Сигизмунд
Проклятый будильник… Да нет, не тот, что пиликает на телефоне, а тот, что верещит за окном. Еле разлепив глаза, я скатился с кровати и засеменил к двери, машинально засовывая ноги в боты. Спускаясь вниз по лестнице, я посмотрел на экран смартфона – ну вот, а мог бы ещё часок подремать… Чтоб наши им туда же зарядили и по среди ночи прям, как же надоели…
В этот раз был один прилёт. Я каждый раз слышу, давно отличаю по звуку. Даже если он где-то очень далеко. В этот раз не очень, но и моя квартира пострадала вряд ли. Ползу обратно вверх – ну да, так и есть. Цела и ладно. Бурча про себя проклятья, я умылся ледяной водой и стал собираться на работу – досыпать всё равно смысла уже нет.
Раз времени на сборы всё равно больше, можно сделать что-то полезное. Я поменял постельное бельё и сгрёб все грязные вещи в простыню, завязав всё в неё. Получился увесистый тюк. Завтра отнесу его в прачечную.
Бытовая техника слишком дорогая, чтобы позволять себе такую роскошь. Я уже неплохо устроился, имея в своей конуре и холодильник, и чайник. У кого-то и того нет, всё уходит на оплату ипотеки, коммунальных услуг и еды. Паршивой, надо сказать. А на другую и не накопишь.
Натягивая на себя простую рабочую робу, я вновь позволил себе мысли о другой жизни. Нет уж, только не утром. Все на заводе носили одинаковую форму, независимо от должности и выполняемой работы. Разве что, работяги на погрузчиках или те, кто могут попадаться им на пути поверх робы носили ядовито-салатовые жилеты со светоотражающей полосой. Там уже никуда не денешься – безопасность превыше всего.
Моя форма от прочих тоже отличалась, но только – цветом. У работяг она была серой, а у меня, как инженера на производстве – тёмно-синей. Это, чтобы если какая авария, отвертеться не получилось бы. Сразу выцепят и заставят решать.
Небо снова хмурилось свинцовыми тучами. Город тонул в синеватой дымке – говорят, это как раз из-за деятельности нашего химического завода, мол, загрязняет всё вокруг своими химикатами. Слышал, что когда-то у людей было настолько мало забот в жизни, что они выходили на улицу с плакатами и протестовали против подобных предприятий. Врут, наверное. Оно же их «кормит», рабочие места даёт, что-то там с экономикой… Не?
Насколько мне известно, хотя я и не химик, обвинения не голословны. Некоторые из города уезжали, потому что ссылались на какую-то приобретённую дюже мерзкую болезнь из-за токсичных паров. Ну да, ну да. Ключевое слово – ссылались. Сослаться и я могу, куда подальше отсюда, желательно…
Скрипнув зубами, я тряхнул головой. Мне ещё работать сегодня. И так накосячил прошлый раз. Надеюсь, не заметили. Я подошёл к пропускному пункту и уставился в камеру над турникетом. Никакой реакции, хотя мою обритую голову всегда быстро признавала. Я повертелся и так, и эдак – чёрный зрачок камеры оставался холодным и непреклонным.
Отойдя в сторону, чтобы не задерживать спешащую на работу очередь позади себя, я достал телефон. Начальник ответил не сразу, но по его приветствию я понял – неприятностей не избежать.
– Ты уволен, – холодно пояснил он мне. – Я не стану утруждаться, объясняя, за что. Сам знаешь. Повезло, что меня не задело и другое вышестоящее руководство. Иначе ты бы не только без выходного пособия остался, так ещё и должен был по гроб жизни. Хотя, здесь наверняка не могу тебе сказать. Не я решаю. В приложении посмотри. Хорошего тебе ничего желать не буду. С такой электронной трудовой, тебя теперь даже взамен сломанного андроида не возьмут.
Последнее прозвучало грубо и насмешливо. Не прощаясь, начальник, теперь уже бывший, повесил трубку. Я вытер выступивший на лбу холодный пот. Вчера я случайно уронил гаечный ключ в недра металлообрабатывающей установки. Её мельница достаточно мощная, чтобы перемолоть такую мелочь и не заметить даже. Ну, изменилось бы содержание хагацида, но на толику же! Флотация всё равно бы всё в порошок стёрла, хотя в этой части я не силён – не химик же.
