Когда Фаина вернулась на кухню, я предложил ей еще пирога, но девочка отказалась. Переминаясь на пороге, она глянула на меня. Я такой взгляд знаю – когда человек вроде и хочет попросить о помощи, но стесняется. У нас с ней ранее проблем с коммуникацией не было, поэтому я думаю, ее смущает то, что произошло сегодня.
– Забудем про наше небольшое недоразумение. – улыбнулся я. – Присаживайся и рассказывай, что тебя тревожит.
– А почему ты решил, что меня что-то тревожит? – удивленно распахнул глаза ребенок.
– Ну не просто же так ты к нам переместилась. Кстати, как ты это сделала?
Вместо ответа девочка показала небольшую пластинку с экраном и клавиатурой, похожую на земной смартфон. Ну понятно. Это портативный телепорт. Нужно ввести адрес или координаты, чтобы оказаться там, где хочешь. Потом в месте появления путешественника остается невидимая обычному глазу электроволновая метка. Она сохраняется в течение двенадцати часов. Если снова встать на нее, а потом нажать на пластине кнопку, то окажешься там, откуда перемещался.
Это одно из изобретений Саши и у всех нас есть такие пластинки, чтобы перемещаться по планетам, не дергая Хроносов. Наверное, Иосифу и Марии всемогущие тоже подарили телепорт. Те заядлые путешественники и любят с семьей умотать на другую планету, например, на выходные. А, чтобы не тратить время на перелеты, лучше сразу телепортироваться.
– Понятно. – кивнул я. – Так что случилось, милая?
– Мы уйдем, если ты не хочешь говорить при нас. – поднялась из-за стола Астория.
– Мне нужен ОГО. – выпалила Фаина.
– Тогда мы остаемся, как часть отряда. – властяне сели на свои места.
Да, отряд у нас сейчас, мягко говоря, малочисленный. Хотя и раньше таким уж обширным его назвать нельзя было – помимо меня и властян в наше развеселое собрание входили еще близнецы, мои двоюродные братья, Том и Гек. Но сейчас они на Глизе, заменяют местную власть, учат население договариваться друг с другом. И активно готовятся к двойной свадьбе со своими любимыми Аней и Яной – бывшими лебийками и тоже близняшками. Насколько знаю, им сейчас не слишком до отрядных дел – с текущими бы задачами разобраться. Но ничего страшного. Надеюсь, проблему Фаины мы и втроем решить сможем.
– Дело в Налоне. – начала девочка. – Еще полгода назад все было нормально! Но потом он стал меняться, начал ссориться с отцом и мамой. И даже со мной! Я не знаю, что случилось, но мне кажется, что это что-то плохое. Не мог он так сильно измениться сам по себе. С ним что-то происходит. Что-то очень ужасное и я боюсь, что дальше будет еще хуже. А вчера…
Заговорив о том, что ее беспокоит, Фаина перестала стесняться и выкладывала все без утайки. Итак, вчера вечером, точнее, уже ночью, она проснулась по непонятной причине, просто села, открыла глаза и уставилась в темноту. Такого с ней раньше не случалось. И почему-то девочка испугалась, хотя внешне все было нормально.
Она решила сходить на кухню, попить воды и снова попытаться заснуть. А когда проходила мимо родительской спальни, заметила, что дверь приоткрыта. Фаина ни за что не сунулась бы без спроса, но в образовавшуюся щель заметила какое-то движение и испугалась еще сильнее. Она распахнула створку и обнаружила Налона, который стоял над кроватью родителей, со стороны папы.
– Лицо у него было… Как будто не его! Я шепотом окликнула его, брат глянул на меня. Но это как будто чужие какие-то глаза, холодные и незнакомые! Ну может я в темноте перепутала. Но он вышел, а когда я спросила, что он делал, Налон так грубо сказал, что это не мое дело. И пошел к себе.
