Я очнулась от того, что мне в рот вливалась горьковатая ароматная жидкость. Сделав несколько судорожных глотков, открыла глаза. Любаша с Вериславом смотрели на меня. Тревога, надежда, все перемешалось в их взглядах.
– Да, все нормально. Просто сил много выплеснула с непривычки. – Пробормотала я осипшим голосом, спеша успокоить их.
– Что это было? – задала вполне ожидаемый вопрос Люба.
– Как тебе сказать? Сама точно не знаю. Меня больше волнует, откуда ОНО взялось. Здесь же подземелья, владения Ящур-Веда. По идеи, тут действует только его сила и магия. Ан, нет. И это меня больше всего тревожит. Видно, дела совсем плохи. Тем быстрее нам следует до него дойти, и понять, в конце концов, что тут у них, черт возьми, происходит!! Неизвестность – хуже всего.
– Ну, посмотри на это с другой стороны. Зато, теперь мы знаем, что эта тварь боится твоего огня.
Я поднялась на ноги. Покрутила головой. Прислушалась к своим ощущениям. Вроде бы, все нормально, идти могу. Василиса взлетела, и уселась ко мне на плечо.
– Нам туда. – Ткнула я пальцем в средний коридор.
Мы шли медленно. А хотелось бы быстрее. Но, я опасалась неизвестности, которая ждала нас впереди. Хотя, опасности я больше и не чувствовала. Но, в первый раз, я тоже ничего не почувствовала, пока не стало поздно. Эта зеленая тварь имеет какую-то другую природу, отличную от всего, что я знала. Силы, что я потратила на огненный барьер, быстро не восстановятся. Нужно время. Поэтому я так осторожничала сейчас. Вскоре, мы услышали звук падающей воды. С каждым шагом он все усиливался. И, наконец, мы вышли из коридора, и оказались на площадке, похожей больше на балкон, нависший над водой.
Река Времени срывалась с большой высоты, разбиваясь о камни с грохотом, разбрасывая вокруг себя радуги водяной пыли. Мы замерли на краю площадки, пораженные мощью и красотой увиденного зрелища. Вода в реке постоянно меняла цвет, сплетая и расплетая разноцветные струи.
– Откуда здесь может быть радуга? Солнца же нет, и дневного света нет. – Почти прокричала мне Любаша.
– Посмотри на воду. Она цвета радуги. Это река Времени.
Подруга в страхе попятилась. Воспоминания о переходе через эту реку в прошлый раз, отразились страхом на ее лице. Казалось, она сейчас расплачется. Любаша замотала головой, повторяя:
– Нет, нет, нет!!! Я туда больше не пойду!
Верислав обнял ее за плечи. Радости и на его лице я тоже не увидела.
Внимательно осмотревшись, заметила узкие ступени, ведущие круто вниз.
– Нам туда! – Прокричала я, указывая рукой направление. – Спускайтесь осторожно, держитесь за стену!
Ступени были очень узкими. Явно рассчитанные не на наши размеры ног. Стопа все время норовила соскользнуть. Я цеплялась пальцами за выступающие из стены камни. Спуск мне показался бесконечно долгим. Наконец, мы достигли самого низа, и чуть-чуть выдохнули. Любаня решила передохнуть, и стала опускаться на камень. Вдруг, она дико взвизгнула, и отскочила от валуна, чуть не сшибив меня с ног.
– Ты что??! – Прокричала я, пытаясь сохранить равновесие.
Грохот воды стоял такой, что не слышно было почти ни слова из сказанного нами. Подруга в ужасе тыкала пальцем на камень, который минуту назад выбрала для отдыха. Верислав подошел и склонился над ним, что-то внимательно разглядывая. Потом, сделал приглашающий жест. Я подошла, а за мной, и Любаша. Глаза ее все еще были широко распахнуты от пережитого испуга. Я наклонилась над камнем. И тут, мне стало понятно, чего так испугалась подруга. Это был, вовсе, не камень. Это был наш пропавший Кладовик.