Как только заметили? Да уже неважно. Сердце глухо застучало в висках. Я вышел на улицу, оперся спиной о бетонную стену, окружавшую завод, и сполз по ней на асфальт. Здесь парковка была запрещена, поэтому улица пустовала. Хоть где-то догадались об этом…
Трясущимися руками я достал телефон из кармана и ткнул пальцем в приложение, объединяющее всё моё скудное существование в обществе. Наигранно радостный женский голос искусственного интеллекта сразу же сообщил, что мне поступили счета на оплату коммунальных услуг и земельного налога. Да-да, земельного, хотя земли никакой я не имею. Моя квартира всё равно считается. Хорошо, что налог на воздух – в кубах, разумеется, – ещё не ввели в нашем городе. Это потому, что он вроде бы недостаточно хорошего качества. Ничего, скоро посчитают на сколько процентов он хуже, чем в других городах, вычтут и точно введут…
– Карна, дополнительные обложения, – хриплым голосом велел я и замер в ожидании.
– Дополнительные обложения, – повторила голосовая помощница, – найдены. Они составляют примерно двести пятьдесят шесть ваших заработных плат. Ошибка. Простите. Вы уволены. Нужны данные для расчёта в текущей финансовой ситуации…
В глазах потемнело. Я хватал ртом воздух, но казалось, что вот-вот задохнусь. На меня повесили цену всей установки! Но как? Если бы она сломалась, то сразу же. Откуда такая сумма? Проклятые договоры! Говорила мне мама, включай Карну, пусть читает. И слушай внимательно, все эти договоры против тебя! Ну да. Теперь-то оно понятно. Подписался на материальную ответственность, молодой дурак… Когда меня на эту должность приняли семь лет назад, я таким счастливым был. Какой там читать договор? Это было б не учтиво, а тем более показывать, что сам я читать не умею. Ну да, ну да. Вот и приплыли.
«…даже взамен сломанного андроида не возьмут,» – вспомнилось мне. Я тихо взвыл. Зажмурился, досчитал до десяти и, сделав над собой усилие, произнёс:
– Карна, зачитай последнюю запись в электронной трудовой книге.
– Последняя запись гласит, что… – голос начал читать и я снова взвыл. Начальник был прав. Они повесили на меня ещё несколько чужих косяков. Раз уж топить – то наверняка.
Выключив телефон, я кинул его карман и накрыл голову руками. Это конец. Я сгнию в долговой яме, отрабатывая всю оставшуюся жизнь на самой грязной работе. Интересно, а какая работа сейчас самая грязная?
Вокруг протяжно завыли сирены. Их тревожный рёв блуждал средь домов, завывая противнейшим, режущим слух, звуком. Я не пошевелился. Если меня убьёт ракетой, быть может, это будет не худший исход. А если заденет осколком, то, в теории, можно будет подать в суд на руководство завода – мол, по их вине оказался на улице и вот… Глупая идея, но отомстить сильно хотелось.
Воздух рассёк резкий свист. Над головой громко бухнуло, затем ещё и ещё. Я поднял глаза, видя сполохи чуть поодаль. Осколки не долетят до меня, они же не на бреющем полете падают. Жаль. Бабах! Еле уследил взглядом за прилётом куда-то в город.
Поднявшись, я направился к дому, на ходу задавая искусственному интеллекту сумасшедший вопрос:
– Карна, рассчитай возможные затраты на суд с руководством завода, если я попаду в чрезвычайную ситуацию по их вине? Количественно в моих прошлых зарплатах.
– Сто шестьдесят семь – минимум, – спокойно ответила моя помощница. – Вам начислили выходное пособие. Запрашивается разрешение от налоговой службы на перевод его в счёт дополнительного обложения. Разрешить?
– Нет, – выдавил я, – подожди.
По спине пробежали холодные мурашки. Казалось, хуже дня и не может быть, но оказалось – может. Моего дома больше не было. Точнее, квартиры – ракета разнесла только два верхних этажа. Моей соседкой снизу была милая старушка, единственная, кто меня не раздражал из всего нашего дома. Даже пару раз подкармливала меня своей стряпнёй от чистого сердца.
Не помня себя, я забежал в бомбоубежище. Время было рабочее и, кроме моей милой соседки, в нём никого не было. Она удивлённо посмотрела на меня, а я не в силах был сказать ей о случившемся. Опустившись рядом со старушкой, я хрипло произнёс:
– Миссис Уолтер, можете показать ваш кабинет в приложении? Говорят, там сбои какие-то, вдруг, у вас тоже?
Старушка посмотрела на меня недоверчивым взглядом. Неудивительно, сколько сейчас бездушных мошенников, обманывающих людей, в особенности – возрастных. Я не верю в загробную жизнь, но уверен – конкретно для таких мерзавцев определённо должен существовать персональный ад.
