Сперва он мне совершено не понравился, думаю, это взаимно.
Он последний, кого я хотел бы видеть в спутниках. Выбирать не приходилось.
Первое, что я увидел, были толстые прутья клетки. Голова болела. На затылке запеклась кровь, связанные руки затекли. Ноги отказывались слушаться. Меча на поясе не было. Осознание пришло мгновенно: я виноват в смерти сэра Грегора. Он спас меня, оттолкнул, встал под удар. Я почувствовал неприятный холод. Тоска готова была вцепиться в мое сердце.
– Непобедимый Грегор Храбрый помер, защищая какого-то мальчишку, – раздался рядом голос.
Я вздрогнул, оглянулся. Рядом сидел парень, мой ровесник. Темно-синие глаза, заостренный нос, тонкая полоска губ, искривленных в усмешке, – вид его был плутоватым. Темные кудрявые волосы доходили до плеч, узкое бледное лицо выглядело изможденным.
– Ты знал сэра Грегора? – удивился я.
– Нет, я не знал этого паладина – лишь озвучил твои мысли. – Незнакомец скрестил руки на груди. – Я не слишком хорошо читаю чужое сознание, но ты громко думаешь. – Он улыбнулся, получилось жутковато.
– Есть над чем, – пробурчал я.
Его странный, немного резкий голос почему-то действовал успокаивающе. Тоска незаметно разжала свои когти.
– Ты как тут оказался? – спросил я.
– По доброй воле, разумеется. – Он гордо вскинул голову. – На твоем месте я бы не позволил захватить себя в плен.
– Но ты ведь уже в плену, – горько усмехнулся я, разминая затекшие кисти.
– Ошибаешься. – Он пренебрежительно фыркнул. – Я ведь маг, а истинного мага невозможно взять в плен.
Я немного растерялся. Сложно было определить, издевается он или говорит всерьез.
– Задолжал неприятную сумму одной банде разбойников, – продолжил он. – В поисках укрытия случайно наткнулся на тайный лагерь фанатиков, ну и решил сдаться в плен. – Он ехидно улыбнулся. – Кому придет в голову искать меня здесь? Все лучше, чем быть вздернутым на дереве.
Я ухмыльнулся. Колдун, который позволит себя повесить…
Словно почувствовав мое недоверие, он сразу оживился и принялся объяснять:
– Видишь ли, мой несведущий друг, я не боевой маг, не путай.
Он протянул руку, кончики пальцев засияли. Согнув их, маг выжидающе уставился на меня. Я же не мог отвести взгляда от его ладони, на которой постепенно вырисовывалась синяя сфера. Мерцающий, переливающийся шар возник из ниоткуда, изящно сотканный на еще недавно пустой ладони. В тот момент мне казалось, что я слышу едва заметное журчание воды. Я смотрел в сферу и думал, что в ней заключен целый мир, совершенно реальный, почти осязаемый, но скрытый от чужих глаз за темными водами.
– Завораживает, – вышел я из оцепенения.
Маг расплылся в довольной улыбке.
– Вода – созидательная стихия, – произнес он менторским тоном. – Спокойная и мудрая, как сама вечность, но иногда и камень может подточить.
– Где ты научился магии? – Не скрывая любопытства, я все еще вглядывался в синеву шара.
Тот внезапно исчез. Колдун отряхнул руку, с интересом осмотрел пальцы, лишь затем ответил:
– Позже расскажу, незнакомец. Сперва я хочу узнать твое имя.
Я понимающе кивнул. Каждому известно, что, раскрывая имя, человек дарует частичку себя. Кому-то в меньше степени, кому-то в большей.
– Не будь столь суеверным, я просто хочу знать твое имя. – Он снова прочитал мои мысли.
– Элидар, – наконец ответил я.
– Шерон. Мое имя – Шерон.
Пристальный взгляд мага остановился на моих руках. Связанные веревками, они снова начинали неметь. Взгляд Шерона на мгновение стал колючим. Веревки безвольно упали на землю, рассеченные тонким ледяным лезвием.
– Полагаю, это было последним, что удерживало тебя от рукопожатия, – усмехнулся он и подал мне руку.
Холодное прикосновение тонких, но крепких пальцев. Что-то магическое было в этом рукопожатии.