Смешная шапочка с рожками валялась в стороне. Волосы промокли от брызг водопада. Желтые глаза смотрели с детским изумлением куда-то вверх, но, уже, ничего не видели. Он был мертв.
Люба прикрыла рот ладошкой и сделала несколько шагов назад. Я почти в самое ухо прокричала Вериславу.
– Его нельзя здесь так оставлять. Надо переложить подальше от воды.
Он, соглашаясь кивнул, и поднял Кладовика на руки. Я стала крутить головой, выискивая место посуше. Такового я не нашла. Но. Зато увидела, как узкая тропинка ныряет за водопад. Стала пробираться в том направлении, осторожно косясь вниз, куда низвергался поток воды. За радужной стеной, я увидела, что тропинка там расширяется и уходит вглубь горы довольно широким туннелем. Сняв Василису с плеча, и взяв ее на руки, махнула рукой друзьям, призывая их следовать за мной.
Мы шли медленно по вновь открывшемуся коридору. Отойдя подальше от воды, и выбрав место посуше, уложили несчастного Кладовика на пол. Тело его уже окоченело, и не хотело расправляться.
– Он, хоть и доставал нас, но мне его жалко. – Захлюпала носом Любаша.
Я только тяжело вздохнула.
– Дойдем до батюшки-Ящура, сообщим, где он лежит. – Произнес Верислав.
Шум водопада уже почти не был слышен. Говорить можно было нормальным голосом, не боясь сорвать горло. Мы с Любашей просто кивнули, соглашаясь с ним.
Тоннель загибался круто вправо, и вниз. Уклон был достаточно крутым, а пол, из полированного камня, скользким. Местами нам приходилось приседать на корточки, и просто съезжать вниз несколько метров. Наконец, уклон немного стал меньше, а вскоре, пол сделался совсем ровным. Откуда-то потянуло свежим воздухом. Я сделала знак остановится, и осторожно выглянула из-за очередного поворота.
Посередине коридора лежала большая куча битого камня, которая, почти перекрывала туннель. На потолке виднелась глубокая щель, примерно с две ладони по ширине. Именно оттуда шел приток свежего воздуха.
Мы, настороженно оглядываясь, подошли к каменному завалу. Верислав стал внимательно изучать каменную кучу, думая, где и как ее лучше разобрать чтобы пройти дальше. А меня заинтересовала щель. Любаня посмотрев на меня, открыла было рот для вопроса. Но, я опередила ее.
– Ты хочешь спросить, что меня так заинтересовало в этой трещине? Думаю, именно сквозь нее просочился тот зеленый туман. Иначе не складывается.
Подруга нахмурилась.
– Ты, никак, мысли вздумала читать?
Я усмехнулась.
– О чем ты? Какие мысли? Все твои мысли на лбу написаны. – Но, видя, как Люба начала сердится, я приобняла ее за плечи, и стала говорить серьезно. – Любань, просто твой вопрос вполне логичен в данной ситуации. А, потом, не забывай, сколько мы с тобой друг друга знаем. Так что, нам чтение мыслей без надобности.
Верислав тем временем загремел камнями, разбирая завал и расширяя проход. Я его остановила.
– Погоди. Мы сейчас сделаем по-другому.
Опустила руки. Расслабилась. Представила мысленно скалу, целую и крепкую. Губы сами собой зашептали:
– Перун-Сварожич, Великий Божич,
Камень к камню приткни,
Силу верни, скалу укрепи.
Будет слово мое твердо и крепко,
Как камень.
Сильно, как огонь,
Мощно, как вода.
Руки сами собой поднялись вверх, в лицо полетела мелкая каменная крошка, раздался грохот падающего камня.
Когда я открыла глаза, все было закончено. Любаша тихонько присвистнула.
– Как сваркой заварила! – Восторженно продолжила она. – Слушай, когда вернемся, тебе можно туннели прокладывать. Хорошие деньги заработаешь.
На мой вкус, шутка была так себе. Я слабо улыбнулась, чтобы не огорчать подругу.
– У меня лучше получится их заваливать. А пока, мне не хочется оставлять за спиной не понятно что.
Дорога была свободна. Щели, как не бывало. И мы продолжили путь.