Эйль открыла глаза и вскрикнула от неожиданности. Ужас окатил с головы до ног. Вокруг так темно, хоть глаз выколи. А еще тесно… Что происходит? Где она? От страха, кажется, что не хватает воздуха!
– Не визжи так! – услышала Эйль поблизости женский голос. – Оглохнуть можно!
– Кто здесь? – спросила Эйль настороженно.
Рядом с Эйль послышалось хмыканье.
– Глорис.
– Глорис? – Эйль обернулась, но в темноте никого не увидела. – Какая ещe Глорис?
Эйль вспомнила белых тигров. Точно! Эригон и Глорис, белые тигры, бесследно исчезнувшие из ее роскошной комнаты!
– Ты похитила меня? Что все это значит, Глорис? – разозлилась Эйль. – И где мы?
Рядом послышался скрип. Эйль замерла, голова закружилась, в горле пересохло. Лунная полоска отразилась на ноге.
Эйль присмотрелась к дубовой коре, провела шершавыми пальцами по ней.
– Мы что в дупле? – Эйль повернулась к собеседнице. Теперь она увидела перед собой девушку со светлыми короткими волосами. Глорис с интересом смотрела на Эйль.
– Эригон сказал, что мы обязаны тебе жизнью, – в тоне Глорис сквозило недовольство.
Эйль открыла рот.
– Ты спасла нас, выпустила из той проклятущей клетки. Эригон увидел тебя в лесу и сказал, что мы обязаны спасти тебя.
– От кого спасти?
Глорис расхохоталась. Эйль стало не по себе от этого смеха.
– Ты что впервые в Эйлонском лесу?
Эйль кивнула.
– Мда! Даже я знаю, что в Эйлонском лесу нужно держаться подальше от боярышников. У них же ядовитые листья! Эйлонский боярышник усыпляет и убивает во сне. А ты еще и облокотилась о ствол дерева.
– Убивает? – Брови Эйль поползли вверх. – Я присела на пять минут вздремнуть.
– Пять минут! – передразнила ее Глорис. – Ты дрыхнешь уже пять часов.
Эйль, вскочила и ударилась головой.
– Ай! – Потерла ушибленное место.
Глорис закатила глаза.
– Что ты как маленькая?
Эйль недоверчиво посмотрела на Глорис.
– Почему ты так странно на меня смотришь?
– Как вы сбежали? – с подозрением в голосе спросила Эйль.
– Что?
– Как вы сбежали из моей комнаты? Дверь была заперта!
– Знаешь, ты мне сразу не понравилась! Я бы оставила умирать тебя в этом лесу, но Эригон настоял. Он старше на три минуты! Так что…
– Как. Вы. Сбежали? – Эйль повысила тон.
– Лучше бы спасибо сказала! Мы спасли тебя вообще-то!
– Спасибо! – гаркнула Эйль. – А теперь отвечай!
– Не собираюсь я тебе ничего отвечать! И вообще мне уже пора!
Глорис наклонилась вперед, чтобы вылезти из дупла, как Эйль схватила Глорис за руку.
– Никуда ты не пойдешь!
Глорис уставилась на Эйль гневным взглядом.
Дупло еще больше осветилось лунным светом. Эйль прищурилась.
– Чего вы разорались? На весь лес слышно! – Эригон впрыгнул в дупло и оставил узкую щелочку, чтобы лунный свет проник внутрь, но не выдал троицу, скрывающуюся здесь от Псов Владыки.
В дупле стало слишком тесно, Эйль отпустила руку Глорис, но голову повернуть не могла.
– Да, для троих здесь слишком тесно! – произнес Эригон.
– Как вы сбежали из комнаты? – не унималась Эйль.
– Ну и зануда. Она меня тоже доставала, Эр, – произнесла Глорис и закатила глаза.
– Помолчи, Глорис!
Глорис удивленно посмотрела на брата, на лице заиграли желваки.
– Тогда же, когда ты сбежала.
– Я тебе не верю, – уверенно произнесла Эйль.
– Почему? – удивился Эригон.
– Потому что вы исчезли раньше!
Эригон засмеялся.
– Мы умеем исчезать.
