Наконец замок поддался, щелкнул. Дверь отворилась беззвучно, пропуская нас в просторный зал.
На лаборатории тан Киттип не экономил. Отвел под нее целую пристройку, площадью с оранжерею. Только вместо цветов здесь стояли, лежали и даже висели различные приборы.
Перегонный аппарат занимал почетное место в темном углу, подальше от окон.
Я столько раз наблюдала со стороны, как некромант его заправляет, что сейчас делала все автоматически. Запустила, заправила остатками собственной магии, чтобы артефакт не остановился в самый ответственный момент.
Пока прогревается, надо собрать ингредиенты.
Выудила из кармана халата слегка помятый цветок файланны, завернутый в платок.
– Нужна очищенная вода, – я запнулась на слове «дистиллированная». И процесс, и слово еще не ввели в обиход, но алхимики уже давно пользовались кипяченой и отфильтрованной водой, заметив, что в этом случае эссенция выходит более качественной. – А еще порошок хайджаманга.
– Он же дорогущий! – покачала головой Камала.
– Потом компенсирую, – отмахнулась я.
Основная проблема, из-за которой пыльца вечнозеленого дерева хайджаманг настолько дорога, в сложности сбора. Коробочки-цветы вызревают долго, а затем чуть ли не одновременно лопаются, выпуская облака ароматного дыма. Поди подгадай момент, а потом поймай разлетающиеся мелкие частицы.
Причем без магии! Любое заклинание, произнесенное рядом со свежей пыльцой, напрочь портило вкус. Обычно использовали полотна тончайшей ткани, которыми накрывали все дерево, а снизу плотно завязывали. Через сутки после созревания порошок застывал, мешковину срезали, герметично упаковывали и везли на обработку.
Все вручную!
Используют его и повара, особенно в десертах. Но далеко не каждому такая роскошь по карману. К счастью, род Киттип древний, деньги у них водились всегда. На зарплату штатного некроманта особо не зашикуешь.
Отдавать я собиралась, разумеется, из своих. Матушкино приданое ей самой пригодится. На отцовское состояние я подавно не претендую. Надо подумать, на чем я могу заработать, пока порталы не начали массово открываться. Потом-то, в разгар войны с тварями, гонорары некромантов взлетят к небесам.
Только не останется их, специалистов-то. Все полягут в первых рядах.
Одни недоучки вроде меня уцелеют, потому что власти наконец-то начнут думать о том, как нас защитить. Тех, кто служит заслоном человечества против Тьмы. Ну и вознаграждать будут по справедливости.
До тех времен еще дожить надо, а деньги мне сейчас нужны.
Я открыла один из шкафчиков, бегло изучила содержимое и перешла к следующему. Как выглядел флакончик, помнила, а вот где стоял – не очень.
«Можно варить эликсиры на продажу», – сообразила неожиданно. У меня целый сборник уникальных рецептов в голове. Какие-то вывела сама, другие подобрала у знакомых. Правда, ориентированы они в основном на некромантов, но что мне стоит освоить новые?
Учебник бы по алхимии. Интересно, у тана Киттипа есть в библиотеке? Здесь, в лаборатории, точно лежат. Но не переть же целый фолиант! Тем более хозяин быстро спохватится, начнет искать, поймает на горячем.
Маменька бухтеть будет…
Попрошу в открытую. Точнее, тайком от родительницы, но прямым текстом. Хочу учиться, дайте. Не откажет же он ребенку в знаниях?
Пока я раздумывала, откуда брать деньги, руки привычно порхали над системой трубок, настраивая, подгоняя и перепроверяя. Цветок отправился в одну ячейку, чашка воды – в другую, добавки в третью. Поскольку они уже подготовленные и просушенные, можно и смешать. Кроме хайджаманга сыпанула чайную ложку паттума. Тоже редкий, тоже дорогой цветок, улучшавший концентрацию и качество вырабатываемой энергии у некромантов. Удивительно, что у тана Киттипа он нашелся. Похоже, хозяин дома собирает уникальные ингредиенты, просто чтобы были.
Крышечка даже не откручена ни разу, то есть не использовал до сих пор!
Как так можно вообще? Я бы от любопытства померла.
Хоть понюхал бы!
Вода забулькала, закипая. Закрутились лопасти, перемалывая цветок и добавляя густой, темно-бордовый сок к тянущемуся по прозрачным изгибам ручейку.
Осторожно приоткрыла еще один кран, позволяя добавкам влиться в общий поток.
И тут на полную мощность вспыхнул свет.
