Долго ждать не пришлось. Я сделала шаг назад, не понимая, что будет дальше. Хотя, наверное, понимала. Как только страшный бугай появится передо мной, мне останется одно: произнести заученную фразу, которую зашифровала подруга на последней странице моей тетради. Непрестанно повторяя заклинание, я надеялась только на одно: не забыть его в самый нужный момент.
Дверь со скрипом отворилась, и я увидела перед собой огромного стражника. Казалось, он выше и шире меня раза в два. Старая разорванная рубаха, зашитая в нескольких местах, висела на нём мешком. В мощной волосатой руке он держал фонарь, через мутные стёкла которого слабо горел жёлтый свет, в другой руке у него были ключи. Сбоку на кожаном ремне висел меч в ножнах.
– Согреть тебя, говоришь? – пробасил стражник и улыбнулся щербатым ртом. По уродливому лицу пробежала тень нестерпимого желания. – Я очень даже не против. Это… я только за.
– Ой, мама… – прошептала я и сделала шаг назад. Не заметив холщовый мешок за спиной, споткнулась и упала на попу. Вскрикнула и сморщилась от боли.
– Не ушиблась? – пробурчал стражник, поставил фонарь на каменный пол и потянул ко мне свои лапищи. – Сейчас я тебя пожалею и согрею. Акуб всегда готов.
Стражник улыбнулся своим большим ртом и наклонился ко мне. Закрывшись руками от огромного страшилы, я молилась только о том, чтобы он меня не раздавил. Но вдруг в голове что-то щёлкнуло, и заклинание всплыло передо мной яркой фразой.
– Ваде сомнум кустодие! – крикнула я и взмахнула руками, выпуская плетение второго уровня.
Заклинание ударилось в крупного стражника, и тот, покачнувшись, начал заваливаться. Наступил ногой на фонарь, отчего тот превратился в стеклянное крошево. Огонь последний раз вспыхнул и погас под грязной пяткой стражника Акуба.
В этот самый момент в камеру кто-то забежал и, не успев увернуться от падающего стражника, начал заваливаться.
– Хлябская прорва! – успел крикнуть мужской голос и замолк.
– Ой! – проронила я. – Хлябская прорва… – повторила я, понимая, что где-то уже слышала это.
На полу лежал стражник, а из-под него выбирался… лорд Ильгизар Норден. Свет луны осветил разгневанное лицо и пылающие яростью глаза дракона. Всё это было направлено на меня и не предвещало ничего хорошего.
– Адептка, вы в своём уме? – с силой оттолкнув от себя тушу стражника, лорд поднялся, отряхнулся, посмотрел на лицо громилы и сморщился. – Мерзость! – оттолкнул его ногой и, увидев в руке связку ключей, схватил их.
– Вы? – словно очнувшись ото сна, я взглянула на хмурого лорда. – Но что вы здесь делаете?
– Догадайтесь, Ольсон! – он подал мне руку, и по его лицу скользнула злорадная ухмылка. – Поднимайте свой симпатичный зад, и уходим, пока не пришла пересменка.
Не смея больше медлить, я протянула руку и обхватила пальцами крепкую мужскую ладонь. Не успела опомниться, как мой нос уткнулся в широкую грудь лорда. От терпкого аромата кардамона и табака закружилась голова, и я попробовала отстраниться. Но ничего не вышло. Руки мужчины крепко держали меня и не хотели отпускать.
Мы стояли рядом в мрачной камере, около лужи мутной воды, спящего под ногами стражника и раздавленного фонаря у двери. Смотрели друг другу в глаза и молчали. В это мгновение, кажется, каждый думал о своём. Я – о том, что здесь делал этот грозный лорд и почему он так пристально на меня смотрел.
– Вы пришли убить меня? – тихо спросила я, не понимая, как повернулся язык такое сказать.
– Кажется, ты отморозила себе все мозги, пока сидела здесь, – лорд снял с себя сюртук и небрежно набросил на мои дрожащие плечи. – Идём. Живо!
Он властно схватил меня за руку и повёл прочь из камеры.
– Мешок! – вскрикнула я, резко затормозила и схватила самое дорогое, что было в этой камере. А затем поспешила за лордом, который, кажется, не собирался останавливаться. – Подождите меня!
Лорд резко остановился, повернулся, и я, не успев затормозить, врезалась в его мощную грудь и вновь вдохнула аромат этого мужчины.
– Да что за пропасть!
– Ты можешь не орать? – прошипел Ильгизар. – Хочешь, чтобы сюда вся стража прибежала?
– Нет, – пропищала я и прикусила щеку. – Простите.
Больше не сказав ни слова, он снова взял меня за руку и повёл по тёмным коридорам тюрьмы. Откуда лорд знал, куда идти, я спрашивать не стала, хоть и было жутко интересно. Норден периодически резко останавливался, чтобы вовремя спрятаться в тёмные ниши, когда проходили стражники, и вновь продолжал свой путь.
Пока лорд прятал меня за своей спиной, я наконец-то поняла, что убивать меня в его планах не было. Этот мужчина пришёл меня спасти, и каждый раз, когда приближалась опасность, он прижимал меня к себе, как величайшую драгоценность.
Никогда в жизни я не чувствовала ничего подобного, поэтому наслаждалась каждым таким мгновением, пускай и было безумно страшно. Каждый темный коридор вызывал новые приступы мурашек, которые я не могла контролировать, как и те крики, которые сдерживала при помощи мужской ладони, закрывающей мне рот.
Когда мы вышли к одной из железных дверей, я сразу поняла, что это и есть выход.
Не говоря ни слова, Норден достал из кармана связку ключей и осмотрел каждый.
– Я не вижу, какой здесь нужен ключ, – тихо произнёс он. – Мне не хватает света.
– Что я могу сделать? – я подошла к двери и дотронулась до замка.
– Ну не знаю. Подумай! Ты же учишься в Магической академии, не я, – хмыкнул Норден.
– Все мои плетения связаны с акушерством… но иногда и этого бывает достаточно! – произнесла я слова своего наставника и улыбнулась. Эль Мамун никогда не ошибался и всегда давал дельные советы.
– Тогда пробуй! – рявкнул дракон. – Теряем время.
– Думаю, будет достаточно плетения первого уровня.
Я скрестила руки, ударила несколько раз запястьем о запястье и произнесла губами магическое заклинание. Воздух нагрелся, и через мгновение передо мной появился переливающийся шар изумрудного цвета. Он был маленький, но этого было достаточно. Фигура направилась к замочной скважине, осветила её, а затем скользнула к связке ключей, выбрала нужный и потянула его за собой.
Лорд ухмыльнулся и вставил ключ в скважину. Щёлк-щёлк – и замок открылся.
Спрятав в рукаве изумрудный шар, я похлопала в ладоши и неожиданно для себя сделала перед лордом изящный реверанс.
– Адептка, вы справились отлично! Прошу,– подав руку, он открыл передо мной дверь и замер. Улыбка сползла с его лица, и тут я увидела, что за порогом стоял тюремщик. Чуть склонив голову, он направлял на нас остриё своего меча. Ухмыльнувшись, стражник любезно спросил:
– Вы куда-то собрались?