Элизабет
Мы больше не общались в чате, не взаимодействовали в университете, лишь изредка переглядываясь во время лекций.
Определенно, для меня не было различий между паранормальными и людьми. Оба этих вида оказались противны и непереносимы.
Сначала я была обижена и зла, потом смирилась и решила плыть по течению. Будь что будет. Я не знала, стоит ли мне продолжать собирать информацию про девушек из списка, но одна из них сама подошла ко мне после занятия и пригласила на вечеринку в честь Хэллоуина. А поскольку в последнее время я только и делала, что сидела в комнате и заставляла переживать Аннабель, то сразу согласилась.
– Здорово, что ты пойдешь на вечеринку, – Анн выбирала наряд для сегодняшнего свидания с Заком, парнем с вечеринки Сигмы. Сразу после они начали встречаться и вроде бы все у них шло хорошо.
– Охуеть как здорово.
Я сидела в пижаме на своей кровати. Одеяло смято, волосы в беспорядке, вдобавок ко всему еще и грязные. На полу бардак, в голове бардак, в жизни бардак. Со мной такое впервые. Вот что получается, когда покидаешь свою зону комфорта.
– Чтобы там между вами двумя не происходило, ты не должна так расстраиваться. Тебе восемнадцать. Ходи на вечеринки, – она взмахнула рукой и чуть не выронила помаду, – делай глупости. Поцелуй девушку.
Я и так уже сделала глупость. Запала на своего препода. А он тоже хорош. Как можно было не догадаться что я человек? Нет, ну что за придурок.
– Я не расстроена.
– Ты все выходные не ходила в душ. Это ненормально. Если ты хочешь грустить и печалиться, делай это хотя бы в чистом виде.
Я действительно не ходила в душ, но не потому что сильно горевала по Арчибальду, а потому что туда вообще сложно было ходить. Душ был общим. Получалось, у меня совсем не оставалось личного пространства и места, где можно было бы спрятаться ото всех невзгод.
– Ты рассуждаешь как дива.
– Моя мать дива. А я всего лишь побочный продукт ее жизнедеятельности, – она села на кровать и ссутулилась. – По правде говоря, иногда мне хочется поменяться с тобой местами.
– С чего вдруг? – от этой мысли у меня пошли мурашки по коже. Наверное, со стороны моя жизнь выглядит идеальной.
– Твои родители действительно тебя любят. Не они ли подарили эту огромную коробку со всякой ерундой? – девушка ткнула в нее пальцем. – Не они ли звонят тебе чуть ли не каждый день?
– Это все мама. У отца полно забот на работе. Мы уже давно с ним не разговаривали.
– Папина дочка, да?
– Не смейся.
– Я и не смеюсь, глупая, завидую. Можно я возьму пару из твоей коробки? – она указала пальцем на презервативы. – Ты все равно ими не пользуешься.
Я лишь махнула рукой. Аннабель радостно пискнула и убежала на свидание мечты. Я встала с кровати и подошла к зеркалу. Дома, где меня никто не видел, я выглядела лучше, чем в колледже с тысячей людей. Наверное, нужно хотя бы расчесать волосы.
Мой телефон пиликнул, и я схватила его в считанные секунды. Непонятно, что я надеялась увидеть, что Ар197 напишет извинения?
Одна из Элизабет скинула адрес вечеринки.
В списке значилось семь человек. Вычеркнуть я успела уже пять девушек. Стоило ли останавливаться? Я решила, что нет и, взяв полотенце и гель для душа, отправилась прочь из комнаты.
Неделя прошла быстро, некоторые преподаватели устроили тесты по своим предметам, я встретила папиного друга, который работал в совете и изменил мою фамилию с ДиЛаурентис на Конрад. Он очень интересовался, когда же я наконец определюсь со специализацией, потому что в следующем семестре это нужно сделать в любом случае. Я вежливо кивала головой, не произнося и слова. Связать всю свою жизнь с политикой мне не улыбалось.
Чувство тревоги росло день ото дня. В пятницу я уже заламывала руки и нервно прикусывала губу. Все от меня чего-то ждали. Чего-то значительного, а я вообще не была готова ни к публичности, ни к несению ответственности.
Тест по философии оказался не таким уж и легким, но скорее всего тут замешаны личные проблемы Арчибальда. Если он паранормальный и слишком умный для человека, то я просто девчонка, которая физически не способна выучить огромный поток никчемной и к тому же сомнительной информации.
