– Ана! Быстрей в душ! Мы проспали!
Душераздирающий крик вместе с ударом двери о стену заставил меня взвиться с постели.
– Мелинда! Какого… ты орёшь? Мёртвые восстали из могил от твоих воплей! – Стоя на кровати, я схватилась за сердце, кровь гудела в ушах.
– У тебя полчаса на душ и сборы. Если не планируешь идти на работу в трусах.
Подруга, завёрнутая в полотенце с каплями воды на волосах и плечах, окинула меня говорящим взглядом. И да, отныне никаких пижам, с этого дня, то есть ночи я собиралась ложиться в кровать исключительно голой, в крайнем случае как сегодня, в трусиках. Это в Портлендском кампусе приходилось спать в пижамах… мало ли что. Теперь мы впервые жили в личных апартаментах, куда, кроме нас двоих, точно никто не зайдёт (не считая Джейса, само собой, но ему можно доверять). Поэтому я позволила себе вольность. Вообще с переездом в LA слишком много всяких «впервые». Я задумалась, но повторный окрик подруги помешал. И я рассердилась. Не то, чтобы сильно, может быть слегка, но мне хотелось поваляться в кровати и подумать о разном, а тут заставляли бежать, куда-то торопиться, что-то делать.
– Почему будильник не прозвонил?
Это был мой вопрос, м-да. Но я же честно предупредила, что не в духе. «Не тупи. Какая уже разница кто, что и почему не зазвонил».
Линда, не заморачиваясь с ответом, оно и понятно, вопрос не блистал эрудицией, умчалась к себе. Собираться пришлось со скоростью морского пехотинца перед построением. Волосы я оставила мокрыми, времени катастрофически не хватало, только закинула расчёску в сумку, чтобы соорудить на работе более-менее приличный хвост.
Оглядев подругу, что крутилась передо мной и хвасталась купленным вчера нежно-розовым платьем, я присвистнула. Линда хороша: классическое овальное лицо с раскосыми серыми глазами, красиво очерченными губами, покрытыми неярким блеском в тон платью, гладкие тёмные волосы убраны в низкий пучок, худенькая, будто прозрачная, с тонкими ручками и ножками, похожая на фею, крылышек за спиной не хватало. Неудивительно, что Джейс влюбился в неё едва увидел, будь я парнем, тоже бы влюбилась. Правда, характер у неё совсем не волшебный, хотя как раз таки самый что ни на есть фейский – вредина она, впрочем, как и я. Главное Джейсону нравилось. А уж мы с Линдой всегда сможем договориться, по-сестрински: пара тычков под рёбра, несколько подзатыльников, завершающий шлепок по заднице с оттяжкой и спорные вопросы решались мгновенно. Я предпочла брючный костюм из тонкой серой ткани с двубортным пиджаком и белым топом под низ.
Успели мы вовремя, но неизвестно кому воздавать хвалу за удачу. Вроде жилое здание для сотрудников и сам офис нашей мегакрутой инвестиционной компании находились не так уж далеко друг от друга. Но это Лос-Анджелес, детка! Пробки как в Нью-Йорке, чтобы куда-то доехать вовремя, выходить из дома нужно вчера.
Миловидная девушка на ресепшене выдала каждой по именному бейджу с обязательным фото и непонятным штрихкодом. Надо полагать, служба безопасности нас пометила. А кур на фермах тоже ведь клеймили?
– Посмотри… – Подруга дёрнула меня за руку. – У лифта, по-моему, стоит твой нынешний босс, неужели тебя вышел встречать?
Мы приблизились к мужчине среднего роста с наметившейся лысиной, слегка полноватого и всё такого же улыбчивого, каким я его запомнила.
– Доброе утро, Джон! – я поздоровалась и широко растянула губы.
В принципе мне несложно. С обретением нового статуса предстояло улыбаться невообразимо часто, с начальством же рекомендовано дружить. Я точно не помнила кто выдал рекомендации: Пентагон, ВОЗ или один из моих любимых сериальных актёров, – но наверняка в уставе RLCP прописан аналогичный пункт.
– Доброе утро, девушки, приятно видеть вас обеих! Лилиан, Мелинда, – поприветствовал нас всегда вежливый и галантный мистер Джон Гилмор. – Мелинда, мистер Уайт не так давно поднялся на ваш этаж, ты найдёшь дорогу?
– Конечно, не беспокойтесь мистер Гилмор, – подруга вместе со мной не забывала расточать дружелюбие. К вечеру мой рот сведёт судорогой, чёртов этикет.
Линда выскочила на семнадцатом этаже, она будет трудиться в отделе кадров под руководством страдающего лишним весом и вечно потеющего, из-за того не расстающегося с носовым платком пятидесятилетнего мистера Уайта. Мне с боссом повезло куда больше.
Наш отдел маркетинга под руководством Джона находился на 21 этаже. Я говорила, что не боюсь высоты? Чёрт, кажется, я – акрофоб. Одно дело проходить двухнедельную практику, будучи уверенной, что скоро возвратишься в родной малоэтажный студенческий кампус. И совсем другое – знать, что ближайший год это место станет вторым домом, хотя скорее первым, в квартире мы только спим, а здесь бодрствуем, носясь между кабинетами и этажами. «Решение на поверхности – не смотри в окно, Ана».
