– Командир, ты не слишком много запланировал, а? – насупилась Искрелла.
– Много? – дракон удивлённо изогнул смоляную бровь. – Я не перечислил и десятой доли того, что нам предстоит сделать.
Пока дух осмысливал услышанное, Хорхе снял с пояса небольшой мешочек и вытряхнул оттуда несколько кристаллов, похожих на ледовые осколки.
Целительские сканеры. Я видела такие у Лейлы, они помогали следить за ранами и контролировать эффективность лечения без использования дополнительных заклинаний. Редкие артефакты, и безумно дорогие.
– Кора, как твоя нога? – Хорхе пересел ближе, активируя амулеты.
Щёки опалило румянцем, пришлось наклониться к листику с фруктами, чтобы скрыть смущение. Раны командира были куда серьёзнее моих, но даже в такой ситуации он проявил удивительную галантность.
– Намного лучше, спасибо, – тихо ответила, осторожно пошевелив пальцами.
Восстанавливающая мазь и холодный компресс помогли снять боль и отёк, остался только крупный, напоминающий чернильную кляксу синяк. Он приковывал взгляд, напоминая о некоторых подробностях лечения.
Мамочки…
Меня раздевал и касался незнакомый… муж!
Повезло ещё, что я лодыжку подвернула, а не бедром ударилась! Да и сняли с меня только чулок. А он был плотным, из тёплой шерсти, совсем не кружевной и ни капельки не соблазнительный. Хотя, и командир не в том состоянии, чтобы чулки и ножки разглядывать.
Во имя Девяти Богов, о чём я вообще думаю?! Он ведь ради лечения на это пошёл, кот свидетель!
– Мне нужно ещё раз осмотреть тебя.
Дракон нахмурился и поднёс амулеты к моей ноге. Он неверно трактовал мою реакцию и решил, что я соврала насчёт улучшения.
К счастью, «ледышки» встали на мою сторону, и едва Хорхе коснулся ими синяка, сканеры сменили цвет на желтовато-зелёный. Насколько я помнила из рассказов Лей, это было хорошим признаком.
Нога ещё не до конца здорова, но мы точно на правильном пути.
– Больше у тебя ничего не болит? – задумчиво протянул командир.
– Только совесть, – в мысли ворвался ядовитый голосок Искреллы, – такому шикарному мужчине голову морочишь…
– Ещё слово, и я лично Хэймдара призову, – с чувством прошипела, – и он шикарный мужчина: блондин, мечник, Бог!
Дух притих и, напоследок одарив меня злобным взглядом, вгрызся в крупный плод агарро. Сомневаюсь, что еда надолго займёт её. Сидеть молча и не пакостить дольше минуты у Искры не получалось.
Кажется, нас ждёт очень увлекательное путешествие.
– Кора? – настойчиво уточнил дракон.
Ой…
– Прости, задумалась, – смущённо улыбнулась, – ничего больше не болит. Всё хорошо, – запнулась, осмотрев помятое платье и испачканный подол.
Искупаться бы и переодеться…
– В двух пещерах отсюда есть горячий источник, – Хорхе словно прочитал мои мысли, – чуть позже сможешь наведаться туда. Если понадобится помощь…
– Сама справлюсь! – воскликнула, покраснев до кончиков ушей.
Я с детства была неправильной принцессой и прекрасно обходилась без толпы слуг. Искупаться в источнике сумею и без участия красавца-командира, а вот что с одеждой делать?
Платье я могу постирать, не впервой. Во время своих вылазок в лес я не раз оставалась ночевать в домике старой травницы. Мориган многому научила меня, в том числе и не слишком королевским навыкам вроде стирки, сбора целебных трав или приготовления простенькой, но вкусной грибной похлёбки.
Только даже она не рассказывала, как намагичить новое бельё и платье. Мне ведь нужно в чём-то пересидеть, пока вещи высохнут…
Осмотрелась, прикидывая, удастся ли замотаться в плащ, на котором я сейчас сидела. Увы, он тоже промок от талого снега. Да и чистым его было сложно назвать. Всё же падение на пол кареты, а затем в сугроб давало о себе знать.