Интересно, как тан Киттип узнал, что мы сюда вломились? Неужели я проглядела охранку? Быть не может!
Мужчина переступил порог и застыл, уставившись на нас круглыми от изумления глазами.
Ой.
Похоже, он просто пришел поработать среди ночи. А тут мы. Если бы я не увлеклась процессом, сама поставила парочку следилок в коридоре и услышала его приближение заранее, успели бы спрятаться.
Мне такая непредусмотрительность несвойственна.
Нахмурившись, я мысленно повторила путь в лабораторию. И поняла, что преступно накосячила аж несколько раз.
Не проверила, где находится хозяин дома.
Не повесила над входом в коридор, ведущий во флигель, сигналку. Энергии она отнимает немного, в исполнении проста, но предупредила бы.
Похоже, разум подстраивается под тело, заражаясь свойственным подросткам легкомыслием.
Следует быть осмотрительнее. Тан Киттип хотя бы коллега, ему что-то объяснить можно. Отлови меня так на горячем – буквально – матушка, проблем было бы куда больше.
Если меня запрут, скажем, во дворце – есть там специальные противомагические покои, вполне комфортные – никуда я не денусь, прощай дар и прощай мир.
– Что вы здесь делаете?
К чести некроманта, он не принялся орать дурниной, обвиняя нас во вторжении. На его месте я сама вряд ли проявила бы столько же сдержанности. Все-таки лаборатория для мага это примерно то же, что флакончики с косметикой для любой женщины. Личное и неприкосновенное. И малейшее посягательство, особенно без разрешения, вызывает моментальный всплеск агрессии.
– Простите, тан Киттип… – по привычке впряглась за меня Камала.
Я положила ладонь ей на предплечье, останавливая заготовленное самобичевание. И так знаю, какие оправдания она могла выдать – это презренная служанка во всем виновата, затащила бедняжечку хозяйскую дочь, из любопытства полезли… дальше про то, что я еще ребенок и пожалейте.
Нет уж.
Хочу отношения как к взрослой – пора привыкать брать на себя ответственность.
– Простите, тан Киттип, что мы пришли без предупреждения. Правильнее было бы получить ваше разрешение, но я не была уверена, что вы его дадите. А зелье для укрепления каналов мне нужно прямо сейчас.
Вот так, все карты на стол.
Если я ошиблась и некромант не разумный взрослый, способный разглядеть во мне адекватную личность, нас ждет неслабая выволочка от матушки и возможный домашний арест.
Тан Киттип помолчал, переводя взгляд с меня на служанку, и дальше – на все еще работающий аппарат.
Кап. Кап. Ага, эликсир готов. Подставленная заранее пробирка потихоньку наполняется драгоценной эссенцией.
– Что за зелье? – тон вроде бы недовольный, но любопытство, свойственное всем ученым, проскальзывает.
– Укрепляющее, – повторила я.
– Это я понял. В составе что?
Послушно принялась перечислять, загибая пальцы. Когда дошла до файланны, некромант понимающе хмыкнул, но комментировать не стал. Сначала дослушал весь список.
Подошел, выключил артефакт. Проверил заряд, одобрительно на меня покосился. Поболтал в пробирке результат, посмотрел на свет, понюхал.
– Ты же понимаешь, что отдать ребенку неизвестный препарат я не могу? – полувопросительно произнес тан Киттип.
Я подавленно кивнула.
Цветок я нашла только один. Созревают они довольно редко, не факт что следующий раскроется в ближайшее время. А поддержка мне нужна уже сейчас!
– Я уже понял, что ты училась у пра не только рунам, – неожиданно продолжил некромант. – Давай сделаем так. Ты объяснишь мне, какого эффекта ты ждешь, и примешь первую дозу при мне. Прямо сейчас. Я прослежу, чтобы с тобой ничего плохого не произошло, и если что откачаю. По ингредиентам ничего критического не наблюдаю, но вдруг вместе они дадут аллергическую реакцию или еще что.
У меня сбилось дыхание.
Пожалуй, матушка такого мужа не заслуживает! Но сердцу не прикажешь. Я сделаю все, чтобы объект воздыхания тана Киттипа поскорее сдал оборону.
Будем считать, что такая его карма. Наказание сбывшейся мечтой.
Закивав болванчиком, я метнулась за пипеткой и стаканом. Налила простой воды на палец, отмерила шесть капель – многовато для первого раза, но мне сейчас нужно восстановить силы, а в эффективности зелья сомневаться не приходится. Все сделано строго по рецепту, прикопаться не к чему.
