Боря вернулся к себе сильно взволнованным. Каждое слово Анны до сих пор отзывается эхом в сердце. В ответ на тираду он пробормотал извинения и какие-то оправдания, но слушать девушка не пожелала. Борису она велела скорейшим образом собраться и начинать готовится к дуэли.
Боря сидит на табуретке в темноте, выпрямив спину. В ушах назойливый звон, а в голове эхо собственных мыслей. Слушает себя и диву даётся, как томящаяся под гнётом душа, вновь начала оживать и расправлять скомканные крылья. Это настоящий весенний паводок из жизненных сил. Борис с острой тоской осознал, что успел наделать много плохого и следует, как можно скорее, попросить прощения у всех кого обидел. И конечно же, выполнить обещание данное Анне. Провести дуэль не на отвяжись, а как она сказала – в память.
Вячко по-прежнему для Бориса чужд. Прежде всего, они имеют разное происхождение и разные взгляды на жизнь. Огняк мёртв и поэтому яркость чувств ушла. По миропониманию Бориса, разве можно продолжать ненавидеть того, что уже почил? Да и истончилась та ненависть ещё до трагедии.
Анна для Бориса, словно отмель в Днепре. Целый остров, вон, вырос таким образом. Это не столько человек, сколько явление. Мысленный поток в голове Бориса наталкивается на факт её существования и меняет направление. Так и получилось с Вячко. Несмотря на то, что он не был хорошим человеком, по меркам Бориса; считаясь с чувствами Анны, Боря согласен провести дуэль так, как она того требует. Достойная схватка искусников. Бить так бить и пусть бы Вячко посмотрел на это, ежели усмирил свои страсти в душе. Боря искренне хочет уже перевернуть эту страницу своей жизни.
Тяжёлый труд восстановления репутации начался. Борис со смирением принял, что обиженные на него люди не сразу смогут простить. Их разочарованию требуется время, чтобы иссохнуть и раствориться.
Перво-наперво, он обошёл простых жителей клана Земли и перед каждым, через поклон, повинился. Наступает весна, людей на улицах, в садах и на огородах полно, так что Борису было вдвойне сложно. С иной стороны: кто, как не народ есть воплощённая совесть? Пред кем ещё оголять душу, если не перед общиной?
Это ещё больше воодушевило Бориса. Впоследствии, он предстал перед главами родов и владыкой. Вместо розг, плетей или унижающих слов, получил поддержку. Конечно, нравоучения были и это оказались полностью правильные слова: об ответственности, о мужественности, о взаимной поддержке – что не нужно переживать горе в одиночку.
Боря всем сердцем принял это и уже на следующий день получил проверку: группа искусников-земляков, где он занимался и готовился к бою с Вячко, многим словесам предпочла схватки. Каждый земляк посчитал своим долгом намять ему бока. Они – это молодёжный боевой кулак клана. Когда случаются нападения, то именно такими силами можно постараться настучать по мордасам обидчикам, пока учителя-пустотники не разгонят. Боря же отвергал их помощь, пока хворал душой.
Дело проходит на крыше пятиэтажного дома, где устроена малая школа местного подстиля Высокого боя. Жить можно и в комнатках вокруг арены. Первым вышел Ратмир – самый крепкий школяр в клане Земли. Его Ступень вторая.
– В прошлый раз не хотел с тобой биться. Мне тяжело со своими, но в этот раз хочу. Надо тебя проучить немного.
Борис кивнул, принимая боевое положение.
– Давай, кулак в кулак.
О том, чтобы терпеть не идёт и речи. Разница в Силе огромна, ещё и Ратмир способнее остальных. Он много тренировался и хорошо освоил, традиционное для клана Земли, искусство выносливости. Его кости стальные, мышце крепче, а кожа прочная как у быка. Борис не успел разогреть тело, потому немного покружил вокруг Ратмира, делая лёгкие выпады. Всякий раз рука или нога встречала небывалую упругость.
Ратмир хмуро ходит следом и выгадывает момент для удара. Для него так привычнее, что можно сильно не беречься и всю внимательность тратить на высматривание брешей в защите. Боря это понимает, потому пока держит дистанцию – лучшее средство защиты в прямом бою.
