В Нижнем Киеве среди простого народа женщин бить не принято. Конечно, подобное случается в семьях, но чтобы "по-пацански" или когда стенка на стенку мужики схватываются – не приветствуется. У богатых свои традиции. Девочки, хоть и не во всех кланах, тоже проходят Посвящение, а потому крепче простушек. К ним можно относится как к равным.
Успев понаблюдать за учащимися, Борис пришёл к выводу, что Ёлка всё таки исключение. Клановки залепить-то могут, но стараются вести себя как леди. Белыдь – девушка пугающей красоты. Иной бы, наверное, просто от страха треснул со всей силы, чтобы уж наверняка. Ну, не будь она под покровительством, конечно же. Борис не совсем дурной и тоже пугается её вида. Глядя на вызывающую, собирающую на себе взгляды красоту, он борется с собой.
Всё же не решился первым бить. Вместо этого будет использовать тактику открытой ладони и ускользания: это когда в дружеской схватке нужно постараться не пропустить удар, а если контратакуешь, то не сжимая кулаков. Самая лучшая демонстрация это когда боевой товарищ получает тычки пальцами.
Борис по-доброму улыбнулся Лебеди и занял боевую стойку. Она тоже собралась и приготовилась. Полевая школьная форма и для мальчиков, и для девочек шьётся с учётом предстоящих занятий. У первых это вольного кроя рубаха с коротким рукавом и штаны шаровары. Девушки надевают просторное платье, а под низ короткие штаны ниже колена. Рукава на платье тоже укорочены, горловина имеет квадратную форму и украшена оборками из той же ткани, что и остальное одеяние. Цвета кланов разные: красный это Огонь, синий – Вода, у Земли и Пустоты – серый цвет, а у Воздуха – бледно голубой. Некоторые из пустотников носят белую форму, как Белыдь. Штаны под юбкой серые, на ногах сапожки из мягкой кожи со шнуровкой. На платье тёмно-серые контуры и оборки. Поверх, согласно погоде, овечий жилет.
Борис подпрыгнул, дал журавля. Закрутился в прыжке, потом сразу же присел, перекатился в сложном кувырке и вышел сбоку от Белыди.
Тут бы ударить, особенно если противник не успел сориентироваться. Либо же начать работу на подавление защиты с акцентом на один из проникающих ударов. Далее уже по обстановке, в зависимости от нанесённого ущерба.
Борис просто обозначил, куда бы ударил при иных обстоятельствах. Мастер Казимир внимательно отследил это и кивнул.
– Как здорово ты овладел шагом Тени, – обернулась к Борису Белыдь. Её лицо ожило красками радости, наметился даже румянец.
– Твоя похвала это честь для меня. Ты сказала – Тени?
Белыдь призадумалась, потом оглянулась на Казимира, что в этот момент был занят другой парой и после этого помотала головой.
– Я ошиблась, – обозначила она, затем уже более тихо, – обсудим это позже.
Кто не был занят схватками, ждали продолжения поединка. Ребята переглянулись и снова застыли на дистанции в стойках. Борис кивнул, дав начало новой схватке. Оба мелким шагом пошли навстречу.
– Я тоже знаю один особенный, – чтобы слышал только Боря, сообщила Белыдь, – смотри…
В следующий момент мир ужасным образом преобразился, правда, только для Бориса. Он исказился, выцвел, уши резанул жуткий крик, похожий и на женский, и на птичий одновременно. Бориса сковало, затрясло от попыток сдвинуться. Он пытался проморгаться и открывал по-рыбьи рот, чтобы убрать оглушение. Мысли разбегались, а тело не слушалось, но Борис всё же сумел, одно за другим, слово за словом, заставить себя мыслить в верном направлении – он боец, у него есть цель! Ничего не нужно, только бей и уклоняйся.
Каким образом его сознание вынырнуло из-под сильнейшего пресса Боря не понял, просто в какой-то момент осознал себя методично наносящим удары по неловко защищающейся Белыди. Тут же остановился и бешенными глазами вылупился на неё. В этот момент в его душе всё смешалось: и страх быть наказанным за нападение на благородную и ужас от недавнего. Все чувства обострились.
Поняв, что удары прекратились, Белыдь опустила руки.
– Как себя чувствуешь?
