Вот кто может похвастаться опытом общения с призраком? Никто из моих земных знакомых точно. Как и я, совершенно приземленные личности, они не верили в существование ни внеземных цивилизаций, ни параллельных миров, ни астральных сущностей, ни колдунов с магами и ведьмами. Они ни во что не верили, кроме окружавшей их реальности. Они целеустремленно двигались вперед, старательно строили карьеру, зарабатывали как можно больше денег, изредка задумывались о семье и детях. Вот и все. И ни один из них даже не подумал бы поверить в потусторонние голоса. Скорее, сразу к психиатру обратился бы, таблеточки особенные попросил бы, может, и в отпуск собрался бы, чтобы отдохнуть и больше не перенапрягаться.
Мне же здесь и сейчас предстояло общение с самым настоящим духом, призраком, астральным телом4, да любое название подбери. Суть-то не изменится.
– В ближайшей гостиной, – быстро сориентировалась я. – И желательно наедине, чтобы никто другой из ваших сородичей нам не мешал.
– Как скажешь, наследница, – и в голосе не ирония, а даже сарказм.
Призрак явно веселился за мой счет. А ведь все умники, которых мне удалось послушать на Земле, уверяли, что чувства и эмоции бывают только у живых существ!
Мы прошли в гостиную. Я уселась в одно из кресел. Призрак завис над другим. Разве что руки крест-накрест не сложил, давая понять, что готов меня выслушать.
– Представьтесь, пожалуйста, – попросила я.
– Альтерикс Высокочтимый, – выдал призрак. – Твой прапрапрапрадед. Ну или не твой, а той, кто раньше жила в этом теле. Неважно. Дар пробудился у тебя. Ты – наследница.
Раньше жила, значит? То есть он в курсе, что я попаданка? Что ж, уже легче. Не надо изображать дуру. Можно говорить напрямик.
– Что за дар? – уточнила я. – Чем он мне грозит?
– Дар слышать нас и видеть то, что невидимо другим.
Ах, это деревья. Те самые, которые Ричард назвал миражом. Они и есть проявление дара, да? А кстати, о Ричарде…
– Кронпринц хочет на мне жениться из-за дара? – спросила я, уже будучи уверенной в положительном ответе.
– Именно. Ты сможешь обогатить его семейство тем, что увидишь и услышишь.
Увижу… Услышу…
– Клады, заговоры, интриги, потайные ходы. Об этом речь?
– Да, наследница.
Чудесно. Просто чудесно. То есть из меня собираются сделать поисковую собачку. Место, Бобик! Искать, Бобик. Твоя косточка, Бобик. Нет, такая роль мне совершенно не подходит.
– И как можно отказаться от подобного лестного предложения?
– Заключи с ним договор, наследница.
– Отлично звучит. Только я не знаю ваших законов. И понятия не имею, на какие правила мне нужно опираться.
Призрак хмыкнул. Отчетливо так хмыкнул. Точно испытывает эмоции. Ну и меня на прочность тоже. Испытывает. Проверяет, зараза.
– Вызови Дортона Гортаранского, законника этого рода. Он дал клятву на крови твоим родителям в верности им и тебе, как их наследнице.
Законника? Вызови? Интересно, как? Палочкой волшебной взмахнуть?
Тяжелый вздох. Альтерикс, судя по всему, прочел мои мысли или догадался о них, потому что ответил:
– Магический вестник. В ящике твоего стола. В спальне. Белая фарфоровая птичка. Подбрасываешь в воздух вместе с именем адресата. Птичка исчезает.
– А когда возвращается, бьет тебя по лбу, – проворчала я.
Альтерикс расхохотался. И словно не призрак передо мной, а самый настоящий живой человек смеялся. Впрочем, и вел себя Альтерикс как живой человек. Хотя вернее будет сказать: существо из плоти и крови. Все же жили здесь не только люди. И кто знает, кем был тот призрак при жизни, кровь какой расы текла в его венах.
– Шутница, – произнес он, отсмеявшись. – Когда вестник вернется, он окажется у тебя перед глазами, где бы ты ни находилась. Поэтому советую в ближайшие часы поменьше быть с женихом. Законнику можешь открыться. Жениху – пока рано.
– Они меня не прибьют?
– За что? – не понял Альтерикс.
– За то, что я чужое место занимаю.
– Воля богов не обсуждается. Сначала узнай все у законника, потом только говори о договоре жениху. Упирай на то, что ты – последняя в роду. Тебе надо позаботиться о замке и землях вокруг. Если жених начнет уверять, что сделает все сам, не верь. Его семейка никогда ни о чем и ни о ком не заботилась, кроме собственного имущества.
– А замок не его имущество?
– Нет. Он не входит в твое приданное. Это твоя земля, только ты можешь распоряжаться ею. И не спеши отказываться от имущества. Что бы ни обещал жених. В роду императора всегда красиво говорят.
Я кивнула. Соврет, значит. Что ж, этого и следовало ожидать. Ричард не походил на мецената. Он отлично знал, что именно ему нужно, и как достичь желаемого. А потому я намеревалась во всем слушаться Альтерикса. И в первую очередь вызвать законника семьи и поговорить с ним начистоту.
Мы обсудили с Альтериксом еще несколько вопросов. И я отпустила его, попросив его сородичей без дела не шуметь у меня над ухом. Мне нужно было о многом подумать. Да и законника следовало вызвать уже сейчас.