– Жесть! – воскликнул Лиам. – И что, никто его не сверг после этого? Хотя бы из соображений собственной безопасности.
– Ставлю что угодно – нет. – покачала головой Регина. – Если этот гаденыш так свободно и спокойно распоряжался чужими жизнями, наверняка он понимал: его окружают трусы. Которые ему ничего не сделают.
Увы, женщина оказалась права. Соратники Аполлона притихли, а сам он воплотил в реальность задуманное и объявил Марию своей новой женой. Став из пленницы хозяйкой, девушка поняла: участь ее ухудшилась в тысячи раз. Уже не стоит надеяться, что за оплошность ее казнят. Разве что главарь банды увлечется очередной бедняжкой, попавшей на корабль и избавится от Маши так, как избавился от первой своей жены. Но девушка никому не желала такой участи. Да и пленники на корабле стали появляться все реже.
Много раз Мария стояла с ножом над постелью, где в это время спал ненавистный муж, но ни разу не смогла опустить холодную сталь в его грудь. Отчаявшись, она уже хотела наложить руки на себя, как вдруг поняла, что в ее чреве растет новая жизнь. Так поступить с ребенком, который ни в чем не виноват, она не могла. Будущее виделось девушке в самых мрачных тонах, как вдруг…
Как вдруг на корабль попал дед Алекс. А за ним подтянулась и вся остальная развеселая компания: прежние Хроносы, их сын, бабуля, Майкл… Космических пиратов скрутили, отправили на Нибиру, судили и определили им меру пресечения в виде пожизненных общественных работ. Нибирийцы учли их менталитет: тем, кто мнил себя потомками богов, пришлось стать обслуживающим персоналом. Ничего плохого в этой работе нет – для адекватных людей. Но бывшим полубогам ой как нелегко пришлось. Насколько я знаю, они до сих пор отбывают наказание и поблажек для них никто не делал. А значит, бандиты так и не перевоспитались. Потому что нибирийский суд со временем может пересмотреть наказание, если видно, что человек исправился. Такое уже случалось.
Аполлону в качестве наказания хотели назначить полную изоляцию с лишением всех благ, доступных любому человеку. Отныне его рацион составляли бы вода и простая похлебка, единственным источником света в тесном карцере было бы крошечное окошко под потолком, а в душ его водили бы раз в неделю. И никаких контактов с людьми. Но негодяй самостоятельно выбрал для себя наказание и повесился накануне того дня, когда ему хотели огласить приговор.
– Легко отделался. – воскликнули хором мои слушатели.
Я согласился и закончил рассказ. На корабле, помимо взрослых пиратов, было несколько детишек. Их усыновил мой дед Иксион, посовещавшись с бабушкой Еленой. Сейчас они уже все выпорхнули во взрослую жизнь, но нежно любят свою, пусть и приемную, но семью, часто нас навещают.
– А Мария? – распереживалась нечувствительная Регина.
– Она, как и ты, уже расплатилась за все. – улыбнулся я.
В момент эпического захвата корабля семейством Архимеди Маша уже была на сносях. Ее не стали, конечно, подвергать участи пиратов, а забрали во вневременность. Там она и произвела на свет Налона и мальчишка сразу получил иммунитет ко влиянию пространства без времени – как в свое время Саша4, дед Алекс5 и дед Женя6. Девушка сразу полюбила сына, и впоследствии решила вместе с ним поселиться на Эдеме. Ведь среди детей космических пиратов были его родственники – бандиты уже давно все между собой перероднились.
На первое время Марии вызвался помочь эдемчанин Иосиф, который тоже был пленником корабля и раньше носил имя Фобос. Он помог спасти деда Алекса и едва не простился с жизнью, когда снова пытался уберечь его от опасности. Мужчины подружились, а Мария со временем поняла, что испытывает к Иосифу гораздо большее чувство, чем обычная благодарность. Любовь оказалась взаимной и с тех пор они неразлучны.
– Как же хорошо, что все так устроилось. – улыбнулась Регина. – Вы, Архимеди, всегда оказываетесь рядом в самый нужный момент.
– И вот, кажется, настал момент для Фаины. – вздохнул я. – То, что она рассказала, совершенно непохоже на Налона! Он очень хороший парень, любит маму, Иосифа – тот и правда стал для него родным отцом. А уж когда сестра родилась, он с первого дня стал ее обожать до безумия. Так что если бы сама Фаина не сказала, что он начал с ней ссориться – да ни в жизнь бы не поверил!
– Может, он узнал, что Иосиф ему не родной по крови отец? – предположила Астория.
– Он это знает с детства. Судебный процесс в свое время наделал много шума, были видеорепортажи, статьи в газетах и журналах. Шила в мешке не утаишь, кто-нибудь да рассказал бы мальчику – те же дети, которых усыновил дед. Не со зла, но… Поэтому Мария и Иосиф, посоветовавшись с детскими психологами Нибиру, в доступной форме все ребенку рассказали, как пришло время.
– И как он это воспринял? – полюбопытствовала властянка.
– Очень по-взрослому, хотя ему тогда года четыре было, что ли. – улыбнулся я. – Серьезно заявил, что многим с родными отцами так не повезло. И добавил: у кого-то, мол, отец родной. А у меня настоящий!
– Как это мило! – восхитилась Регина. – Извините, пойду гляну, как сынок спит.
Я усмехнулся. Став матерью, наша крутая дамочка осталась такой же крутой. Но в то же время она до одури обожает сына и в отношении маленького Оникса иногда просто с ума сходит. Удивительно, как при этом она умудряется адекватно его воспитывать и не позволяет садиться на шею себе и окружающим. Даже доблестные телохранители и то балуют его больше, чем родная мать.