Долго так нельзя, ведь схватка дружественная и надо драться честно. Добившись желаемого чувства в теле, Борис пошёл в атаку. Всё, что есть из Силы, вкладывает в удары рук и ног. Ратмир уже не так равнодушен к ним. Его дёргает и мотыляет. Борис то присядет, то в прыжке ударит. Акробатика только самая необходимая в близком бою.
Ратмир сначала хорошо попал поддых, отчего Борис по-рыбьи начал заглатывать воздух. Потом крепко дал в ногу, выше колена и Борю подломило. Он скрутился, намереваясь откатиться калачом от Ратмира, но тот удачно пнул и Боря распластался на каменном полу.
– Сдаюсь!
Другие ребята одобрительно загудели и захлопали. Вместе с Ратмиром, Боре помог подняться Стоян – крепыш-рукопашник. Его стиль приглянулся Боре больше всего, так как больше соответствовал нижне-Киевскому.
– Следующий бой со мной, хорошо? – глянул он.
– Эй! – прервала Ёлка. – А я когда?
– Ты меня так отлупишь, что до завтра не оклемаюсь, – со стоном рассмеялся Борис.
– За дело, – тут же отозвалась она. – Ладно, уступаю тебе.
Стоян благодарно кивнул. Бориса же отвели на лавку, дать прийти в себя. Успел закипеть самовар, так что все ребята сгрудились и начали разливать по кружкам кипяток. В основном посуда глиняная, но есть и редкие деревянные. Не все предпочитают с травами чаёк гонять, бывает, что и голяком кипяток сёрбают. Весна хоть и пришла, а приятно на пронизывающем ветру попить чуть с дымком горячей воды. Этаж пятый, так что дует прилично.
– Говорят, деваха к тебе приходила какая-то? – прищурилась Ёлка. – Ещё и воздушница.
– Да, это Анна из рода Седых.
– Ха-ха! – первым засмеялся Володька, что в группе совсем недавно после Посвящения. – Они там все седые, шо ль?
Ростислав отвесил ему подзатыльник. Причем легко достал через одного, так как самый высокий и длиннорукий – он хорошо владеет акробатикой и бьёт ногами.
– Имя рода такое – Седых.
– И кто она? – требовательно спросила Ёлка. – Зазноба твоя?
Борис поперхнулся едва отпитым чаем. Долго откашливался.
– Да чего же сразу… дуэль у нас с ней. Будет. Она любила того огняка, что… в общем, которого я убил.
– Борь, хорош уже, – сурово глянул Стоян. – Я знаю тебя и знаю, что в Нижнем Киеве ты не одного гада к чертям спать отправил. Этот не исключение. Пусть даже не хотел, – перебил Стоян, видя что Борис хочет что-то сказать, – пусть даже – это уже не важно. Смирись с этим. Жизнь вершится дальше.
Остальные ребята дружно закивали, а Борис робко улыбнулся.
– Короче говоря, я обещал Анне бой, а она вчера пришла и увидела, во что превратился. Устроила мне взбучку.
– Красивая она, говорят? – не унимается Ёлка, хотя и сама собирает взгляды, просто нрав кусучий.
Борис смутился и впервые посмотрел на боевую подругу, как на девушку. Тёмные брови вразлет, нос широковат, но лица не портит – всё гармонично, особенно в купе с полными бледно-красными губами. Ёлка девушка дородная, а уж в бою как хороша – это в ней больше всего Боре и нравится.
– То не моя забота. Вот как в схватке себя покажет – другое дело. Я немного знаю, что Анна была очень способной раньше, но не пошла дальше первой Ступени.
Ёлка фыркнула.
– Подумаешь, первая…
– Да, я тут от вас таких звинделей получаю, что её удары могут показаться не такими уж сильными.
– Я тебя научу, как бить надо, – улыбнулась Ёлка. – И не якшайся ты с зефирами. Если уж тебе охрянки не по душе, так найди кого у вологих.
– Вот насела, – отметил Ростислав. – Боре сейчас только сердечных дел не хватало. Да же?
Борис поспешно закивал, источая благодарность боевому другу.
Разговор пошёл в другое русло. Так проболтали, пока весь самовар не выхлестали. Ещё немного времени ушло на его заполнение и чтобы сбегать до ветру. Потом Борис снова вышел науку черпать.
Со Стояном ему особенно нравится махаться, потому они долго молотили друг друга без цели вырубить или травмировать. Утирая кровь из посечённого лица, оба с радостью признали ничью и обнялись. Ростислав с Ёлкой бросили жребий, чтобы определиться, кто следующий схватится с Борей и, к сожалению, выиграла Ёлка.