Эйль открыла рот. Эригон испарился на глазах. Эйль прикоснулась к нему ладонью. Он сидел на том же месте, она держала его за руку, чувствовала костяшки пальцев, но не видела!
– Но как? – прошептала Эйль.
Глорис задрала подбородок повыше.
– Дар, – с гордостью произнесла она.
Эригон снова стал видимым.
– Вот так мы исчезли. И изучали тебя. Я не доверял тебе, дочь Владыки. То, что ты спасла нас, еще ничего не значит.
Эйль открыла рот, чтобы запротестовать.
– Но ты меня убедила, что не опасна. Ты сбежала, как только подвернулся случай.
– Постой! Так это что же получается, все это время вы скрывались в комнате?
– Не все время. Мы искали выход из замка. Устранили Псов, что охраняли твою комнату. Отправились за тобой на сборище Детей Солнца. А после него вместе с тобой подслушали разговор Владыки и Квина. Так вроде зовут того стражника? Мы планировали сбежать, но оказалось, что из замка нет выхода.
Эйль ошарашенно слушала Эригона. Она и подумать не могла, что они находились рядом все это время.
А когда ты улизнула от стражницы, мы вновь последовали за тобой.
– И вовремя, между прочим! Эта дура устроила потоп в замке! – ответила вредная Глорис.
– Что произошло потом? – бесцветным голосом спросила Эйль.
Глорис переглянулась с Эригоном.
– Мы сбежали из комнаты, завернули за угол и нашли странный ящик. Там еще были… – Глорис не успела договорить. Эригон шикнул на нее, чтобы не выболтала лишнего.
– Кто там был? – напряженно произнесла Эйль.
Эригон не ответил.
– Кто там был? – повторила Эйль. – Что вы от меня скрываете?
Эригон выдохнул.
– Темноволосая стражница и девушка без сознания.
Брауни и Киг, догадалась Эйль.
– Как вы оказались здесь?
– Мы вышли из лифта и выбежали из замка. Вот и все. И совсем незачем подозревать нас в чем-то, – произнес Эригон.
– Я ни в чем вас не …
Эйль не договорила. Боль пронзила живот, выкручивала жгутом внутренности. Из глаз брызнули слезы.
– Что с тобой? – обеспокоенно произнес Эригон. Глорис даже не пошевелилась.
– Я не знаю, – соврала Эйль. Она знала, что все дело в Маркусе. Его пытают!
– Мне пора, – произнесла Эйль и протиснулась к выходу. Глорис пыхтела и кряхтела, стонала, что Эйль толстая как бегемот.
– Стой! – Эригон схватил Эйль за руку. – Тебя ищут. Псы весь лес прошерстили. Тебе нельзя обратно!
Эйль вырвала руку.
– Сама разберусь, – ответила она и спрыгнула с дупла. Покосилась на дерево. Макушка тянулась к небу. Луна осветила ствол цвета мха, ветки покрытые мелкими красно-синими бархатными листочками.
Эйль почувствовала боль в голове и ухватилась за нее. Ей хотелось закричать, чтобы Маркуса прекратили пытать, но она вовремя осознала, что кричать бесполезно, и побежала по тропинке в сторону замка.
Обвила глазами дома вдалеке. Все похожие друг на друга, с хрустальными крышами и не поймешь, где, чей дом. Где живет Маркус? Так, что там отец говорил? Проклятые демоны, все из головы вылетело! Эйль незаметно доковыляла до второго дерева, облокотилась о ствол, шарила глазами в поисках хоть какого-то здания, отличающегося от остальных.
И вспомнила, что из своей комнаты видела стражников и командиров, выходящих из казармы вместе с Маркусом.
Значит, он там! Эйль направлялась к казарме и услышала голоса. Поспешно вернулась обратно в лес и спряталась за деревом.
Трое стражников направлялись к Цитадели. Двое шагали в ногу, третий отстал. Он хромал на правую ногу и хрипло дышал.
– Маркус, – прошептала Эйль.
Он повернул голову в ее сторону, словно услышал.
Эйль спряталась за стволом дерева и снова осторожно выглянула.
На этот раз она точно поговорит с ним! Только как?