Борис решил пока отказаться от возвращения в дом Сома. При этом заверил, что продолжит заниматься боем с его детьми. Дело было поздним вечером, Настенька уже успела заснуть, а Первуша и Вторак клевали носами, но старались дослушать разговор родителей с Борисом, к коему привязались как к брату.
После беседы он взобрался на Кром с территории клана Земли и по стене двинулся к привычному месту для медитаций. В эту ночь дежурил сменщик дядь Семёна и с ним Боря только поздоровался.
Грусть о друзьях пришлось отогнать усилием воли подальше. Глядючи в чёрный зев леса, обращаясь к духами Силы, Боря поклялся, что отомстит Михалю за них. И постарается спасти. Он обязательно всё продумает и примет решение, но сегодня необходимо всю ночь посвятить медитастике.
Сила помогает тому, кто хочет жить и бороться. Если же жажда пробиваться к солнцу угасла, то и хоботочек питающий бойца Силой начинает вянуть. Борис безошибочно ощутил, как ослаб за минувшие дни. Теперь нужно вернуть расположение духов.
Духи явили высокий холм в ночи, заливаемый светом полной луны. Его вершину скрывает клубящийся туман. Порой он становится более жидким и тогда можно увидеть контуры некой каменной конструкции.. Все склоны покрывает густой лес и лишь у самого основания, где стоит Борис, виден вход и начало лестницы.
Этот путь Боре следует пройти до первого луча солнца. Он сразу же понял, что на лёгкую прогулку можно не надеяться, потому изготовился драться. Путь искусника Высокого боя – это постоянная проверка себя. Как духа, так и тела.
Вместо осторожного продвижения, Боря рванулся со всей скоростью. Ему подумалось, что раз избежать стычек с неизвестным противником не получится, то незачем медлить – пусть случится быстрее.
Сначала это были гигантские летучие мыши. Потом волки, филины, вепри, медведи и тигры. А иногда с земли бросались змеи с пастью больше чем у собаки.
Борис не только бежал без остановки, попутно нанося удары в боевом трансе. Он также перекатывался, сигал вправо и влево, цеплялся за ветки деревьев и даже отталкивался от морд нападающих животных. Стоило одолеть одно, как на смену приходило новое. Боря сам не заметил, как вбежал на каменное плато разрушенного храма наверху холма. Здесь его ждал изнурительный бой с призрачным искусником.
Боря понимал, что тот гораздо сильнее и искуснее, однако бой пошёл совсем по другому руслу: Борис изумлённо наблюдал за практической демонстрацией стиля. Да, противник оставался неуязвим, но этим он показывал Боре, как именно нужно двигаться, чтобы стать таким же. Стоило этому откровению прийти на ум, как Боря сменил подход и начал пробовать всё то, с чем боялся столкнуться сам. Он повторял и повторял, чтобы уж точно запомнить. Это продолжалось пока не забрезжил свет.
Сразу после медитастики Борис спешно направился в клан, и снова по Крому. Время утреннее, бани никто топить и не думал, а помыться Боре понадобилось смерть как. Пришлось споро плескаться в холодной воде. На его вскрики, из окон высовывались любопытные головы, тут же озаряясь улыбками. Следом Боря развесил на проветривание грязную одежду, а сам переоделся в чистую. В школу едва успел и только поэтому не повстречал кого-нибудь из неприятелей.
Двое младших из клана Земли радостно встретили его в учебной комнате. Первым уроком оказалась арифметика. Борису она даётся не очень сложно, так как пока работал на Изобретателя успел нахвататься, но всё же, кланы своих отпрысков готовят лучше.
Примерно на середине занятия, дверь раскрылась и в класс заглянул демон. Первые мысли у Бориса были, что это такой вид злыдня, ведь известно, что они могут быть самых причудливых форм. В комнату вошла крупная девушка с волосами цвета молока. Они у неё длинные, есть чёлка на уровне более серебристых бровей. Даже ресницы этого цвета, но хуже всего глаза, в которых нет белков, а всё залито чернотой.
Одноклассники Бориса заметно стушевались, но девушка им знакома. Преподаватель тоже совершенно спокойно отнёсся к появлению демона. Боря толкнул в бок ближайшего земляка и кивнул в сторону вошедшей.
– Это Белыдь. Пустотница. Сильно не пугайся, она обычно никого не трогает.
Белыдь сначала направилась к месту на лавке, вокруг которого никто не сидит, но по пути заметила Бориса и вопросительно уставилась на него. Умолк даже преподаватель. Отложив мелок, он с интересом стал наблюдать за представительницей своего клана.
У Бориса от взгляда чёрных глаз пошёл мороз по коже. Белыдь направилась к нему и необычно тихо спросила:
– Ты кто?
– Борис, – нашёл в себе силы ответить он, но потом окреп и уже прямо посмотрел во тьму глазных яблок, – а ты кто?
