Первыми вернулись запахи.
Солоноватый ветерок овевал лицо, оставляя шлейф сладкой магнолии и жасмина.
«Надо же, как уютно во Тьме, – меланхолично отметила я. – Никогда бы не подумала. Интересно, а где твари?»
И тут все тело словно молнией пронизало.
Меня засосало в портал!
Я по ту сторону!
Здесь обитают опасные твари в диких количествах, а я лежу, совершенно беззащитная, не способная пошевелиться!
Меня же сожрут сейчас!
Вот забавно получится. Лучшая охотница на тварей, последний некромант королевства была сожрана во сне.
Из груди вырвался нервный смешок. Глаза распахнулись.
Какое-то время я не видела ничего, потом зрение вернулось. Я уставилась на низкий белый потолок с характерным перекрестием балок.
Где-то я его уже видела.
«Наверное, это сон», – пришла почти ленивая мысль. Меня уже кто-то сожрал и сейчас медленно переваривает, а желудочный сок дал такой вот занятный побочный эффект в виде галлюцинаций.
Ну что ж. Можно насладиться приятным напоследок.
Я втянула носом ароматный влажный воздух и закашлялась.
– Танари, вам плохо? Может, воды? – раздался голос откуда-то слева.
Знакомый голос.
Медленно повернув голову, я непонимающе огляделапереминающуюся с ноги на ногу юную девушку в длинной белой рубашке и наспех накинутом тонком халате.
Моя личная служанка, Камала.
Но почему такая молодая?
И вообще она умерла пять лет назад.
Неужели Тьма напоследок позволяет мне встретиться со старыми знакомыми?
Почему тогда именно Камала? Я бы лучше маму обняла…
Мой взгляд отрешенно скользил по убранству, воскрешая полузабытые воспоминания. Здесь прошло мое детство. Самые счастливые и беззаботные годы. До тех пор, пока всю усадьбу на острове Лантхара не постигла страшная участь: под ней отрылась прореха во Тьму. Прямо в подвале. Обитателей вырезали за несколько минут.Уцелела я чудом – Камала спрятала меня в шкафу и закрыла своим телом.
Да, именно служанке я обязана жизнью. Логично, что она пришла проводить меня в последний путь.
– Доченька? – будто услышав мои мысли, мимо Камалы в комнату протиснулась танна Рансин. Моя мать.
Я слабо улыбнулась.
– Ты тоже пришла! – прошептала не своим голосом и снова зашлась в приступе лающего кашля.
Он перешел в хриплый хохот – вот же выверт подсознания! Прямо перед тем роковым нападением я заболела. Сидя в темном шкафу, больше всего боялась чихнуть и выдать себя потусторонним тварям. Видение подробно повторяет прошлое, смешно даже.
Лучше бы драконов показало или еще какую вымершую красоту.
– Конечно пришла! Я спать не могу, переживаю, что тебе плохо станет, а меня рядом нет.
Матушка присела на постель рядом со мной и приложила прохладную ладонь к моему пылающему лбу.
Я сглотнула, не в силах избавиться от навязчивого ощущения реальности.
Разве бывает, чтоб во сне царапало горло? Если меня действительно переваривает какая-то тварь, болеть должно все.
Влажные простыни подо мной, перекрученная и давящая на спину рубашка. Все как наяву. И в точности как тогда, сорок лет назад.
В ту злополучную ночь, когда я лишилась всего.
Обозлившись на неизвестную, издевающуюся надо мной сущность, я резким движением перехватила поглаживающую руку матери.
И застыла, уставившись на собственные пальцы.
Тонкие, детские, нежные. Не привыкшие еще держать меч. Да что там – иголку и ту мне не давали, матушка берегла деточку от любых усилий.
Тем сложнее мне пришлось потом.
– Что с тобой, Мара? Ты ведешь себя неподобающе, —нахмурилась танна Рансин.
Достоинство и приличия ее беспокоили, пожалуй, даже сильнее, чем мое благополучие. В этом состоял единственный матушкин изъян. В стремлении обезопасить меня она соткала пышное защитное полотно, призванное уберечь ребёнка от внешнего мира. И столкновение с реальностью меня чуть не сломало.
– Какое сегодня число? – прокаркала я, неотрывно глядя на холеную детскую ладошку.
Голова пульсировала от жара, не позволяя сосредоточиться. Одно я понимала точно.
Так долго не переваривают.
Раз я до сих пор жива и функционирую, нужно искать другое объяснение происходящему. Даже самое невероятное.
– Шестое каньяна*, – машинально ответила Камала от дверей.
– Доченька, ты меня пугаешь, – нахмурилась матушка. – Неужели лихорадка так сильно на тебя повлияла?
