Девушка задумчиво посмотрела на закрытую дверь. Внизу слышались мужские голоса. Элен понимала, что гость уже пожаловал, выжидая её. Но она не могла найти в себе силы спуститься. Как мог мужчина, которого она считала отцом, так с ней поступить… Обида и злость пожирали изнутри и только небольшой кулон, лежащий на столике, не давал покоя. Это была единственная вещь, которая осталась от жены Лукреция. Он хранил медальон, как зеницу ока, в сейфе своей комнаты, пароль от которого не знал даже Альберт. Но сейчас эта вещь лежала перед ней, подарок дочери, который может сделать только любящий отец. Но почему тогда этот хладный мужчина готов отдать её сенатору? Эта мысль никак не укладывалась у неё в голове.
Элен приподнялась, услышав разговор на повышенных тонах. Гость был чем-то крайне недоволен, повышая голос на её отца.
– Пусть так! – выдохнула Эли, поправляя чёрное шёлковое платье. Она взяла кулон в руки, собираясь надеть, но обида заставила положить его обратно. Девушка ещё раз взглянула на себя в зеркало, выходя из комнаты.
В гостиной был накрыт стол, Элен никогда не видела таких угощений, питание было скромным. Отец с братом едва могли достать человеческую еду, не попадаясь на глаза властей, тщательно следивших за нахождением людей всех групп. На улицах города было немало центров с надписями, напоминающими зоомагазины: «Всё для любимого питомца», «Двуногий друг», «Горячее сердце» и тому подобные. Но закупаться в них разрешалось только при наличии документа, подтверждающего приобретение компаньона или кормильца. У семьи Элен такой бумажки быть не могло. Поэтому Альберт работал в кафешке официантом. Еда для людей всегда была там в изобилии, и парнишка таскал понемногу, чтобы прокормить девушку. Для сенатора это не было проблемой, и он демонстративно показывал это, принеся угощения в их дом. Мужчину можно было понять, он рассчитывал на компаньона, красивую игрушку, которую нужно баловать, чтобы она была податливой и выполняла все желания.
– Элен, – произнёс мужчина, отрываясь от спора с её отцом. Сенатор подошёл к девушке, разглядывая её как вещь, на витрине магазина. Он бесцеремонно прикоснулся к шее, скользнув рукой на неприкрытые плечи. – Ты очень красива. Просто великолепна…
– Доброго времени, сенатор. Разве, столь высокопоставленный господин, не знает о правилах приличия? – натянуто улыбнулась девушка, освободившись от рук мужчины. – Даже питомец может укусить своего хозяина, не говоря о незнакомце, который хочет его погладить.
– А она мне ещё больше нравится, – довольно улыбнулся Алексей Анатольевич, взглянув на притихшего учёного, стоящего в углу комнаты. Он подошёл к столу, пододвигая стул. – Да, Элен вы правы, поэтому правительство и придумало надевать на питомцев намордники. Не так ли? Прошу вас, присаживайтесь, невежливо отказывать гостю. Я очень старался вам угодить, – слащаво сказал он. Девушка неохотно выполнила просьбу, больше напоминающую приказ. Она натянуто улыбнулась, с ненавистью взглянув на вампира. – Вы сами сказали, что и питомец может быть опасен… В таком случаи, не лучше ли воспитывать его в питомнике? Чтобы он не представлял угрозы. Элен, как вы считаете?
– Вам виднее, – со всей силы сжимая в руках вилку, выдавила зверюшка.
– Я думаю, несправедливо растить бедное животное в мнимой свободе… Давать ему почувствовать свою принадлежность к миру, в котором он не сможет жить. Как вы думаете, Элен? – улыбнулся мужчина. Он поднялся, обходя девушку сзади. – Разве не справедливей было бы, чтобы животное вырастили в питомнике, обучив верности и благодарности с самого детства?