– Что еще изменилось? – я внимательно выслушал малышку, рисуя квадраты и круги на салфетке. Мне так легче думать.
– Они с папой раньше часто играли в виртуальной реальности. Ну со шлемами такими и датчиками, знаешь, да? Постоянно наденут их и сражаются с монстрами, кричат, руками-ногами дергают. А потом он сам стал играть, даже злился, если папа хотел к нему присоединиться. И как-то странно играл. Наденет шлем и спокойно сидит, молчит, ничего не делает.
– Может, кино какое-то смотрел? – предположил Лиам.
– Нет, я как-то проверила – это та же игра. Но он теперь просто сидел, не двигался, звука не издаст лишнего. И перестал с папой играть совершенно, хотя любил раньше… А потом и вовсе свой шлем забросил. Теперь без него сидит, часами в одну точку смотрит и все. Но запрещает к своей игрушке прикасаться всем, даже мне.
– Сколько лет твоему брату? – поинтересовалась Астория.
– Шестнадцать.
Властяне вопросительно глянули на меня, но я отрицательно покачал головой. Наверняка ребята подумали, что дело в простом переходном периоде. Однако надо понимать, о какой семье идет речь и я собирался посвятить властян в историю Налона и его матери. Но для этого нужно было на время удалить отсюда Фаину. Не для ее это ушей.
– Поможете? – умоляюще посмотрела на меня девочка. – Я люблю Налона. Но с ним и правда что-то творится. Что-то нехорошее. Я вам заплачу.
– Чтоб я и слов таких не слышал! Не хватало с друзей оплату требовать. Фаина, я беру твое дело. Но надо подумать, как к нему лучше подступиться…
Договорить я не успел. Дверь на кухню распахнулась и в помещение влетел на одау маленький Оникс. Он очень любит диск, прямо прирожденный летчик. А вот Регина периодически на меня ворчит, мол, ребенок так ходить разучится – только недавно освоил этот навык, как вдруг я ему одау подарил.
Сама заботливая мамочка осталась на пороге. А вот трехмесячный сенбернар Титан, которого малышу недавно подарили Том и Гек, забежал следом.
– Пойдем играть! – предложил малыш Фаине и очаровательно улыбнулся.
Я уже не раз говорил: эта улыбка в дальнейшем разобьет немало женских сердец! И даже сейчас девочка, несмотря на всю свою тревогу и озабоченность, не смогла не улыбнуться в ответ. Они вместе покинули кухню, Титан умелся следом. А Регина подмигнула. Подруга нашла лучший способ отвлечь девочку, пока я буду посвящать друзей в курс дела.
– Спасибо. – улыбнулся я ей.
– Потом расскажете, что случилось. – кивнула она и вышла.
– Хочешь сказать, это не подростковый бунт? – озвучил свое предположение Лиам.
– Хочу сказать, что с этим мальчишкой не все так просто. Необычный парень, и сама история его появления на свет – тоже.
Я постарался припомнить все максимально подробно, хотя прошло уже порядка шестнадцати лет. Да и Саша в свое время посвятила нас не во все подробности – на момент событий мне было примерно столько же лет, сколько Налону теперь. А для бабули я до сих пор несмышленыш, что уж говорить про то время!
– Когда-то деда Алекса угораздило попасть в плен к космическим пиратам. Эту историю поверхностно вы наверняка слышали. – властяне кивнули в ответ.
А я пояснил, что пираты эти были непростые. Их чудовищный корабль, на котором выросло и скончалось несколько поколений преступников, веками несся через пространство. А бензином ему служил особый биоматериал. Его извлекали из людей – подключали их к корабельной системе, двигатели тянули из несчастных ужасное «топливо», и так до полного истощения человека, до его смерти. Насколько я помню, тела тоже утилизировали каким-то особым способом, чтобы обеспечить прожорливому кораблю пропитание. А он, в свою очередь, давал пищу своим хозяевам-пиратам: обеспечивал энергию для корабельных ферм.