– А время? – не обращая внимания на родительницу, я поднялась на локтях и, опираясь на подушку, села.
Неужели это действительно происходит?
Я вернулась в прошлое! И у меня есть шанс его изменить!
Служанка бросила тревожный взгляд на старшую танну, но ответила:
– Начало первого. Полночь уже миновала.
– Около трех часов, – пробормотала я себе под нос и решительно скинула тонкое одеяло.
Босые ноги коснулись пола и тотчас заледенели. Осеньтолько заявила свои права, но к ночи уже холодает.
– С ума сошла? Тебе же дурно! Получишь пневмонию! Немедленно ложись обратно! – всполошилась матушка.
Я упрямо мотнула головой.
– У нас мало времени. Надеюсь, мне это не снится. Обидно получится.
Поднялась на ноги. Пошатнулась. Верная Камала тут же оказалась рядом, поддерживая и не позволяя упасть. Хотела уложить меня обратно, но я уперлась.
– Нужно в подвал. Проверить, открыт ли уже портал. И послать за некромантами. Тан Киттип сейчас в городе, через час будет здесь, если поторопится. Может, еще кто-то…
Помню, придворный маг был одним из первых, кто примчался на всплеск магического фона. Он опоздал, но самолично вытащил перепуганную насмерть девчонку —меня – из шкафа.
Правда, сначала ему пришлось отодвинуть изувеченное тело няньки.
Которая ко всеобщему изумлению выжила. Разве что перед дождем старые травмы давали о себе знать, да замуж она так и не вышла, хотя поклонники имелись. Стеснялась шрамов.
Камала верно служила мне еще долгие годы, пока не скончалась от черной лихорадки. Увы, лекарства от этой болезни пока не придумали. И лучшие целители оказались бессильны.
Я невольно крепче вцепилась в локоть няньки.
Скорее, наперсницы.
Между нами всего пять лет разницы. Так часто поступают на архипелаге – кто, как не ровесница, поймет ребенка и искренне поиграет с ним?
– Откуда ты знаешь… – начала было матушка, но тут же смолкла. И продолжила уже по-другому, явно не то, что намеревалась сказать: – Что такого может быть в подвале? О чем ты? Какой портал?
Я насторожилась.
Мне еще раньше казалось странным участие тана Киттипа в делах нашей семьи. Он самолично провожал меня на материк и неоднократно предлагал остаться жить с ним.
Я не согласилась. Мечтала увидеть отца.
Лучше бы осталась. Выросла, не развивала дар, вышла замуж за местного…
И погибла бы в следующую волну прорывов.
Через пятнадцать лет архипелаг практически обезлюдеет. А те, кто выживет, запрутся в спешно построенных крепостях.
Тьма поглотит Сомираву почти без сопротивления.
Воспоминания о недавней битве нахлынули без предупреждения, сминая реальность и возвращая меня в… будущее?
– Прорыв справа! – мой адьютант бдительно следил за окрестностями.
Я стиснула зубы, выскребая остатки сил из резерва.
Сварги лезли плотно, словно паста из тюбика. Чувство, что за ними шел некто, кого они боялись сильнее, чем сталь. Несмотря на то что здесь их сразу же встречали наши клинки, твари перли и перли, не останавливаясь. Давя массой. Не позволяя продохнуть.
Мы отступили дважды.
Первый раз – когда открылся второй портал, выплюнув не только сваргов, но и ярсвенов. Массивные, неповоротливые туши простое холодное оружие не брало, а боеприпасы у нас закончились еще на первой волне нечисти.
А второй – когда над головами закружили, хлопая кожистыми крыльями, натвиги.
Я успела поставить щит, так что обошлось без жертв. Но парни устали. Мы держали оборону с полудня, близился вечер, а подкрепление так и не пришло.
– Про нас забыли? – пропыхтел Снорри, отражая очередную направленную на меня атаку.
Наше счастье, что твари действовали не слаженно, мешая друг другу и толкаясь.
Будь они чуть поумнее, человечество бы сгинуло лет тридцать назад.
– Не неси ерунды! – одернула я помощника.
Не хватало еще боевой дух команде уронить!
Ребята держались отлично, до сих пор умудряясь отделываться царапинами. Но и те доставляли немало неудобств. Раны, нанесенные порождениями Тьмы, плохо заживают и долго кровоточат, если ими не займется лекарь. Целительские артефакты помогают, но до определенного предела.
И он уже давно миновал.
Я бросила нам под ноги простенькую пентаграмму восстановления. Переждала приступ головокружения. Пришлось залезть в запасы жизненных сил, но позволить себе потерять еще одного бойца не могла. Слишком много их полегло за эти годы.
– Отступаем в ущелье! – оглядевшись, скомандовала я.