Поколебавшись, миссис Уолтер всё-таки достала смартфон допотопной модели и активировала его голосом, протянув мне. Я широко улыбнулся, чем, кажется, вызывал у неё нехорошие подозрения, но тут же произнёс в свой включённый динамик:
– Карна, синхронизируй с ближайшим устройством. Переведи всю имеющуюся сумму с моего счёта. Оставь только на покупку одного билета на автобус до Элтси.
– Принято, выполняю, – отозвался электронный голос.
– Если ваша квартира была застрахована, миссис Уолтер, – вежливо обратился я к совей соседке, теперь уже – бывшей, – страховая покроет расходы на новое жильё. Если не хватит, воспользуйтесь суммой, которую я вам перевёл. Спасибо вам за доброту.
Под её изумлённым взглядом я поднялся и вышел из бомбоубежища. Странное ощущение. Как будто меня всю жизнь окутывали путы, незримые цепи, и я даже дышать не мог толком. А сейчас… Я остановился возле дома, посмотрел на небо, с которого моросил мелкий дождь. Раньше он бы меня раздражал. А теперь… словно стал частью резко обострившихся чувств.
Инспектор придёт за мной через три дня. Хотя, куда это он придёт? Дома нет, работы нет, близких нет. Жаждущий свободы и получивший её – совершенно разные люди. Я хмыкнул. Натянул на голову капюшон куртки и поплёлся в сторону автовокзала.
Этот сумасшедший план давно жил на задворках моего сознания. Но, исполнять его было боязно. Сейчас страх исчез. Совсем. Терять больше было нечего. По глупости, я всё тянул с тем, чтобы застраховать своё скудное обиталище. Всё казалось, меня это не коснётся, будет денег побольше – заплачу за страховку. Ну да, ну да.
Радует, что ублюдкам с работы не достанется ни цента. Даже если всё провалится. Даже если меня упекут в тюрьму или долговую яму. Чёрта лысого они получат. Пусть радуются тому, что все косяки на меня повесили и сами не будут за них отвечать. Хватит им, упырям, и того.
– Карна, купи билет до Элтси.
– Билет куплен. Есть QR-код и по…
– QR-код выдавай, – обрадовался я. Уж и не думал, что эта древняя технология ещё хоть где-то функционирует. Чудесно, светить своей физиономией лишний раз сейчас точно не стоит.
Конечно, в салоне повсюду были камеры, но я ещё пока не преступник, чтобы меня искали по ним. Потом, разумеется, посмотрят, но я уже буду далеко. Надеюсь.
Унылые пейзажи за окном периодически на несколько часов скрывались свинцовыми заслонками с внешней стороны. Некоторые территории были непригодны для обитания, но объезд их был либо невозможен, либо весьма ресурсозатратен. Здоровье не такое дорогое, ну да, ну да. Впрочем, автобус вёл андроид в отдельной кабине, а пассажиры вряд ли часто использовали столь дальний маршрут. Это я себя так успокаивал…
Спустя шестнадцать часов тряски в автобусе я выкатился на автовокзал Элтси. Было раннее утро, и рассветные лучи поблёскивали, отражаясь от омытых при въезде в город боках автобуса. Красиво. Раньше не обращал внимания на такие мелочи. Старею, наверное.
Лишний раз тревожить Карну я не стал. Помощница у меня хорошая, но двуликая. Ни раз обращал внимание, как она умело подслушивает все мои разговоры и пихает потом мне разнопёструю контекстную рекламу.
По счастью, хагацидовое производство здесь было самым важным, и посвящённых ему электронных вывесок было пруд пруди – ходи изучай. Я и стал изучать. Здесь, в Элтси, находился единственный на весь материк аэропорт. И этот город считался самым элитным для проживания – за последние тридцать лет сюда не прилетало ни одной ракеты. Ни одной! Элементарно сложить два и два и прийти к логичному выводу. Или нет?
Пассажирские перевозки завершились с началом войны, даже в пределах материка. Опасно. Интересно, как часто они отправляют самолёт с ценным металлом нашим врагам? Никак не могу понять, зачем. Но, уверен – отправляют. Кто бы мне ни рассказывал, что я – фантазёр и параноик. Ну да, ну да…
На удивление, указатели на аэропорт присутствовали повсюду, так что добраться до него не составило труда. Добравшись, я понял, почему. Аэропорт обрамляла высокая бетонная стена с колючей проволокой сверху на всём её протяжении. Рядом с въездными воротами с этой стороны на постаменте возвышался потрёпанный самолёт – пассажирский, если не ошибаюсь. Возле постамента крутилась орда туристов, пытаясь сфотографироваться с таким раритетным чудом техники из прошлого. Местная достопримечательность, оно и понятно.