– Я из клана Пустоты. Можешь звать меня Лебедем или Белыдью.
– Похожа, – хмыкнул Боря. – Давно ты учишься?
– Первый год. Я захотела только сейчас.
– На какой ты Ступени?
Она задумчиво склонила голову, потом обернулась на учителя и только после этого ответила.
– Пускай будет на первой.
– А я…
– У тебя нет, знаю. Но я помогу тебе.
Белыдь развернулась и пошла к своему месту. Ясное дело, что событие должно будет мгновенно разлететься по Киеву, стоит уроку закончится.
Лебедь – не первый необычный ребёнок у пустотников. Такие бывают, но рождаются редко. Домыслы на сей счёт ходят разные: начиная с того, что это уроды и их надо убивать, кончая крепким скепсисом насчёт какой бы то ни было значимости. Клан Пустоты хранит закрытые летописи и по ним можно узнать, что каждое такое рождение было связано с важными событиями в городе. Многое зависит от того, кто был отцом и каких кровей мать. Когда женщина из других кланов, а пустотник-отец занимает невысокий статус – больших перемен ждать не стоит. Когда оба из Пустоты, но в зачатии не принимал участия никто из жрецов – будет малая буря. Однако, случаются лихие времена, по мнению летописцев и некоторых кланов, собирающих собственные архивы, когда зачинали пустотное дитя жрец и кто-то ещё из клана. Белыдь считается таким ребёнком, но пока это слухи, так как даже она сама не знает, кто её отец. Мать – пустотница и работает в канцелярии города.
Борис о всех этих домыслах ничего не знал, ведь слухи о детях Пустоты в Нижний Киев не попадают. А если кто и приносит из слуг, когда навещает родственников, то отчего-то не становятся они интересными простому люду.
В отличии от благородных, что с большой охотой зачинают споры о мерах в отношении “проклятых детей”. Клан Пустоты занимает в этом вопросе роль наблюдателя и лишь иногда вмешивается, если кто-то совсем теряет рассудок. Дети пустотников обычно страшно одиноки или пользуются разрушающим восхищением, отчего болеют.
Белыдь едва ли не с рождения заявила о себе, как об особенном ребёнке. Не капризничала, но и не тянулась к родителям. Росла молчаливой, даже непонятно, когда точно заговорила, так как когда это случилось, то уже связными мыслями, а не “мама-папа”. Больше наблюдала, чем спрашивала. И, конечно же, с Силой была на “ты”. На деле у неё нет Ступени, потому и обернулась к учителю на уроке, что искала поддержки – ей не хотелось врать, но для общего спокойствия это нужно. В случае нужды ресурс Силы в ней неограничен. Белыдь совершенно равнодушна к политике и интригам, потому эту мощь получится использовать в корыстных целях только большой хитростью.
Урок арифметики подошёл к концу, далее следуют два занятия по родной речи: сначала грамота, потом литература. В перерыве Борис поглядывал на новую знакомую, но ей суета одноклассников была совершенно безразлична, Белыдь любовалась начинающейся весной за окном и что-то едва слышно напевала.
Борис отвесил шустрому земляку подзатыльник за комментарий в адрес Лебеди, впрочем это было, действительно, так: если не считать страшенных глаза, девка она видная и телом зрелая, многим женщинам фору даст. У Бориса же в голове зудела совершенно другая забота – что ещё за “пущай, будет первая”? И, как это она ему собралась помогать в становлении на Ступень? Однако подойти и спросить никак не решался.
К полудню, хорошо отобедав, ребята оказались на площадках для занятий боем. Борис с удивлением наблюдал за реакцией на него других учеников школы и тех самых задир, что в прошлый раз избили его. Во-первых, выходцы из клана Земли теперь готовы тут же броситься в групповую схватку, а если к огнякам и зефирам примкнёт кто-то ещё из их клана, тогда уже и клан Воды навалится всей ватагой и в этом случае школа встанет на дыбы, потому что водники гасят наверняка.
Во-вторых, что охолонило задир, так это Белыдь. Она может и не общается с Борей, но всё время где-то неподалёку и определённо выказала своё расположение, а как попрёшь против Пустоты? Теперь недругам нужно как-то подловить Борю вне общества.
Ему стало известно, что Ёлка имеет репутацию хулигана. Постоянно ввязывается в драки, подмечает косые взгляды, проверяет слухи про себя и вообще никого не боится. Это может закончится дуэлью на смерть, но ей плевать. Получив отмашку, что надо прикрывать Бориса, она тоже старается быть в пределах видимости и прям пышет жаждой подраться. Вести про Белыдь ей, ожидаемо, не понравились. Не успели начаться занятия Высокого боя, как она оказался в группе первогодок и подошла к беловолосой пустотнице.
– Слышь, ты чего до Борейки пристаёшь?