И пока тан Киттип не передумал, выпила порцию залпом.
В первое мгновение мне показалось, что внутри растекся жидкий огонь. Позыв прокашляться не увенчался успехом – горло перехватило. Хорошо, что я сидела, иначе точно свалилась бы на пол.
– Ты в порядке? – донесся до меня издалека встревоженный голос некроманта.
Я осторожно, боясь расплескать мозг, кивнула.
Все как должно быть.
Потоки лавы устремились по свежим, едва сформированным каналам. Чувство было, что с меня заживо сдирают кожу, причем изнутри. Я стиснула зубы, борясь с рвущимся наружу воплем боли.
Помогало то, что мышцы свело, и внешне ничто не выдавало моего состояния.
Прикрыв глаза, я принялась направлять ручейки расплавленной силы. Мне нужна устойчивая, правильная структура, которую не придется потом с целителями переделывать заново.
Проследить за сотней новообразующихся щупалец энергии неимоверно сложно. Пришлось отключить отвлекающие внимание болевые рецепторы – навык из разряда целительских, что довольно часто пригождался мне в прошлом.
Или в будущем?
Поди разберись, как это правильно называть.
Нити силы дотянулись до кончиков пальцев и застыли, затвердевая.
Сверху на это хорошо бы еще печать, но увы. На островах ее не сделают. Придется Камале заниматься творчеством на моей спине, пока не я не уеду на материк. Мыться что ли пореже…
– А у вас есть несмываемые чернила, тан Киттип? – спросила, с трудом ворочая языком и разлепляя веки.
Тяжелое похмелье после трехдневной попойки – вот примерно мои ощущения.
– Совсем несмываемые – это если татуировку делать, – настороженно оглядывая меня, ответил некромант. – А устойчивые есть. Но они выдерживают не более трех погружений в воду.
Я облегченно выдохнула. Свинство отменяется. Обновлять рисунок дважды в неделю – совсем не то, что каждый день.
– Буду признательна, если поделитесь.
– Буду признателен, если вы поделитесь рецептом. – Тан Киттип покачал небольшим бутылечком из темного стекла, куда успел перелить содержимое пробирки. – Я наблюдал за процессом, и, признаться, впечатлен. Неужели это не больно?
– Немного, – растянула я губы в фальшиво-небрежной улыбке. – Терпеть можно.
Ну да, если нервную систему отключить.
С другой стороны, у полноценного мага с образованием и печатью формировать особо больше нечего. Если тан Киттип решит проверить мои слова и тоже примет шесть капель, испытает небольшое головокружение, покалывание вдоль основных линий и прилив сил. И все.
Не откладывая в долгий ящик, я сразу записала пропорции и ингредиенты на клочке бумаги. Чем раньше распространится это зелье, тем сильнее станут некроманты к моменту первых массовых прорывов. Наживаться на здоровье и жизни коллег я не собираюсь.
Взамен получила два флакончика. Поменьше – с драгоценной эссенцией, и побольше – с чернилами. После чего тан Киттип вежливо, но непреклонно отправил нас прочь, спать.
Но разрешил приходить обратно в любое время.
Щедро.
Мне все больше хотелось такого отчима.
Образ отца в свое время подпортило знакомство с йором Вальдом. Эгоистичный гад, не гнушающийся стравливать детей между собой – именно с его подачи меня изводили все то недолгое время, что я жила в столичном особняке. Не спросив меня, вызвал специалиста по печатям и поставил мне целительскую, а я была слишком наивна, чтобы сопротивляться. Взрослым же виднее!
Потом всю жизнь исправляла искалеченные каналы.
Лучше уж рассудительный, хоть и излишне доверчивый тан Киттип.
Обратно в спальню мы с Камалой доскакали бодрыми козочками. Все нормальные люди спали, нас никто не заметил.
Закрыв дверь осторожно и беззвучно, мы с ней привалились спинами к створке и, переглянувшись, сползли на пол от беззвучного хохота.
– Ну вы, танари, и рисковая! – выдохнула служанка. – Это ж надо, прям сразу, не глядя, выпить то, что накашеварили!
– Рецепт проверенный, ничего особенного, – отмахнулась я.
– А когда вы его проверить-то успели? – спросила Камала. – Я про такой и не слышала никогда.
– Ты же не маг. Зачем тебе, – пожала плечами, в который раз чувствуя укол совести от того, что не могу поделиться с подругой всей историей.
Из-под кровати выбрался Тьмок, поставив точку в неловком моменте.