– Пока будут сохнуть твои вещи, могу одолжить свои, – добавил дракон, заметив моё замешательство.
– А… ты в чём останешься?
Сейчас Хорхе сидел в одних форменных брюках, рубаха валялась неподалёку. Но после боя она была в таком виде, что впору на ветошь для факелов пускать, а не дамам предлагать. Значит, речь шла не о ней, а стягивать с дракона, пусть и с мужа, последние штаны я была не готова.
– Думаю, не стоит…
– Кора, я не о тех вещах, что сейчас на мне, – хмыкнул Хорхе, – у меня в артефакте-хранилище есть запасная форма, три комплекта гражданской одежды, аптечка, немного золота, запас жизненно важных артефактов и…
– Мряф! – добавил Джарван, напоминая, что ещё у нас есть кот.
Хм… Пожалуй, наши дела не так уж и безнадёжны.
Предусмотрительность командира приятно удивила, высокий пост он явно занимал не случайно. Только я никак не могла понять, почему дракон и его ручной кимрик лично возглавили столь рисковую вылазку?
Традиции Дхаргарии были мне неизвестны, но яргулад никогда бы не полез в бой самостоятельно.
В Айшагире придерживались чёткой, жёсткой иерархии. Цену имели только маги, остальные считались низшей кастой и расходным материалом. Одного шамана мог сопровождать целый отряд орков-солдат, готовых собственными телами загораживать колдуна от вражеских стрел и заклинаний.
У меня в голове не укладывалось, как сильный маг оказался в самой гуще событий, да ещё и своими руками вытаскивал нас с сестрой из кареты!
Впрочем, удивляло не только это. Вначале я решила, что командир работал по наводке повстанцев, но согласно плану отца бунтовщики должны были ждать нас за следующим перевалом…
– Они и ждали. – Искра читала меня как открытую книгу и это откровенно нервировало.
В нашей сделке не было пункта, что дух может поселиться у меня в голове и читать каждую мысль. И ладно бы просто читать, она ж ещё и комментировала! Видят Девять Богов, так и в дом для умалишённых загреметь недолго.
– Потерпи ещё немного, пожалуйста, – Искра неожиданно сменила тон, – я восстановлю силы и поставлю ментальную заглушку.
– Спасибо, – на миг я растерялась, но вежливости духа хватило ненадолго.
– Поверь, меня твои эмоции тоже нервируют! – в уже привычной нагловатой манере добавила Снежная леди и с вызовом посмотрела на меня.
Как маленький ребёнок. Капризный, своенравный, но очень ранимый.
– Хватит! – Глаза Искры округлились, в них проскользнули неподдельный ужас и… боль. – Никогда больше не поднимай эту тему! У тебя нет права… – она запнулась и с силой сжала плод агарро, так, что сок брызнул во все стороны.
Догадка пришла внезапно. Когда-то она тоже была смертной!
– Была, – голос духа дрогнул, – и умерла под Новый год. Хэйм вернул меня, подарив новое тело и часть души.
– Прости…
– Забыли, – отрезала стихийница, – ты об имперцах и засаде спросить хотела.
От скорости, с которой дух менял тему, голова шла кругом. Но подробности спасательной операции меня и впрямь очень волновали.
Я перевела взгляд на дракона. Тот не скучал и, пока я переключилась на мысленную беседу с Искрой, принялся чертить на земле магический контур.
Вокруг него, мявча и вскидываясь на задние лапки, прыгал Джарван. На первый взгляд, кот просто носился по пещере, мешая Хорхе работать, но присмотревшись, я увидела, как он рисует в воздухе коготками какие-то руны.
Зверёк колдовал!
Но что именно они задумали?
– Командир не смог связаться с имперцами из-за магических помех и пока решил заняться картой, – пояснила Искра. – Ещё вопросы будут?
Разговорчивость духа настораживала, но и упускать возможность разжиться информацией не хотелось.
– Почему Хорхе лично спасал нас с Лейлой?
– У драконов другие порядки. Командир несёт ответственность за своих людей и всегда первым идёт в бой.
Ответ Искреллы приятно удивил, но едва в моей душе расцвело искреннее восхищение супругом, дух нетерпеливо заёрзал, выдав себя со всеми снежинками.
