Девушка распустила волосы, прикасаясь рукой к кожаному воротнику с белоснежной шнуровкой. Изящные линии шва, расшитые серебристой нитью, украшение, напоминающее о своём месте. Ошейник, служивший защитой. Мир давно перестал быть прежним, ночи сменили дни, отдавая им всю власть. Большие города с небоскрёбами освещали яркие прожектора и фонари, заменяющие лучи солнца. Тонны асфальта и бетона не давали возможности прорасти ни единому зёрнышку. Лишь изредка были высажены модифицированные кустарники, привыкшие к вечной темноте и тусклому, искусственному свету…
Элен не знала старого мира, но любила его всем своим сердцем. Альберт часто рассказывал ей истории из жизни. Жизни, которая существовала более 350 лет назад. Тогда он был совсем мальчишкой, 16 лет. Курносый рыжеволосый паренёк, который, больше всего на свете любил встречать рассветы на песчаном берегу, слушать морской прибой и вдыхать солёный воздух. Ребёнок, предоставленный сам себе. Мать умерла, когда Альберту исполнилось 2 года, врождённый порок сердца забрал её жизнь. Она знала, что не имеет права рожать ребёнка, что риск наследственной передачи составляет более 50%, но не смогла принять это решение… Мальчик родился больным… Отец, был учёным, один из тех, кто породил этот ад. Нет, он не желал этого. Смерть жены и неизлечимая болезнь сына, подломили его дух и психику. Идея о вечной жизни, где нет болезни, нет смерти и старости, не давала покоя невысокому худощавому мужчине, преследуя ночи напролёт. Он трудился не покладая рук, не уделяя времени ни себе, ни больному ребёнку. Всё было тщетно, раз за разом проваливалась очередная попытка. Годы шли, приближая тот роковой день, когда смерть придёт за Альбертом, как и за его матерью. Но образец крови, доставленный посылкой поздно ночью, изменил всё. «V» группа крови, так назывался проект, перевернувший весь мир…
Формула способная подарить вечную жизнь, сделать тело выносливым и сильным, излечить любую болезнь. В своё шестнадцатилетие Альберт стал нулевым пациентом. Великая жертва учёного, смогла запустить новую эру. Эру вампиров… Открытие, удостоившееся Нобелевской премии. Священный Грааль бессмертия. Правительство забрало все разработки, начиная массовое перерождение с правящих слоёв. Но цена оказалась слишком высока, чтобы жить, нужна была кровь, донорские банки «Красного креста» опустели в первые недели. Люди начали пропадать, а тела находить обескровленными. Проект был закрыт, но тайное перерождение продолжалось. Людей с каждым годом становилось всё меньше, крови на всех не хватало. Правительство наложило запрет на обращение, который карался смертной казнью. Истребление людей закончилось, смертные стали рабами, животными, которых растили специально на убой. Год за годом система становилась всё безупречней. Малышей воспитывали в общих колониях. Каждый ребёнок проходил регулярные осмотры, вакцинации. О здоровье детей заботились, хорошее питание, тёплые помещения, игрушки и развлечения. Но по достижению возраста 14 лет, происходил отсев, деление на 5 групп. Группа «А», «Б», «А+», «Б-» и «АБ»
Дети, попадавшие в группу «А», считались кормильцами. Крепкие, здоровые, выносливые. Таких, как они, брали в свои дома, как зверюшку. Заботились, баловали, покупали наряды. Их основная цель была кормить своих господ. Преданные, покорные и безвольные смертные с щенячьей верностью служили своим хозяевам до последнего своего вздоха. Дорогое приобретение, для личного использования. Такой подарок считался наиболее ценным, и показывал значимость его владельца.
В группу «Б» попадали те, кто не прошёл отбора в «А» и «А+». Банге, название этой группы, имело французское происхождение Banquet, что в переводе означало званый ужин. Жизнь этих людей была относительно недолгой. Элита массово заказывала их на банкеты и вечера, осушая тела до последней капли. Средние классы зачастую могли себе позволить 1 или 2 Банге, используя их как кормильцев. Но недостаточность средств не позволяла им заботиться о своих людях, оказывая им качественную врачебную помощь. После 2-3 лет Банге умирал от различных заболеваний.
Самая дорогая и элитная группа считалась «А+» Компаньоны. Попасть в неё было крайне сложно. Самые красивые парни и девушки, достигшие возраста 18 лет. Личная прислуга, показывающая статус владельца, дорогие игрушки, исполняющие самые запретные желания своих хозяев… Этих людей обучали основам точных наук, музыке и искусству. О них заботились, купая в роскоши. Кровь этой группы пили лишь для получения экстаза, пробы наркотических препаратов и опьяняющего дурмана. Появиться с такой особой считалось показом своей состоятельности и высокого положения. Жизнь этих людей напрямую зависела от лояльности хозяев. Многие из них доживали до старости, работая в преклонных годах гувернантками и дворецкими.
Генетически неполноценные, больные и непокорные отправлялись в группу «Б-». Смертники – это название полностью показывало суть этой группа. Эти люди шли как корм для остальной массы населения. Тела находились в искусственной коме, подключённое к аппаратам по кровоперегону. Массовые станции по производству еды для вампиров. Изъятую кровь доставляли прямиком на полки магазинов. Жизнь заканчивалась, как только человека определяли в эту группу, тело же умирало не так скоро, выжимая свой максимум.
Для размножения использовалась группа «АБ», как правило, в неё входили в основном женщины и пара мужчин для взятия биологического материала. Фабрика по производству детей, поставленная на регулярный конвейер.
Отец Альберта, Лукреций Леонидович, работал на этой фабрике с говорящим названием «Gemoglobal», генетически модифицируя поколения людей, в качестве улучшения продовольственных черт. 18 лет назад, задержавшись на работе, он услышал тихий плач в крематории. Мертворождённых малышей уже приготовили к сожжению, но один из них был жив. Маленькая девочка, ангелок, потянувший ручки к мужчине. Лукреций спрятал ребёнка под плащом, он принёс малышку в свой дом, вырастив, как дочь. Девочка получила имя Элен, в честь покойной жены учёного. Девушка невероятной красоты была тайной, которая каралась смертью. На её теле не было клейма принадлежности, да и не могло быть. Она не была пленницей или кормилицей, она была частью их семьи. Но при этом Элен была привязана к стенам дома, видя мир лишь из крошечного окна свой комнаты. Любая прогулка по городу могла стоить жизни ей или её семьи. Да и в доме, девушка не была в полной безопасности. Кожаный воротник служил для неё защитой. Кровезаменители не могли унять голод вампира, а пульсирующая кровь по венам и артериям сводила с ума. Лукреций проводил много времени на работе, но очень любил Альберта и Элен. Лишь поэтому настоял на этом атрибуте, опасаясь, что однажды его сын не сможет сдержать вампирских порывов и нечаянно навредить девушке, нанеся смертельный порез.