Мы с вороном Бертрамом удивились, когда обнаружили у себя в гостях волка Рудольфа и росомаху Глютона. Что в детективном агентстве делают посредники? Бертрам удивился раньше, потому что он влетает в комнату через окно и узнаёт новости первым, а я поднимаюсь на второй этаж пешком.
Так случилось и в этот раз – Бертрам расхаживал по крышке нашего делового стола, это у него давняя привычка, а чёрный пёс Энди, бывший полицейский, сыщик, а теперь наш друг, наставник и сосед по нижнему этажу, поднялся мне навстречу.
Волк и росомаха с нетерпением ожидали нас на стульях для посетителей.
– Рэббит-Джон! – весело воскликнул Энди, улыбаясь чёрными собачьими глазами. – С вороном Бертрамом вы знакомы, пришла пора представить вам кролика-детектива!
Он любит обставить дело с помпой.
Мы пожали друг другу лапы (традиция пришла из мира людей) и расселись по местам. Чёрный Глаз освободил мне кресло, а сам примостился на краешке стола, поближе к Бертраму. Поначалу я протестовал против этой привычки: пожилой пёс, имеет право посидеть в мягком кресле, но он возражал.
– Ты глава агентства и должен встречать клиентов на любимом месте, а я посижу и послушаю. У вас с Бертрамом интересные дела, а я в своё время занимался скучной работой – разыскивал пропавших детёнышей. А вы раскрыли тайну кристалла, боролись с летающим монстром, обезвредили опасного хищника в лице волка Конрада. Хочу узнать, о чём пойдёт речь на этот раз.
Напомню, что Рудольф и Глютон, наши посредники с миром людей, доставляют из Франбурга нужные товары. С некоторых пор нам помогают астронавты с другой Земли в обмен на золото, но они привозят не всё, что заказывают звери, поэтому приходится обращаться к двуногим.
– Чем помочь, джентльмены? – спросил я посетителей.
Рудольф и Глютон переглянулись, словно с помощью взглядов они советовались друг с другом – говорить или не говорить о деле, ради которого пришли к нам.
Волк старательно отфыркался и начал первым.
– Необычный случай…
Молчание.
– Непонятная история… – продолжал Глютон.
Тишина.
– Так кому нужна помощь?! – не выдержал ворон.
– Эмилю.
– Кому?! – мы с Бертрамом вытаращили глаза, словно увидели кита, летящего к Луне.
– Шварцману-младшему.
Молодой человек из Франбурга – наше единственное доверенное лицо в мире двуногих. Посредники при встрече передают ему золотые камешки, парень забирает их и меняет на талеры. Со временем монеты девятнадцатого века превратились в марки, затем в евро, но мы по старой памяти называем деньги талерами. Эмиль покупает всё необходимое и доставляет в условленное место, а посредники с помощью медведей Мейнарда и Ерса переправляют товары через проход. Потом всё это грузят в вагоны и развозят по городкам. Работа тяжёлая, без помощи таких сильных зверей, как медведи, посредникам не обойтись.
Эмиль представляет одиннадцатое поколение семьи Шварцманов. Тайна тщательно охраняется – посторонние не знают о дружбе зверей и людей, в противном случае мы мгновенно разорвали бы все связи.
– Смеётесь, не иначе! – возмутился Бертрам.
– Ничуть. Дела обстоят так, что только вы можете помочь.
– У людей полиция, частные сыщики, при чём здесь мы!
Глютон сидел и качал головой.
– Всё верно… Но тамошние полицейские не помогут – действовать нужно скрытно, и вся надежда на вас.
– И поэтому вы обратились к говорящему кролику! А также к ворону, который не прочь поболтать! Эмиль знает, что мы собой представляем?!
– В общих чертах, – сказал Рудольф. – В оборотней он не верит, как Джозеф когда-то, но не в этом суть. Может быть, вы мутанты.
– Это кто такие?! – мы с Энди вытаращили глаза.
– Потом узнаете, – отмахнулся Бертрам. – Ладно, парни, рассказывайте, что произошло.
– Всё началось с появления таинственной книги из далёкого прошлого…