– Я не знаю ответа на ваш вопрос, Алексей Анатольевич. Вам лучше спросить Лукреция Леонидовича, он более осведомлён в этой теме, – произнесла девушка, даже не взглянув в сторону отца.
– Эли… – Лукреций хотел подойти к ней, но сенатор покачал головой, заставляя его остановиться.
– Ты очень умная девочка, – улыбнулся Алексей Анатольевич, пропуская сквозь пальцы шелковистые прядя тёмных волос. – Я думаю, у нас с тобой не будет проблем. В глубине души, ты знаешь своё место и хочешь подчиняться хозяину. Хочешь, чтобы он заботился о тебе, доставлял удовольствие…
Мужчина спустил тонкие бретельки платья, вожделенно сжимая плечи. Элен попыталась встать, но крепкие руки не позволили ей даже шелохнуться.
– Папа… – испуганно прошептала она, ища спасения у единственного существа в этом доме, способного её защитить. Лукреций не выдержал, он подошёл к сенатору, взяв за плечо.
– Алексей, прошу тебя… Дай ей немного времени… Она возненавидит тебя, если ты сейчас не остановишься, я знаю свою дочь… – взмолился он.
– Дочь? – усмехнулся сенатор. – Я не собирался её трогать, но мне было интересно, что будешь делать ты. Когда-то мы были друзьями, Лукреций. Позволь дать совет, однажды ты уже многое потерял, спасая ей жизнь… Не совершай вновь этой ошибки. Она зверюшка, а не твой ребёнок! Лучше позаботься о своём сыне! Девчонка мне понравилась, я заберу её, как только подготовлю документы, день два не больше.
Мужчина подошёл к дверям, Элен собралась с мыслями, заставляя страх утихнуть.
– Сенатор, если вы так хотите завести покорную зверюшку, зачем ставите капкан в диком лесу, почему не берёте животное в питомнике? – спросила она, смотря на вампира.
– Вот поэтому, – Алексей улыбнулся. – Ты прекрасна, единственная в своём роде…К тому же, разве не великолепно заставить подчиняться дикое животное? Элен, очень скоро ты покоришься мне. Питомец не может укусить руку хозяина, руку, которая его кормит… До встречи моя милая зверюшка, я буду скучать…
Девушка беспомощно опустилась на пол, как только вампир скрылся за дверью. Она не плакала, молча смотря на отца, словно спрашивала его, «За что?». Лукреций вздохнул, он осторожно взял её на руки, унося в комнату.
– Эли, – тихо сказал он, поглаживая дочь по голове.
– Не нужно, – выдавила девушка, она поднялась, натягивая улыбку. – Всё хорошо, я стану его компаньоном. Он хорош собой, умён, богат… Это лучший вариант… Тебе уже пора на работу ты и так задержался…
– Девочка моя, мы поговорим, когда я вернусь со смены, хорошо? – сказал мужчина, взглянув на часы. Он поцеловал Элен в лоб, застегнув медальон на её шее. – Эли с днём рождения. И… Я знаю про вечеринку. Альберт не умеет ничего скрывать. Я должен запретить её, но не хочу отбирать у тебя и этого… Будьте осторожны, я люблю тебя.
– Я тоже люблю тебя, папа… – тихо произнесла она, когда дверь в комнату захлопнулась.
Девушка осталась одна. Её слова не были ложью. Алексей Анатольевич был довольно хорош собой. Высокий, крепкий мужчина, 35-40 лет на вид. Темные короткие волосы, щетина и надменные взгляд ярко-зелёных глаз. Но всё это было не важно. Больше всего на свете Элен боялась, что, когда-нибудь, она станет игрушкой в руках своего хозяина. Кошмар, являющийся ей во снах, становился явью, из которого не было выхода. Она не могла отказаться, подставить жизни любимых для неё мужчин под неумолимую угрозу. Сенатор знал о ней, одно его слово и Лукреция с Альбертом казнят, а её определят в группу «Б-», подключив к аппарату по кровоперегону.