Заклинание распыления заплясало на кончиках пальцев автоматически. Взвыли перегруженные каналы, будто кипятком внутри плеснуло.
Я села ровнее на постели, всматриваясь в сумерки.
– Ну же. – пробормотала себе под нос.
Выпускать магию в пустоту – так себе затея. В принципе бросаться энергозатратными заклинаниями мне сейчас противопоказано. Может мерещится вообще от переутомления, а тану Киттипу потом стену восстанавливать в гостевой спальне.
Если это что-то голодное и потустороннее, значит есть два варианта его происхождения. Естественный – с ближайшего кладбища – и изнаночный, из прорехи. Во втором случае выходит, что я не до конца закрыла портал, иначе тварь бы испарилась.
Но я совершенно уверена, что все сделала правильно. Угрозы больше нет. Иначе стражники таммавата не бродили бы по территории, а с воплями отбивались от тварей. Причем без особого успеха, потому что боевики без темного дара могут их разве что разозлить или отвлечь. Для уничтожения нужны заряженные некромантом артефакты, ну и сам некромант в идеале.
Значит, ночной гость всего лишь неупокоенный дух. Гуль бы не выжидал, сразу набросился. У них мозгов на стратегию (засады, маскировка) не хватает. Все мысли о том, чтобы пожрать.
– Выходи, отправлю тебя на перерождение. – мирно предложила я.
Но заготовленное заклинание на всякий случай не убрала. Считайте меня параноиком.
Из теней никто не выбрался.
Я нахмурилась.
– Боишься? По ту сторону нет ничего страшного. Там просто нет ничего… по крайней мере так говорят. – хмыкнула я.
Жаль, не помню своего пребывания за гранью. Потеряла сознание там – очнулась здесь. Интересно, кто-то уже попадал так же в собственное прошлое? Если да, то никому не рассказывал, это точно. Мне даже легенд о подобном не известно.
– Метаться по границе небытия точно неприятно, так что иди сюда, избавлю тебя от мучений.
– Я не муррррчаюсь! – отозвались из угла тоненьким голоском.
Я аж подпрыгнула.
Духи не разговаривают!
Как и гули, и твари, да вообще вся нежить! Максимум рычат и воют нечленораздельно.
Что тогда это?
Из густого полумрака выкатилось нечто пушистое и замерло у ножки кровати, там где балдахин касался пола. Помедлило, вытянуло короткую толстенькую лапку и поддело одну из кистей.
Котенок? Обыкновенная хвостатая дворовая живность?
Я чуть не рассмеялась от облегчения. Наверное у тана Киттипа кошка недавно обзавелась потомством, а оно разбежалось по дому. Мышек ловят.
А голос откуда, из моего воспаленного воображения? Температура, жар, галлюцинации?
– И тебе не мурррещусь. – сообщил звереныш, укладываясь на спину и принимаясь целенаправленно подбивать в воздух нити. – Я теперь твой.
– Мой? С какой стати? Матушка будет против! – ответила я машинально вслух, и лишь потом осознала три вещи.
Во-первых я беседую с животным.
Во-вторых оно читает мои мысли.
И в третьих пора принимать отвар и спать. Кажется, психика уже не выдерживает. Слишком многое на меня разом свалилось – попадание, закрытие прорехи, разработка магических каналов с нуля. Неудивительно, что организм сдает.
– Меня тоже не спурррашивали. – заявил комок шерсти. – Я не в восторге от нового тела, но что поделать. Надо!
Какое еще новое тело?
– Кому надо? – вместо этого спросила я.
– Тебе! – наглый комок пуха запрыгнул на постель, устроился около моих ступней и принялся умываться. – Думаешь, ты просто так вернулась? А вот и нет! У тебя теперь миссия! А я буду помогать по мере сил.
Я окинула помощничка критическим взглядом. Мда, мы с ним накуролесим вместе. Весь мир к ногам падет, не иначе.
– И что у нас за миссия с тобой? – спросила с улыбкой.
На самом деле мне начинала нравиться эта игра подсознания. Все не так одиноко. Может и правда взять котенка? Все равно я скоро уеду на материк. В академию с животными можно – с доплатой, конечно, и с малогабаритными и неопасными. Например питона не пропустят, а мышку – запросто. Главное чтоб дрессированная, в надежной клетке, и не удрала.
Некоторые не очень сознательные маги отрабатывали на питомцах заклинания. Особенно грешили этим целители. Те и по десять мышек за год сменить могли, и больше. Вот и нежные ранимые…
Я конечно такого делать не собираюсь, но вдвоем жить веселее.
– Вернуть в миррр темнейшую Муррррраям, разумеется. – выдал котик.
Хорошо, что я сидела.