– Хорошо, что она ушла. – сказал Лиам, когда за красоткой закрылась дверь. – Ей бы мое предположение не понравилось.
– Это что же такое ты сказать хотел? – удивилась его супруга.
– Мне кажется, в мальчике проснулись гены биологического отца. А учитывая то, что никто из нас не знает, кто был отец маленького Оникса – вряд ли бы Регину эта мысль не задела.
Да, имя того, благодаря кому у хозяйки лебединой планеты появился сын, нам неизвестно. Как неизвестна и другая информация о нем. Саша взяла наиболее подходящий биологический материал из вселенского банка спермы и через положенное время Регина стала мамой. Сын пока что внешне полная ее копия, поэтому даже о том, как может выглядеть его биологический папаша, мы не имеем ни малейшего представления.
Властяне начали спорить, что главнее: генетика или воспитание. Я, грызя карандаш, слушал их вполуха. Да, возможно, предположение Лиама близко к истине. Аполлон был законченным мерзавцем и мало ли что там могло теперь прийти в голову Налону… С другой стороны, остальные пираты тоже не были ангелами, но их дети выросли в достойных, добрых и замечательных людей.
– Вот что. – подал я голос, когда спор пошел по третьему, что ли, кругу. – Для начала, думаю, надо наведаться к ним домой. Поболтать с Мари и Иосифом, приглядеться к пацану. Я бы еще к его игре присмотрелся. Не люблю эти штуки. Может, там через этот шлем какая-нибудь трансляция идет? Какие-то волны или импульсы распространяет очередное мировое зло.
– Ты обо мне? – услышал я за спиной голос Регины и улыбнулся.
Да, когда-то я считал ее мировым злом, но быстро понял, что ошибаюсь. А еще понял, что мировое зло обычно не имеет при себе таблички, сообщающей об истинной его сущности и изо всех сил маскируется подо что-то вполне себе приличное и безобидное. Возможно даже под какую-нибудь стрелялку и бродилку.
– Ты то еще зло. – кивнул я. – Но сейчас мы про другое. Интересно, как бы нам попасть в дом Фаины, не вызывая подозрений у ее родителей. Хоть мы и дружим, но в гости друг к другу ходим только по праздникам.
– Твоя подружка в гостиной свою сумочку забыла. – улыбнулась Регина. – И, судя по ее хитрым глазкам – неспроста.
– О женщины, вам имя вероломство! С таких лет и уже хитрить.
– Не мы такие. Жизнь такая. – философски пожала плечами хозяйка дома. – Никсик, ты же еще не обедал, да?
Я не стал отрицать очевидное по двум причинам. Во-первых, подруга вкусно готовит. Во-вторых, все равно не отстанет. Так что пришлось покориться. Заодно я обсудил с властянами примерный план действий.
Сначала мы решили пообщаться с родителями парня, а пока кто-то из нас будет отвлекать их внимание, остальные изучат игру. Или же можно попросить Иосифа, чтобы он нам показал эти чудо-шлемы. Я такими не увлекаюсь, властяне тоже, так что наш интерес будет выглядеть естественным. А, чтобы не раздражать Налона, это надо сделать, пока его нет дома.
Потом нужно встретиться с самим объектом нашего исследования. И тут за дело должны взяться властяне. Они у нас телепаты высшей категории7 и, когда работают вдвоем, творят что-то невероятное. Вот и сейчас нужно использовать эту их особенность. Пусть незаметно влезут к Налону в голову, посмотрят, что там да как.
– Я бы еще вернулся немного назад и посмотрел, какие мысли посещали его голову, когда он стоял в родительской спальне посреди ночи. – нахмурился Лиам. – Что он там вообще забыл в такое время? И что хотел сделать с отцом?
– Добро. – согласился я. – Если сможете – открутите назад его воспоминания. А когда разживемся новой информацией, будем решать, что делать дальше.
– А дальше второе. – объявила Регина и поставила передо мной тарелку.
Я не стал возражать и, уплетая что-то очень вкусное, одновременно отправил Фаине просьбу прислать расписание Налона. Когда девочка предоставила данные, я сообщил, что мы зайдем на днях и занесем ее сумочку.
– Как думаешь, мы с этим делом быстро справимся? – поинтересовалась Астория.
– Чтоб я знал! Вот с этой лисой фиолетовой мы за три дня разобрались. – кивнул я на хозяйку дома. – Но застряли тут почти на год.
– С кем ты за три дня разобрался, котик? – медовым голоском поинтересовалась Регина, отвешивая мне подзатыльник. – Я что-то не расслышала.
– Почему они всегда начинают выяснять отношения, когда я что-то спрашиваю? – удивилась властянка. – Пойдем, Лиам, мне эти двое уже надоели со своей взаимной любовью и странными способами ее выражения.
– Вы не можете так жестоко со мной поступить, мы же отряд! Астория, ты с какой целью интересовалась-то?
– Да думаю, будем ли мы звать Тома и Гека?
– Не будете. – покачала головой Регина. – У них сейчас и на Глизе дел невпроворот.
– А мне кажется, это будет быстро. – пожал плечами Лиам. – Определим причину, мотивы поведения парня. Потом вправим ему мозги и готово.
– Твои слова да Хроносу в уши! – понадеялся я.
– Сашу привлекать не планируете? – поинтересовалась красотка.
– Уж одного вредного или обманутого подростка мы и сами воспитаем. – уверенно заявил я.
А потом не раз думал: и кто же меня за язык тянул? Накаркал, вот не сомневаюсь нисколько: сам все и накаркал!