Время в Санголд тянулось необычно. Эйль провела руками по атласному платью цвета слоновой кости. Ей отвели самую прекрасную комнату в замке. Стоило прикоснуться пальцем к стене, и изображение менялось на глазах. Сейчас на стене расцветали лилии и казались совсем живыми. Подошла поближе, прикоснулась к лепесткам. Точно живые! Но картинка изменилась: теперь на стенах красовалась кора дерева. Даже запах древесины ударил в нос. Она почувствовала себя в лесу.
Кровать казалась неудобной, из панорамного окна с ее рост она видела круглую темную башню, навевающую ужас, пурпурные озера, домики с хрустальными крышами, которые вызвали восторг, когда она впервые оказалась в Санголд, и хрустальные водопады, нисходящие со всех горных склонов. За деревьями скрывался Живой Источник, море янтарного цвета. А еще в Санголд обитало столько зверей, словно она жила в заповеднике. Вдалеке пролетела сова с белоснежным опереньем, орел, колибри и бабочки. Эйль моргнула от обилия цветов и перевела взгляд на лес. В густой чаще, которую словно нарисовал художник разноцветными красками, пробежали олени и совсем еще молодой олененок.
В углу комнаты стояла клетка с тиграми. Отец как-то узнал, что Эйль нравились дикие кошки во дворце Гелены, и подарил их дочери. Они ходили туда-сюда и били лапой по позолоченным прутьям. Кошки явно злились, но Эйль это нисколько не пугало! Она завороженно наблюдала за ними. До чего они прекрасны! Окрас белый, на белом меху черно-коричневые полосы и глаза цвета лазури.
Эйль сходила с ума от скуки в запертой комнате. За все время, что она провела в замке, она ни разу его не увидела полностью. Единственное, чем ее постоянно снабжали, была еда. Много еды. Дверь открывалась, и поднос с едой пролетал по воздуху, а затем сам приземлялся на столик у кровати. Вот если бы в комнату вошел хоть один прислужник! Но нет – она никого не видела. Несмотря на изобилие еды, кусок в горло не лез. Она не видела Маркуса с того самого дня, как они прибыли вместе в замок! А ведь связь до сих пор сохранялась! Она тосковала по нему так сильно, что не могла больше ни о чем думать!
Эйль потеряла счет времени. Сколько она уже здесь? И почему чувствует себя узницей? Отец обещал разговор, но перед тем как отвести девушку в эту комнату, сказал лишь то, что так будет лучше для нее! Если она захочет разорвать связь с Маркусом, ей достаточно только сказать. Эти слова привели ее в ярость. О матери отец не произнес ни слова. Эйль распирало от любопытства. Он ведь граф, а не бог. Как он здесь оказался, и что случилось с мамой?
Белые тигры свирепствовали в клетке, будто позолоченные прутья причиняли им боль. Они вышагивали туда-сюда и смотрели животным диким взглядом на Эйль.
Девушка увлеченно наблюдала за дикими кошками. Их было двое: самец и самка. Звери просились на свободу, но не подходили близко к прутьям.
Она отвернулась к окну. Рев за спиной заставил подпрыгнуть на месте. Она развернулась и увидела пар, исходящий от позолоченных прутьев.
Лапа тигра покрылась ожогами. Эйль подбежала к клетке и ошарашенно посмотрела на кошек.
В звериных глазах цвета лазури отражалась боль.
Тигр взвыл, зализывал рану, из которой текла кровь. Тигрица напрыгнула на позолоченные прутья в надежде пробить дыру в клетке, но отлетела назад и заскулила от боли. От ее шкуры шел пар. В комнате запахло паленым. Эйль открыла рот и интуитивно закрыла ладонями лицо.
– Я позову кого-нибудь на помощь, – зачем-то пробормотала она под нос и шагнула к двери.
Тигр, который зализывал свою лапу, зарычал. Эйль вздрогнула.
– Знаешь, ты меня пугаешь!
Тигр уставился на нее таким осмысленным взглядом, что на мгновение показалось, что на нее смотрит человек. В глазах зверя Эйль увидела мольбу. Она подошла к клетке.
