Глава 12 Джош
Когда Джулс убежала, я успел разок спуститься по трассе для продвинутых, прежде чем встретиться с Алексом и Авой за обедом.
Я думал, что после неудачного урока Джулс вернулась в домик, но четвертое место за столом загадочно пустовало.
Я смотрел на него, рассеянно отвечая на вопросы Авы о моем утре, а потом спросил:
– Где рыжая бестия? Втыкает булавки в куклу вуду?
Учитывая состояние, в котором она ушла, я не удивлюсь, если кукла вуду похожа на меня.
Не знаю, что вообще заставило меня предложить ей урок катания на лыжах. Возможно, горный воздух и шампанское, выпитое в полете – впрочем, утро в компании Джулс оказалось не таким ужасным, как я ожидал. К тому же одна ее реакция на вопрос, насколько сильно она хочет меня трахнуть, стоила всего.
Я ухмыльнулся, вспоминая покрасневшие щеки Джулс. Пусть отрицает сколько угодно, я знаю точно: она думала именно об этом. Я видел это в ее взгляде, чувствовал в неровном дыхании.
И грязные мысли посетили не только ее.
Наше падение было случайностью, но то, как ее изгибы дополняли мое тело, стало откровением. Мы были укутаны в зимнюю одежду, но в моей голове мы были обнажены. Я представил это так живо – ее шелковистую кожу, аппетитные изгибы, колкую язвительность, которая превратится в стоны, когда я оттрахаю ее до беспамятства…
Черт.
Я развернул салфетку и положил себе на колени. Член упирался в молнию, и я молился, чтобы Алекс с Авой не заметили моего неровного дыхания, когда я потянулся за стаканом.
Не знаю, почему я сегодня столько думал о Джулс, но она не выходила из головы. Утром я уже был близок к безумному поступку, например…
– Она написала, что плохо себя чувствует, – уклончиво ответила Ава, отпив воды. – Она отдыхает в домике.
Возбуждение сошло на нет от новой информации.
– Час назад она была в порядке.
Алекс выгнул бровь:
– Откуда ты знаешь?
Дерьмо.
– Я, э-э, столкнулся с ней на склоне.
– Джулс сказала, что не каталась на лыжах. – В глазах Авы вспыхнуло подозрение. – Она осталась в домике после того, как вернулась за телефоном.
Дважды дерьмо.
– Может, она пошла на склон, но передумала. – Я, как я надеялся, небрежно пожал плечами: – Кто знает? У нее странная логика.
Губы Алекса тронула легкая ухмылка.
К счастью, подошел официант, избавив меня от дальнейших допросов. Когда мы заказали еду, я перевел тему на последний проект Авы в журнале «Ворлд Джиогрэфик», где она работала младшим фотографом. Ничто не увлекало ее сильнее разговоров о фотографии.
Я вполуха слушал рассказ сестры про новый проект об уличном городском искусстве. Я люблю Аву, но на фотографию мне плевать.
Взгляд снова упал на пустующее место. Джулс вполне могла жаловаться на скорую смерть из-за легкой мигрени.
Наверное.
Возможно.
Она в порядке. Я с силой вонзил нож в курицу.
Мне плевать, драматизирует ли Джулс как обычно или действительно умирает. Меня это совершенно не касается.
К концу обеда я выкинул Джулс из головы… Почти. Я и глазом не моргнул, когда Ава собралась проведать Джулс и отнести ей еду, но внутри все сжалось, когда она настояла, чтобы мы с Алексом отправились на склон без нее.
Я все утро избегал остаться с Алексом один на один. Похоже, удача меня покинула.
Я устремил взгляд на горизонт, пока мы шли к тройному черному ромбу, и наш разговор ограничивался мягким хрустом ботинок по снегу.
Мы обменялись несколькими фразами за обедом, но говорили в основном я и Ава, а Алекс молча ел.
Так было всегда, даже до ссоры. Я говорю, он слушает. Я экстраверт, а он интроверт. Ава в шутку называла нас инь и ян.
Я мог сказать об ее отношениях с Алексом то же самое. Ее сияющий оптимизм был столь же далек от ледяного цинизма Алекса, как солнце от луны, но каким-то образом они прекрасно ладили.