– Прости! – вырвалось у Бориса. – А ты как? Я не…
– Больно, – поморщилась она. – Мне казалось, ты не сможешь драться.
– Что это было?
– Шаг Морока.
– Это ужасное умение. Победа за тобой.
– Не согласна. Ты сумел собраться и набросился на меня. Отдаю победу тебе.
– Давай тогда ничью? – улыбнулся Боря.
На том и сошлись.
Больше Лебедь не “ходила”, как говорят мастера-пустотника, тайным образом. Ей вовсе не хотелось отыгрываться за проигрыш, Борис удивил её знанием того, чем в кланах никто не владеет – шаг Тени. Стиль безликого лунного искусника. Белыди захотелось показать то, что было открыто ей одной. До этого раза она никогда не использовала тайных техник на ком-то из людей, а увидев муки Бориса испугалась. С доступными ей объёмами Силы, Белыдь могла и убить. Шаг Морока наиболее коварен и если тщательно изучить его, то можно овладевать сознанием людей. Когда Боря продолжил бой, Белыдь обрадовалась, но тут же стало не до этого.
Следующая схватка прошла в, своего рода, галантном обращении Бориса с нею: он вспоминал ситуации из опыта проведённых боёв и показывал способы выхода из них. Белыдь атаковала в полсилы и отбивала такие же удары от Бориса. Другие, кто был свободен, внимательно наблюдали, но не могли слышать о чём переговариваются два наиболее выделяющихся одноклассника.
Иногда Лебедь заигрывалась и Бориса могло откинуть мощнейшим ударом. После одного из таких, он получил перелом руки и со стоном признал поражение. На этом было решено закончить тренировку. Мастера-пустотники только приветствуют бои с травмами. Даже если в последующие дни бойцы не могут полноценно драться, их всё равно ставят в пары, чтобы привыкали думать нестандартно. Большая часть клановцев ищет способы избежать подобных издевательств. Единственная причина, почему школяры, всё же, стараются – турниры и награды за призовые места на них.
Борис встретился с Мохом и Изобретателем на центральной площади. Оба направлялись в Канцелярию и о чём-то жарко переговариваясь. Борис сначала вскрикнул от радости, огласив полплощади и собирая взгляды, но потом осёкся: а вдруг они в сильной обиде?
Мох указал в сторону Бориса, поясняя, что-то Карлу Германовичу. Тот тоже посмотрел и помахал, чтобы Боря подошёл. Ёлка как раз изгалялась, живописуя его бои с Белыдью, но вынуждено примолкла. Ухахатывающиеся от её шуток земляки тоже уставились на Борю.
– Вы идите, я догоню. Важный разговор.
– Ладно, расскажешь потом, – пихнул его в бок Ратмир.
Подойдя, Боря начал с поклона. Потом степенно поздоровался.
– Я уж и не надеялся вас встретить, молодой человек, – с долей желчи, отметил Изобретатель.
– И снова раненый, – заметил Мох.
– Сколько волка не корми, а всё равно в лес смотрит, – заключил Карл Германович.
Борис стыдливо опустил голову. Мох покряхтел и говорит:
– Вам есть, что обсудить. Я пока схожу в Канцелярию…
На пару с Изобретателем, Борис проводил взглядом лекаря. Собравшись с силами, говорит:
– Господин, я вовсе не сбегал от Вас в школу. Как и говорил в письме – обстоятельства.
Он покачал головой.
– Так дела не делаются, Борис Александрович. Я же полагался на вас.
– Вы же сами знаете, как всё вышло…
– Знаю. Но теперь что? Прогресс должен подождать? А если бы я позволил себе оплакивать жену и ребёнка ещё два года, то сколько шахтёров погибло бы за это время?
Борис картинно повинился.
– Простите меня, Карл Германович.
– Да что я, юноша? – всплеснул он руками. – Время никого не ждёт. Этот бесценный ресурс нельзя выкопать даже на самых глубоких рубежах. Вот где досада.
– Господин, в подземельях меня ждёт смерть. Тот мерзавец, Михаль, что заведует ареной, он наказал своей шпане убить меня, как только появлюсь ниже первого яруса. Там мои друзья, Вы же их знаете: Орлёнок и Гаврыла. Они в плену сейчас.
Карл Германович нервно подёргал усами. Потом немного склонил голову и внимательно посмотрел Борису прямо в глаза.