– Сколько же паразитов существует во Вселенной! – содрогнулась Астория. – То из сомнян3 тянут жизненные соки жуки, то из несчастных пленников – корабль.
– Но самое страшное, что в основе всех этих жутких начинаний стоит человек. – нахмурился Лиам. – Если жуки еще и могли бы сами нападать на людей, то корабль вряд ли. Самый главный паразит, увы, человек.
– Угу. – кивнул я. – Хозяева корабля, точнее, их потомки, действительно были натуральными паразитами.
Они захватывали крейсеры, забирали все, что там было ценного, а пассажиров и экипаж подключали к своим жутким аппаратам. Но не всех. Марии повезло больше, чем ее родителям, а также другим многочисленным товарищам по несчастью, которым пришлось кормить жизненными соками корабль.
Везение, впрочем, относительное. Четырехлетний ребенок остался сиротой и стал живой игрушкой для сыновей главаря банды, Аполлона. Да, все космические пираты носили имена древнегреческих богов или героев, еще и считали, что свой род ведут от жителей Олимпа. И людям, подключенным к кораблю, транслировали сны о Древней Греции, чтобы побольше выкачать из них энергии.
– Они там что, на голову больные? – не сразу поверил в очевидное Лиам.
– А чего ты от них хочешь? – удивилась Регина, которая непонятно как оказалась рядом со мной. – С рождения без свежего воздуха.
– Ты тут откуда? – настала моя очередь изумляться. – И малой где? А Фаина?
– Фаину забрала мама, Мария. – послушно начала отчитываться подруга. – Родители хватились ребенка, стали искать и Саша сдала девочку. Но я шепнула малышке, что вы постараетесь разобраться в ее деле. Сын спит, много впечатлений, новое знакомство. А сижу я тут уже минут пять, тебя слушаю.
– Ну ничего себе я повествованием увлекся, даже тебя не заметил.
– С одной стороны прямо обидно. С другой – я теперь знаю, как тебя застать врасплох.
– Успокойся, озабоченная. Ай! И хватит лягаться!
– Вас оставить наедине? – невинно поинтересовалась Астория.
– Ни в коем случае! И вообще, давайте возвращаться к нашей теме. Сейчас я тебе охоту шутить отобью. – пообещал я Регине.
Итак, красивый ребенок, который мало что мог дать кораблю, стал объектом постоянных издевательств со стороны двух избалованных мальчишек. А еще девочка прислуживала Аполлону и его семье за столом, убирала за ними, стирала. Мужчина запугивал несчастного ребенка, сыновья следовали его примеру, чтобы получить беспрекословную покорность, превратить пленницу в послушное домашнее животное. Мария стала такой внешне, а внутренне мечтала об одном: чтобы издевательства уже наконец-то превратились и ее скормили кораблю, как это сделали с ее родителями, другими несчастными.
Но постепенно, когда малышка стала превращаться в очаровательную девушку, главарь банды стал относиться к ней иначе. Он запретил своим сыновьям обижать прислугу. Освободил ее от большей части работы, стал с ней необычайно ласковым и добрым.
– Сука. – процедила Регина. – Простите ребята, аж в глазах потемнело. Вспомнила старого короля.
Я успокаивающе погладил ее по голове, обнял подругу и продолжил. Да, как и хозяйке лебединой планеты в свое время, Марии тоже пришлось терпеть домогательства от мужчины, которого она ненавидела. А Аполлона не смущала ни разница в возрасте, ни то, что у него есть супруга. Девушку он хотел взять второй женой, вообразил себя султаном. Но его семья и остальные космические пираты оказались против.
Мужчины ему завидовали, а их женщины боялись, что собственные мужья поступят так же как главарь. Но Аполлон не стал никого слушать. Ночью он скормил кораблю жену и сыновей, а утром объявил об этом товарищам. И сообщил, что так будет с каждым, кто встанет на его пути.