На краю деревни на одинокой скамейке возле погоста сидел дед Федос.
Рядом с ним остановилась грязнущая «Нива», дверь машины открылась, и появился мужчина в пиджаке и джинсах.
– Привет, дед. Ты местный? – как можно приветливее спросил водитель.
– В каком смысле? – поинтересовался Федос.
– В смысле – живешь в этой деревне?
– Вроде до того жил здесь.
– Как понять?
– А так и понимай. – Дед внимательно посмотрел на собеседника. – Ты сам-то от меня чего хочешь узнать, мил человек?
– Меня интересует, жилая эта деревня или нет?
– И зачем тебе?
– Хочу металлоискателем на заброшенных участках поработать. Но боюсь, как бы местные не побили.
– Сапер, что ли?
– Да нет. Железо ищу, обычное железо. И цветное тоже. Короче, собираю металлолом, сдаю его в приемку и так деньги зарабатываю.
– Хорошо.
– Все меня за этот бизнес ругают, типа бездельник, мародер и все такое. А ты вдруг хвалишь.
– И я не хвалю.
– Так ты же сказал, что хорошо.
– Я сказал, хорошо, что ты сегодня тут появился.
– Почему?
– У тебя же металлоискатель есть? Так?
– Так.
– Вот. Скоро здесь появится одна женщина, и мы с тобой проверим, из чего сделан ее рабочий инструмент. Мне давно интересно, металлический он или из чего другого?
– Какой инструмент?
– С виду вроде коса.
– Какая коса?
– Похожая на ту, которой траву косят.
– Не пойму, дед, ты чего, прикалываешься? – Водитель тоже внимательно посмотрел на Федоса. – Неужели не понятно, что коса, которой косят траву, может быть только металлической.
– Ну, не знаю. А вдруг у нее не так?
– У кого – у нее?
– У этой. Которая ко мне каждый день приходит. Привязалась, понимаешь. Даже не стесняется, уже в открытую по деревне ходит. Правильно, чего ей стесняться? В деревне же мужского пола никого, кроме меня, больше нет. Подходит, значит, подмигнет, говорит: «Собирайся, пошли». Но что странно – как-то не настойчиво она меня зовет.
– Куда зовет?
– На погост. Куда меня еще можно звать? Я вон уже сижу, жду, когда она заберет по-настоящему.
– Чего? Хочешь сказать, что за тобой эта, что ли, потусторонняя приходит? – Водитель почему-то стал опасливо оглядываться по сторонам. – Которая с косой?
– Наконец-то понял, – обрадовался дед. – Думаю, она в каком-нибудь заброшенном доме поселилась в деревне. Чтобы далеко за мной не ходить. Так что, мил человек, давай с тобой договоримся: как только она из-за угла с косой выйдет, сразу включай металлоискатель. Кстати, где он у тебя?
– В машине.
– Доставай быстрей. По времени она скоро уже будет.
– Кто?
– Она. Ты чего, опять не понял? – Дед весело подмигнул собеседнику. – Да ты не бойся, сапер, она за мной придет. Хотя, кто ее знает? Может, я ей особо и не нужен. Может, она от безысходности ко мне привязалась? План у нее горит. Ведь давно бы уже забрала меня, если был для нее подходящий. Но почему-то каждый раз прощает. Тебе сколько полных лет?
– Сорок пять, – испуганно ответил водитель. – А что?
– Хорошо, – кивнул дед. – Сорок пять теперь – самый ходовой возраст. Может быть, ты ей и больше понравишься.
– Ты чего, дед, опять прикалываешься? – Водитель зачем-то оглянулся на машину. – Шутишь, да?
– Конечно, шутю я, мил человек, – кивнул Федос. – Давай, доставай.
– Чего доставать?
– Металлоискатель. Да поторапливайся. Она уже, вон, ползет.
– Где?!
– Да вон же.
Ошарашенный гость посмотрел в ту сторону, куда кивнул дед, потом воскликнул: «Ах, твою…», молниеносно заскочил в «Ниву» и рванул с места.
– Чего-то ты задержалась, мать, – заворчал Федос, когда баба Нюра с косой подошла к скамейке. – Тебя только за смертью посылать. Уже час, как оградку и у твоих, и у своих покрасил. Сижу, тебя жду, время зазря теряю. А жизнь-то идет.
– Надо было косу сразу взять, – заворчала бабушка. – Я же тебе говорила, что тут травы много.
– Да кто же знал, что погост так зарастет? Да. Теперь-то я один здесь – косец на погосте. Ладно, давай косу и иди обратно. Да скоро не жди. Когда я тут управлюсь?