Далибор – нынешний глава рода Медведя или Потаповичей. Семья у них большая, но живут на отшибе. В школу Пустоты Далибор своих не отправляет, так как считает, что лучше сберечь что имеешь, чем гоняться за журавлём в небе. Их родовое умение – добыча леса за стеной.
В Киеве, где это возможно, стараются освободиться от дерева, как материала. Делают из камня, глины, железа или ткани. До сих пор в городе нет центрального отдела заведующего лесоразведением. Породы деревьев, используемые как стройматериал и для изготовления предметов, выращивать на ограниченной территории города нецелесообразно. Всё, что растёт в Киеве это плодовые деревья и кустарники. По болезни или от старости они попадают под вырубку и чаще всего идут на щепу для копчения. Что для этого не годится отправляется в клан Воздуха, так как там изготовляют лучшую в Киеве мебель.
До рождения первого из Потаповичей, дерево добывалось с большим трудом. Злыдни были совершенно непредсказуемы. Едва у жителей сложится картина, как следует и как можно вырубать, так тут же на этом направлении случается беда. Ремесло было героическим и вокруг него возник целый культ. В это же время креп и развивался Высокий бой, а значит забрезжила надежда, что больше не придётся умирать простому люду, ведь есть особые. Случилась первая смута, погибло немало людей, город едва не сгорел, ситуация обострилась донельзя. На общем сборе было решено: отныне, древодобычей занимаются только особые рода – владеющие гибельным искусством Высокого боя.
С полвека продлился период расцвета Киева. Бойцы-искусники, действительно, оказались эффективны против злыдней. Город начал стремительно расти, а рода – обособляться, как знать.
Лес стал посылать злыдней сильнее. Пошли первые смерти среди благородных. Ещё около полувека длился период ужатия Киева. Рода посвящённых в Силу рядели, озлоблялись, конфликтовали друг с другом, но без этих ста с лишним лет не было бы и будущего Киева, так как леса добыли на многие годы вперёд, разведали недра и нашли уголь. Также на картах были обозначены места Силы. Уже под закат Деревянного века, вокруг Киева возвели первую каменную стену.
Род Медведя возник в это время. Медведь – прозвище, которое получил основатель. И за внешнюю схожесть, и за способность всякий раз возвращаться из леса с добычей.
Потаповичи никогда не стремились взять власть, основать клан или как-то ещё использовать свой дар. Они просто жили особняком и пользовались большим уважением. К ним не было претензий ни со стороны бедняков, ни со стороны богатых. Конечно же, сами Потаповичи не бедствовали.
Однако удовлетворить все потребности города в древесине они не могли, поэтому некоторое время существовала добыча прежним, наиболее опасным способом. В ней снова были задействованы попавшие под крепостную зависимость бедняки. Все они были завсегдатаями питейных, устраивали дебоши, а иногда пускали петуха барину, прекрасно понимая ценность собственной жизни. Киев быстро перестраивался на камень, но даже так потребность в древесине не снижалась.
Спустя много лет, когда лес подступил к самому Крому, была придумана новая хитрость – на стене устанавливался строительный кран, на котором спускали бригаду лесорубов. Они скорейшим образом валили ближайшее дерево, привязывали его и вместе с ним поднимались на стену. Обычно злыдни не успевали среагировать, но лишь до той поры, пока таким образом не срубили все ближайшие годные к промыслу деревья.
Уклад Лесника оказался иным. Были дни, когда он с сыновьями привозил в город несколько стволов. Бывало, что не выходил за стену неделями. Контролировать это никто не мог, Лесник всегда поступал произвольно.
Чтобы узнать большую часть этого, Борис сначала поговорил с Анной, а потом уже занялся расспросами в клане Земли. Не потому что умный и сразу догадался подготовится перед встречей, это его Анна надоумила. Только позже Боре самому захотелось разузнать больше.
Дело ещё в том, что хутор Потаповичей стоит на земле клана Земли. Было бы совершенно логично начать расспросы отсюда. Однако чего-то важного и полезного, что могло бы послужить козырем во время торга с Далибором, Борис в родном клане не узнал. Земляки ведут записи урожаев, произведённых товаров и учёт торговли с другими кланами. Полезная информация, но вряд могущая помочь Боре. Из записей можно только понять, что объёмы поставляемой древесины немного выросли за прошедшие сто лет. Ну или, что в основном это ошкуренное бревно, а не распил.
За историческим экскурсом, Борис направился в библиотеку. Вот только, если за некоторыми кланами есть традиция мемуаризировать бытие каждого владыки и даже глав родов, то никто из Потаповичей почему-то, не изволил написать хотя бы одну книгу про историю собственной семьи.
