Силы закончились еще в оранжерее. Но показывать этого при матушке нельзя, потому я относительно бодро доковыляла до спальни, пожелала ей хорошего дня и лишь потом, закрыв плотно дверь, рухнула на постель, чуть не сорвав по дороге сетку.
– Ой, бедовая я голова! Вытащила вас, а вы ж болеете еще! – запричитала Камала – предусмотрительно шепотом, чтобы старшая хозяйка не услышала. – Давайте я вам бульон принесу. И вазу для цветочка!
– Вазу не надо, – слабо пробормотала я, глядя в потолок. Последние шаги, особенно по ступенькам, дались мне нелегко. – Мы из него декокт ночью варить будем. Тайно.
– Зачем?
– Для укрепления магических каналов и восстановления сил.
– Хорошо. Я тогда вам удобную одежду подыщу. И фартук, – деловито прикинула Камала.
– Почему ты так спокойно реагируешь? – Я не выдержала и приподнялась на локтях, хотя те все еще подрагивали. – Думала, ты меня отговаривать начнешь и матушке нажалуешься.
– Вы явно знаете, что делаете, – пожала плечами служанка. – И ведете себя не как дитя. Повзрослели, стали серьезнее. Зачем спорить с разумным человеком, если можно просто помочь?
– Спасибо! – выдохнула я, снова откидываясь на покрывало.
Хорошо, когда тебе безусловно доверяют.
Камала и не подумала устраивать допрос. Приняла мою изменившуюся личность, как данность. Скорее всего, решила, что так на меня стресс повлиял, и в общем-то была недалеко от истины.
Обед она принесла мне в постель, снова. Больше я выходить не рисковала. Цветок положила на подоконник, чтобы подсушить на осеннем солнышке. Благоухание наполнило комнату – файланна не только яркая, но и ароматная. Все, чтобы пчелы не потеряли ее в густом сплетении листьев.
Мед с нее тоже потрясающе полезен, но для этого нужна целая пасека и заросли целебного растения. Надо будет подсказать тану Киттипу, чем заняться в свободное время. Озолотится некромант!
А там, глядишь, и матушка на него по-другому посмотрит.
Да, я твердо решила пристроить родительницу в хорошие руки. По документам она вдова, никто не мешает ей еще раз выйти замуж. В обществе это не приветствуется, однако подозреваю, что неодобрение знати тана Киттипа не смутит.
Прозрачный бульон с кусочком грудки и двумя прозрачными сухариками мало утолил мой аппетит. Я попросила Камалу принести что посерьезнее, и она расстаралась. Не знаю, что там подумали на кухне, но запеченая целиком ножка поросенка исчезла так же быстро, как появилась. Остатки мяса, хрящики, и саму кость употребил котенок.
Служанка сначала недоуменно проследила, как я ставлю блюдо на пол, но когда из-под кровати показалась черная усатая мордаха, умиленно заулыбалась.
– Вы бы сказали, что питомца завели. Я бы ему курочки отдельно принесла.
– Я не питомеуууц. Я страж! – гордо заявил Тьмок и с басовитым урчанием впился в свинину.
К счастью, разговаривал он лишь в моей голове, так что Камала в обморок не рухнула.
Я же потихоньку привыкала к необычному зверьку. Одно то, что луж он не оставлял, а исправно навещал уборную, говорило о его приличном интеллекте. Страж он, посланник тьмы или просто кот – не важно. Заберу себе, пригодится.
До вечера я лежала, но не без дела. Попросила Камалу принести из библиотеки тана Киттипа сборник древних легенд. Она расстаралась и притащила сразу три, разного года издания.
Тут и выяснилось интересное.
Самый древний, двухсотлетний фолиант в кожаной обложке с золотым тиснением содержал на две легенды больше.
Как и когда они выпали из списка, можно лишь догадываться. Примерно в прошлом веке, потому что новейшее издание оказалось вообще урезано до краткого содержания. Освободившееся место заняли цветные картинки. Красивые, но бесполезные для меня.
