В лазарете академии оказалось тепло и солнечно.
Дневной свет проникал в просторную свежевыкрашенную палату с высокими потолками через два арочных окна и расцвечивал ее в яркие летние краски.
Само здание лазарета тоже оказалось новым – его возвели буквально несколько месяцев назад на месте снесенного старого, под которое многие десятилетия использовали бывший замковый амбар.
Так что здесь все оказалось новеньким – с десяток кроватей, отделенных друг от друга ширмами из плотной непрозрачной ткани, и белоснежное постельное белье, и даже запах стоял особенный…
Запах целительской магии, смешанный с тонкими ароматами лечебных трав.
И Аньез Райс, пятый курс Боевых Магов, в новом лазарете оказалась первой и пока что единственной пациенткой.
Меня торжественно поместили на самое лучшее место возле окна. Отняли ученическую мантию и платье, хоть я и сопротивлялась, оставив мне лишь тонкую нижнюю сорочку.
Наверное, чтобы я не сбежала без особого на то разрешения магессы Ринтар, заведующей лазаретом.
Напрасно я протестовала, требовала, увещевала и уговаривала. Пожилая целительница осталась глуха к моим мольбам и выпускать меня на волю никто не собирался.
По крайней мере, так быстро, как бы мне этого хотелось.
Вот я и лежала в самом мрачном расположении духа, утопая головой в мягкой подушке, а спиной в пуховом матрасе, укрытая одеялом, и искренне недоумевала, что я здесь делаю.
Второй парой у пятого курса стояла физическая подготовка, и через окно, если повернуть голову и прищуриться на разыгравшееся сентябрьское солнце, отлично было видно, как мои однокурсники, переодевшись в спортивную форму, бегали по стадиону.
Я смотрела на них с завистью.
Вскоре они закончили с разминкой, и магистр Талливар, наш преподаватель по физической подготовке, принялся делить всех на пары. Что-то долго им втолковывал, затем подозвал трех парней, уже успевших обзавестись затупленными учебными мечами.
Похоже, приказал нападать.
Пара секунд, несколько быстрых движений – и он раскидал их в разные стороны, словно шкодливых котят.
Затем снова принялся что-то рассказывать и показывать, после чего начались учебные поединки.
А я все лежала и смотрела.
Ближайшая ко мне пара – это Йенн, я узнала его по светлым волосам, на ярком солнце казавшимся совсем уж белыми, и еще Питер. Но у последнего дела сразу не задались, и уже скоро Йенн ни оставил тому ни единого шанса на победу в поединке.
Против Эстара стоял… Всех имен однокурсников я еще не запомнила, но его сопернику приходилось нелегко.
Разглядела и Инги – тонкая и высокая фигурка некромантки была обтянута черной одеждой, словно второй кожей. Смелый наряд для Центина!..
Ее противником оказался здоровенный рыжеволосый увалень, выше Инги почти на голову. Двигалась некромантка стремительно – слишком быстро для непроворного соперника, поэтому ему приходилось постоянно уворачиваться, чтобы избежать ударов ее юркого меча.
Вздохнув, я вновь уставилась в потолок, жалея, что не нахожусь на залитом сентябрьским солнцем стадионе. Вместо этого валяюсь на лазаретской кровати, куда меня отправила магесса Авира.
А ведь со мной совершенно, абсолютно ничего не случилось!
Ну да, перепугалась до жути и совсем немножко упала с дракона… Вернее, спрыгнула с Лахора чуть раньше, чем тот успел приземлиться.
Угодила в расставленную моей четверкой магическую Сеть. Ободрала спину и расцарапала ногу о жесткую чешую, потому что в тот момент не подумала о защите. Но ведь все давным-давно зажило!
К тому же, наша преподавательница и Лахор перепугались не меньше моего.
Тогда почему я в этой палате одна, а на соседней кровати не лежит бледная как смерть магесса Авира? А у второго окошка не греется на солнце растерянный старый дракон, которому магесса Ринтар должна была залечить больную лапу и принести ведерко с успокоительным – с тем самым, что стояло нетронутым в стакане на тумбочке возле моей кровати, потому что я отказывалась его пить?!
Тут дверь распахнулась, и я вскочила на ноги, готовая протестовать и требовать у заведующей, чтобы меня сейчас же, сию минуту выпустили!
