Переговоры начинаются с письменного уведомления одной из сторон, после чего другая сторона должна начать переговоры в 7-дневный срок. Если инициатором переговоров является профсоюз, то работодатели, их объединения (союзы, ассоциации), органы исполнительной власти и местного самоуправления обязаны вести переговоры. Отказ работодателя, его представителей приступить к переговорам или уклонение от переговоров служит основанием для начала процедуры разрешения коллективно трудового спора, так как такой отказ означает начало этого спора.
Приоритет в определении предмета, содержания переговоров предоставлен представителям работников. При разногласии сторон в ходе переговоров составляется протокол разногласий, который передается соответствующей примирительной комиссии по разрешению коллективного трудового спора, образуемой сторонами.
Окончанием коллективных переговоров является момент подписания коллективного договора, соглашения, протокол разногласий. Подписание протокола разногласий является началом коллективного трудового спора. В коллективных переговорах о заключении социально-партнерских соглашений могут быть участниками представители не только работников (профсоюзов) и работодателей (их ассоциаций), но и соответствующих органов исполнительной власти. Последние также представляют третью сторону переговоров. Основная их роль посредническая – помочь сторонам достичь соглашения в интересах и др.
Органы государственной власти и органы местного самоуправления являются основными субъектами, т. е. сторонами социального партнерства в тех случаях, когда они выступают в качестве работодателей или их представителей.