– Ставлю пятьдесят баксов, что Ава останется с Джулс и к нам не присоединится, – сказал Алекс, когда мы подошли к трассе.
Я фыркнул:
– Никаких споров. Джулс вечно втягивает ее в дерьмо. Не удивлюсь, если мы обнаружим пожар, когда вернемся в домик.
Конечно, Джулс не расклеилась. Ава не стала вдаваться в подробности, когда сказала, что та «плохо себя чувствует».
У нее мигрень? Болит живот? Она пострадала, когда в меня врезалась?
Грудь сдавило беспокойство, но я прогнал его прочь. Она вполне бодро отчалила после моей шутки. С ней все в порядке. Иначе Ава встревожилась бы сильнее.
Прежде чем Алекс успел что-нибудь ответить, наши телефоны дружно запищали. Прочитав сообщения, я покачал головой.
Ава: Я пока останусь с Джулс. Не ждите. Увидимся за ужином.
Ава: Веселитесь!
– Ты накаркал. – Я убрал телефон в карман. Не знаю точно, осталась ли Ава по просьбе Джулс, или это очередная попытка заставить нас с Алексом помириться. Вероятно, и то, и другое. – Так что там с Джулс? Ава не сказала. – Я старался говорить как можно более непринужденно.
– Я не спрашивал.
Ну разумеется. Алекса волновали только два человека, и их имена начинались с буквы «А».
– Ну, уверен, с ней все в порядке.
Я натянул на глаза очки.
– Тебя как-то необычно беспокоит ее благополучие. Я думал, ты ее ненавидишь.
Я сразу напрягся.
– Нет и да.
– Верно.
Я проигнорировал его многозначительный взгляд и кивнул на склон.
– Давай наперегонки.
Отчасти оливковая ветвь, отчасти – отвлекающий маневр. В последнее время я раздавал их направо и налево. Но если я смог разморозить отношения с Джулс – хотя бы чуть-чуть, ненадолго, – возможно, то же самое получится и с Алексом.
Это не значит, что я его простил. Я способен подолгу таить обиду, но активно ненавидеть кого-то утомительно – особенно когда он находится в непосредственной близости на протяжении долгого времени. А в последнее время я чертовски устал. Даже когда я отдыхал физически, моральное истощение оставалось.
Жизнь разрушала меня постепенно, и я не представлял, как вернуть хоть какие-то потерянные части.
Во взгляде Алекса промелькнуло удивление, но потом на его губах появилась легчайшая улыбка.
– Проигравший оплачивает напитки до конца выходных.
– Как-то не слишком справедливо, если учесть, что я бедный ординатор, а ты чертов миллионер, – проворчал я.
– Обижаешь. Я миллиардер, – сказал он. – Но если ты настолько не уверен в себе… – Он пожал плечами. – Можем отменить.
Я нахмурился. Я ненавидел его манипуляции, но каждый раз попадался.
– Я полностью уверен в своем атлетизме, кабинетная крыса. – Я протянул руку. – Договорились.
Алекс тихо рассмеялся, не обидевшись на «кабинетную крысу». Он заработал в кабинете кучу денег – думаю, на его месте меня бы это тоже не задело. Он пожал мою руку с азартным блеском в глазах.
– Договорились.
И мы стартовали.
Мы оба стояли на лыжах с уверенностью профессионалов и вскоре уже летели с холма.
Не следовало спускаться по такой сложной трассе на столь высокой скорости, но нам всегда было плевать на подобные правила.
Стресс от работы, напряженные отношения с Алексом, тревожное новое увлечение Джулс… Все растаяло, когда я оказался в своей стихии.
В венах закипел адреналин, подпитанный ветром, хлеставшим в лицо, и холодным воздухом в легких. Сердце вырвалось из клетки, словно дикий зверь, обострившиеся чувства улавливали мельчайшие детали мира вокруг – летящие в лицо хлопья снега, свист ветра и тихий шум пульса в ушах, каждую неровность и гребень моего первого тройного черного ромба.
Мимо пронеслась одетая в черное фигура.
Алекс.
Я улыбнулся, раззадоренный новым уровнем соперничества. Надавил на носок лыжи и обогнал его. Мне показалось, что я услышал за спиной смех Алекса, но ветер быстро унес звук прочь.
