В области сердца резко кольнуло, и это ощущение было настолько сильным, что едва удержался на ногах. Я стоял, не понимая, что происходит, и чувствовал лишь, как холодный пот стекает по спине.
Это похоже на розыгрыш. Как будто я оказался в центре масштабного, дорогого спектакля, где все лица были подставными. И сейчас Влада с привычной ей сияющей улыбкой на лице отпустит руку новичка и шагнёт ко мне. Я жду, что она упадёт в мои объятия и скажет, как сильно скучала и что до сих пор любит меня, как прежде. Но этого не происходит.
Антон взял микрофон в одну руку, а другую опустил девушке на талию, и моё сердце забилось ещё быстрее. Если бы не Макс, который в этот момент схватил меня за рубашку со спины, я бы сделал шаг вперёд, не в силах сдержать порыв. Руки начали зудеть, и только крепкая хватка друга не даёт совершить ошибку.
– Благодарю всех, кто пришёл сегодня. Не буду говорить долгих речей, просто хочу сказать спасибо судьбе, которая свела меня с такой прекрасной девушкой. – Он поворачивается к Владе: – Спасибо тебе за то, что выбрала меня. – И тянется, чтобы поцеловать её в губы. Но она едва поворачивает голову в сторону, и её взгляд натыкается на меня. Похоже, Влада только заметила моё присутствие, потому что её рот приоткрылся от удивления. Парень промахивается и целует девушку в висок, а она вспыхивает так сильно, что даже за толпой я вижу, как её щёки заливает румянец.
Антон явно заметил, куда устремлён взгляд его «ненаглядной», и теперь они вместе не сводят с меня глаз. Стоит мне отвлечься от Влады и посмотреть на него, как его улыбка становится шире, и он лукаво подмигивает. Уже чувствую, как рука Макса дрожит от силы сжатия и напряжения на моём позвоночнике, но это больше не имеет значения.
То, что Влада нашлась, не могло быть случайностью.
Теперь я уверен в этом на двести процентов. Этот сукин сын либо сам был как-то связан с её исчезновением, либо использовал свои влиятельные связи, чтобы её разыскать. Но зачем она ему? И откуда он вообще узнал о ней?
Это не просто совпадение. Он не мог случайно наткнуться на неё. И его интерес к ней вызывает у меня ещё больше подозрений. Что-то здесь не так.
Заиграла медленная, чувственная мелодия, и Антон, как истинный джентльмен, с учтивым поклоном пригласил Владу на танец. Девушка, с лёгкой улыбкой на губах, приняла его предложение и грациозно положила руки на мужские плечи.
«Я не мог в ней ошибиться, не мог…» – эта мысль билась в голове, не давая покоя. Но, несмотря на это, почему-то продолжаю наблюдать из одинокого угла, как новичок наслаждается моментом, ощущая тепло женского тела и нежный аромат её духов, которые я улавливаю даже отсюда.
«Цветочные…»
Вот только сомнения начали крепнуть, когда я увидел, как она, едва сдерживая смех, закатила глаза в ответ на какие-то его слова рядом с её ухом. Улыбка была такой искренней, но в глазах читалось что-то другое, что я не могу понять. Тут уже почувствовал, как уверенность тает, и в сердце закралась тревога. Они продолжают танцевать, а в голове роились мысли: «Может, я ошибся? Может, она не та, за кого себя выдаёт?»
В каждом её движении я искал опровержения своим подозрениям, но чем дольше они танцевали, тем больше сам запутывался в своих мыслях. В её смехе мне слышалась фальшь, а в прикосновениях – холод. Но так ли это в действительности, ведь прошло уже столько лет?
– Ты слышишь?
Макс снова дёргает меня за рубашку вверх-вниз, и на этот раз я осознаю, что делает он это уже не в первый раз.
– Что? – бурчу я, не глядя.
– Может, лучше уйдём? А завтра…
– Я никуда не уйду, пока не поговорю с ней, – отрезаю на корню.
– Ну да, так и понял… – со вздохом кивает напарник.
Моментами я ловил на себе взгляд Лады, и кровь в жилах стыла от отчаяния. Он был таким пустым, холодным и отстранённым, что никак не вязался с той девушкой, которую я знал. Или, возможно, все остальные, включая Макса, были правы, видя реальность, а не иллюзорное будущее, полное надежд?
Когда последние ноты музыки растворились в воздухе, Антон не мог отвести глаз от Влады. Он пытался поймать её взгляд вновь, но она, словно тень, ускользнула в сторону, мгновенно окружённая плотным кольцом назойливых папарацци с телевидения. Их вспышки ослепляли, а вопросы сыпались со всех сторон, не давая ей ни минуты покоя. Но Влада, с грацией кошки, ловко лавировала между ними, избегая камер и микрофонов. Наконец, ей удалось вырваться из этого живого круга, и она направилась в сторону уборных.
Я делаю решительный шаг вперёд, собираясь последовать за ней, но осознаю, что это будет непросто. Двое крепких парней, явно не в настроении шутить, направляются за ней после короткого разговора с новичком. Их напряжённые взгляды и уверенная походка ясно дают понять, что они идут туда не для дружеской беседы, а предположительно караулить вход от меня.
– Отвлеки их, – шёпотом бросаю я Максу.
– Ч-что сделать? – парень начал заикаться. – Если только в пупок им дунуть смеха ради… Ты видел их вообще? Пендец будет, если просекут…
– Ты же опер, – я подбадриваю его, не сводя взгляда с маршрута громил.
– В отставке ведь! – он повышает голос, но я шикаю, призывая не привлекать лишнего внимания.
