Киг сидела на поляне, выпрямив ноги. Туника на меху согревала тело, а солнце припекало. Девушка терялась от вопросов малышки Оливии. Что будет с Хиб? Почему Квин не летает? Почему грустная дочь Владыки не гуляет вместе со всеми? Она что заперта, как принцесса в замке? И где тогда дракон?
Киг опешила и стала осматриваться по сторонам, чтобы найти место, куда бы ей смыться от этого ребенка, развитого не по годам. Она не могла ответить ни на один из этих вопросов!
Киг до сих пор не знала, зачем она здесь. Владыка сказал, что о своем поручении она узнает совсем скоро. Она жила возле замка, как и все жители Санголд, кроме самого Владыки и этой Эйль, на которую уже тошно смотреть! Надо же, рыжая бестия оказалась дочерью Владыки!
Киг вздохнула. Не везет ей. Теперь она точно не пришьет эту рыжую падаль!
Киг гнала прочь воспоминания о Мор, о ее мертвом теле, об отметине на шее. Кто-то задушил ее подругу, в то время как Киг наслаждалась свободой, любовалась небом, сидела на земле, облокотившись о ствол дерева! Каждую ночь Киг просыпалась с криком. Ей снилась бледная Мор в том же платье, в котором была найдена. От этих снов Киг боялась закрывать глаза. Когда она в последний раз нормально спала? Еще во дворце Гелены, а в Санголд она уже больше недели! Киг держалась из последних сил. Спать хотелось невыносимо, сил в теле практически не осталось, под глазами пролегли тени. Где бы найти целителя или хоть кого-нибудь, кто дал бы настойку для бодрости или крепкого сна?
– Что ты здесь делаешь? – Киг повернула голову на звук, побледнела и сжалась от страха. Она закричала и попятилась назад.
– Убирайся! – зарыдала Киг. – Убирайся! Оставь меня в покое!
Перед ней стояла Мор. Улыбающаяся, бледная и с отметиной на шее. Часть лица уже обглодали рыбы.
– Я не могу. Не могу больше! – рыдала она. – Оставь меня в покое! – Киг согнулась пополам, лицо покрылось красными пятнами, пелена из слез скрывала от нее Мор. Киг зажмурилась.
Малыши посмотрели на странную чужачку, почуяли накаленную атмосферу, зарыдали и побежали прочь с криками: «Мама! Мама!»
– Успокойся, Киг! – грубо произнесла Брауни, которая не пойми откуда взялась.
– Ликия, перестань! – обратилась Брауни к какой-то Ликие. – Ты совсем рехнулась? А если Владыка узнает?
Ликия с ухмылкой на лице посмотрела на зареванную Киг и закатила глаза.
– А о чем он узнает, а? Он увидит меня, а не того, кого видят другие.
Киг хлопала глазами, рассматривая девушку со змеиной кожей. От Мор и следа не осталось! Кожу Ликии покрывала чешуя, пальцы слишком длинные для человека, глаза змеиные с вертикальным зрачком, волосы белоснежные до самых пят. Миг и чешуя испарилась, и если бы не змеиные глаза, то ее не отличишь от человека.
– Поднимайся, Киг! – сказала Брауни.
Киг перевела взгляд на Брауни, обратно на Ликию.
– Кто ты такая? – прошептала Киг.
Девушка снова закатила глаза.
– Меня зовут Ликия. Я здесь за…
– Ликия у нас змея, – перебила ее Брауни. – Как в прямом, так и в переносном смысле.
Ликия наградила ее испепеляющим взглядом.
– Зачем ты это сделала? – прошептала Киг.
– Сделала что? – как ни в чем ни бывало произнесла Ликия.
– Зачем ты мучаешь меня? Зачем приходишь ко мне во сне? Прекрати это немедленно! Нравится измываться над другими?
– Что? Совсем из ума выжила? Я не прихожу к тебе во сне! Я лишь показала тебе того, о ком ты думаешь. Это шутка была! Шутка!
– Шутка? – Киг встала на ноги и шагнула к Ликие. – Шутка?! Оборачиваться в мою подругу?! – заорала Киг.
Ликия открыла рот.
– Подругу? Так радуйся, что ты увидела подругу, а не оборотня какого-то!
– Чему радоваться? – на щеках Киг остались дорожки слез. – Она умерла! Ее убили!
Брауни взяла Киг за руку.
– Пойдем со мной, – прошептала она.
Ликия растерянно смотрела вслед обессиленной чужачке. Оливия подошла к Ликие и взяла ее за руку.
– Она привыкнет, – произнесла малышка. – Я тебя раньше тоже боялась.
Ликия удивленно посмотрела на девочку-олененка. Малышка отпустила ее руку и, как ни в чем не бывало, прыгала на поляне. И через несколько мгновений рядом с ней резвились малыши.