Открыла рот, но…
Тотчас же со стуком закрыла, потому что, оказалось, в палату вошел Джей Виллар. И замер, уставившись на меня с изумленным видом.
Поняв, куда направлен его взгляд, я мысленно охнула. В ту же секунду нырнула обратно в кровать, натянув одеяло чуть ли не до подбородка, изо всех сил понадеявшись, что декан не успел детально рассмотреть… мой промах!
Потому что на мне была лишь тонкая нижняя сорочка. Подозреваю, просвечивающаяся.
Джей Виллар, кажется, тоже растерялся, но быстро пришел в себя. Подошел и уставился на меня, кутавшуюся в одеяло, сверху вниз, а его черная преподавательская мантия развевалась на сквозняке.
Затем подтянул стул и устроился возле моей кровати.
– Это утро хорошо началось, и было таким ровно до тех пор, пока я не упала с дракона? – жалобно спросила я у декана, уставившись в его ярко-синие, напоминающие о летнем небе глаза.
Отвечать он не спешил.
К тому же, дверь в палату снова распахнулась, и в проеме показалась встревоженная магесса Ринтар. У нее было улыбчивое, добродушное лицо, и полноватая магисса чем-то напоминала мне заботливую курицу-наседку.
– Итак, мисс Райс! – заговорил декан, сделав магессе знак удалиться. – Вы правы, мое утро началось вполне сносно, но сейчас я охотно послушаю о вашем. Расскажите мне всю подноготную вашего полета на драконе. Зачем вы вообще…
Не договорил.
– Зачем я вообще на него полезла? – обреченно спросила я.
Немного помедлив, он кивнул.
Вздохнув, рассказала ему историю о том, как я услышала чужой голос в голове.
Нет, не так – мне почудилось, что я слышу голос дракона, а потом я сама словно стала его частью. И это у меня, а не у Лахора болела пораненная в горах лапа и давно уже ныло сердце – так проявлялась застарелая тоска по погибшей второй ипостаси.
Именно поэтому я и полезла на драконью спину – Лахору снова захотелось полетать со всадником, и я не смогла отказать ему в подобной просьбе.
Про сны о небе и полетах умолчала, потому что мне было стыдно.
Да уж, Аньез Райс, всадница без страха и упрека, которая на самом деле оказалась трусливой девицей, испугавшейся высоты!
В своих сновидениях я бесстрашно парила на спине у дракона где-то высоко над горами, вдыхала морозный воздух, подставляя яркому солнцу лицо, а тут…
Визжала так, что бедняжку старого дракона едва не хватил удар! И магессу Авиру заодно.
Декан слушал меня, не перебивая. Остановил лишь тогда, когда я закончила свой рассказ и принялась каяться в слабоумии. Сказала ему, что, наверное, сошла с ума, и мне все это почудилось. Не было ни голоса дракона в моей голове, ни его чувств, просто мой разум сыграл со мной злую шутку.
Скорее всего, я перенервничала из-за первого учебного дня.
Как я могла услышать Лахора?!
Ментальная магия никогда мне не поддалась, и магистр Шеппар, подозреваю, поставил мне хорошую оценку на экзамене исключительно из жалости. И еще потому, что я отлично знала теорию.
– А разве магесса Авира вам не сказала? – удивился декан.
Покачала головой.
Преподавательница настолько разнервничалась, что ей самой впору было пить успокоительное, и с момента злосчастного падения с дракона мы с ней не разговаривали.
– Меня удивляет вот что, мисс Райс! – произнес декан задумчиво.
– Что именно?
– То, что ваш отец, который отлично вас подготовил, сделав практически универсальной магессой, забыл упомянуть о такой мелочи, как… кровь!
– Какая еще кровь? – нахмурилась я.
– В ваших венах течет кровь драконов, мисс Райс, поэтому вы и услышали голос Лахора. И именно поэтому на ментальную магию к магистру Шеппару ходить вам нет никакого резона. Делать вам там будет абсолютно нечего. Магистр Шеппар даже близко не дракон, так что… Станете заниматься отдельно с магессой Авирой! Она расскажет вам об особенностях ментальной магии у представителей вашего рода и покажет основы драконьей магии. К сожалению, в академии кроме нее и меня никто не обладает нужными навыками, чтобы обучать вас…
Джей Виллар говорил что-то еще, но я уже его не слышала. Замерла, и мысли мои тоже замерли.