– Тогда придётся просто застрелить этого, – я киваю в сторону новичка, – как в старые добрые времена. – И едва указываю на пистолет из-под рубашки спереди джинсов.
Макс вытаращивает глаза.
– Ты же сказал, что не с собой?! Откуда ты его вытащил тогда?!
Но я вновь делаю уверенный шаг, и друг беззвучно взвизгивает.
– Иди и помни, что ты мой напарник тоже, и в следующий раз спину прикрываешь мне ты! А дело я найду, уж поверь! – шипит он в полголоса. – И это, не повтори судьбу Пушкина, Дантес-то в итоге выжил…
Хлопнув Макса по спине вместо «спасибо» и «иди уже», тот пошёл… к столу? За едой, что ли?
Да твою ж мать!
Перед смертью не надышишься! В его случае – не наешься. А если Влада сейчас выйдет, и я не успею поговорить с ней наедине?
Макс уверенно подходит к высокому круглому столу, за которым стоит Антон и несколько наших коллег, тепло жмёт новичку руку и дружески похлопывает его по спине, улыбаясь.
Что он делает?
Антон мгновенно переводит взгляд на меня, его глаза загораются, когда он замечает, что я «полностью поглощён» своим телефоном. В этот момент чувствую, как его внимание переключается обратно на разговор, и я отрываюсь от своего ложного прикрытия в виде смартфона.
Макс начинает потягивать закуски с тарелки, а затем переходит к канапе с фруктами. Покрутив длинную палочку некоторое время в руке, смеясь тем временем вместе с парнями над какой-то очередной шуткой, он начинает съедать с неё по кусочку. Кажется, теперь я понимаю, что он собирается сделать. Предположив, что он сымитирует удушье одной из виноградин, я начинаю медленно продвигаться между колоннами в сторону уборной, чтобы не упустить момент.
Только он всё «не давится».
«Чёрт побери же, Макс, скорее!» – чуть ли не бросаю я это вслух, правда, нервный подскок на месте всё же не удерживается от сказанных слов мне в спину:
– Бойко, ты чего дёйганный какой? – удивлённо спрашивает шеф.
Но не успеваю я отойти и хоть как-то оправдаться, как он хмурит брови и требовательным тоном отчеканивает:
– Доложить о выполненных сегодня задачах!
По привычке я тут же выпрямился, чувствуя, как адреналин забурлил в венах, и начал судорожно перечислять весь маршрут от офиса до Сан Саныча. Но внезапно запнулся, заметив весёлое выражение лица мужчины напротив.
– Выдохни, Леон, ты зайяжен, как мушкет, того гляди и выстйелишь, – посмеивается он. – Отдыхай, поговойим в понедельник. Но помни, тйезв как стёклышко!
– Есть, Анатолий Серг… – начал было я, но не успел договорить.
Сзади раздался пронзительный мужской крик:
– Помогите, скорее!
Я резко оборвался и развернулся к источнику воплей. Вокруг чего-то скопилась толпа, все засуетились.
«А вот и знак!»
Шеф бросился к Максу, как и все остальные в ресторане. Но эти громилы всё ещё стоят на месте, а значит, его план не сработал…
– Скойую! Звоните в скойую! Помогите же поднять его! – закричал Анатолий Сергеевич, и его голос задрожал от испуга. Сказать честно, я впервые слышу в голосе шефа такую неуверенность и даже где-то ужас.
В этот момент Антон тут же подозвал тех двух борцов без правил, и на моём лице расплылась широкая улыбка. Сработало!
«Макс – красавчик! Родина тебя не забудет!» – эти слова эхом отдаются в моей голове, пока я решительно шагаю в нужном мне направлении, наполненный гордостью и благодарностью за всё, что друг для меня сделал.
К моему удивлению, к Максу стекается так много людей, что я остаюсь практически незамеченным даже для представителей знати. Быстро обогнув пару колонн и скользнув за угол, я стремлюсь пересечь коридор и направиться к уборным. Однако в последний момент чья-то рука внезапно хватает меня за рубашку и с силой тянет назад, заставляя остановиться как вкопанного.
Всё моё тело напряглось, готовое к неприятностям с теми большими парнями. Руки машинально сжались, сердце замерло, а мышцы напряглись, ведь был готов бить наотмашь, если что-то пойдёт не так.
По инерции я отшатнулся назад, тут же оборачиваясь и почти замахиваясь на невидимого обидчика сзади. Уставившись сразу туда, где предположительно были бы хари этих бугаёв, не наблюдаю ничего подобного. Вместо ожидаемых морд кирпичом я увидел лишь маленькое, напуганное личико, смотрящее на меня снизу вверх огромными лазурными глазами.
Одного лишь взгляда девушки напротив было достаточно, чтобы в груди разгорелось пламя, вспыхнувшее от едва заметной искры. Это чувство, давно не ощущаемое, но и не забытое, начало медленно расползаться внутри, как хвойный плющ, обвивая внутренности и вызывая сверхволнение. Рука сама потянулась к её полыхающим щёчкам, словно желая убедиться в реальности происходящего. В голове вихрем крутятся тысячи слов и фраз, которые я хочу сказать Владе прямо сейчас. Она наконец-то здесь, рядом, и каждая секунда кажется драгоценной. Я хочу, чтобы она знала, как сильно я её ждал и как много она для меня значит до сих пор.
Но после её безэмоционально брошенных слов всё погасло, словно погрузилось в темноту. Как если бы зажжённую спичку бросили в глубокую, мутную лужу. В ту, что уже давно была полна грязи и отчаяния.
– Мы друг другу никто.
█████▒▒▒▒▒ 𝟓𝟎%