– Ну хорошо. Я выпущу вас отсюда, а вы не сожрете меня, ладно?
В лазурных глазах тигра отразилось полное понимание. Эйль встряхнула рыжими волосами и посмотрела на массивный замок. Достала шпильку из высокой прически и вставила в него. Проще простого! Замок с грохотом упал на пол, Эйль чудом убрала ногу, чтобы тяжелый кусок железа не раздавил ее ногу. Дверца клетки отворилась, Эйль мигом кинулась к окну и вжалась в него.
Из-за решетки выскочил тигр. За ним тигрица, еле волоча лапы, – пострадала она сильно.
Эйль сжалась и мысленно проклинала себя за то, что поддалась жалости к диким зверям и открыла клетку. Вот что делают человеческие эмоции! И теперь тигры растерзают ее тело, разорвут на куски и сожрут!
Тигры замерли посреди комнаты, Эйль не сводила с них серых глаз. Золотое мерцание окружило зверей. Эйль моргнула, чтобы прогнать иллюзию, но это была вовсе не она!
Посередине комнаты стоял мужчина с черно-белыми волосами, его обнаженное тело покрывали черные полосы. Он прижимал к себе окровавленную руку. Рядом с ним стояла девушка. Ее черно-белые волосы едва касались подбородка. Крови на ее теле было больше. Она пошатнулась, мужчина обнял ее за талию, и девушка положила голову ему на плечо.
– У тебя есть вода? – прозвучал охрипший голос мужчины.
Эйль моргнула.
– Скорее! Глорис нужна вода!
Эйль отмерла, кинулась в купальню, схватила холстину, открутила латунный кран и смочила ткань водой, косясь назад в страхе, что эти двое подойдут сзади и придушат ее.
Эйль вернулась в комнату и встала как вкопанная.
Девушка лежала без сознания на кровати Эйль под ворохом одеял. Мужчина гладил ее по голове и щекам. Он был завернут в простыню.
Эйль уверенно подошла к девушке. Мужчина вскинул голову и вперился взглядом в спасительницу. Взгляд задержался на рыжих волосах и серых глазах. На белоснежной шее, опустил взгляд на ее руки.
Эйль молча протянула ему мокрую холстину.
Мужчина моргнул и взял из рук Эйль холстину и вздрогнул от прикосновения так сильно, что Эйль приложила руку к груди и подпрыгнула от неожиданности.
– С ней все будет в порядке? – произнесла Эйль, все еще не веря в то, что мгновение назад эти люди были тиграми. Рядом с ними она чувствовала себя куском мяса. – Так, я пойду.
– Куда? – с издевкой произнес мужчина. – Ты пленница здесь, точно так же, как и мы! Тебе некуда идти.
– Что? – брови Эйль поползли вверх. – Чушь! И вообще кто ты такой? – она перевела взгляд на девушку на своей кровати. На ее теле были те же черные полосы, что у него. – Кто вы такие?
Мужчина глубоко вздохнул.
– Это Глорис, моя сестра, а я Эригон. А ты Эйль, дочь Владыки? – спросил Эригон и отвел взгляд.
Эйль уставилась на него во все глаза.
– У тигров хороший слух, – произнес он.
– Да, – еле слышно произнесла Эйль. – А кто ты? Ну то есть я думала, что вы тигры, а не люди! Не понимаю, как такое возможно. И там, во дворце Гелены. Это был ты?
Эригон обтер мокрой холстиной лоб сестры и молча кивнул.
– Ничего не понимаю. Как вы оказались в клетке? Вы оба?
– Мне тоже хотелось бы это знать, – произнес Эригон. – Я ничего не помню с того самого момента, как оказался во дворце Гелены.
– Не помнишь? И как здесь оказался не помнишь?
– Стражницы переместили нас сюда. И поместили в эту клетку.
– Зачем вас было запирать? – Эйль напряглась от догадки. – Вы пленники! Что вы натворили?
– Мы ничего не сделали! – яростно ответил Эригон, отчего Эйль отступила назад.
