Элизабет
Я говорила себе, что делаю это ради того, чтобы отец был мной доволен, чтобы Ар197 не имел надо мной власти – услуга за услугу. Но он зачем-то написал, что не сомневается во мне. Я в себе сомневалась.
Я взглянула на листок со списком. Что мне теперь с этим делать? Ведь дружат обычно с людьми, близкими по духу, а не потому что у них одинаковые имена.
В любом случае, я решила, что до дружбы можно и не доводить. В конце концов, моя цель разузнать про их семьи. И вообще, зачем Ар197 такая информация? Он больше похож на секретного агента, чем на вора. Воры не выглядят так, будто живут в тренажерном зале и цепляют девушек каждый вечер в барах.
При мысли, что Ар неразборчив в связях, меня передернуло. Люди непостоянны. А что на счет паранормальных?
Мои родители не показатель. У них общая работа, связи, бизнес. Они никогда не были расстроены или недовольны друг другом. Но в тоже время, они прекрасно могли обходиться довольно продолжительное время без компании друг друга. Разве настоящие чувства такие?
Мне всегда казалось, что если уж и влюбляться в кого-то, то обязательно сильно и на всю жизнь, так, чтобы невозможно было прожить и секунды, не думая о партнере, чтобы страсть сжигала обоих, а времени, проведенного вместе всегда было мало. В общем, чистую и сильную любовь я представляла по-другому.
Чем дольше я находилась среди людей, тем чаще задумывалась на эту тему. У меня не было парня или подруг, я не ходила на вечеринки, я лишь пообещала себе глупость типа оставаться одной до конца жизни, но может зря. Какая-то часть меня дико жалела об упущенном времени. Где отрываться кроме как не в колледже? Может мама и права: мне нужно начать жить по-настоящему.
Я вздохнула. По-видимому, я была готова привнести кое-какие изменения в свою жизнь.
***
– Эй, Анн, в выходные намечается какая-нибудь вечеринка?
Девушка сидела на своей кровати обложившись учебниками, и что-то усердно записывала. Как только я задала вопрос, она мгновенно встрепенулась.
– Не могу поверить в то, что это спрашиваешь именно ты. Каждые выходные проходит какая-нибудь вечеринка. Это же колледж, Лиз. Хочешь, мы можем сходить в Сигму? Обещают много алкоголя и народа.
Я тяжело вздохнула.
– А вечеринки поменьше не будет?
– Тогда можно сходить в бар с парой друзей. Для начала и это сойдет.
– Звучит не очень интересно.
– Лиз, тебе не угодишь, – девушка вернулась к конспектам.
Да, черт возьми. Но походы на вечеринки – это не только часть становления личности, это еще и отличный способ выведать информацию. Что может быть лучше пьяных тел, которые на утро даже не вспомнят о разговоре с тобой?
– Решено, пойдем в твою Сигму.
***
Мы заявились намного позже начала, потому что Аннабель сказала, что так делают все порядочные девушки из высшего общества. Как по мне, так лучше соблюдать договоренности.
Публика была уже изрядно подвыпившая, что упрощало мне дело.
Первой в моем списке значилась Бет Купер. Я нашла ее на заднем дворе, рядом с кустами, блюющей в траву. Как порядочный человек я помогла придержать ее волосы.
– Спасибо. Если родители узнают, что я надралась, мне устроят разнос.
– Все будет в порядке. Я им не расскажу. В любом случае, я их даже не знаю.
Девушка нахмурилась.
– Их все знают. Мой отец владелец «Курочки с корочкой». Ты наверняка часто там бываешь, – она окинула меня оценивающим взглядом. Ничего себе комплимент. – Извини, я не хотела сказать, что ты толстая. Просто туда все ходят. Даже в нашем кампусе есть эта забегаловка.
– Я Элизабет, – я отпустила ее волосы и протянула руку, которую она не пожала.
– Я Бетти, но давай по-честному, скорее всего завтра я ничего не вспомню.
Такой расклад меня нисколько не смущал.
– Бетти, это сокращенно Элизабет?
– Нет, глупая, Бетти – это Бетти.
Разговор заглох. Если бы я точно знала, чего Ар добивается, то у меня было бы больше шансов найти правильную Элизабет. Но он просил разузнать про их семьи, так что тут моя задача выполнена. Одну вычеркиваем.
За время вечеринки я стала верным другом трем девушкам, и еще две никогда не меня не вспомнят, хотя у меня закралось сомнение, что ни одна не вспомнит.
Спрашивать людей об их жизни, не рассказывая ничего про свою – выматывает. К полуночи я была уже без сил, поэтому решила сделать перерыв и расслабиться. Тем более, что моя голова обещала расколоться на части, а тошнота нарастала с каждой минутой. От громкой музыки хотелось спрятаться в подвал, от стен чужого дома все внутри дрожало. Я не чувствовала себя в безопасности и готова была заплакать перед всеми этими чужими людьми. И тем самым подорвать свой и без того никакой авторитет еще больше. Утешало одно – никто не догадывался кто я на самом деле.