– Погодите! – наконец выдохнула я, когда мне все-таки удалось стряхнуть с себя оцепенение. – Но это не совсем так… Вернее, все совершенно не так! Вы ошиблись, магистр Виллар, потому что в моей семье никогда не было драконов, так что их крови взяться во мне неоткуда. И не смотрите на меня так, словно…
– Как именно, мисс Райс? – ехидно поинтересовался он.
– С таким скептическим выражением на лице! Я отлично знаю свою родословную и могу перечислить вам всех своих предков аж до десятого колена как со стороны отца, так и матери. Мой отец и дед крайне скрупулезно подошли к подобному вопросу, так что никто из прапрапрадедов или прапрапрабабушек не остался неучтенным.
Магистр Виллар пожал плечами.
– Я не видел вашей родословной, мисс Райс, но факты говорят сами за себя. Раз уж вы смогли уловить мысли Лахора, это означает, что в вас течет драконья кровь. Остальные вопросы уже не ко мне. И вот еще, завтра с утра загляните в деканат, получите новое расписание. Посмотрю, куда можно вас пристроить.
Я не нашла что ему ответить.
Так и лежала, придавленная собственными мыслями, потому что неожиданно поняла, каким образом во мне может течь эта самая… драконья кровь.
Неужели магесса Финли оказалась права?!
Судя по ее виду, лет ей было довольно много, и она застала не только правление многих королей династии Гервальдов, но, глядишь, вспомнит и Первое Пришествие Трехликого. При этом слабоумием она не страдала, и глаз у нее был цепкий.
Она засомневалась в том, что Двейн Райс – мой отец, а это означает…
– Не может этого быть! – сказала я подобным мыслям.
До этого момента слова старой преподавательницы казались мне полнейшим бредом. Пусть мы с папой мы внешне непохожи, но он любил и растил меня, ни словом не обмолвившись… Разве бы он стал молчать, если бы знал, что он мне не родной?
К тому же, магия поддавалась мне так же легко, как и ему. Я списывала это на семейную склонность, потому что среди моих предков было полным-полно архимагов и ни одного дракона!
Но… «Факты говорят сами за себя, мисс Райс», – вот что заявил мне декан. И против фактов не пойдешь.
Тут магистр Виллар официальным тоном сообщил, что цвет моего лица соперничает по бледности с белоснежной наволочкой на подушке, так что уже скоро меня станет невозможно найти без помощи магии.
– Дайте-ка мне вашу руку, мисс Райс! – приказал он.
Кое-как высвободив свою конечность из-под одеяла, протянула ему и тотчас же подивилась, насколько странно она выглядит в его смуглой, крепкой ладони.
У магистра Виллара оказались длинные нервные пальцы. На одном из них был золотой перстень с монограммой. Переплетенные линии создавали сложный узор, складывающийся в буквы «О» и «Ф».
Глядя на него, я подумала, что уже где-то видела такой. Кажется, в одной из самых старых книг в отцовской библиотеке.
Но вспомнить у меня так и не получилось.
Наверное, потому что декан сжал мою ладонь. Затем приложил большой палец к вене на запястье, сдавил ее довольно сильно, и я поморщилась, чувствуя, как в меня принялось затекать темное некромантское тепло.
В принципе, я догадывалась, что он собирался сделать.
Простейшее, но действенное заклинание, помогающее восстановить энергетический баланс и вернуть душевные силы, порядком потрепанные коротким полетом и бесславным падением с дракона, а затем и нашим разговором.
Но что-то пошло не так.
А что именно – поди еще разбери!
Тепло из его пальцев внезапно превратилось в жар, из которого родилась горячая волна. Принялась растекаться по моей руке, с каждым биением сердца набирая силу и скорость, пока – ровно в три удара, – не охватила меня с головы до ног.
На это я выдохнула изумленно, не понимая, что со мной происходит.
К тому же, я не ожидала ничего подобного.
И нет, это вовсе не походило на магическое заклинание, и защита мне тоже не помогла. На мне стояла совсем уж простенькая, которую я оставила по привычке, но ее тут же снесла жаркая и опустошающая волна, которая прошлась по моему телу, не щадя ничего на своем пути.
После нее не осталось ни мыслей, ни слов. Были одни лишь оголенные чувства.
Он и я.
Джей Виллар и Аньез Райс, а между нами – темный, полыхающий Огонь, будивший во мне совершенно немыслимые желания, в которых смешались и страсть, и неземное притяжение, и желание быть только с этим мужчиной.