– Командир редкий смельчак даже по имперским меркам, а ещё у него чистая душа, он никогда не бросит леди в беде… – поймав мой заинтересованный взгляд, стихийница принялась расхваливать дракона, а я осторожно скрыла истинные мысли коконом тишины, как учила Мориган.
Надолго такой заглушки не хватит, но если повезёт, продержусь пару минут. Понять бы ещё, зачем дух соловьём заливается и сватает мне Хорхе?
Неужели это как-то связано с двенадцатью желаниями и возвращением её силы? Может, за отмену мечты дух платит собственной магией? Тогда не удивительно, почему она столь яростно противится даже мыслям о нашем разводе.
– Ой, знаешь, чисто по-женски я сама тебе завидую, – вкрадчиво добавила Искрелла, пододвигаясь поближе и протягивая мне последний агарро. – Такой мужчина…
– Шикарный, – согласилась, мазнув взглядом по мощной спине и широким плечам командира.
Отрицать очевидное я не собиралась, Хорхе относился к тем мужчинам, которые производят на женщин впечатление с первого взгляда и запоминаются на всю жизнь. Но это не повод вестись на провокации Искреллы.
Я не для того сбегала от князя, чтобы забыться в пещере в объятиях незнакомого дракона. Мне сестру найти нужно, а ещё на аудиенцию к императору Дхаргарии попасть и рассказать о плане отца.
– Откуда командир узнал, когда и где будет проезжать наша карета? – спросила, когда Искра закончила расхваливать Хорхе как базарная торговка.
– Лейла нашла способ связаться с имперцами, – ошарашил дух. – Твоя сестра боялась, что, спасая вас, повстанцы приведут орков в собственный лагерь и освобождение Аймигир окажется под угрозой. Поэтому, рискуя всем, передала весточку драконам и попросила о помощи.
Услышанное не укладывалось в голове и порождало ещё больше вопросов. Но задать их я не успела: Джарван пронзительно зямявчал и, взмахнув крылышками, воспарил над сияющим магическим контуром, а по бокам от командира возникли две мужские фигуры.
Высокий изящно сложенный маг с длинными, белыми как снег волосами стоял ко мне спиной, зато второго узнала сразу. Пугающе мощного, широкоплечего и похожего на хищного зверя главу огненных демонов я видела в книге, привезённой заморскими купцами.
Она была посвящена достопримечательностям Ливэрии, но по какой-то причине на первой же странице, словно реклама, красовался портрет холостого владыки Пламени. Странное решение, хотя мужчина действительно был очень хорош собой.
Резкие, жёсткие черты лица, идеально прямой нос, волевой подбородок с небольшой ямочкой, так нравящейся многим женщинам. На мой вкус, его немного портили слишком чувственные для мужчины губы, но этот недостаток с лихвой компенсировался хищным взглядом, не позволяющим ни на миг усомниться в мужественности демона.
Впрочем, как по мне, внешность командира драконов была более утончённой и гармоничной. При всех достоинствах Огненный владыка казался слишком диким.
– Леди Искрелла, нужна капля вашей магии. – Хорхе закончил читать заклинание и жестом попросил духа встать в центр круга, между двумя демоническими повелителями.
– Угу…
К руническому контуру Снежная леди плелась как на эшафот.
Её актёрский талант оценил даже Джарван. Наткнувшись на потерянный, полный невыносимой скорби взгляд духа, зверёк показательно засопел и утёр носик лапкой. И глазки при этом сделал такие несчастные-несчастные, что вмиг захотелось отдать ему всю магию, еду, деньги, титул…
– Бр-р-р-р… – я мотнула головой, сбрасывая наваждение.
Прости Искра, но до кота тебе ещё очень далеко. Вот уж кто главная прима в этой пещере!
– Леди, вам сюда, – с нажимом повторил дракон, ничуть не проникшись стараниями стихийницы.
Едва мятежный дух, вздыхая и стеная, забрался в контур, руны вспыхнули алым, а иллюзии демонических владык стали ещё ярче и внушительнее.
Желая увидеть их поближе, я бочком отползла в сторону Хорхе. Вставать пока не рисковала: нога только начала заживать.