Меня никто не знал, на меня никто не обращал внимания. Мне было скучно. Музыка играла неимоверно громко. Так громко, что закладывало уши, но я очень старалась не пуститься в бега, потому что Аннабель познакомилась с каким-то парнем и уходить явно не собиралась, а двое дурацких телохранителей дежурили возле входа.
Они не рассказали отцу что потеряли меня из виду, поэтому ни он, ни мама не спрашивали меня про загадочного парня. Мои мысли вернулись к Ар197.
Ничего плохого не случится, если я проверю онлайн ли он. Все-таки время за полночь. Написав новое сообщение, почему-то стало трудно дышать. Хотя все вокруг провоняло потом и алкоголем, так что это не мудрено.
«555 3434. Это мой номер телефона. Переписываться в чате не всегда удобно».
Конечно, Арчибальд может никогда мне не позвонить, пусть. Но руки сами набрали сообщение, мозг сыграл со мной злую шутку. Я не расстроюсь если мы продолжим общаться в чате юридического сайта. Да, определенно так будет гораздо лучше.
Спустя пару секунд раздался звонок.
– Слушаю.
– Итак, Лиз, ты двигаешься дальше? Дать кому-то свой номер – серьезный шаг.
Из трубки послышался тихий смех.
– Да, двигаюсь настолько быстро, что рискую отключиться прямо на чьем-то ковре.
– Где ты? – сейчас его голос звучал обеспокоенно.
– На вечеринке в Сигме. Добываю для тебя информацию. Но все настолько набрались, что становится тухло.
– Тогда почему ты все еще там?
– Из-за Аннабель, моей соседки. Мы пришли вместе.
– А возле входа случайно не дежурит серый Бентли?
Я укусила губу.
– Да, он несет службу.
Кто-то меня толкнул. Тот самый парень из кофейни, который предлагал развлеченье на один раз.
– Эй, смотрите, кто тут у нас.
– Я разговариваю по телефону. Отвали.
Парень не собирался сваливать. Он был настолько пьян, что еле стоял на ногах.
– Элизабет, ты в порядке? – голос Ар197 прозвучал совсем близко.
Я повернула голову и встретилась взглядом с тем, кого вообще тут быть не должно.
– Что ты здесь делаешь?
– Проезжал мимо. Судя по всему, не зря.
Он оценил обстановку и скривился при виде пьяного студента, все еще стоящего рядом со мной.
– Эй, мы с Клэр просто болтаем, – парень взял меня за локоть.
– Меня зовут Элизабет, мудила, – я вырвалась из цепкой хватки и этим же локтем ударила парня в солнечное сплетение. Он мгновенно упал на стоящих позади него людей.
– Ауч, – Ар притворно поморщился, – ты заслужил это. Скажи спасибо, что это не я с тобой разобрался.
Ар197 положил ладонь мне на поясницу и подтолкнул в направлении черного выхода.
Его рука казалась такой теплой и идеальной, что я пожалела, когда он ее убрал, чтобы открыть мне дверь черного хода.
– Хочешь уйти?
– Еще как! Только не могу оставить Аннабель.
– Тогда давай выпьем кофе, а потом я привезу тебя обратно, ты заберешь подругу, и я отвезу вас в общежитие. Что скажешь?
Черт, да.
– Я не против. У меня разболелась голова от всех тех людей.
– Тогда прошу, – он открыл дверь белой Ауди. Ничего общего с прошлой машиной.
– Определенно она лучше тойоты, – я улыбнулась, когда мы уже тронулись с места.
– Это не сложно. Существует много машин лучше той тойоты.
Он говорил это серьезно, но я рассмеялась. То приключение надолго застрянет в моей памяти.
Мы остановились на светофоре и Ар посмотрел на меня. Было похоже, что он собирается мне что-то сказать, но его губы не дрогнули. Вместо этого он посмотрел в мои глаза и у меня перехватило дыхание. Пришлось дышать через рот. Его затуманенный взгляд опустился на мои приоткрытые губы, и я неосознанно придвинулась ближе. Мое тело ожило. Я хотела, чтобы он меня поцеловал.
И я видела, как нарушилось его дыхание, как расширились зрачки, я чувствовала, что он хочет этого поцелуя не меньше меня, ведь он все еще смотрел на мои губы.
Сзади посигналили. Момент разрушен. Я словно вернулась в суровую и холодную реальность. Разочарование полностью поглотило меня. Но помимо разочарования я ощутила и страх из-за того, что сама чуть не нарушила свое же правило. Не знаю, как так случилось, но Арчибальд въелся глубоко под кожу.
Ар не выглядел довольным, скорее разозленным.
– Почему ты злишься? – я хотела знать.
– Элизабет… – мы остановились у жилого здания.
– Где мы?
– Мне нужно прийти в себя. Иначе я засвечусь.
– Уже довольно поздно, чтобы кто-то заметил.