Вместо того чтобы догонять одноклассников по учёбе или же развлекаться, как принято у благородных, в свободное от учёбы время Боря старательно вычитывал упоминания о семье Лесника. Опять же, из архива родного клана, Борису стало известно название нескольких художественных трудов. Их он нашёл в ремесленной книге по деревообработке.
Боря узнал, что клан Воздуха наиболее заинтересован в поставках дерева. Лучше, если уже распиленного, калиброванного и строганного. Уже заражённый идеями технической революции, он с непониманием воспринял эту информацию, ведь клан Воздуха богат, а значит мог бы направить все ресурсы на развитие машин по добыче дерева. Либо же каких-нибудь ухищрений.
Боря увлёкся и пошёл считать сколько блоков сейчас периметр вокруг Киева. Вышло аж четыре тысячи восемьдесят четыре, почти в сажень длиной каждый. Был бы город в форме круга, то Борису хватило бы расстояния от стены до стены по прямой, чтобы примерно подсчитать длину защитной стены, но во-первых, Киев овально вытянут, а во-вторых, такой формулы, чтобы рассчитать длину окружности овала, Боря не знал.
Он задумал хитрость, чтобы высаживать дерево в большую ёмкость на самой стене. В момент переноса Крома на один блок вперёд, на небольшой высоте, крепить ёмкость с грунтом и пусть в ней растёт дерево. До тех пор пока снова не придёт череда переносить блоки.
Боря с досады выругался, когда пришёл к двум очевидным выводам. Даже если продлить срок полного раздвижения стены до тридцати лет, вместо нынешних двадцати, то всё равно этого времени не хватит для полного вызревания дерева под сруб. Второе – это и так наличествующая вырубка, ведь лес давно растёт вплотную к стене. Получается больше четырёх тысяч стволов. Единственное, он в основном уходит клану Земли и частично Пустоте, так как весь бригадный подряд занимающийся Кромом это земляки.
Вволю посетовав на себя, Борис вернулся к вычитке. Про Лесника он узнал, что тот пользуется конной железной дорогой, по которой перевозят каменные блоки для Крома. При возведении для Лесника строятся четыре специальных хода за стену. Все они защищены решётками и железными воротами, ключи от которых строго охраняются. Сначала Лесник пилит и очищает от ветвей стволы, затем тащит тяжеловозами на особых тележках до этих ходов. Там перегружает и везёт на хутор. Последний этап – это сортировка, очистка от коры и распил некоторых из них, согласно договорам.
Далибор с сыновьями могут запросто выходить за Кром и возвращаться невредимыми. Это удивительно, но им удаётся даже успеть распилить ствол, не встретив злыдней. На протяжении долгих лет им удаётся делать то, что для других чревато нападением чудищ и смертью. Боря не нашёл какой-то исключительной информации на Потаповичей и поэтому собрался наведаться лично.
Следующим днём в Верхнем Киеве праздновался Девичий день. Именно весной, когда все растения уже выпустили листочки. Малым Советом выбирается погожий денёк и по улицам города начинают ходить группы разодетых в лучшие платья девиц из разных кланов. Поют песенки-веснянки, аккомпанируя себе игрой на инструментах. Устраиваются народные игрища, включая кулачный бой стенкой на стенку. Гуляют всем народом: как простым, так и благородным.
К вечеру на главной площади устраивается пир и шуточное состязание, в котором надо перекричать других участников, в попытке выбить победу понравившимся красавицам.
Пока Борис жил в трущобах, вопросы насмешек в отношении себя, он решал кулаками. Это требовалось сделать раз или два, чтобы больше не сталкиваться с проблемой. В клане Земли с привычными методами всё оказалось сложнее: во-первых, это друзья, а во-вторых тут многие могут втащить в ответ. Подшучивают беззлобно, намекая на слабый интерес к девушкам, но для Бориса это итак больная тема. Пришлось огрызаться как раненому волку.
Более шебутные клановцы предвкушали, как будут пялиться на гуляющих девок. В большей степени на молодок, но и зрелые дамы в почёте, даром что замужние. Но вот в шуточном состязании принимают участия только девушки на выданье. Платья в такой день надеваются лучшие, волосы начисто моются с душистыми отварами и распускаются. День шальной, потому и всякие срамные вещи делать позволительно, вроде того, чтобы юбку повыше задрать или вырезом на платье услаждать тех, кто души не чает в женской груди.
Борис больше думал о столкновении стенка на стенку. Как всё пройдёт, как не попасть под шальной удар, ведь он теперь боец, которому нужно много места, чтобы раскрыть потенциал. Впрочем, в сече он тоже не дурак помахаться.
Но о чём Боря не подумал, так это о том, что в гуще народных гуляниях будет легко подстроить нападение на него. На один день границы между богатыми и бедными стираются. Михаль мог бы воспользоваться шансом подобраться к Борису.
И сделал это…