– Чертов курс и чертова бальная система.
Я ругалась себе под нос, нервно постукивая карандашом о парту. Рядом сидящий студент покосился в мою сторону и чуть отодвинулся. Отлично, я заставила кого-то еще чувствовать неловкость.
Моя губа обещала вот-вот начать кровоточить, но даже это меня бы не остановило. Мои нервы были на пределе.
В этот раз я надавила на карандаш сильнее, и он сломался. Запасного у меня не было. От досады я все-таки поранила губу, кровь выступила незамедлительно. Арчибальд посмотрел на меня твердым уверенным взором. Так, будто бы я здесь возмутительно нарушаю спокойствие студентов. Мудак.
Раздался звонок. Все засобирались, и аудитория быстро опустела. Мы остались вдвоем. Я знала, что когда-нибудь такое может произойти, но я не знала, как стоит себя вести. Я ведь не паранормальная, можно ли мне теперь с ним вообще разговаривать?
– Ты в порядке? Выглядишь нервной.
– У меня идет кровь.
– Поверь, я заметил.
– Так мы теперь снова общаемся или это приступ жалости к человеку?
Я слизнула кровь с губы и вручила написанный тест в руки преподавателю.
– Это стоит прекратить.
– Мне все равно. Как хочешь.
– Элизабет, я…
– Эй, Конрад, ты еще долго? Нам нужно обсудить костюмы, – Элизабет, та, что из списка, девушка, которая позвала меня на вечеринку по случаю Хэллоуина, внезапно появилась в дверном проеме вся раскрасневшаяся, – пожалуйста, пошли.
Ее звали Элизабет Соня Уокер. Она была очень богата и немного высокомерна, однако это вся информация, которой я владела. Девушка скрылась в коридоре, и мы снова остались вдвоем.
– Идешь на вечеринку с ней?
Слово «ней» он выделил намеренно, намекая на список. Я пожала плечами.
– Да. И что?
– Я думал, ты бросила этим заниматься.
– С чего бы мне делать такое?
Он промолчал, а я, воспользовавшись моментом, вышла из аудитории.
Вечеринка обещала быть грандиозным событием. Правда не в моей жизни.
Многие девчонки нарядились лисичками и кошечками, а я выбрала костюм Шерил Блоссом. На личное пространство я уже не претендовала, скорее наоборот. После того, как Арч197 удивился что я до сих пор хожу на вечеринки, меня стали донимать мысли противного характера. Я собиралась делать назло ему буквально все. Аннабель была в диком восторге, что странно, я думала, она никого не замечает кроме Джага Джонсона.
Поскольку это был первый в моей жизни Хэллоуин, я сильно замарочилась с костюмом и даже заказала рыжий парик, потому что хотела добиться совершенства.
Мы пришли компанией из четырех девушек и клятвенно пообещали таинственно не исчезать с вечеринки, не общаться с ребятами в отстойных костюмах и самое главное – предохраняться.
Поскольку в нашем узком кругу было две Элизабет, девчонки решили называть меня Конрад, а мою тезку по второму имени – Соня. Таким образом, никто не должен был обидеться или типа того.
– Эй, смотрите, чувак вырядился лего. Господи ж боже мой.
Чувак выглядел круто.
– Он классный, – ставя под сомнение мнение Сони, я каким-то чудом надеялась ее разговорить. Отличный план. Ущербный.
Блондинка спокойно развернулась ко мне лицом и широко улыбнулась.
– Конрад, ты состоишь в элите Вандербильта, а значит, не можешь считать парня, одетого в пластик, классным.
– Кто это придумал?
– Так всегда было.
– И что? Времена меняются. Нам стоит мыслить шире.
– Боже, ты действительно вжилась в роль, – Шерон, одна из нас, немедленно поморщилась.
– Интересная мысль, – Соня сузила глаза. – Но наши родители учились в этом университете. Так что мы должны уважать традиции.
– Ты хочешь сказать, что не хотела бы здесь учиться, но ты здесь, потому что так сказали родители?
Девушка потупила взор, но быстро нашлась.
– Можно подумать, ты здесь по своей воле.
– Я досрочно поступила, потому что хотела бы здесь учиться.
– Однако ты до сих пор не выбрала специализацию.
