– Как прошло свидание? – Стелла подняла взгляд от телефона, когда я зашла в гостиную.
– Он не явился.
Я расстегнула пальто и повесила на медное дерево у входной двери. Получилось только со второго раза: у меня тряслись руки.
Все из-за холода. Не из-за попытки ограбления или короткого ступора на крыльце, когда я…
Стоп. Не думай об этом.
Стелла сделала большие глаза.
– Быть не может. Вот засранец.
Я выдавила улыбку. Стелла ругалась редко, и меня всегда забавляло, когда у нее вырывались дурные слова.
– Все нормально. Можно сказать, мне повезло. Ты вообще видела его фотографию в приложении? С чертовой рыбой. Честно говоря, сама не знаю, о чем я думала.
Я сняла перчатки и ботинки, избегая взгляда подруги и пытаясь наполнить легкие кислородом.
Мне удалось довольно быстро обезоружить грабителя, но ощущение беспомощности, даже на несколько минут, пробудило воспоминания, которые лучше не воскрешать.
Ствол впивается в спину. Кислое дыхание на шее. Руки на…
– Джулс.
Я вздрогнула и чуть не опрокинула с ветки пальто.
После попытки ограбления я сохраняла спокойствие, но теперь, оказавшись дома, в безопасности, тело наконец начало осознавать случившееся.
Не самые приятные ощущения.
Сердце бешено колотилось в груди, в желудке собралась тошнота. Присутствие Стеллы – единственное, что удерживало меня в вертикальном положении.
Она нахмурилась:
– Ты в порядке? Последние пять минут ты пялишься в одну точку. Я дважды назвала тебя по имени.
– Ага. – Я выдавила лучезарную улыбку. – Просто задумалась. Размышляю, как бы отомстить Тодду.
Я не собиралась тратить на придурка ни капли энергии, но Стелла этого не знала.
Она наклонила голову, прищурив зеленые кошачьи глаза. Как модный блогер и лидер мнений, девяносто процентов времени Стелла пялилась в телефон, но была наблюдательнее, чем можно предположить.
– Ты не станешь тратить энергию на этого парня, – изрекла она.
Так, а вот это уже жутковато. Возможно, столь любимые Стеллой отвратительные смузи из ростков пшеницы наделяли ее сверхспособностями – например, чтением мыслей.
– Я правда в порядке. – Я сильнее улыбнулась. Я без колебаний обращалась за советом к друзьям, но лишь когда они могли чем-то помочь. А иначе нет никакого смысла их тревожить. – Просто хочу посмотреть кино, съесть мороженое и забыть о жабе Тодде.
В глазах Стеллы осталась искра подозрения, но к счастью, настаивать она не стала.
– У нас осталась пинта мороженого с соленой карамелью, – сообщила она. – Будем пересматривать «Блондинку в законе», пока его не прикончим?
– Как всегда. – Мне никогда не надоедало смотреть, как идеально причесанная Эль Вудс надирает всем задницы. – Но сначала я приму душ. А ты пока займись своими делами.
– Просматриваю личные сообщения. – Она вздохнула. – Сомневаюсь, что когда-нибудь смогу все осилить.
– Знаешь, тебе необязательно отвечать всем.
У Стеллы были сотни тысяч подписчиков, и я не могла даже представить, сколько ей каждый день приходило личных сообщений.
– Но я хочу. Если только они не психи. – Она махнула рукой. – Иди. Я буду здесь.
Стелла снова уткнулась в телефон, а я отправилась в ванную, включила душ, и моя улыбка померкла.
Я подождала, пока воздух загустеет от пара, прежде чем залезть в ванную и прислониться лбом к гладкой плитке, позволяя потокам воды смыть неприятные воспоминания.
Последний год старшей школы. Аластер, Макс и Аделина…
Стоп.
– Соберись, Джулс, – яростно прошептала я.
Я больше не юная беспомощная девушка, застрявшая в Огайо.
Я в совсем другом штате и скоро получу все, о чем мечтала.
Деньги. Свободу. Безопасность.
И будь я проклята, если позволю кому-нибудь это у меня отнять.