За стеной у соседей уже целый час надрывно плакал ребенок. Иногда в этом плаче наступила пауза – наверно, в минуты, когда молодая мама не выдерживала и брала его на руки, но затем плач возобновлялся.
– Господи, как малыш мучается, – тяжело вздохнул Иван, ворочаясь в постели.
– Да, – вздохнула и Катерина. – Видать, зубки режутся?
– Думаешь?
– Уверена. Помнишь, как у нашего Вовки это было?
– Не помню, – замотал головой Иван. – Сколько лет уже прошло. Почти пятьдесят?
– Угу, – кивнула Катерина. – А этому полгодика. Теперь молодым родителям придется долго не спать.
Ребенок за стеной заплакал еще громче.
– Господи, – простонал Иван. – Неужели всю ночь он так кричать будет?
– Может, и так. – Катерина посмотрела на электронные часы, которые показывали время в темноте. – Уже одиннадцать. Представляю, в каком состоянии сейчас родители.
– Да что родители! У меня от плача детей всегда сердце разрывается. Катерина, может тебе к ним стоит сходить?
– Как это? – Катерина в недоумении уставилась на мужа. – Ты с ума сошел?
– А что такого? – обрадовался своей идее Иван. – Сходи, успокой малыша.
– Как успокоить? Я что тебе – волшебница?
– Еще какая! Помнишь, как ты наших пацанов спать укладывала? Руку на голову им клала, чего-то шептала, и они через пять секунд засыпали. Помнишь?
– Ну и что? Это же мои дети были. Родные. Я их любила.
– А чужих детей не любишь, что ли? Сходи, помоги молодым родителям. Они тебе спасибо скажут.
– Да отстань ты, – рассердилась Катерина. – Глупости говоришь. Я для них чужая старуха. Они же недавно тут поселились, меня и на порог не пустят.
– А вдруг пустят? Ты, главное, предложи. Скажи, что успокоишь малыша, и они будут рады.
– Угомонись, говорю. Никуда не пойду.
В это мгновение малыш за стеной заплакал так жалобно, что Иван даже подпрыгнул на кровати.
– Ну ты что, мать! – почти закричал на жену. – Не слышишь, что там происходит? Бессердечная стала?
– Да при чем здесь мое сердце? – Катерина отчаянно затрясла головой. – Если бы можно было, сейчас же вскочила и побежала к малютке. Но нельзя, понимаешь.
– Почему?
– Потому что я чужая. Малышей чужим старухам в руки давать в таком возрасте опасно.
– С чего это?
– Можно сглазить. Так что мне туда соваться со своей помощью категорически нельзя.
– Хватит глупости говорить! – Иван вскочил с кровати и стал торопливо одеваться. – За стеной ребенок почти умирает, а бессердечная женщина лежит в теплой постели и рассуждает.
– Ты куда собираешься? – насторожилась Катерина.
– Туда!
– Куда туда?
– Скоро узнаешь.
Иван торопливо вышел из квартиры.
Катерина напряглась, предчувствуя недоброе.
Мужа не было минут пять, затем вернулся, вошел в комнату и строго объявил:
– Бабуля, твой выход!
– Какой выход?
– Я их уговорил!
– Кого их?
– Молодых соседей. Точнее, мужа соседки. Он тоже сначала, как баба, начал плести о том, что чужим показывать нельзя, то да се. Но я ему сказал пару ласковых, и он, того, согласился. Так что, бабуля, твой выход. Надевай халат и иди на помощь.
Катерина, не до конца веря в происходящее, быстро встала с кровати, оделась и почти бегом поспешила на плач младенца.
Первое, что увидела в соседней квартире, – измученные отчаянием лица молодых родителей. Супруги недоверчиво смотрели на нее.
– Ничего, ничего, хорошие мои, все будет хорошо, – забормотала Катерина и потянулась к младенцу, который метался на постели, отчаянно дрыгая ножками и ручками. Схватила его на руки, прижала к груди и что-то тихо забормотала ему в ухо.
Малыш еще пару раз вскрикнул и вдруг замолчал.
– Врачей вызывали? – строго спросила Катерина.
Родители испуганно закивали головами.
– Врач велел температуру сбивать слабым раствором уксуса, – произнесла молодая мама. – Мы сбиваем, а он все равно кричит. Сразу четыре зуба у него режутся.
– Бывает, – почему-то уже весело сказала Катерина. – Сейчас он у нас успокоится и будет спать до утра.
– До утра? – В глазах молодого отца мелькнуло подозрение.
– Ага. И вы пока сами присядьте на диванчик, отдохните. А то лица на вас нет.
Родители послушались, присели на диван, стоявший за спиной Катерины, и, наслаждаясь тишиной, стали смотреть на незнакомую бабушку, как на чудо, спустившееся с небес.
А Катерина все нашептывала ребеночку что-то на ухо, похлопывая легонечко его по спинке.
– Ну, вот и все, – прошептала минут через десять, бережно положила спящего малыша обратно в кроватку, обернулась и увидела дремлющих родителей.
– Если завтра помощь нужна будет, вы меня опять зовите, не стесняйтесь, – продолжила Катерина. – А теперь закрывайтесь и спите до утра.
– До утра не получится, – с тоской в голосе прошептала молодая мама. – Он скоро проснется, потому что есть захочет.
– Не захочет, – улыбнулась Катерина. – Он сейчас так устал, что ему не до еды. Так что и вы тоже спите спокойно, родненькие. Спите.
Так у Катерины с Иваном появился еще один внучок. И жил он не за тридевять земель, как их родные внуки, а в соседней квартире.