Очень кстати в дверь постучали.
Пушистик махнул хвостом и нырнул под одеяло. Щекотно прошуршал вдоль ноги, прижался к боку и затих. Я и глазом моргнуть не успела.
Камала принесла целый поднос снеди, словно не юную болеющую деву кормить собиралась а отряд наемников.
– Это все кухарка тана Киттипа. – извиняющимся тоном пояснила она, заметив мой ошарашенный взгляд. – Целитель сказал, тебя кормить надо, чтобы каналы восстанавливались, вот она и постаралась.
А я сидела молча, выпучив глаза, и пыталась понять – сейчас меня загрызут или попозже, когда служанка подойдет ближе, чтобы сразу обеих?
Котенок притих, не шевелился и не дышал. Сердчишко билось часто-часто, отдавая мне прямо в бедренную косточку.
У тварей нет сердца.
Это живое существо из плоти и крови. Не стоит перекладывать на него мои личные страхи и комплексы.
Я рвано выдохнула, пытаясь совладать с паникой.
Будь благоразумна, Маранни. Тебе просто надо отдохнуть. Утром коты не будут вести с тобой беседы о спасении мира, тени махать лапками, а если повезет то и вовсе очнешься привычной теткой средних лет на поле боя.
Хотя лучше не надо.
Мне здесь как-то больше нравится.
Я приняла поднос на колени, оглядела изобилие и придвинула плошку с супом. Восстановить силы действительно не помешает.
Камала не собиралась никуда уходить. Устроилась на уже привычной подушке у окна и с умилением наблюдала как я ем. Пришлось извернуться, выждать момент чтобы сбросить под кровать очищенное от костей куриное бедрышко.
Свинство, согласна. Но малышу нужно чем-то питаться!
Даже если не заберу его с собой.
Хотя кого я обманываю? Мысленно и место у постели ему обустроила. Под одеялом спать последнее дело, а рядом пусть лежит, тараканов стережет.
«Не люблю насекомых. Они вязко хрустяууут и к зубам липнут». – пришла чужая мысль.
Я тряхнула головой, чуть не расплескав ложку супа.
Точно надо поспать и отдохнуть как следует.
Камала ушла, лишь убедившись что я вот-вот задремлю. Ощущения сытости так и не появилось – все ушло в построение полноценных каналов. Но по идее через пару дней внутри все устаканится и можно будет пробовать простейшие связки. Не напрягаясь, потихоньку.
До следующих прорех еще долго, но мне же еще аттестат получать! До весны не так много времени, учитывая мое плачевное состояние. Ручки-макаронины, ножки – палочки.
Да еще тренироваться придется тайком, чтоб матушка не прознала!
Иначе запрет меня в комнате, как пить дать. Лишь бы деточка не уехала никуда, опасности себя не подвергала.
Котенок еле дождался, пока за служанкой захлопнется дверь. Прополз по мне внаглую, шумно спрыгнул под кровать, заурчал и впился в мясо, будто месяц голодал. Я укрылась одеялом, и под звуки пожирания добычи уютно задремала.
Очнулась рывком, как от удара. Бегло оглядела чужую комнату, залитую ярким утренним светом, не обнаружила врагов и откинулась обратно на подушку, тяжело дыша.
Вроде бы выспалась, хотя пробудилась на удивление рано. За дверью царила тишина, лишь из приоткрытого окна тянуло ароматами свежей сдобы.
Кухарка всегда начинает работу первой.
Чувство, что всю ночь пришлось таскать камни, причем бегом. Болело все, до такой степени что я с трудом сползла с кровати, чтобы добраться до ванной.
Срочно нужна печать! Без нее магичить гораздо сложнее. То, что у меня на спине, заменит ее ненадолго. Чернила въелись в кожу, но все равно постепенно будут размываться. Их необходимо обновлять каждую неделю.
Татуировку делать не хочу – все-таки я девочка. Да и на континенте, стоит надеть открытое платье и обнажить узоры, посмотрят как на дикарку. Мне их уважение нужно, а не презрение. Спасибо, накушалась в прошлой жизни.
Комок шерсти внаглую спал на подушке, воспользовавшись моим отсутствием. Когда только успел перебраться?
Я оглядела довольную мордочку.
– И как мне тебя назвать? Черныш? Ворон?
– Я не птиуууц. – не открывая глаз, возразил мохнатый захватчик.
Чувствуя, что голова снова кружится, я присела на край кровати.
– Ты разговариваешь?
– До тебя еще не дошло?
Еще и хамит, мелочь!
– Я думала, к вечеру переутомилась и словила глюк. – честно призналась вслух. – Похоже, мне еще надо отдохнуть.