Вопрос, как попасть внутрь оставался открытым. Уверен, проволока ещё и под током. Важный стратегический объект. Ещё и видно пару башен, на которых дежурили силуэты с автоматами. Кто-то из туристов попытался сфотографироваться на фоне одной такой, и андроид-смотритель сразу же схватил его за руку с требованием удалить фотографию. Показуха. Или нет?
Времени у меня было ещё предостаточно, и я не преминул потрать его зря, обойдя поодаль аэропорт по всему периметру. У меня даже возникло ощущение, что меня просто-таки сверлят взглядами с этих вот башен. Проклятье. Недавний эмоциональный подъём сошёл на нет.
Замёрзнув и отчаявшись, я завалился в один из расположенных неподалёку баров. Благо, их было много – место же туристическое. Странные создания эти туристы, лезут туда, куда обычно люди носа не кажут. В городе ещё ладно, но есть и те, что с рюкзаками в походы ходят. А потом не возвращаются. Или возвращаются, и вообще больше никуда не ходят. Действительно, в отравленном радиацией мире с чего бы вдруг?
По счастью, подвернувшийся мне бар оказался забит до отказа. Снующие меж столиков официантки не сразу одарили меня своим вниманием, что было очень даже на руку. Когда одна всё-таки поинтересовалась насчёт моего заказа, я выиграл время, сказав ей, что закажу по приходу моего друга. Девчушка кивнула и ушла по своим делам – с таким количеством посетителей ей какое-то время будет не до меня. Чудесно.
– …говорю тебе, нас обманывают, – донеслось до моего слуха от соседнего столика, – все эти, которые… ну, ты знаешь. Они платы андроидам бракованные присылают! Ну! А ты думаешь, чего они такие наивные и глупые? Не спорь! Вон, аэропорт – военный объект, секретность, все дела. Решили вояки, значит, что фейстайм подделать можно и поставили на входе андроида! Как будто его обмануть сложнее! У них там с сантехникой беды сейчас, я уж не говорю, что это не она плохая, а здание построили через ж… Ну, понимаешь. Так вот. Пришёл, говорю этому, мол, я мастер, пришёл чинить. Он на меня глазёнками своими полупал и говорит: «Проверено. Вызов был. Проходите.» Ни документов, ни сканов, ни в камеру смотри! Одна халтура кругом!
– Ты не ори так, – донёсся другой голос, – не ори. Вдруг, услышит кто. Это ты что, считаешь, что нас обманывают, потому что андроиды глупые?
Я навострил уши, исподлобья поглядывая на шумных соседей. Меж ними разгорался спор, судя по манере общения, ребята уже были на веселе. Я не верю ни во что, кроме одного – судьба не любит, когда упускают подаренные ей шансы. Когда спор достиг апогея и собеседники полезли друг на друга с кулаками, я поднялся и сделал вид, что споткнулся возле из столика, наклонившись и подхватив стоящий возле него органайзер.
Спорщики на меня внимания никакого не обратили, и я поспешил ретироваться, шустро зашагав к выходу. Выйдя на улицу, я направился к заветному входу в аэропорт. Что мне терять? Попытаться стоит. Меня и так ждала тюрьма. Пан или пропал.
У пропускного пункта я расстегнул свою куртку – форма инженера точно должна дать мне очков в убеждении охранника. И правда, не какие-то навороченные технологии, а простой андроид. Ещё и далеко не новой модели.
Сердце гулко забилось в висках. Решимости как-то поубавилось. Я, наверное, параноик, но слишком уж просто. Или? Халатность? Настолько уверены, что никто сюда носа не кажет, что не заморочились охраной? Да нет, смотровые башни же есть. Стены, проволока – вот это вот всё. Может, не думали, что кто-то будет столь же наглым, как я? Чтобы вот так, через парадный вход?
– Здравствуйте. Цель вашего визита? – учтиво поинтересовался охранник.
– Мастер-сантехник, – коротко ответил я. – Вызывали.
– Сегодня мастер уже приходил, – засомневался было андроид.
– Так вновь прорвало же, – недовольно проворчал я. Андроиды не понимают наших эмоций, но способны считывать их и анализировать.