Особенно заинтересовала одна из вырезанных историй. О том, как во время захватнического набега на острова Тьма укрыла своих жриц и всех, кто уверовал и спрятался вместе с ними в священном лесу.
Предание о снизошедшей до просьб смертных Мараям переворачивало все представления о темной богине с ног на голову. Неудивительно, что его потом вырезали. Получается, Мараям и в самом деле приходила людям на помощь, а не только пожирала и уничтожала все живое без разбору.
Самое же занятное, что именно в лесу на острове Равиньян теперь проводят ритуал инициации.
Вдруг это тот самый лес?
Можно было бы уточнить у Тьмока, но Камала больше не отлучалась из комнаты. Сидела тихонько в углу и что-то шила.
Котенок урчал, пожирая остатки гарнира – тушеная морковь, как ни странно, ему тоже зашла на ура.
«Ты меня слышишь?» – попыталась я связаться с пушистым помощником.
Но то ли мысленно я разговаривала недостаточно громко, то ли морда была занята слишком важным делом, ответа не поступило.
От нечего делать я даже подремала. Собиралась медитировать, направлять рост каналов, но слабость взяла свое.
Зато к моменту, как на Лантхару наползли сумерки, я пришла в себя достаточно, чтобы переодеться и спуститься к ужину.
Расчет был прост. Мне нужно точно знать, когда все разойдутся по спальням, чтобы незамеченной просочиться во флигель с лабораторией.
За слугами обещала проследить Камала.
Хорошо, что у меня появилась соучастница. Хоть открыть всю правду я ей не могу, но служанка настолько мне предана, что и вопросов задавать лишних не будет.
Надо – значит, надо.
– Очень рад, что вы сегодня присоединились к нам, —вежливо поприветствовал меня тан Киттип.
Светски так, словно мы с матушкой не погорелицами к нему на голову свалились вместе с десятком слуг, а приехали по приглашению погостить.
– А я вам очень благодарна за помощь и предоставленную крышу над головой, – степенно отозвалась я.
Наверное, в моем новом-старом теле со стороны это выглядело забавно, но некромант, к его чести, и бровью не повел.
– Не стоит благодарности. Это мой соседский долг! —Тан Киттип выпятил довольно развитую и в меру прокачанную грудь колесом и скосил глазом в сторону моей матушки – заметила ли и оценила ли его благородство.
– Не каждый бы решился приютить малознакомых людей, да еще ночью. И еще меньше – ринулись бы спасать нас, – продолжала я давить, тоже поглядывая в сторону танны Рангсин. – Мы вам очень признательны. Постараемся не обременять дольше необходимого.
– Ваш дом сейчас все равно занят военными, – пожал плечами некромант. – Разве что решите перебраться во дворец…
Я поморщилась. Ну вот зачем ты подаешь идеи?
Хотя матушка не подхватила мысль. Ну да, ей среди знати тоже не слишком приятно находиться. Только ленивый не намекнет на ее легкомыслие.
В чем провинилась юная дева, которой сделали официальное предложение и привели к алтарю перед жрицами пресветлой Лаандары, понятия не имею. Но почему-то в представлении большинства моя мать —падшая.
Прямо не терпится отплыть на материк уже. Папенька многое задолжал еще из прошлой жизни.
– Пожалуй, мы еще немного обременим вас, тан Киттип,– потупившись и глядя в тарелку, произнесла танна Рангсин. – А когда все закончится, будем рады видеть у нас с ответным визитом. Очень жаль, что мы не подружились раньше, но я предпочитаю вести уединенный образ жизни и сторонюсь балов и развлечений.
– Признаться, я тоже! – радостно отозвался некромант. – Столица не для меня. Там шумно, многолюдно…
И презирают некромантов, считая кем-то вроде уборщиков. Они же упокаивают нечисть, развеивают духов. Чистят, так сказать, мир. Вместо благодарности остальные маги относятся к ним, как к слугам.
Ох и весело же мне придется на учебе!
В прежней жизни я так и не попала в академию. Всему, что знаю, научилась прямо на поле боя, из книг или же от более опытных товарищей на привале. База заклинаний у меня теперь – хоть сейчас на передовую.