С этими словами взяла кота под лапки, чтобы перенести в ноги постели. Да так и застыла, потому что мои ладони окутало знакомое зеленоватое сияние.
Обычная реакция магии некроманта на близость тьмы.
От неожиданности я выронила котенка.
Тот шмякнулся на покрывало, растопырив все четыре лапы и недовольно задрав хвост.
– Чего роняешшшь? – возмутился он.
– Ты из Тьмы! – обвиняюще уткнула я в него указательный палец.
Негодник задрал заднюю лапу и принялся тщательно ее вылизывать.
– Я вчера это сказал. Чем ты слушала? – ехидство в голосе мелкого можно было есть ложкой.
– Но прореху я лично закрыла! Точно закрыла! Где-то есть еще одна? – нахмурилась я, прислушиваясь. Но характерной вибрации не уловила. – Где-то далеко? Получается, по лесам бегают толпы тварей…
– Никто не бегает, успокоуууйся и сядь. – устало приказал малыш, устраиваясь в чинной сидячей позе и обвивая лапки тонким хвостиком. До общей пушистости тот еще не дотягивал и выглядел почти крысиным. – Объясняюууу еще раз. Меня послала темнейшая Мараяууум помочь тебе спасти миуррр. Моя прореха – это ты.
Меня как по голове ударило.
Так вот каким образом я попала в прошлое! Меня богиня лично отправила! Но что нужно от меня воплощению зла? Я не собираюсь переходить на ее сторону!
– Стороны придумали вы, люди. – устало вздохнул котенок. – Нет никаких сторон. Есть свет и его противоположность, тьма. Плоть и душа.
– Хорошее и плохое. – добавила я, вспоминая учения жрецов пресветлой Лаандары.
– А вот это уже каждый для себя выбирает. – буркнул зверек. – Горазды вы всех под одну гребенку чесать. Что я вот, по-твоемоуууу, зло?
И вытаращил глазищи, жалостливо сияющие на фоне черного комка меха.
– Не знаю. – строго ответила я, хотя рука сама тянулась почесать паразита за ушком.
Зло коварно, и принимает различные формы, напомнила себе очередную строчку из священных книг.
С другой стороны, я спала рядом с котенком, а он меня не сожрал.
Подавился бы конечно, но сам факт.
– В общем, расслабься, я тебя не обижу. Подскажу, если что, с заклинаниями. Письмоууу могу отнести, если недалеко и не тяжелое. Шпионить буду.
Тут пушистик для наглядности взял и растворился.
После чего совершенно беззвучно материализовался под письменным столом.
– От тебя надолго отходить мне нельзя, растаю. Но сутки продержусь. – деловито сообщил мелкий, с видимым усилием запрыгивая обратно на покрывало.
Я сидела в ступоре и пыталась переварить новость дня.
Всю жизнь сражаться с тьмой и обнаружить, что она твой союзник – открытие не для слабонервных.
– Но почему богиня сама не закроет прорехи? Зачем она их вообще открывает? – изумилась наконец вслух.
– Это не она. Это вы. – печально вздохнул котенок. – Нарушили равновесие, вот вам и прилетело.
Я потерла лицо, особое внимание уделяя вискам. Головная боль не отступила, но переместилась к затылку.
– Мы? – переспросила. – Мы-то в чем виноваты?
– Изгнали Мараяуум, лишили ее власти над порождениями тьмы. Те мутировали двести лет, и вот набрались достаточно сил, чтобы прорвать завесу между явью и небытием.
Из уст пушистика подобное воспринималось как страшноватая сказка. Мне до сих пор не до конца верилось, что я не сплю и все происходящее вокруг – не красочная галлюцинация.
Однако похоже что моя новая реальности именно такова.
Я посланница богини Тьмы.
Кому сказать – не поверят. Но сожгут на всякий случай.
Невольно поежилась, отгоняя обнявший плечи холодок.
Вот теперь мне точно нельзя никому открываться. Даже Камале. Особенно Камале. Служанка яро веровала в светлейшую Лаандару и каждый день Освобождения праздновала с чувством и от души, будто самолично два века назад изгоняла тьму из всех уголков мира.
Ляпни я при ней, что мне помогает Мараям, наперсница меня лично прикопает.
– И что теперь делать? – растерянно спросила в пустоту.
Но котенок ответил:
– Учись. Борись. В тебе есть то, что поможет выстроить барьер между мирами заново. Главное, не сдавайся. Кстати, можешь называть меня Тьмок.
Я нервно хмыкнула.
– Очень приятно. И что же во мне есть эдакое?
Пушистик развел лапками, совершенно человеческим жестом.
– Сам без понятия.
Прекрасно. Спаси мир, не знаю как. Как-нибудь!