Придется отдать тварям долину и вернуться потом с полноценным войском. Его величество Альрик будет недоволен, но переживет. Жаль расположенную здесь деревушку, но, к сожалению, местным жителям уже не помочь. Их уничтожили еще до нашего прибытия.
Вот и мы можем не выбраться.
Рисковать верными воинами я не собиралась.
Осторожно ступая по неровным камням, мы двигались к лощине. Я держала щит, оберегая отряд от атак сверху, и тщетно пыталась на расстоянии нащупать уязвимую точку в зеве основного портала. Закрою его – схлопнутся все остальные.
Как всегда.
Пронзительный визг, мелькнувшее зазубренное щупальце, похожее на лезвие косы. Снорри махнул кинжалом, не глядя, отсекая конечность. Визг перешел в ультразвук, но отдалился. К сожалению, сварги быстро восстанавливаются. Куда быстрее людей.
Задачей отряда было доставить на место прорыва некроманта. То есть меня. И защитить, пока я его закрываю.
Обычно получалось.
Но отчего-то сегодня Тьма сопротивлялась особенно упорно, не позволяя подобраться ближе и применить мой дар.
– Еще один.
Голос Снорри звучал глухо и обреченно.
Я резко обернулась.
Четвертая прореха между мирами открывалась на моих глазах прямо у входа в ущелье, намертво отрезая нас от спасения. Даже если подкрепление придет, им не пробраться.
Губы искривила злая усмешка.
Похоже, по ту строну все-таки стоит некто относительно разумный.
Решил взять численностью. Запереть нас в долине и завалить трупами.
Словно знал, что я – последний некромант этого мира.
Других не осталось.
Все полегли в тщетных попытках прекратить безумные налеты нечисти.
Видно, пришел мой черед.
Пульсирующая темнота за прорехой переливалась сотней оттенков черного. Зев портала открывался все шире, но оттуда никто не появлялся. Даже яростно атаковавшие нас монстры отхлынули и притихли.
Окружившие меня парни настороженно оглядывались, не смея расслабиться. Правильно делали. Доверять секундному штилю посреди шторма чревато.
Пауза затягивалась.
Поколебавшись, я сделала шаг к бездонной пустоте.
Вытянутая вертикально вверх, как кошачий зрачок, рамка портала неожиданно расширилась. Распухла, вспенилась сизыми искрами.
И втянула меня в Тьму.
Так я оказалась здесь. В прошлом. Неужели изнанка настолько сильно искажает бытие?
Или у меня все-таки галлюцинации и сейчас я очнусь в чьем-нибудь желудке?
Тряхнула головой, отгоняя нелепые мысли. Пока есть возможность, нужно действовать, не важно, сон это или явь.
Давить на матушку не стала. Не до того сейчас.
– Под нашим домом зреет прорыв. Он откроется перед рассветом, – отчеканила я, натягивая с помощью Камалы халат.
Куда меня несет? Я даже стоять самостоятельно не могу. Шатает как былинку в бурю. А туда же, людей спасать.
– Прикажи всем уходить! – придерживаясь за стену, выползла в коридор. – Чем дальше, тем лучше. Твари могут разбежаться. И ради пресвятой Лаандары, пошли уже кого-нибудь за некромантом!
– Ты болеешь, Мара, – нахмурилась матушка. – Тебе лучше прилечь. И принять настойку доктора Аксорна. И поспать. Утром поговорим.
– Утром будет поздно, – устало вздохнула я.
И как мне доказать, что вот-вот случится катастрофа?
Призвать магию?
Я привычно потянулась к дару и окунулась в настоящий хаос. Потоки внутри тела еще не сформировались, магия клубилась внутри, не имея выхода и не подчиняясь носителю.
Ну точно. У меня же еще нет ни одной печати. Пусть отец поставил мне неправильную – целительскую – но хоть какая-то лучше, чем никакой.
Сейчас я как ребенок у песочницы с дырявой лопаткой. Могу черпать сколько угодно, но все утечет обратно. А то и жахнет по окружающим неконтролируемо. Еще вопрос, что хуже: потерявший власть над даром некромант или прорыв с тварями.
А мне потом дар заблокируют.
Я остановилась посреди коридора и задумалась всерьез.
Времени ставить полноценную печать у нас нет.
Сила моя еще полностью не оформилась, в усадьбе нет никого с опытом нанесения линий основы. Камала или матушка не справятся – тут опыт нужен.
Если довериться дилетантам, рискую остаться магической калекой.
Нет уж, я до материка потерплю.
Эту задачу никому на целом архипелаге доверить нельзя. На Сомираве в почете руны, наносимые прямо на тело…
Кстати, это выход. Временный, как костыль, но оттого не менее действенный.
*каньян – сентябрь