Полгода назад
– Гиперион… – раздался еле слышный шепот.
Налон, которому почему-то не спалось, навострил уши. Однако ничего больше не услышал, кроме тихого стрекотания цикад за окном. Наверное, показалось. Ему часто в последнее время слышатся звуки, которых нет на самом деле. То в полной тишине вдруг раздастся тихий стук, то словно дверь заскрипит – хотя никто в комнату не входил. Да и папа за домом следит, тут ничто не скрипит и не шатается!
Парень решил, что у него это от переутомления. Все же первый курс в институте – это совсем не то, что школа. Он, наверное, еще просто не привык к таким нагрузкам. Ведь, помимо своих астрономических лекций и сопутствующих предметов, он еще в летную школу записался. Хочет освоить пилотирование, как Труди, одна из двоюродных внучек теть Саши.
При мысли о Труди Налон улыбнулся. Гертруда… Он помнит ее столько же, сколько себя. Девушка старше на пару лет – ну и что? Они всегда отлично общались, а с недавних пор юноша стал ловить себя на мысли, что думает о подруге чаще, чем раньше. Она красивая, добрая, а еще очень умная и мастерски водит звездолеты. Это уже вызывает восхищение. И пару лет назад Труди умудрилась открыть и спасти целую планету! Налон мог бы полчаса перечислять ее замечательные качества, а то и дольше. Он и в пилотную школу записался, чтобы у них появилось больше тем для разговоров, больше общих интересов.
И это сработало! Гертруда, правда, в основном живет на Нибиру, потому что и учится там. Но на выходные приезжает домой и обязательно находит для Налона время. Они или ходят гулять, либо сидят в кафе. Или гоняют по местным учебным трассам. Труди дает высокую оценку пилотным усилиям юноши. Она такая…
– Гиперион! – услышал парень снова.
Ну вот опять! Мигом выбросив приятные мысли из головы, Налон сел, снова прислушался – но и теперь ничего подозрительного более не услышал. Да, наверное, это и правда переутомление. Он потому и попросил родителей подарить ему шлем виртуальной реальности, чтобы периодически перезагружать мозг, устающий от учебы.
Мама, правда, предложила взять паузу с дополнительными занятиями, пока сын не привыкнет к новым нагрузкам. Но он возразил, что раз уже поступил в школу, нельзя бросать начатое или делать слишком долгий перерыв. Родители согласились: они всегда учили сына, что нужно все доводить до конца.
– Но я беспокоюсь о твоем здоровье. – вздохнула мама. – Это естественно и надеюсь, ты понимаешь…
– Понимаю, мамочка! Думаю, я скоро привыкну. Но передышка в виде игр мне не помешает. В конце концов, они ведь тоже развивают какие-то навыки. Ну меткость там и ловкость, скорость реакции.
– Надеюсь, тебе никогда не придется прибегать к проверке собственной меткости в реальной жизни. – вздрогнула мама.
– Вот пусть он ее и проверяет в виртуальной реальности. – пришел на помощь сыну отец. – Мальчишки всегда мальчишки. Я бы тоже поиграл…
Мама покачала головой, но решила не спорить со своими мужчинами и дала добро. А Налон обрадовался. Играть с папой будет круто. Потому что все, что они делают вместе – это здорово. Приятно иногда провести время в чисто мужской компании!
Вскоре парень уже рассматривал новенький, блестящий и гладкий шлем, а отец примерял точно такой же. Теперь они станут настоящей крутой командой!
– Ну и что это за шляпа? – поинтересовалась тогда Фаина.
Налон улыбнулся – сестренку он обожает! С самого первого дня, как маленький сопящий кулечек появился в доме, он, четырехлетний пацан, просто влюбился в эту малышку. И сразу стал ответственным старшим братом, заботливым, сознательным. Что с того, что в них общей крови лишь наполовину? Папа всегда учил его, что родными люди становятся не по крови, а по душе. Вот и отец ему роднее, чем кто бы то ни было. А сестра и вовсе самое близкое существо на свете!
У них даже есть секретные имена друг для друга. Когда малышка начала откликаться на свое, Налону как раз поставили скобки и первое время ему трудно было выговаривать полностью красивое и необычное «Фаина». Поэтому он стал звать сестренку проще – Ина. А она и вовсе его имя сократила до двух букв. И когда у девочки спрашивали, кого она любит больше всего, кроха протягивала к брату ручки и объявляла – Он!
Проблем с дикцией у них обоих уже нет, а имена остались. Это их собственный код, так ребята зовут друг друга, но никому больше не разрешают к ним обращаться подобным образом. Должно же у брата и сестры быть что-то личное. То, что принадлежит только им.
– Это специальный шлем, Ина. – объяснял парень сестренке. – Я его надену и окажусь в виртуальной реальности. В мире, который сам спроектировал, понимаешь? И у меня там будут интересные приключения!
– Значит ли это, что в нашей реальности и со мной ты теперь будешь меньше времени проводить, Он?
– Нет конечно! Никакая виртуальная реальность тебя не заменит!
Налон предложил сестренке опробовать шлем, спроектировать мир, который ей понравится. Честное слово, он даже готов был вместе с ней часами гулять по розовому домику Барби или кататься на виртуальных пони. Но Фаина, пару раз посидев в шлеме, отказалась так проводить время и ушла в заповедник – гладить реальных пони.
