Как я в ту ночь добралась до постели, помню смутно. Только умыться наспех и смогла, прежде чем меня вырубило от переутомления. Все-таки организм хоть и молодой, но к нагрузкам не привычен. Тем более магическим. Матушка меня всячески ограждала от любых потрясений, способных пробудить дар, а потому каналы пребывали в плачевном, недоразвитом состоянии.
И всего лишь за сутки расползлись до почти полноценной сети.
Тут любого скосило бы.
Утро началось тревожно, но ожидаемо.
С визита безопасника.
Луанг Риомарн, чья должность на материке примерно соответствовала следователю и судье в одном флаконе, явился к завтраку.
Вообще-то я ожидала, что он раньше почтит нас своим присутствием, но, скорее всего, служак настолько заинтересовали остаточные эманации после тварей, что они подзадержались, изучая наш подвал. И только сейчас сподобились допросить главных участников.
То есть меня.
Тан Киттип отчитался сразу же – он и не видел ничего толком. Меня вынес из опасной зоны, и то потому, что его позвали на помощь.
Основные вопросы имелись ко мне.
Откуда узнала о прорыве?
Что это вообще такое?
Как смогла закрыть?
И многое другое, чего я рассказать им не могла.
Хотела, очень. Но понимала что мир еще не готов. Мне просто не поверят. В лучшем случае посмеются, в худшем – упекут в психушку или еще куда. А медицинские заведения двадцать лет назад – не то место, где мне хотелось бы провести остаток жизни.
Потому я решила рискнуть и пройти по краешку полуправды. Учитывая, что луанги носят с собой артефакты, определяющие ложь, а то и являются слабыми менталистами – сомнительное развлечение.
Сильные менталисты работать с преступниками не могли по определению. Когда часто заглядываешь на изнанку человеческой души, со всеми ее пороками и недостатками в многообразии и изобилии, рано или поздно можно поехать кукушечкой. Потому «мозгоправы», как их называют, чаще всего живут уединенно и консультируют лишь избранных. И только, если сами к этому готовы.
Путать понятия и считать менталистов трусишками, впрочем, не стоит. Они вполне способны испепелить разум кому угодно, другой вопрос после этого у них будет отчаянно болеть голова и испортится настроение.
В общем, лучше их не злить.
Глядя на тана Риомарна, я понимала, что влипла по-крупному. Характерный чуть расфокусированный взгляд выдавал в нем опытного чтеца мыслей. И прямо сейчас он сканировал всех по очереди, начиная с хозяина дома.
Вот он поморщился. Поди, к матушке заглянул.
И уставился на меня.
Я безмятежно встретила его взгляд. Пробежалась проверкой по «естественному» щиту, который меня долго и нудно учил ставить случайно спасенный менталист. И мило улыбнулась, отпивая из кружки травяной чай.
Право, до уровня йера Уальдриса уважаемому следователю еще пыхтеть и пыхтеть. Ничего особенного в природном блоке не было – у сильных магов он обычно устанавливается сам собой к совершеннолетию. Мне, к сожалению, пришлось его изучать отдельно, поскольку целитель я так себе. Зато некромант неплохой, если позволено самой себя похвалить.
– Многоуважаемая танна Рангсин! Прошу у вас разрешения побеседовать с вашей дочерью. Строго под протокол, при свидетелях.
– Без протокола и свидетелей, – все так же нежно поправила его я, не успела маменька и рот открыть. – Можем посидеть с вами в беседке. Оттуда отличный вид на оранжерею!
– Но запись…
– Я в чем-то подозреваюсь? У вас готовы обвинения? – перебила его я, не особо церемонясь.
В конце концов, дочь принцессы я или хвост собачий?
– Нет, но… – опешил тан Риомарн.
– Как несовершеннолетнюю, вы не имеете права допрашивать меня в принципе. Разве что если меня подозревают в совершении преступления. Вы мне собираетесь что-то предъявить?
– Конечно нет!
– Ну вот и славно. Матушка, позволь мне поговорить с уважаемым таном, мы недолго.
Танна Рангсин ошарашенно кивнула.
Я деликатно промокнула рот салфеткой и первой поднялась из-за стола. Силы почти полностью восстановились за ночь, магия циркулировала по каналам, но применять я ее пока что не решалась. Вчера во время приема эликсира я прилично вспотела, и узор печати на спине наверняка смазался. Надо будет сегодня как следует помыться и восстановить его несмываемыми чернилами.
А там можно и начинать тренироваться.
Тан Риомарн чинно предложил мне локоть, за нами построились слуги во главе с Камалой. Она крайне серьезно воспринимала вопросы моей добродетели и не собиралась спускать с меня глаз.