Повисло молчание. Он потянулся к пристёгнутому к боку планшету, достал его и что-то начал тыкать. Всё пропало. Всё… Ну, я хотя бы попытался. Всякие шпионские поползновения, как в старом кино, точно не увенчались бы успехом – подготовка у меня не та. Точнее, совсем никакой. Разве что в юности занимался джиу джитсу и в армии служил, но то вообще не сравниться с местной охраной. Вот уверен.
– Верно, – неожиданно сообщил охранник, – проблема не была устранена в полной мере. Проходите.
Всеми силами стараясь не выдать своего изумления, я прошёл через турникет. А ещё говорят, наглость – второе счастье. Ну да, по мне, так первое. Был бы таким наглым раньше и не трусил бы, глядишь, сам бы кого-то увольнял, а не…
Отойдя на несколько десятков метров от пропускного пункта, я замер, увидев самолёт. Никогда не видел этих штуковин в деле. Только слышал и в фильмах видел. В моей картине мира, так-то, через океан летали только ракеты… Интересно, они согласовывают перелёт с атаками? Эка крысы какие…
Воровато оглядевшись, я опять решил быть наглым и направился напрямик через поле к самолёту. Серый, словно небо над головой, вытянутый, без иллюминаторов… И как такая махина только летать может? Ещё и с хагацидом на борту? Он же тяжёлый…
Этот план не был спонтанным. Несколько лет я прокручивал его в голове, то отгоняя, то садясь читать в интернете статьи про ценный металл. Статей было немного – всё-таки сырьё стратегическое. Открыли его лет пятьдесят назад, уже после войны. Недостающий элемент периодической таблицы Менделеева, вон как. Где раздобыли и как, конечно, хранилось в строжайшем секрете.
Однако, для любознательных была самая нужная мне информация – его запрещалось хранить при температуре ниже шестидесяти восьми градусов по Фаренгейту, а также давление должно было составлять не менее девяноста тысяч паскалей. Как такого достигали в самолёте – я не знаю, я не тот инженер. Для меня было важно лишь одно – если я попаду на борт, я не погибну в полёте при таких условиях. Наверное. Но это – не точно. Говорят, интернет и не такое рассказывает порой.
Мне снова несказанно повезло. В самолёт загружали палеты, накрытые странной серебристой тканью – значит, вылет не за горами. У трапа дежурил андроид, следящий за погрузкой. Вот до чего доводит экономия на зарплате сотрудникам, ребятки… Прав был настоящий мастер-сантехник – халтура на халтуре. Так-то. Мастер в корень зрит.
– Куда направляетесь? – всё-таки остановил меня андроид.
Я изобразил максимально безучастное и скучающее лицо и ответил:
– Туда, – махнул рукой в сторону салона самолёта.
– А… причина? – мне кажется, даже не умея в эмоции, андроид опешил от моей прямолинейности.
– Там знакомый мастер инструмент оставил. Просил забрать, – давай, жестянка, считывай, как мне всё равно. Я зевнул и добавил: – Я быстро. Заберу и уйду.
– Хорошо, – андроид сделал шаг в сторону, пропуская меня внутрь, – постарайтесь побыстрее. Старт через одну минуту. Если не успеете – улетите, – он засомневался, и я уж было решил, что передумает, но заботливое чудо техники только добавило: – В салоне есть скафандр на подобный случай. Условия позволят без вреда для здоровья пережить полёт, но рекомендую…
– Дай пройду уже, – потеснил его я, про себя мотая на ус каждое слово.
Андроид учтиво подвинулся и умолк. Хорошо, что аналитика в его голове не заточена на те безумства, что могут прийти человеку в голову. Оно и к лучшему.
Я зашёл внутрь, сунул органайзер в небольшой отсек и закрыл его. Груз прикрепили хорошо (я надеюсь), а вот получить в лоб тяжеленым ящиком с инструментами – такое себе. Скафандр обнаружился в углу, как и ремни безопасности для пары пассажиров. Сдаётся мне, не я один такой ушлый летун… Плохо. С той стороны, в таком случае, ничего хорошего не жди. Эх.
Рампа со скрежетом поднялась, запирая меня внутри наедине с ценным грузом. Утащить я его всё равно бы не смог – даже слиток размером с ладонь весит больше, чем я. Тоже в интернете вычитал. Надевая на себя скафандр, подумал – зря я это всё затеял… Даже не знаю, как работает эта штуковина. Впрочем, я что, не инженер в конце концов? Лететь, вроде, долго. Потыкаю что-нибудь.
Я услышал громкий гудящий звук – может, турбины работали, может, мотор какой. Я же – не тот инженер… Салон стало трясти мелкой дрожью. Если переживу полёт – точно никогда не стану считать себя неудачником.