– Пиздец, – он ударил руль обеими руками. Его челюсть была напряжена, взгляд сосредоточен. – Как ты можешь так хорошо контролировать себя? Ты ни разу не засветилась, ни намека.
Что?
– Эм, о чем ты говоришь?
Он мгновенно развернулся в мою сторону.
– О твоих глазах. Мои ты уже видела, ты знаешь, как они выглядят, когда я расслаблен. Но твои… ты выглядишь так, будто контроль – самое простое, что может быть в природе.
Я закусила щеку изнутри. Быть не может, чтобы он не знал, что я отличаюсь от него.
– Ар, я не паранормальная. Мои глаза не могут светиться.
– Что? – его голос, скорее даже шепот, ввел меня в ступор. Он посмотрел мне в глаза, и я еле сдерживалась, чтобы не оказаться у него на коленях. Этот взгляд сводил с ума, заставляя сгорать.
– Я человек.
На его лице смешалось слишком много чувств. Основное, наверное, потрясение. Он отвернулся, завел мотор и развернул машину в сторону дома Сигмы.
За всю дорогу он не проронил ни слова. Что ж, я не дура, чтобы понять, что здесь происходит. Он думал, что у нас есть нечто общее. Теперь, когда мы разобрались в принадлежности друг друга, я стала ему не интересна. Типичное поведение человека.
Когда мы припарковались с обратной стороны дома, я просто отстегнула ремень безопасности и вылезла из машины. Я злилась на него за то, что ему важно то, что я не паранормальная. Я злилась на себя за то, что вообще думаю об этом.
Войдя в дом, я хлопнула дверью сильнее обычного. Черт, дело дрянь. Все это время он думал, что я такая же, как и он, именно по этой причине он общался со мной. Поверить не могу. Оказывается, разочаровать способны не только люди.
Я ударила кулаком стол. Это помогло немного успокоиться и перевести дыхание. Машина Ар197 все еще стояла возле дороги, прямо напротив окна.
– Держишь свое слово, да? – я вспомнила, что он обещал отвезти нас с Аннабель в общежитие.
Многие разошлись, но все равно в доме было слишком много людей и шума.
Найти Аннабель не составило труда: она сидела на коленях того самого парня, рядом с которым я ее оставила час назад.
– Поехали домой, Анн, вечеринка стала тухлой.
– Ну, Лиз… – девушка заныла и крепче обняла парня. Я представила себя на ее месте. Только вместо студента был Арчибальд. Вот херня.
– Я уезжаю с тобой или без тебя.
Девушка захныкала, но встала на ноги и поплелась к главному выходу.
– Не туда, – я развернула ее в сторону кухни. – Через черный ход.
– Разве мы уедем не на твоей машине? Ребята там простояли несколько часов.
Я закатила глаза, потому что напрочь забыла об охране. Мое привычное чувство нервозности зашкаливало, мне было некомфортно и отвратительно болезненно. Вернуться в общежитие казалось единственным спасительным решением. Одеяло могло помочь спрятаться от всего мира: хоть с паранормальными, хоть без них.
– Да кому есть до этого дело? Это их работа. Давай поскорее смоемся отсюда. Я хочу лечь спать.
Мы вышли из дома и направились к Ауди.
– Наверняка ты проторчишь следующие два дня в комнате, – Аннабель невесело вздохнула и открыла заднюю дверь машины. – А вы разве не ведете курс философии?
Ар не ответил. Аннабель пожала плечами и села в машину. Я села рядом с ней. Я здесь только потому что чувство ответственности за Анн пересилило чувство злости. Арчи здесь только потому что дал обещание. Другими словами, никто не хотел находиться здесь по собственной воле. С другой стороны, паранормы ничем особо не отличались от людей, так что он мог бы и не отвозить нас до общежития. Все равно никто спасибо не скажет, зато могут начать задавать вопросы.
Девушка молчала всю дорогу, а я бросала короткие взгляды в зеркало заднего вида, надеясь поймать взгляд паранормального, но тот смотрел лишь на дорогу впереди.
Когда мы затормозили, Анн посмотрела на мужчину, потом на меня, и снова на мужчину. В ее голове формировались вопросы. Любому было бы интересно почему преподаватель-красавчик подвозит двух своих студентов домой с вечеринки.
– Лиз, это и есть Ар197?
Я не ответила, лишь слегка кивнула. Было бы лишним поощрять любые слухи на этот счет.
– Ясно, – девушка замолчала и снова посмотрела на Арча. Закусив губу и чуть замерев, она сказала мне, – только с тобой могло произойти нечто подобное.
Она открыла дверь и выбралась наружу. Я мельком взглянула на мужчину, стараясь чтобы он не заметил, что я на него пялюсь.
Наши взгляды встретились, но всего лишь на мгновение. Потом он снова отвернулся, а я вышла на свежий ночной воздух и направилась вслед за подругой в комнату. Я ни разу не оглянулась, но это стоило больших усилий.