Ее правда.
– Да, отец жаждет сделать из меня политика, но я не хочу.
– Бинго! Все мы делаем, что нам скажут. На всех есть рычаги давления.
Еще одно попадание.
– Верно. И как же давят на тебя?
– Разве суть не в том, чтобы оставить это тайной?
– Не вижу в этом смысла, – я развела руками, – эта тайна делает тебя несчастной и заставляет участвовать в том, чего ты не хочешь.
Соня бросила предупреждающий взгляд на своих подруг и те испарились за считанные секунды. Соня правила этой компанией.
– Слушай, я скажу это только тебе, потому что ты мне нравишься, я тебе доверяю, но если кто-то начнет об этом болтать, то я знаю с кого спросить.
– Идет.
– В десятом классе я безумно влюбилась в одного парня, который был гораздо старше меня и который не нравился моим родителям. А поскольку они имеют не малую власть, слушаться их советов нужно было всем, включая меня.
– Но ты не послушалась…
– Верно. И когда мы перешли к самому пикантному моменту вечера, его глаза осветились.
– Ты спала с паранормальным? – вот это откровение на миллион баксов, черт возьми. Именно такие истории нравится выведывать журналистам.
– Да, и знаешь что? Мне понравилось. Вот только родители узнали, кем он являлся. Больше я его не видела.
Это ужасно.
– Ты думаешь, его убили?
– Хочется верить, что он сбежал и спас свою жизнь.
– Ты могла бы сбежать с ним. Он предлагал?
– Нет, но это не важно. На это не было времени. Я его погубила. Если бы он со мной не связался, то не оказался в такой ситуации. Единственное, что я смогла сделать, так это предупредить, что за ним идут.
Я обняла ее. Подошла и крепко обняла. Я вдруг почувствовала ее тоску и горечь утраты. Они плавно перетекли в меня, ведь я тоже была в грустном настроении, покинутая единственным существом, который мне нравился, который заставлял чувствовать. И я не имею в виду страх или панику. С Ар197 мне было спокойно и комфортно, как в моем убежище. Только этот сукин сын удалил меня из списка контактов по причине моей человечности. Мудак.
– Ну все, – Соня сделала шаг назад.
– Кто твои родители, раз они решили так с тобой поступить?
Блондинка пожала плечами:
– Отец советник министра по связям с общественностью, а мама работает пластическим хирургом.
– Да уж. Нехило.
– А кто твои родители, мисс загадка?
– Я не могу рассказать. Правда, прости, но они запретили мне трепаться.
– Что ж, у всех свои странности, – девушка посмотрела мне за спину и лукаво улыбнулась. – Похоже, мне пора выпить и склеить какого-нибудь симпатягу. Не хочу быть третье лишней.
– Соня, – мне стало обидно, что наша доверительная беседа так оборвалась. Когда-нибудь мне придется признаться в том, кто я на самом деле.
– Похоже, ты осталась одна.
Его голос рядом с моим ухом, его дыхание на моей шее делают остальные вещи менее значимыми. Мир перестает вращаться.
Арчибальд даже не пытался держать дистанцию. Он делал все гораздо сложнее, когда прижимался своей грудью к моей спине, клал руку на мою талию или делал вообще что угодно. Ему достаточно было просто находиться рядом, чтобы мои колени подкашивались, дыхание сбивалось, а голова шла кругом.
– Потанцуем?
– Мне и так хорошо.
Это была чистая правда, мне было слишком хорошо, чтобы я смогла найти в себе силы отлепиться от этого паранормального.
– Прости, что вел себя как последний мудак, – его рука сжала мое бедро и я невольно охнула.
– И? Тебе действительно жаль или ты просто хочешь узнать, как продвигаются дела со списком?
– Из меня хуевый друг, – его дыхание затерялось в волосах. Я закрыла глаза и попыталась запомнить этот момент навсегда: Ар197 обнимающий меня на костюмированной вечеринке. Чтобы проверить, не сон ли это, я до боли закусила незажившую губу, и она снова стала кровоточить.
Его правая рука переместилась на мой живот, а левая легла под грудь, и я шумно выдохнула. Пол начал исчезать, и я прижалась еще ближе к паранормальному. Покинуть эту вечеринку было бы хорошей идеей. Я опустила голову и увидела, что Ар в костюме Железного Человека.