– А еще – ведь Мария не эдемчанка. – как бы невзначай заметил бывший царь. – Уверен, никакой родни с ее стороны ты никогда не видел. Потому что вся она осталась на моей далекой планете. На твоей планете.
– Зато Иосиф родом с Эдема. – Налон ухватился за этот факт, как утопающий хватается за соломинку. – Тут его родители, бабушка с дедушкой…
– Это чужие тебе люди. – напомнил Аполлон. – А теперь послушай мою историю дальше.
Отец продолжил с того момента, на котором парень сбежал. В ту страшную ночь кровожадный Фобос расправился сначала с его дорогими мальчиками, а потом уже с самим Аполлоном. Мария стояла рядом и смотрела на то, как ее муж испускает последний вздох, а из глубокой раны на шее толчками выливается алая жидкость…
– Нет! Мама бы никогда так не сделала!
– То есть в то, что Фобос, уж прости, мне так его привычнее называть… В то, что Фобос может лишить жизни человека – ты веришь. – усмехнулся Аполлон.
– Нет… Ну нет же!
– Мирный эдемчанин без колебаний громит монстров в игре – не правда ли, очень странно? И где он научился так сражаться?
– Ну он с дядей Сашей тренируется…
– Мой дорогой, для тренировок нужно желание. Зачем бы миролюбивому человеку учиться драться и стрелять, орудовать мечом? Знаешь, хоть я и царь, но меч брал только для церемонии коронации. И сыновей своих не учил сражаться! У нас мирная планета, на ней не было врагов. Как мне казалось.
– А как же Иосиф попал на твою планету?
– Ох, сынок, это я узнал уже впоследствии. Жизнь после смерти порой очень облегчает поиск нужной информации.
Став духом, Аполлон смог перемещаться по пространству. Большую часть времени он следовал за Марией – ведь в ее чреве был его сын. Но также проследил и путь Фобоса-Иосифа, поинтересовался, чем тот занимался до того, как оказаться в его царстве.
И узнал, что в свое время пригрел на планете космического пирата. Фобос, выросший на Эдеме, никогда и ни в чем не нуждавшийся, оказался подгнившим фруктом. Он с юности много путешествовал, связался с дурной компанией и долгие годы грабил корабли в космическом пространстве, мучил и убивал людей. А когда на хвост ему и его банде плотно села межгалактическая полиция, сбежал на далекую планету и устроился конюхом на царскую конюшню, планируя в укромном уголке пересидеть бурю.
Там он познакомился с Марией и влюбился. Аполлон заметил, что в этом вопросе он вполне понимает своего убийцу. Ведь девушка действительно была настоящим чудом. Его, убежденного вдовца, она превратила во влюбленного и счастливого мужчину. А Фобос, юноша без руля и ветрил, вдруг захотел прибиться уже к спокойной гавани, жить тихо, с любимой, детьми.
– Если бы они встретились до того, как я взял Марию в жены – я бы их благословил. – вздохнул теперь царь. – Ее счастье для меня важнее собственного. Или если бы они пришли ко мне, повинились, я не стал бы препятствовать их любви, сынок!
– А что бы ты сделал?
– Дождался бы, пока ты появишься на свет и забрал бы тебя. Извини, сын, но мне без тебя никак. А их бы благословил и устроил их жизнь – на этой планете или на другой, дал бы денег. Для меня, повторюсь, ее счастье важнее моего.
– А как же измена?
– Это же не государственная измена! И если Мария до сих пор живет с этим мужчиной – думаю, она его любит. Или любила тогда. А сердцу не прикажешь, оно решает без нашей царской воли.
Налон удивился. В его воображении все цари – существа весьма крутые по характеру. Он даже может назвать парочку венценосных особ, которые жестоко расправлялись с супругами лишь потому, что те им надоели. А за любовь к другому мужчине уж тем более не сносили бы головы!
– Ну у нас все же не Средневековье. – пожал плечами Аполлон.
– Ты обещал рассказать, что было дальше. И все равно я не верю, что мама стояла и смотрела, как ты умирал.
– Я не знаю, что ее сподвигло на это. Может, Фобос запугал Марию и заставил? Да и стояла – слишком громко сказано. Ей через минуту стало дурно, ведь жена, точнее, уже вдова, была сильно на сносях. Фобос увел ее из покоев царя.
Незримый отныне человеческому глазу Аполлон последовал за ними. До рассвета Фобос праздновал победу и свободу, а Мария лежала на кровати и по ее лицу сложно было понять – сожалеет ли она о происходящем или нет. Когда же наступило утро, любовники собрали народ и объявили о том, что сделали.
Фобос считал, что теперь он станет новым царем, но упустил из виду одно простое обстоятельство: они все же не в Древней Греции и право сильного тут не является определяющим. Толпа его едва не разорвала: ослепленные гневом люди тут же схватили преступника, чтобы отнять то, что он отнял у их любимого царя и принцев – жизнь.
Но Мария спасла любовника. Женщину никто и пальцем не тронул: даже озверевшие подданные не допускали мысли напасть на царицу, которая к тому же носит под сердцем наследника престола. Она вступилась за Фобоса, и того увели в темницу – лелеять шрамы, которые навсегда остались у него на память о народном возмущении. А царицу проводили в ее покои и там оставили.
Днем был собран срочный совет, на котором постановили: казнить преступника завтра утром. Тела царя и его сыновей убрали, похоронили с приличествующими случаю почестями. А Марии заявили, что она останется во дворце, где и произведет на свет нового царя. Мать будет с ним столько, сколько потребуется, чтобы ребенок рос здоровым. Но потом за его воспитание будет отвечать совет. А когда Гиперион повзрослеет настолько, чтобы сесть на престол, он сам решит, что ему делать с матерью.
