Позже Люция поняла, что, если бы, когда Трарин притащил её буквально за шкирку в уютный домик, там находился серый маг Самуил, не видать ей контракта как своих ушей.
Сначала она увидела добротную деревянную дверь, выкрашенную в зелёный цвет, с медной ручкой точно посредине. Кто-то из гномов подёргал за язык колокольчика, и вскоре лесовик, владелец этой дыры, то есть, фермы, открыл им дверь, глянул на них с мученическим видом, почти не обратив внимания на незнакомую девушку.
Он выглядел покрасневшим, потным и злым. И явно сдерживался, чтобы не отправить их всех… Да хотя бы обратно в трактир.
– Ты тоже есть хочешь? – уныло спросил Барбрус Раджис девушку, даже позабыв представиться и узнать её имя. Впрочем, о нём ей уже успели рассказать по дороге.
– Нет, спасибо. Разве что от кружечки чего-нибудь не откажусь. Чего угодно, – вежливо отозвалась она.
Хозяин фермы, услышав это, едва не умер от счастья прямо на ковре длиннющего коридора, по обеим сторонам которого виднелись другие двери.
Узнав, что девушка идёт с ними и собирается подписывать контракт, Раджисс надеждой попытался подсунуть ей свой экземпляр (Да мне он всё равно не понадобится!).
Все гномы сгрудились вокруг небольшого изящного столика, на котором Люция разложила контракт и сначала подписала его, а потом уже и прочла.
Трарин наблюдал за ней со слегка насмешливым видом.
Затем гномы представились ей, и их имена тот час же перемешались в её голове самым нелепым образом.
– Трарин, Самуилу это не понравится, – робко произнёс Орфей, гном с пушистой серо-седой бородой и лихо закрученными даже не усами, а усищами. Его брат Гораций усиленно закивал.
– Поход был предпринят нами, – резко отозвался Трарин, буквально выхватывая у Люции контракт и помещая его в свою сумку. – А это значит, что новой посвящённой в наши тайные планы важно понравиться именно мне!
– Трарин, мы ведь не на увеселительную прогулку отправляемся, – мягко заметил Барин, милый старичок, ещё в таверне покоривший её сердце. Ей он напоминал безобидного и мудрого дедушку.
– Я уже принял решение, – мрачно отозвался Трарин и взял с подноса, принесённого Барбрусом, явно превратившегося в смесь слуги и официанта, пока гномы гостили у него, бокал с вином.
Самуил, как чувствуя неладное, прибыл спустя минут десять после того, как они все уселись за стол. Ей самой Барбрус поднёс чаю, а сам уселся рядом.
Увидев "щеночка", хозяин дома слегка пожелтел с лица, а потом махнул рукой и совершенно серьёзно поинтересовался у волка, чего тот хочет. Том только хвостом завилял.
Люция сказала, что волк ест то, что и собаки, и дикие звери. Впрочем, Тому перепали кости во время очередной пирушки гномов. Сам Барбрус сосредоточенно грыз сухарик, словно бы заботился о своей талии, которой у него отродясь не водилось.
Увидев подпирающего потолок мага, который вошёл без звонка, мягко попеняв Барбрусу, что тот не закрыл дверь, Люция замерла с чашкой в руке.
Маг был одет в широкополую плетёную шляпу, серый плащ, словно бы впитавший в себя всю пыль дорог, по которым он странствовал. На шее у мага блестел серебристый шарф, явно эльфийской работы. Также на нём были высокие чёрные сапоги, очень удобные для похода в лес и рыбалки. Походная серая сумка была перекинута через плечо.
У мага была длинная седая борода, опускающаяся ниже колен. Внимательные серые глаза зажглись ярким пламенем, когда он увидел её. Люция, застыв, видела, как он сжимает рукой посох с причудливым навершием.
Затем маг перевёл взгляд сверкающих глаз на волчонка, который запрыгал и заскакал вокруг него, виляя хвостом.
– Кто она, и что тут делает магический зверь? – поинтересовался маг нейтральным тоном. Но этот голос напомнил ей рокот приближающейся грозы.
– Знакомься, Самуил, это ещё один маг в нашем отряде, её зовут Люция, а волчонок принадлежит ей, – отозвался Трарин с самым невозмутимым и мрачным видом. Мол, попробуй-ка что-нибудь скажи не так или возрази мне.
– Где вы её откопали? – маг уселся на самый высокий отполированный резной стул и, взяв с подноса бокал красного вина, с равнодушным видом ополовинил его, явно даже не замечая вкуса.
– В таверне, где мы решили ещё раз пообедать, – отозвался Бирэн.
– Если кто спросит меня – вдруг кого-то заинтересуют мои мысли – я тоже считаю эту выходку Трарина плохой идеей, – мрачно блеснул глазами лысый и бородатый Друрин.
Люцию этот гном даже немного пугал. Было видно, что он полностью доверяет своему предводителю, но ненавидит всех, кто не является гномом или не входит в их маленький отряд.
– Она подписала контракт? – быстро спросил Самуил, продолжая сверлить девушку тяжёлым взглядом.
– Да, я подписала, – отозвалась Люция. Ей стало очень страшно. Внезапно она осознала, что этот маг может уничтожить её одним заклинанием. И что остальные, включая предводителя, вполне это переживут.
– Что ж, – после нескольких минут томительного, угрожающего молчания, выдохнул маг, словно бы враз постарев. Он даже рукой махнул, едва не отправив графин с вином навстречу с полом. – Пусть будет так. Кто я такой, чтобы спорить с судьбой? Видишь, Барбрус, даже девушка контракт подписала, когда ты наконец решишься? – обратился маг к пузатому лесовику.
Тот моментально застучал зубами, посерел, стал ещё меньше ростом и едва не свалился со стула.
– Может быть, ещё винца, господин маг? – дрожащим голосом предложил Барбрус. – У меня ещё кексы сохранились каким-то чудом.
– Подозреваю, что ты их для себя припрятал, а теперь пытаешься меня подкупить, – хмыкнул старый маг.
– Я не знаю, с чего вы вообще решили, что я такой же великий герой, как и мой прославленный предок, – тяжело вздохнул лесовик, глядя на портрет над камином. На нём был изображён громадный мужчина с широченными плечами, выпуклыми мускулами и зверским квадратным лицом. Он с лёгкостью удерживал огромный двуручный меч, попирая одной ногой отрубленную голову дракона.
– Ну, у тебя есть потенциал, – туманно отозвался маг, с благодарностью принимая чашку чая и блюдо с кексами.
Гномы и Люция не сдержали смешки, переводя взгляд с внушающего уважение и опаску героя на портрете на невысокого пузатого мужчину, неловко опустившего голову.
На протяжении вечера и начала ночи, пока гномы помогали Барбрусу убрать со стола – все, кроме Трарина, который являлся слишком важной персоной, чтобы мыть посуду – маг делал вид, что её не существует. Правда, волчонка погладил и даже предложил ему часть своего ужина.
Когда же гномы разошлись по многочисленным спальням дома, маг всё же подошёл к ней, сказав хозяину, что сам проводит гостью в отведённую ей комнату.