Отчасти поэтому лучше бы мне ее оставить на архипелаге. Подозреваю, в некоторых аспектах моя опытность ее неприятно удивит.
Мы чинно вышли в сад. По пути я накинула тонкую шерстяную шаль, а луанг прихватил свой плащ.
До беседки мы молчали.
Я держала щит.
Для его установки использовать заклинания или напрягать каналы не нужно. Все происходит исключительно внутри разума.
Осторожные щупальца чужого внимания то и дело проходились по воображаемому стеклянному куполу, пытались ввинтиться, но не настаивали. Поскольку я не заядлый преступник и меня в данный момент ни в чем не обвиняют, прорываться силой менталист не имеет права. Но это не мешает ему аккуратно искать лазейки и проверять блок на прочность.
– Итак, что вы мне можете рассказать по поводу случившегося в подвале вашего дома? – задал тан Риомарн вопрос в лоб, как только мы расселись на противоположных лавках.
Беседку продувало всеми ветрами, а увивавший ее пожелтевший виноград позволял рассмотреть нас без затруднений, так что все приличия соблюдены.
– Да почти ничего, – расправив юбку, протянула я. —Мне вечером стало не по себе, я попросила матушку позвать тана Киттипа.
– Почему именно его? – тут же уточнил следователь.
– Он мужчина, опытный маг и наш сосед! —вытаращилась я на него. – Кого, по-вашему, мне нужно было звать? Гвардию таммавата?
– Почему вы решили, что вообще стоит кого-то позвать? И что нужна помощь? Мага, не целителя, тем более некроманта, – не оставлял попыток добраться до истины луанг. – А главное, для чего?
– Не знаю! – ресницы затрепетали так, что мужчину послабее сдуло бы ветром. – Я пока что не магичка, у меня иногда просто бывают ощущения. Ну, вы понимаете. Интуиция!
– И благодаря интуиции вы спустились в подвал, порубили кучу неизвестных существ и закрыли некий портал?
– Кто вам такое сказал? – удивилась я.
– Тан Киттип.
– Возможно, он что-то не так понял. – Тут осторожнее. Пусть у меня на разуме блок, ложь от правды следователь все равно отличить может. – Портал сам закрылся.
Точнее, схлопнулся, потому что все вылезшие из него твари были уничтожены, а в нанесенных наспех рунах хватило магии на восстановление целостности ткани мироздания.
– Я отмахивалась от тех существ как могла, тем, что подвернулось под руку. – Чистая правда. Подростковые макаронины меча сроду не держали, мои учителя рыдали бы, глядя на то, как я в подвале орудовала мечом. Не уронила себе на ногу – уже молодец. – Случайно попала несколько раз.
Везение, не более.
Лианг по-прежнему хмурился, но мои показания не противоречили умениям средней неинициированной магички. Мы сильнее обычных людей просто потому, что в нашем теле есть дополнительный источник энергии. И даже такой немочи, как я, вполне по силам искромсать пару-тройку тварей. Точного количества тан Киттип не знает, поскольку подоспел к финалу битвы.
– А что за существа атаковали ваш дом и почему они пытались пробиться именно там? – задал тан Риомарн новый вопрос.
Моя спина медленно, но верно покрывалась потом от напряжения.
– Понятия не имею, с чего бы им понадобилось забираться к нам! – со всей искренностью развела руками.
И замолкла, преданно глядя на представителя власти.
Чем меньше произнесено вслух, тем ниже шансы проколоться на ерунде.
Если бы я хоть немного доверяла таммавату и его стражам, можно было бы рассказать все как есть.
Мне действительно неизвестно, с какой стати первый прорыв случился точно под нашим домом. Можно было бы предположить, что их привлекла моя энергия, но дальнейшие прорывы случались как поблизости от активных магов, так и в глуши, как тот, например, что стал для меня последним. И установить наличие прорехи можно было только по лавине тварей, яростно атакующих мирных жителей.
– Рекомендую вам с танной Рангсин на какое-то время остаться здесь. С таном Киттипом я лично договорюсь, —помолчав и убедившись, что больше никаких сведений от меня не получит, заявил лианг. – Если эти существа вернутся, должен быть рядом кто-то, способный вас защитить.
– Благодарю. – Я опустила взгляд, изображая смущение.
Сказанное отлично вписывалось в мои планы. Лаборатория и оранжерея ждут!
Следователь уехал, но о спокойной жизни оставалось только мечтать.
– Вечером приезжает кузина Тамия, – сообщила матушка за обедом. – Я написала ей о твоем неуемном желании учиться магии, она милостиво согласилась помочь.
– Так скоро? – вырвалось у меня. Поспешно добавила: – Радость-то какая!
Хорошо, что матушка не менталист и фальши в голосе не расслышала.
