Тишина была недолгой. Магия плетений сработала, и пяточки ребенка затянуло внутрь матери. В следующее мгновение тело роженицы дернулось, женщину затрясло в судорогах.
Я отпрянула, потому что никогда не видела ничего подобного. В учебниках по магии не вдавались в подробности, вся процедура была описана сухим научным языком. Про судороги было написано добрых две страницы, но, видимо, издатели не слышали про наглядные изображения. Теперь-то я видела всё воочию.
На самом деле настоящая жизнь была здесь, рядом с пациентами, за пределами Академии, среди обычных людей. Даже в больнице под руководством Эль Мамуна всё была иначе. Он всегда подстраховывал, часто выручал, и мне казалось, что моя практика просто идеальна. Оказывается, мне не хватало другого: твёрдости настоять на своём и свободы в действиях. Методы моего наставника были слишком лояльными. Или… это касалось только меня?
– Держи ее, Мия! Сейчас будет переворот, – я схватила роженицу за ноги и увидела, как тело леди Норден выгнулось, она застонала не своим голосом.
– Что это такое? – крикнула Мия и, отбросив полотенце в сторону, схватила женщину за руки. Навалившись на нее, держала, пока приступ не пройдёт.
– Это магия, – прошептала я. – Ребёнок переворачивается внутри матери.
– Почему приступ не проходит? – выбившись из сил, спросила Мия.
– Я не знаю, – перед моими глазами было мутно, плетение третьего уровня вытягивало последние силы. – Мы не справимся! Беги за помощью, Мия. Живо!
– Поняла, – вскинулась девушка и, выпустив руки роженицы, спрыгнула с кровати и побежала из покоев хозяйки замка.
Как только она исчезла из виду, Олинда Норден опустилась на мокрые от пота и крови простыни и застонала. Приступ прошёл так же внезапно, как начался. Роженица открыла глаза и взглянула на меня.
– Подойди ко мне… – одними губами прошептала измученная женщина и протянула вялую руку с тонкими пальцами.
Я обошла кровать, держась за край, чтобы не упасть, и присела рядом. Взяла руку Олинды и сжала ее. Сила там была, и ее было много. Почувствовав жар, исходивший от ее пальцев, я поверила, что женщина справится. Метка Истинной мерцала и давала ей силы.
– Я здесь, рядом.
– Спаси… моего… ребёнка, умоляю.
Олинда чуть приподняла голову, и я увидела глаза, наполненные слезами.
– Я постараюсь. Сделаю все, что знаю и умею, – я сжала руку и погладила ее по запутавшимся волосам. Роженица была слабой, но внутри горел огонь. Лишь бы он не погас, лишь бы успеть!
– Он готов к жизни, а я готова… – сморщилась Олинда от приступа боли и в следующую секунду закричала.
Я держала ее, пока длились схватки, а потом почувствовала, что ребёнок выходит. Оставив женщину на секунду, я рванулась к подножию кровати и увидела в промежности только что появившуюся головку малыша с черными волосиками, испачканными кровью. Придерживая головку, я посмотрела на Олинду и кивнула.
– Давай, милая. Постарайся! Делай глубокий вдох и тужься так сильно, как можешь. Твой малыш уже здесь, осталось полшажочка – и ты увидишь свою радость. Готова?
Олинда кивнула из последних сил и сильно потужилась, сдерживая крик.
Через секунду новорожденный лежал у ног матери и не двигался. Ему была необходима помощь, чтобы начать дышать. Ведь он ещё никогда в жизни не дышал настоящим воздухом.
Разрезав магическим плетением пуповину, я взяла кроху на руки и тихонько шлёпнула его по попе. Комнату огласил звонкий крик здорового ребёнка.
– Олинда, смотри, какая у меня девочка! – улыбнулась я и смахнула слёзы радости.
– Девочка! – раздался позади недовольный мужской возглас.
Я оглянулась и увидела в дверях лорда Нордена. Из-под нахмуренных бровей его глаза сверкали молниями, желваки ходили на скулах, делая лицо ещё более устрашающим. Размяв шею, он бросил мою сумку с инструментами на пол и скрестил руки.
– Да, очень красивая и здоровая девочка! – улыбнулась я искренне, любовь и счастье переполняло меня. Так случалось всегда, когда я принимала роды и вручала ребёнка мамочке. Подойдя к Олинде, вдруг поняла, что с роженицей что-то не так.
– Олинда. Вы слышите меня? – потрепала я ее по руке. Та не реагировала.
– Что там происходит? – рявкнул лорд и сделал шаг к кровати.
– Я не знаю,– упавшим голосом произнесла я, повернувшись к мужчине и вручила ему ребёнка. – Держите свою дочь. Вы не видели Мию?
Я села рядом с Олиндой и взяла ее руку. Пульс не прощупывался. Метка Истинной исчезала. Не может этого быть! Она что, умирает? Нет, нет, нет!
– Какая-то тощая бегала по коридору, зовя на помощь. Да вот только все акушерки ушли вниз, потому что вы их прогнали.
Не слушая его, я приложила пальцы к шее, надеясь нащупать пульс около артерии. Но безрезультатно.
– Она умерла, – прошептала я и повернулась к лорду.
– Что? – зашипел Норден. – Что ты несёшь, пигалица! Этого просто не может быть!
Лорд положил рёбенка и, отодвинув меня, сел рядом с женой. Взял ее за руку и первым делом посмотрел на запястье. От метки Истинной оставалось лишь слабое свечение, которое, вспыхнув последний раз, навсегда исчезло.
– Нет! Олинда! Не-е-ет! – он обхватил ее голову и посмотрел в глаза. Прижался головой к груди жены и послушал сердце. – Олинда-а-а-а-а! Ты не можешь со мной так поступить! Не мо-о-о-ожешь!
Я стояла, дрожа всем телом, заламывая руки, и чувствовала, как слёзы бегут без остановки. Что я могла сейчас сказать? Лишь слова сочувствия. Подойдя к лорду, положила руку ему на плечо и проговорила:
– Я сочувствую вашему горю…
– Что-о-о-о? – рявкнул Норден и резко повернулся ко мне.
Глаза его наливались кровью, а чёрный зрачок медленно превращался в вертикальный. Драконья чешуя пробивалась через кожу, и я не на шутку испугалась. Отбросив мою руку со своего плеча, он поднялся и с силой толкнул меня так, что я упала на пол.
– Ты убила мою Истинную, поганка! И теперь я убью тебя!
Он поднялся и пошёл на меня.