– Кора, тебе нужна помощь? – Мои манёвры тут же заметили.
– Н-нет, спасибо, – смутилась, сдвигаясь к ближайшему валуну. Отсюда я могла тщательно рассмотреть обоих владык.
Мне не давали покоя слова Хорхе о разборках между кланами. Насколько я знала, демоны всегда жили дружно и мелкие стычки быстро решались на турнире мечников. Если конфликт затронул всю Ливэрию, значит всё очень серьёзно.
Устроившись поудобнее, перевела взгляд на Ледового повелителя. Он выглядел изящнее своего огненного брата и напоминал скорее эльфа, чем демона. Стройный, гибкий, с длинными белоснежными волосами, удивительно сочетающимися со смуглой кожей.
Последнее удивило особенно. Я думала, мужчина будет бледным как Искра, с россыпью снежных веснушек на аристократичном лице. Он точно демон?
– Полукровка, – мысленно отозвалась Искрелла, – у них с Огненным владыкой один отец, но разные матери.
Я вновь прикипела взглядом к иллюзии. Что-то в образах братьев не давало мне покоя, с каждой секундой тревожные предчувствия становились всё сильнее, я не сомневалась, что демоны доставят нам море хлопот.
Особенно настораживал блондин. Его колючий, цепкий взгляд просачивался в душу зимней вьюгой, я буквально кожей чувствовала исходящий от него холод! При этом сам демон был одет отнюдь не в меха, а в чёрные шёлковые шаровары и расшитую золотом легкую рубаху, обнажающую мускулистую грудь и массивное магическое ожерелье.
Странный мужчина… отталкивающий, несмотря на удивительную красоту. И очень опасный. Вот уж кого точно стоит обходить стороной!
– Искрелла, нам точно к снежным нужно? Может, лучше тут снежок наколдуем, а?
– Точно! – рявкнул дух. – А Дамиана мне оставь, с ним сама разберусь.
– Леди, по моему сигналу призовите магию. – Услышав голос Хорхе, я оторвалась от созерцания демонов.
Дракон закончил размечать карту и поставил в центре каждого квадрата небольшой навигационный кристалл.
Я тоже частенько использовала такие, чтобы не заблудиться в лесу. Заранее прокладывала маршрут, записывала его на артефакт, и после он сам подсказывал, где я нахожусь и как сильно отклонилась от нужной тропы. Очень удобно!
– Готовы? – Хорхе поднял взгляд на Искру.
– Да, – насупился дух.
Делиться оставшимися крохами магии она не хотела, но спорить с драконом не стала.
– Тогда на счёт три. – Командир начертил ещё одну руну и прошептал короткое заклинание. Джарван вновь сорвался с места, закружив перед магическим контуром. – Один, два…
– Три, – в тон ему отозвалась Искра, вплетая в рунический контур свою силу.
По пещере заплясали искрящиеся снежинки, они серебристым вихрем закручивались вокруг рунического контура, а кот, как заправский дирижёр, размахивал лапками, направляя магические потоки в нужное русло. Хорхе тем временем отмечал что-то на карте, одновременно записывая информацию на кристаллы.
Весь ритуал занял от силы несколько минут, и едва рассеялась метель, над чертежами командира вспыхнула пульсирующая алая точка.
– Это мы? – голос Искры подрагивал от любопытства. Как бы дух ни хорохорился, ей и самой было интересно, куда нас занесло.
– Да… – задумчиво протянул дракон, – похоже, нас закинуло в гномий квартал.
– Отсюда будет очень сложно выбраться? – я заподозрила неладное.
– Скорее очень дорого, – вздохнул командир, – зато есть шанс купить всё необходимое.
– Мряф! – жизнерадостно отозвался Джарван.
Он не разделял мрачных настроений хозяина. Я же с детьми гор никогда раньше не встречалась, но слухи о них ходили самые разные. От забавных до откровенно пугающих.
Поговаривали, что в тенях гномов живёт Хаос и одним своим присутствием они способны разрушить любой, даже самый выверенный план. Не знаю, правда ли это, но гномов шаманы ненавидели. Это внушало надежду, что нам удастся договориться.
По крайней мере, в этом квартале точно не будет айшагирских лазутчиков.