– Рада вернуться? – Джон пропустил меня вперёд, открыв дверь своего просторного кабинета. В Лос-Анджелесе всё из стекла. Кабинет Джона, как и офисное здание целиком, не исключение.
– Я скучала.
– Все в нашем отделе рады видеть тебя снова. Отныне ты одна из нас, Лилиан.
– Я Ана.
– Это во время практики я закрывал глаза на капризы. Теперь же, как твой официальный босс, предупреждаю сразу: я буду звать тебя полным именем, которым родители одарили при рождении, – усаживаясь за стол, Джон добавил в голос строгости, но продолжал улыбаться. – У тебя очень красивое имя. Позволь старику насладиться им.
Он указал рукой на кресло для посетителей, чем я воспользовалась.
– Ну по́лно вам, Джон, никакой вы не старик.
– Доживёшь до моих лет, тогда поговорим. Воспитав трёх оболтусов-сыновей, я чувствую себя старой развалиной. Лилиан… – «Развалина» мне ехидно подмигнул, после чего снял очки и бережно протёр мягкой тканью. – Значит так, вернулась ты очень вовремя. У нас сменился главный босс.
– Когда только успел, вроде с моего последнего визита не так много времени прошло…
Я иронизировала, конечно. Поскольку с уволившимся боссом ни разу не встречалась, да и с нынешнем знакомиться не спешила. Мой самый главный и непосредственный начальник, вызывающий, кстати, лишь положительно-доверительные эмоции, это сидящий напротив мистер Джон, глава отдела маркетинга. Другие большие боссы, боссы поменьше и даже те, кто вовсе не боссы, а только мечтали ими стать – в сферу моих интересов не входили. Наиважнейшее правило мигало красными буквами у меня на лбу. Целиком фраза не умещалась, но посыл, который источал мой ледяной и неприязненный взгляд из-под бровей, неся угрозу всем подряд, должен быть понятен каждому встречному.
– Мистер Сторм привёл в нашу компанию жирного клиента, – продолжил свои объяснения Джон, не обращая внимания на мои остроты. С переездом я растеряла квалификацию? Вчера хитроумный консьерж ни разу не повёлся на провокации, сегодня Джон, кто завтра… «Наверно большинство злости осталось в Портленде, – наивно подумала я. – Или Лос-Анджелес просто не успел тебе насолить, – ответ совсем не понравился, хотя тоже принадлежал мне».
– И насколько «жирным» оказался клиент? – наконец сформулировала я верный вопрос.
– О-о, Лилиан, достаточно жирный, чтобы от нас требовали обслуживания по высочайшему классу.
Я приуныла: – И мы в том числе?
– Обижаешь, мы в первых рядах! – мою кручину Джон не разделял, его глаза возбуждённо сверкали за линзами очков.
– Что требуется?
– Всё Лилиан. Будем вкалывать на полную катушку.
После того как Джон ввёл в курс дела, я вернулась в общий зал маркетологов – большое, просторное помещение, где у каждого имелось рабочее место за перегородками. Мой стол оказался тем же самым, что и во время практики.
Новый клиент, точнее не совсем клиент, после вливания средств RLCP производители спортивных товаров стали частью нашей огромнейшей инвестиционной корпорации, офисы которой присутствовали в каждом крупном городе страны. Выходит, новый самый главный босс – на минуточку наш Лос-Анджелесский офис курировал всё западное побережье и даже сверх того – купил пакет акций у «спортивных товаров». Кроссовками с Линдой мы закупались регулярно, поэтому с торговой маркой я знакома не понаслышке. Ассортимент начинался от скакалки и заканчивался профессиональным альпинистским снаряжением. Радовало хотя бы то, что инопланетные скафандры не входили в список производимых товаров, логистика по доставке запчастей до сих пор хромала.
Главное другое – работы завались.
«Надеюсь, они не замутят ребрендинг. Не они, Ана – мы. Спорттовары уже наши, значит, и решать будет новый главный босс».
Ох, как-то не вовремя мы с Линдой вернулись. Может, надо было откосить на месяц-другой? Взять отпуск, что ли, досрочно… «Ага и рискнуть рабочим местом, сопоставимым с золотоносной жилой».
На мониторе замигал значок электронной почты, и на меня посыпалась информация. Вернее, обрушились тонны самых разных данных. Поднять нос и разогнуть скрюченную спину от компьютера, а также размять пальцы, залипшие на клавиатуре, мне удалось только с приходом Линды, которая отыскала меня в потоках гигабайтов.
– Пошли обедать, трудоголик. – Она пощёлкала возле уха пальцами.
– Ну что ты делаешь, я же не собака, – попыталась я возмутиться, но с ней никогда не срабатывало.
– Сначала пообедаем, потом поругаемся, – менторским тоном возразила она.
Вот! А я что говорила. Это её любимая фраза, на всё. Сначала выспимся, сначала посмотрим фильм, сначала доделаем курсовую, сначала сходим по магазинам, сначала… что угодно – потом поругаемся! Почему потом-то, если мне надо сейчас? А потом я уже не захочу или того хуже – забуду. Вот так и жили. Хорошо, что мы любили друг друга, как сёстры. Или у нас просто не было выбора. Если мы чудом не убили друг дружку в первый год университета, то позднее пришлось просто смириться и полюбить, чтобы благополучно, без жертвоприношений пережить оставшиеся три года учёбы.