Глорис застонала, Эригон замолчал и уставился на сестру. Она открыла глаза и измученно улыбнулась брату. Глаза подернуты мутной пленкой. Эригон перевернул ее на живот и осмотрел спину. Она была покрыта волдырями.
– Что я могу сделать для нее? – спросила Эйль.
Эригон удивленно посмотрел на Эйль.
– Ей нужно время.
Эйль не сразу поняла, что он имеет ввиду, пока ожог не стал медленно затягиваться на глазах.
– Регенерация у нас в крови.
– А что с твоей рукой? – спросила Эйль.
Эригон протянул Эйль свою руку, перевернул ладонью вниз и снова вверх.
– Невероятно! – опешила Эйль. Рана на руке исчезла!
Эригон усмехнулся.
Комнату заполнил звук гонга. Оба удивленно покосились на дверь. Глорис прикрыла глаза, сжала зубы от боли.
Эйль повернулась к окну и поспешно подошла к нему. Внизу суетились Дети Солнца, они спешили ко входу в замок, толпились возле него.
– Они торопятся в замок, – задумчиво произнесла Эйль.
Она повернулась, но след Эригона и Глорис уже простыл.
– Эригон? Глорис?
Эйль обошла комнату, заглянула за клетку, под кровать, за тумбу, прошла в купальню, но тигры как сквозь землю провалились. Хм, странно! Не могли же тигры пройти сквозь дверь? Противный звук гонга, раздававшийся в ушах, прекратился.
Эйль снова подошла к окну и посмотрела вниз. Дыхание перехватило. Внизу вместе с грузным широкоплечим мужчиной с рыжей шевелюрой ко входу в замок направлялся Маркус. Он шел вальяжной походкой, правая рука лежала на рукояти меча, волосы отросли до подбородка.
Эйль почувствовала неприятный укол внутри. Она так скучала по нему! Ждала, что он вскинет голову и посмотрит на нее. Но он шел по направлению к замку и так и не поднял головы.
Эйль разочарованно выдохнула и отвела взгляд. Глаз зацепился за черную копну волос. Она помнит эту походку! Внутри все похолодело. Киг! Эйль ошарашенно уставилась на девушку. Какого демона она здесь делает? Эйль зажмурилась и открыла глаза в надежде, что девушки на самом деле нет. Но это не помогло. Киг и в самом деле в Санголд. Эйль застонала. Киг облачилась в длинную тунику и кожаные штаны, как и стражницы, темные волосы каскадом рассыпались по плечам. Она спешным шагом вместе с остальными шла в замок. Эйль рассматривала одежду стражников. На землях богини Гелены они были в доспехах, в кожаных штанах и пыльной обуви, а здесь – в сапогах и туниках.
По ту сторону двери щелкнул замок. Эйль застыла на месте как вкопанная. Дверь отворилась, но на пороге никого не оказалось. Значит, опять морок! Воины скрываются за чарами, чтобы Эйль их не видела. Только зачем?
– Владыка желает вас видеть, госпожа, – прозвучал низкий голос. Но кто именно это сказал, Эйль так и не увидела. – Следуйте за звуком колокольчика.
Эйль закатила глаза. Ну что за нелепость!
– Почему ты скрываешь свое лицо?
– Владыка запретил отвечать на ваши вопросы. Он сам все объяснит!
Эйль печально вздохнула. Оказывается, во дворце Гелены было куда веселее! Там хотя бы никто не запрещал говорить со служанками, и она обладала большей властью!
Эйль шла на звук колокольчика, пока не увидела перед собой красную портьеру. Подошла, отдернула ткань в сторону и прошла вперед.
Отец сидел на троне, в той же позе, что и в прошлый раз. Рядом с ним стоял еще один трон поменьше.
– Эйль, дорогая. Рад тебя видеть. Садись на свое место! – произнес Владыка.
Эйль шагнула к трону. В воздухе повисла напряженная атмосфера. В зале больше никого не было, кроме их двоих, но на самом деле по периметру помещения стояли вооруженные до зубов невидимые воины.
В груди разлилось предвкушение радости. Если все обитатели Санголд направляются сюда, то совсем скоро она увидит Маркуса!