Однако вышло иначе. Мария освободила цареубийцу и они бежали под покровом ночи. Парочка улетела с планеты на звездолете Фобоса – его в свое время царь разрешил оставить в ангаре с местными кораблями. И хоть царские суда более комфортабельные, их парочка проигнорировала. На борту у преступника не было опознавательных и отслеживающих систем, зато имелись нелегальные турбоускорители. Настоящая пиратская машина! Поэтому они сумели скрыться от совета и аидцев, жаждавших крови преступника.
Мария и Фобос, а вместе с ними и незримый дух Аполлона, отправились на Эдем. Он находится далеко от Аида и потому весть о преступлении туда так и не добралась. Сами же путешественники вскоре были на месте и Фобос представил всем Марию в качестве своей жены. Здесь они и живут с тех пор.
– Никогда не задумывался о том, откуда у них средства на такой замечательный дом? – поинтересовался Аполлон, когда они с Налоном снова отправились на прогулку по берегу.
– Ну вообще-то родители работают!
– Я неправильно выразился. Откуда тогда у них были средства, чтобы по прилету на Эдем взять этот замечательный дом? Ты живешь в нем с рождения и согласись: для молодой пары он весьма роскошный: четыре комнаты, не считая гостиной, зимний сад, мастерская, мансарда. Это дом респектабельной пары, а не двух молодых людей, которые только делают первые самостоятельные шаги в жизни. У родителей Фобоса дом поскромнее!
– Так они там вдвоем живут, зачем им хоромы. А почему ты спросил?
– Да потому что все это куплено на золото, веками принадлежавшее моей семье.
Да, Фобос и Мария убегали с Аида не с пустыми руками. Преступник, поняв, что царского престола ему не видать, от царского золота отказываться не стал. Его заполучить проще. Поэтому они доверху набили звездолет тем, что унесли из царской сокровищницы. А по пути на Эдем, заглянули на пару планет, где у Фобоса имелись связи и обменяли все награбленное на галактические кредиты. На них и обустроились с комфортом, прибыв на постоянное место жительства.
– Ты не можешь себе представить, как меня захлестывал гнев, когда я видел, как Фобос таскает Марию по всем этим притонам! Я боялся, что его прирежут, а ее участь окажется еще ужаснее. Ее и твоя. Если уж решил сбывать краденое – спрячь девушку, оставь ее на какой-нибудь спокойной планете, а не рискуй ею ежесекундно! К счастью, все обошлось, но до сих пор меня окутывает липкий, вязкий ужас, когда я думаю, как он был неосторожен.
Налон в ответ только похлопал глазами. Кажется, отца больше возмущало это обстоятельство, чем то, что его лишили жизни и украли его золото. Нет, решительно, парню пока сложно понять Аполлона.
– То, что не стало моего физического воплощения – уже было пройденным этапом. – улыбнулся отец, легко сосчитав мысли парня. – Но я же люблю ее. До сих пор. Что касается золота – ей я бы и так отдал все без остатка. Оно для нее и тебя было предназначено. И я страшно благодарен Марии за то, что она оставила тебя, не отдала в приют, а вырастила, воспитала достойным человеком. Хотя боялся, что Фобос захочет избавиться от чужого ребенка.
– Почему он этого не сделал, как ты думаешь?
– Кто его знает? Может, не хотел потерять Марию. А может, принял тебя как родного из-за любви к ней. Ведь если любишь женщину – как не любить ее дитя, часть ее самой?
Налон вздрогнул. Эту фразу он не единожды слышал от самого Иосифа. Или теперь называть его Фобосом?
– Я бы принял детей Марии, вне зависимости от того, кто бы был их отцом. И сужу по себе, сын. Но у Фобоса могла иметься еще одна причина.
– Какая?
– Ты – царь Аида. Законный претендент на престол. И если ты появишься на моей планете, тебя тут же коронуют и усадят на трон.
– Ну да! Только меня и ждали. Столько лет прошло, уже наверняка кто-то сидит на этом троне.
– Нет, сын. Я же по-прежнему легко перемещаюсь в пространстве… Совет управляет государством, но стоит предъявить тебя и твои права на трон, как он уступит тебе место. Может быть, Фобос рассчитывает короновать тебя и жить припеваючи, как отец царя? Вдруг за столько лет он не отказался от своих притязаний на твое место?
– Да кто поверит, что я царский сын? У меня даже родимого пятна нет, как в индийских фильмах.
– Зато у Марии сохранились некоторые драгоценности, передающиеся в нашем роду из поколения в поколение. Достаточно предъявить их и тебя – народ преклонит перед тобой колени. А твоя внешность поможет вспомнить царя. Не так уж много лет прошло, и как я выглядел, еще не все забыли.
– А Ио… Фобос, по-твоему, дурак? Возвращаться на планету, где его один раз уже чуть не четвертовали.
– Он сильно изменился внешне, сменил имя. Его, в отличие от меня, помнят не так хорошо. Народ запоминает царей и героев, но не преступников, удел которых – презрение и забвение.
Налон задумался. Вроде бы пока все гладко и он уже действительно начинает верить Аполлону. Тот говорит очень убедительно и доказательства приводит. Осталось выяснить только один момент.
– Для чего ты мне все это рассказал? Зачем встретился со мной? Чего хочешь?
– Мой мальчик, для меня счастьем было уже просто с тобой пообщаться, увидеть тебя вот так, побыть с тобой в одном измерении. Но да, есть и кое-что еще. Я хочу того же, чего, возможно, хочет Фобос. Я хочу посадить тебя на трон. Ведь он твой по праву.