Я сделал крутой поворот вокруг камня, а потом еще один, по ходу трассы. Для большинства людей такая скорость на тройном черном ромбе – настоящее безумие, но мне необходимо чувствовать за спиной дыхание смерти.
История с едва не утонувшей Авой, самоубийство мамы, люди, которых я спас (или не смог спасти) в отделении «Скорой помощи», – мы со смертью старые знакомые. Я ненавидел эту дрянь, и каждый раз, выживая в очередной авантюре, воспринимал это как победу над жнецом.
Однажды он поймает меня, как и всех остальных. Но не сегодня.
Новые повороты. Еще больше препятствий, после которых, будь я чуть менее опытным лыжником, я бы отправился в отделение неотложной помощи в качестве пациента, а не врача. Я брал одно за другим, не снижая скорости, хотя двигался не настолько быстро, как на обычном склоне.
Мы с Алексом держали примерно одинаковый темп до самого конца, и я опередил его меньше чем на пять секунд.
Легкие наполнились удовлетворением.
– Похоже, на этих выходных выпивка с тебя. – Я поднял очки на лоб, грудь вздымалась от напряжения. – Хорошо, что ты миллиардер, потому что я буду заказывать у бармена самые дорогие напитки из меню. Каждый раз.
– Погоди, – прищурился Алекс. Меня всегда забавляла его реакция на проигрыши, потому что они случались крайне редко. – Три попытки.
– Меняешь правила постфактум. – Я разочарованно цокнул. – Ты чертов неудачник, Волков.
– Я не проигрываю.
– А как тогда назвать произошедшее? – Я указал на крутую извилистую тропу за спиной.
В его глазах светилось редкое озорство.
– Альтернативный выигрыш.
– Ой, иди на фиг, – я не удержался от смеха.
Я не привык отказываться от вызовов и согласился на три попытки, хотя и пожалел об этом, когда Алекс обогнал меня во втором заходе.
Третий заход оказался даже напряженнее первого. Мы шли ноздря в ноздрю до последней секунды – я вырвался вперед буквально на волосок.
Не в силах сдержать самодовольной ухмылки, я открыл было рот, но Алекс опередил меня.
– Ни слова, – предостерег он.
– Я и не собирался.
Выражение моего лица сказало все.
– Не переживай, – похлопал я его по спине, пока мы шли в домик на ужин. – В альтернативной победе нет ничего стыдного. Спроси любого серебряного медалиста.
– Я не переживаю. А если что, просто куплю себе золотую медаль. Двадцать четыре карата, «Картье».
– Ты засранец.
– Он самый.
Я со смехом покачал головой. Я так давно не общался с Алексом, что забыл, насколько специфическое у него чувство юмора – я был одним из немногих, кто вообще считал это юмором. Большинство людей объясняли его невозмутимые высказывания тем, что он придурок, и… Ну, вполне справедливо. Ава называла его роботом…
Моя улыбка померкла.
Ава. Майкл. Похищения, тайны и бесконечная ложь, запятнавшая все воспоминания о нашей дружбе.
Мы провели первый за долгое время нормальный день, и я почти забыл, почему мы с Алексом больше не друзья.
Почти.
Алекс, видимо, почувствовал перемену в атмосфере, потому что его улыбка исчезла вместе с моей, а челюсть заметно сжалась.
Напряжение повисло между нами, словно железный занавес.
Мне хотелось забыть о случившемся и начать все сначала. У меня много друзей, но лучший друг лишь один, и иногда я до боли по нему скучал.
Но я стал совсем другим человеком, чем два года назад, и Алекс тоже. Я не знал, как двигаться дальше, сколь сильно мне этого ни хотелось. Каждый раз, когда я добивался прогресса, ярмо прошлого тянуло назад, словно ревнивая любовница.
Тем не менее лыжная гонка доказала: мы с Алексом можем нормально взаимодействовать, даже когда рядом нет Авы. Этого недостаточно, но начало положено.
– Я хорошо провел время, – сухо сказал я, прощупывая почву как для себя, так и для Алекса.
Он ответил лишь через несколько мгновений. Я снова удивил его. Второй раз за день – пожалуй, это рекорд.
– Я тоже.
Больше мы не разговаривали.