Здесь и сейчас.
Тотчас же безумно застучало сердце, словно готовя меня… К чему?! Зачем?!
Казалось, еще немного, и я узнаю ответ.
Но я не хотела! Мне не нужны были никакие ответы!..
Вместо этого я выдохнула испуганно, решив сейчас же, немедленно прекратить это безумие. Задергалась, пытаясь высвободиться из чужой хватки, не понимая, куда деваться от странных, неприемлемых мыслей и напряженного взгляда Джея Виллара.
Взмолилась: – Отпустите меня! – и он тут же разжал руку.
Подскочил со стула, уронив тот на пол. Пробормотал что-то неразборчивое – кажется, посылал себя к демонам, а меня – обратно на учебу.
Не попрощавшись, декан выбежал из палаты. В коридоре сразу же распахнул портал, хотя притаившаяся за дверью магисса Ринтар набросилась на него с расспросами.
Я слышала ее растерянный голос, но Джея Виллара уже рядом не было – от него остались лишь синие сполохи пространственного перехода.
Те продержались пару секунд, и тоже исчезли.
Магисса Ринтар пару раз вздохнула и ушла, а я осталась. Лежала в кровати и пялилась в потолок, пытаясь разобраться в том, что произошло.
Со мной все ясно – я тронулась умом, упав с дракона.
Но что не так с Джеем Вилларом и его заклинанием?! И почему декан не остался в палате, чтобы внятно мне объяснить, что между нами произошло?
Вместо этого он сбежал, оставив меня в полнейшем недоумении.
Потому что разобраться, сколько бы я ни пыталась, у меня не выходило, и я, не выдержав, взмолилась Трехликому, прося у Него защиты и покоя. А заодно и ясности.
Но при этом продолжала размышлять.
Какая все же странная реакция на прикосновение магистра Виллара! Ничего такого произойти не должно – с его стороны это была лишь Темная магия и простейшее заклинание для восстановления энергетического баланса.
Я знала это заклинание и могла его с легкостью повторить его в любой момент. Пусть некромантия – не моя стихия, но я с детства была к ней привычна.
Тогда почему все обернулось таким образом?!
Тут дверь снова распахнулась, но в палату вошел вовсе не декан, решивший прояснить произошедшее. Вместо него появилась моя четверка.
Вернее, троица.
Подошли – оживленные, переговаривающиеся, раскрасневшиеся. По времени выходило, что у них как раз с закончилась Физическая Подготовка у магистра Талливара и оставалось около получаса свободного времени до начала следующей пары, которое они решили потратить… навестив меня в лазарете?!
Они по-хозяйски расположились возле меня, прихватив стулья от соседних кроватей.
– Ну что, Аньез, перепугалась? – спросил у меня Йенн.
Уставился на меня, потер короткий ежик стриженых светлых волос, затем подмигнул. Так, словно мы с ним были старыми друзьями, но со мной случилась какая-то ерунда, вот он и пришел меня проведать.
Я смотрела на них во все глаза, не совсем понимая, как мне реагировать. На всякий случай приподнялась на подушках и вцепилась в одеяло.
Быть может, сбежать, как сделал Джей Виллар? Выскользнуть в коридор, открыть портал (на стенах палаты стояли серьезные защитные заклинания, через них было не пробиться) и… убраться отсюда куда подальше?
Кажется, помешательство зацепило не только меня, но и страшной эпидемией принялось расползаться по академии. Какое-то коллективное сумасшествие, честное слово!
Потому что эти трое сидели возле моей кровати и улыбались как ни в чем не бывало, а ведь всего пару часов назад были и взгляды свысока, и насмешливые, уничижительные слова.
Йенн Ситар глядел на меня словно на кару небесную, а Инги утверждала, что я развлекаюсь с деканом в его коттедже, отрабатывая свое зачисление на пятый курс.
Тогда какая муха их укусила? Что они вообще здесь делают?!
Ответов у меня не было, поэтому, пожав плечами, я заявила, что уже скоро меня выпустят. Ничего не произошло, только испугалась немного, зачем тогда меня здесь держать?
– А уж мы-то как перепугались, когда подумали, что снова останемся без четвертого, – неожиданно заявил Эстар.
И я кивнула. А вот, собственно говоря, и объяснение!