– Ну что, Борейка, готов вину искупать? – зыркнула она.
Тот едва успел умыться и перевести дух. Ухмыльнулся.
– Я снова чувствую исток Силы. Духи простили меня. Потому не надейся на лёгкий и быстрый бой.
– Смотрите, как запел, соловей пещерный, – разъярилась Ёлка, – поблажек не жди. Избранный нашёлся! Думает, только ему силушка жилы печёт. Сейчас я тебе покажу, что такое настоящая, могучая Сила, а не твои пляски.
Боря сходу зажёгся! Крутанулся, выкинув ноги в воздухе рогаточкой. Сразу присел, чтобы подсечь Ёлку в следующем вращении, только боевая девка не стал подпрыгивать, а умудрилась выцелить ногу и со всей силы пнула.
Борис чудом уловил к чему идёт дело и ушёл кувырком, подтянув ногу. Вышло не лучшим образом, словно бы споткнулся, но искусство в том и заключается, что боец должен ловить инерцию и направлять её энергию в новый виток движений. Если умело прогнать физическое усилие через тело, да ещё и Силу присовокупить, то удар может быть любой пробивающей способности. Даже Ратмир или кто постарше из земляков, не выдержат. Другое дело, что бой – это постоянное движение и подгадать бывает сложно.
Борис выбрал свой путь ещё в Нижнем Киеве, когда принялся повторять увиденное в ночных наваждениях. Потому сейчас, укатившись кубарем к самым лавкам, мгновенно подобрался, встав на ближайшую руками. Ёлка мчит следом, намереваясь влепить с ноги или крепким прямым правой. Боря же сделал переворот назад, самыми носками приземлившись на спинку лавки. Сила пошла в ноги, чтобы толкнуть тело значительно быстрее. Боря взвился вперёд и вверх, минуя выстрел удара Ёлки буквально в одной пяди от головы. Сам наметил дать ей в нос локтем. С тенью досады Боря понял, что не успевает вложить в удар достаточно Силы.
Тем не менее, Ёлку под хруст хрящей отбросило на несколько шагов. Вместе с криком боли, брызнула кровь. Борису самое время добить, пока противница ослеплена, но он после приземления и кувырка, встал и ждёт.
Одобрительно загудели другие ребята. Ёлка тряхнула головой, разбрызгивая большие капли крови. Из носа льёт как из кувшина.
– Ах ты, гад вертлявый, – гундосо выговорила она.
Третья Ступень – не шутки, потому кровь начала стремительно останавливаться, а самостоятельных манипуляций пальцами хватило, чтобы нос выровнялся и хрящики скрепились друг с другом.
Ёлка проморгалась, имея весьма устрашающий вид с полосой крови от носа и ниже. Кровавые губы растянулись в улыбке.
– Могёшь, Борейка, могёшь. Но это не всё.
И налетела штормом. Боря держался не долго, вскорости оказавшись на земле. Ёлка крепко уселась сверху и уж было собралась расквасить ему морду, но только занесла кулак.
– Ладно. Пощажу.
Борис выглянул из поднятых в защите рук.
– Не, шутишь?
– Неа, – поёрзала она у него на животе.
– Тогда слезай с меня, а то тяжёлая.
– Сначала ты мне расскажешь, что же такого она сказала, что ты, вдруг, вернулся к нам? И стал прежним.
– Кто? – растерялся Борис, опуская руки.
– Да эта Седая твоя, как там зовут её, не помню…
– Вот взъелась ты на неё.
– Говори как есть, а то передумаю и разукрашу тебя! – пригрозила Ёлка.
– Да будто я знаю! Могу одно сказать – хороший она человек. Я клановских не люблю, веры им нет. Окромя вас да, может быть, кого из водняков. Но Анна не такая. Она честная.
– Ты это прям сразу так и понял? – сощурилась Ёлка.
Борис помотал головой.
– Не, не сразу. Много сомневался, не доверял, но оно само получилось, понимаешь?
– Может, просто приглянулась тебе?
Боря рассвирепел:
– Щас я тебе сам морду разукрашу! Хорош уже нас женить! Мне это не интересно. Я боем хочу заниматься, а не этой всей ерундой.
– Ладно, – улыбнулась Ёлка, – верю. Давай, вставай.