А вот они с отцом часто коротали вечера в новом мире. Иногда играли по одиночке, но чаще всего плечом к плечу громили монстров. И парень не уставал восхищаться отцом: как ловко у него все выходит! Вот бы вырасти похожим на него…
Хотя они и так похожи. Мама шатенка и быстроглазая Фаина пошла в нее. А Налон светловолосый и кудрявый как папа. У них даже глаза одного цвета – зеленые. Но у отца цвет темнее, у Налона светлее. И ростом юноша уже догнал Иосифа. Наверное, его биологический родитель был выше…
Где этот человек и кто он – парня почти не интересовало. Точнее, однажды, как раз когда он узнал, что скоро в их семье появится малышка, мальчик спросил, был ли рад ему родной отец. Мама, не ожидавшая такого вопроса, вздрогнула. А папа увел сына в сторонку и сказал, что наверняка каждый отец рад своему ребенку. Но пообещал, что они поговорят о его родном отце позднее.
– А ты его знал? – полюбопытствовал ребенок.
– Знал… Очень недолго, впрочем. А теперь давай на время закроем эту тему. Мама сейчас не хочет об этом думать.
– А когда?
– Нужно, чтобы ты немного подрос, дорогой. Сейчас я не смогу тебе многого объяснить.
Мальчик почувствовал, что не только мама не хотела тогда думать об этом. Иосиф тоже отвечал не слишком охотно, хотя старался корректно подать информацию сыну. Первое время Налон ждал, когда же они вернутся к этой теме. Но потом подумал – а зачем ему говорить о человеке, который даже не дал о себе знать за все эти годы? Ну разве это отец? Его отец рядом и больше парню ничего не нужно.
– Гиперион! – опять раздался похожий на шипение голос.
– Да при чем тут титаны8, хотел бы я знать?! – шепотом возмутился парень.
Оглядевшись, он заметил, как стекло очков на его игровом шлеме бликануло и тут же помутнело. Очень странно! В окно не заглядывает луна, да и фонарей тут нет – не от чего отражаться свету на поверхности игрушки. И шлем он выключил, когда снял. Может быть, показалось? Да уж, с такими галлюцинациями точно надо к врачу идти.
– Гиперион! – услышал он и, поскольку так и не отвел взгляд от шлема, то снова заметил, как забликовало стекло.
А может, Налон все-таки не выключил шлем? Или на него какое-то обновление установилось и теперь техника чудит? Сколько раз парень ругался на эти обновления, отключал их автоматическую загрузку на всех устройствах и делал апгрейд вручную – все равно ведь скачается какая-нибудь зараза сама по себе, установится и начнет потом всякие коленца выкидывать. Вот, у мамы недавно миксер начал самостоятельно рецепты озвучивать, хотя его никто об этом не просил. Наверное и со шлемом такая же ситуация. Программа переустановилась или демка новой игры скачалась и пугает его теперь.
Парень взял шлем, подключил к арновуду. Быстро все проверил и удивился: нет никаких обновлений и оборудование выключено. Так что тогда происходит?
– Сынок? – шепотом позвал его отец, тихо постучавшись и засунувшись в комнату. – Милый, у тебя все в порядке?
– Да какое-то обновление, наверное, чудит и спать мешает. – так же шепотом отозвался парень. – Хочу выключить, чтобы не бормотало.
– А ты звук убери. – посоветовал отец и, пожелав спокойной ночи, удалился.
Юноша улыбнулся – ну папка, ну голова! А вот ему такая простая мысль в голову не пришла. Хорошо, что отец всегда рядом, поможет, подскажет. Налон выключил звук на шлеме и на арновуде, потом еще на колонках, на проигрывателе. И лег в кровать. Вот теперь, наконец, можно и поспать…
– Гиперион!
Да мацтикон мацтикона возьми! Налон снова сел и свирепо уставился на шлем, стекло которого опять забликовало. Может, это какой-то заводской глюк? Надо будет завтра отправить устройство производителю с претензией. Но это можно сделать только утром, а как сейчас быть? Если он вынесет шлем в коридор и тот опять начнет шипеть или вдруг станет орать – кто его знает, на что он способен, то перебудит всю семью.
Вздохнув, юноша потянулся за взбесившимся оборудованием. Его можно вырубить изнутри игры, что он сейчас и сделает. Мелькнул логотип производителя, шкала загрузки за секунду заполнилась и вот уже парень стоит в локации, в которой они сегодня играли с отцом. Теперь надо пройти в секретную комнату и там отключить это безобразие.
Налон огляделся. Главное, чтобы сейчас не полезли всякие твари – отстреливаться от них некогда. А терять жизни не с руки, их сложно находить. Да и папа наверняка поймет, что парень играл тайком. Нет, ругаться он не станет. Но не хочется, чтобы он думал, будто юноша нарушает распорядок дня, когда это вовсе не так.
Поправив бластер, Налон подошел к стене, вызвал цифровую клавиатуру, набрал код. Перед ним появилась дверь, которая тут же отъехала в сторону. Парень зашел в небольшую комнатку, стена за ним сомкнулась. Он уже двинулся к приборной панели, как вдруг услышал шипение у себя за спиной.
– Гиперион…
Развернувшись, он с удивлением увидел монстра, которого они с отцом ранее уже ликвидировали. Того самого, на которого мама замахивалась половником и чудище от такого обращения даже заглючило. Но ведь в комнату, из которой можно вырубить игру, виртуальные твари проникнуть не способны! Хотя от этого страшилища всего стоит ожидать, слишком уж оно странное. Может, вирус какой-то?
Чтобы не тратит время даром, Налон выстрелил. Но сейчас монстр даже не заметил этого. Он взмахнул лапой, задел парня и тот упал на пол, как подкошенный. А тварь наклонилась над ним, дыша смрадом.
– Гиперион…