У термина «экономика» есть огромное число значений, которые зависят в том числе от масштаба: например, говорят «экономика региона», «экономика страны». В этом контексте экономика понимается как синоним «хозяйства». Кроме этого значения экономика относится к области гуманитарных наук как самостоятельная дисциплина со своим предметом, методологией и законами. Таким образом, следует различать эти два смысла экономики:
1. Экономика как хозяйство, в котором осуществляется производство, распределение, обмен, потребление, развиваются хозяйственные отношения. В этом случае субъектами экономики (участниками хозяйственных отношений) выступает все население, которое включено в эти отношения, то есть люди, которые производят, потребляют, обмениваются продуктами и товарами.
2. Экономика как наука, изучающая хозяйство, хозяйственные отношения. Субъектами в этом смысле оказываются люди, которые изучают экономику.
В рамках курса обществознание экономика рассматривается в обоих смыслах, однако следует различать уровни рассмотрения: предметный уровень и метауровень. На предметном уровне рассматривается экономика в первом из вышепредложенных смыслов, метауровень – это уровень рассмотрения экономики как науки. Начнем со второго уровня.
Предметом экономики как науки выступает экономика как хозяйство, то есть то, что изложено в первом определении экономики. Как и любая наука, экономика выполняет ряд функций:
• Познавательная функция. Экономика прежде всего познает, исследует, объясняет сущность, причины и следствия того, что происходит в экономической сфере жизни общества.
• Методологическая функция. У любой науки есть собственная система методов, средств и правил, которыми руководствуются ученые этой области в исследованиях. Экономика также разрабатывает свои методы.
• Практическая функция. Достижения экономической науки быстро внедряются в практику управления экономическими отношениями, производством и т. п.
• Образовательная функция. Экономика дает возможность получать знания по экономической сфере жизни общества.
• Идеологическая функция. Обоснование смысла глобальных экономических процессов, целей развития государства и общества.
Стоит отметить, что здесь перечислены лишь основные функции экономики, кроме этого перечня возможно добавление и других функций.
В экономической науке принято выделять несколько разделов, которые характеризуют предметную область данной дисциплины:
1. Макроэкономика – раздел экономики, изучающий хозяйство страны и мира в целом. Проблемная область этого раздела ограничивается вопросами занятости, объемов производства страны и региона, инфляции, кризисов и т. п.
2. Микроэкономика – раздел об отдельных отраслях производства, деятельности производителей и рациональном поведении потребителя. Внимание в этом разделе сфокусировано на динамике спроса и предложения конкретных товаров, проблемах ценообразования.
Таким образом, в самом общем смысле можно сказать, что главным предметом исследования экономики выступают экономические отношения, при этом самого разного формата и уровня, то есть как между людьми, так и между государствами. Субъекты экономических отношений строятся в соответствии с экономическими благами. Экономическое благо – это благо, удовлетворяющее двум условиям: ограниченность, относительная редкость; способность удовлетворять потребности, полезность. Таким образом, воздух полезен, но неограничен, а значит он не может быть экономическим благом. Выраженные черты экономического блага имеет пресная вода, которая является ограниченным ресурсом в условиях современной экологической ситуации, но тем не менее относится к воспроизводимым благам. А вот компьютеры – это благо экономическое, так как их не безграничное количество, и они способны удовлетворить потребности. Поэтому они имеют цену.
Цена – это оценка участниками рынка степени ограниченности и полезности какого-либо блага. Чем благо более редкое и полезное, тем больше его цена.
Экономические отношения реализуются в четырех стадиях, или циклах воспроизводства товара:
1. Производство – процесс создания экономического блага.
2. Распределение – разделение произведенного экономического продукта, дохода, прибыли на отдельные части, имеющие адресное назначение, предназначенные для передачи безвозмездно в отдельные фонды, отдельным лицам.
3. Обмен – взаимовыгодная (не всегда) купля-продажа или бартер, обмен товара на товар. Исходя из этого обмен можно разделить на два типа: Товар – Деньги – Товар (или Т-Д-Т, то есть купля-продажа) и Товар – Товар (Т-Т, или бартер).
4. Потребление – извлечение полезных свойств из товара. Это последний этап цикла, после которого цикл воспроизводства запускается заново.
Важным понятием экономической науки также является понятие экономической культуры. Под этим термином понимается общественная система мотивов, ценностей, установок хозяйственной деятельности, экономических отношений, а также совокупность знаний, оценок, предопределяющих деятельность людей в экономической сфере. Уровень экономической культуры – важный показатель в жизни общества, потому что экономика тесно связана и с другими сферами жизни. Так, от этого уровня зависит, например, уважение людей, субъектов, к частной собственности и коммерческому успеху, а также одобрение и поддержка предпринимательства. Сама же экономическая культура содержит в себе три компонента – это экономические знания, экономическое мышление и экономическая направленность, то есть потребности, интересы и мотивы, личности.
Таким образом, уже из предмета, набора функций и компонентов экономического знания и экономической науки можно судить о том, что экономическая сфера в жизни общества занимает далеко не второстепенные позиции. В некоторых моментах она определяет социальную стратификацию, политическую систему и общее мировоззрение населения.