– От проекта речного трамвая я вас отстраняю. Придётся курировать самому. И нечего так смотреть! Вы опростоволосились с ним, а клан Воздуха мне уже две ноты прислал. И вообще, официально объявляю, что больше вы у меня не работаете, Борис Александрович. На такие меры я вынужден пойти. Отныне мы не сотрудничаем. Однако…
Он поднял указательный палец и выдержал паузу.
– Раз вы не можете пока спускаться вниз, я могу предложить одно не совсем приятное дело. Можно сказать, что от результатов, как вы с ним справитесь, зависит ваше будущее и уж поверьте, – погрозил он пальцем, – прогресс – это не шутки! Запрыгнуть в локомотив потом будет невозможно, только бежать следом. Постарайтесь выполнить то, о чём прошу и мы подумаем о дальнейшем сотрудничестве.
– Что же Вы хотите? – удивился Борис, совсем смутившись от эмоциональных ям и взлётов.
– Дерево – очень дорогой ресурс, как вы знаете. Его добыча, несколько… – пожевал он губы и даже головой покачал, – несколько осложнена. Есть один стабильный источник и это Далибор из рода Медведя.
– Лесник?
– Да. И у нас с ним отношения, мягко скажем, не ладятся. Нужен кто-то между. Я хочу, чтобы вы, молодой человек, договорились хотя бы о минимальных тридцати кубах распиленной древесины в месяц. Можете предлагать повышенную на десять процентов цену, можно говорить о сотрудничестве в плане пилорам в будущем. Мне очень нужен этот материал, а Далибор наотрез отказывается его давать. Если вы сумеете переубедить Лесника, Борис Александрович, то этим докажете свою полезность. Мы договорились?
– Конечно, мастер! – радостостно возопил Борис. – Сделаю всё что смогу.
– Тише, тише. Это всё же, тайный сговор, а не официальный подряд.
Говорить о чём-то другом, кроме дела, Изобретатель не захотел и уже собирался покинуть площадь, как вернулся Мох. Убедившись, что разговор между бывшими партнёрами закончился, он поманил Бориса и принялся тихо наговаривать:
– Положение дел внизу хреновое. Михаль крепко прижал других главарей. Ты вродь не большой шишак был, а порушилося всё. По дружкам твоим я спрашивал кой-кого – держат их где-то внизу. Сам понимаешь, что есть где. Будем надеятся, что кто-то случайно наткнётся или проговорится. Михаль прикормил самое отпетоё мудачьё, деньги на это у него есть. Откуда и сколько – думай сам. Им в забаву открыли ещё пару притонов, где монетки идут в оборот и снова оседают в кармане Михаля. Ну всё, пойду.
Анна думала, что навсегда отделалась от назойливого Алексея, да не тут-то было – едва она окрепла после трагедии, как он подозрительно часто стал попадаться на пути. И всё елейный такой, преисполненный вежливой услужливости. Анну сильно воротит от этого.
Вот и сегодня перехватил перед выходом из здания школы. На публике Анна решила поступить, как того требует этикет и уделила ему время. Совершенно истрепавшись эмоционально, выбежала сначала на Малую площадь, а затем и Большую, в поисках Бориса. Несказанно обрадовалась, когда приметила его в обществе Изобретателя. Пришлось дождаться пока они договорят. Борис выглядел очень озабоченным и потускневшим после. Анна решительно сократила расстояние и окликнула.
– Здравствуй, – отозвался он.
– Что-то случилось?
Боря жестами рук и мимикой, показал нечто сложное. Анне этого хватило:
– Они передали тебе новости снизу?
– Да, – выдохнул он.
– Борис, – перехватила его взгляд Анна, – после дуэли я обещаю тебе, что составлю компанию. Мы вместе пойдём в Нижний Киев и найдём твоих друзей. Найдём или…
– Умрём? – совершенно удивлённым образом уставился на неё Борис.
– Почему бы и нет?
– Н-но ты же клановка, благородная кровь… а они простые до нельзя. Как же так?
– Не знаю, чего ты там о нас надумал, но не все из нас переживают только о личном благополучии, – отрезала Анна.
– Значит, я не ошибся. Нутром чувствовал, что ты другая.
– Нет, Борис, – слабо улыбнулась Анна и помотала головой, – я поступаю, как должно.