– Лекарь запретил тебе пока что использовать дар, сказал, ты перенапряглась, – продолжила танна Рангсин, —позанимаешься теорией. Себя заодно в порядок приведешь, вдруг мы в гости к кому соберемся. Тамия настоящая кудесница в том, что касается красоты.
О да, после происшествия матушку засыпали приглашениями.
Новостей на архипелаге немного, и подобное громкое дело – нападение неведомых существ на представительницу семьи таммавата – неизбежно всколыхнуло общественное любопытство. А кто лучше расскажет обо всем, чем участница событий?
Родительница с довольным лицом перебирала карточки, раздумывая к кому наведаться в первую очередь. Я могла только скрипеть зубами и прикидывать, насколько долго смогу изображать умирающую лебедь. Становиться в очередной раз зверушкой в зоопарке не хотелось совершенно. Слишком свежи были в памяти те несколько балов, на которых мне пришлось присутствовать до отъезда на материк.
Сирота, потерявшая мать, находящаяся под личным покровительством таммавата.
Любопытное явление.
Дед, к его чести, меня не бросил и не отрекся, хотя мог. Но и у себя не принял. Отправил к отцу недрогнувшей рукой. Так что чувства к правителю Патуму Чантана я испытывала смешанные.
А тётушку Тамию, которая ни в коем случае не тетушка, вообще почти не помнила. После гибели матушки все родственники, ближние и дальние, таинственным образом рассосались. Боялись, что их припашут к моему воспитанию.
Зато я теперь знаю, какова цена их ласковых улыбок. Стоит произойти чему-то трагическому, и на них можно не рассчитывать.
Кузина Сенсири заявилась четко к ужину. Как специально рассчитала время, чтобы застать нас за столом. Я за день только и успела, что выпить еще порцию эликсира, дать немного – буквально каплю – Тьмоку и немного погулять в саду под присмотром Камалы.
Мысленно я подбирала слова, чтобы убедить служанку начать меня учить боевым искусствам прямо сейчас.
Не то чтобы я чего-то не помнила. Разминку-растяжку могу и сама. А вот спарринг-партнера больше брать неоткуда. Не на тане Киттипе же практиковаться!
Тетушка ворвалась в столовую в ворохе пышной тафты и шелка. Ее наряды всегда отличались экстравагантностью. Тамия не следовала моде и не задавала ее. Она обитала в своем мире, где все благоговеют перед ее красотой и изяществом.
Как ни странно, уверенность в собственной неотразимости неким таинственным образом транслировалась вовне. Несмотря на в общем-то заурядную внешность – если не брать в расчет наряды – за тетушкой всегда вился целый шлейф поклонников. На любом балу она постоянно находилась в центре внимания, и пусть мне иногда хотелось смеяться, глядя на вычурные прически и сложные туалеты, вынуждена признать, что мне действительно есть чему у нее поучиться.
К сожалению, светские развлечения обходили меня в прежней жизни стороной. Отец споро выдал замуж, без обычных для Скайгарда представлений ко двору и бала дебютанток. Супруг не любил сборища, считая их пустой тратой времени.
А после стало не до того.
Какие танцы, когда по всей стране полыхают прорывы?
– Кузина, как я рада тебя видеть в добром здравии! —прочирикала Тамия. Ее голос, высокий и звонкий, мало подходил даме средних лет. – Меня так напугали слухи, что я поспешила убедиться, что с моими дорогими девочками все в порядке!
Точнее, услышать подробности из первых уст и приобщиться к минутке славы.
– Все обошлось благодаря тану Киттипу. – Краснея, как девочка, танна Рангсин стрельнула взглядом в некроманта.
Тот приосанился и сел ровнее, расправляя плечи.
– Присоединяйтесь к нам, прошу, – на правах хозяина дома предложил он.
Интересно, матушка попросила у него разрешения позвать свою родственницу или ей это в голову не пришло?
Тамия не заставила себя долго упрашивать и села рядом со мной.
Не утруждаясь имитацией светской беседы, повернулась и уставилась, оценивающе сканируя сверху донизу.
У меня зачесалось между лопатками.
– Кто ставил тебе печать? – деловито уточнила гостья.
Матушка ахнула, тан Киттип нахмурился.
Я мысленно скривилась. Пусть я успела смыть все следы во время послеобеденного купания – как раз на случай визита родственницы – но для специалиста все очевидно.
Лекарю я в новом образе не показывалась, да он бы меня и не выдал так запросто. Гнева матушки опасается.
Вот я и расслабилась.
Кто же мог подумать, что тетушка настолько сведуща в целительстве? Получается, сейчас ей прекрасно видно сплетение энергетических каналов с учетом стертых рун на спине. Что именно и как я наносила не важно, рисунок очевиден.
И как мне теперь оправдываться?