– Да и шумных вечеринок я не устраиваю. Иногда созываю коллег для обмена опытом и обсуждения новейших открытий в магической сфере. Но такое вам вряд ли будет интересно, – продолжал тем временем тан Киттип. Задумался. – А как вы относитесь к цветам?
– О, мы сегодня побывали в вашей оранжерее! —восхищенно заулыбалась матушка.
Я закатила глаза. Вот кто ее просил?
– В оранжерее? И как далеко вы зашли?! – напрягся некромант.
– Обошли почти всю! – как само собой разумеющееся, ответила матушка.
Тан Киттип сглотнул и явно мысленно помолился богине. Решил, что нам крупно повезло.
Вообще-то на входе висит огромный знак, запрещающий проход, дорожки пестрят указателями «Опасные растения» и «Осторожно!»
Только увлеченной беседой танне Рангсин не было дела до мелочей.
Меня они тем более не пугают. Наоборот, почуяв меня —и остаточную ауру Тьмока на мне – сарацении съежились, пряча острые зубы в листве, а непентесы вовсе закопались в почву поглубже. Обычно они так засады устраивают на крупных животных, скрываясь под тонким слоем земли. Ну и прячутся от пожаров или яркого солнца. А тут притаились, не подавая ни звука.
Чуяли опасного противника и не связывались.
– И какие из цветов вам больше всего понравились? —слабым голосом поддержал беседу тан Киттип.
– О, затрудняюсь ответить. Там все такое ухоженное, красивое. Но, наверное, те пурпурные пушистики, что у стены справа! Они такие ароматные, почти как булочки с корицей! – жизнерадостно описала матушка ядовитейшие цветы морапхитты.
Их нектар – сильнейший нейротоксин. При попадании в легкие вызывает паралич и смерть, так что вокруг куста тан Киттип предупредительно поставил защитное поле. Сладковатый запах все равно просачивался, но уже относительно безопасный. Впрочем, задержись мы там чуть подольше, и головная боль обеспечена.
Тан Киттип закашлялся и пообещал матушке подробную экскурсию. Надо бы ему подсказать, что об опасных свойствах растений лучше помалкивать и мимо когтистых лиан не водить. Хотя мужик он умный, сам догадается.
Я едва дождалась, когда обитатели усадьбы разойдутся по комнатам. Сложнее всего было со слугами. Им же убирать! Пока дом обойдут, свечи потушат, разбросанное сложат, испачканное почистят…
Честно сказать, успела подремать. Проснулась от тихого голоса Камалы:
– Танари, может, не пойдем? Вы устали.
– Нет, надо сегодня. – Я с кряхтением, достойным прежней жизни, выбралась из-под теплого одеяла.
Котенок тут же обвился вокруг мой щиколотки.
– А ты остаешься. Охраняй спальню! – строго сказала я, наклонившись и погладив пушистую спинку.
В этот раз пальцы почти не светились – Тьмок все лучше скрывал свою суть. По идее, даже если сейчас тану Киттипу вздумается почесать котика за ушком, он ничего не заподозрит.
«Мне тоже нужна силауу!» – муркнул в моей голове просительный голосок.
– Я потом поделюсь готовым эликсиром! – шепотом пообещала ему.
Не хватало мне только хвостатой проблемы в лаборатории! Несмотря на то, что по сути Тьмок – дух, повадки у него кошачьи. Нахулиганит как пить дать, а мне потом осколки собирай и придумывай как оправдаться.
Камала протянула мне одежду, и теперь я поняла, что она так тщательно сегодня шила.
Штаны!
– Какая ты у меня умница! – вздохнула я и порывисто обняла служанку.
Додумалась же!
Если кого встретим, у меня будет оправдание – это пижама! Правда, в моду даже в прогрессивном Скайгарде они войдут лишь года через три, но кто мне мешает стать первопроходцем? Общество уже дозрело до женщины в брюках, пусть только в пределах спальни.
Не пройдет и десятилетия, как дамой в костюме-тройке никого не сможешь удивить. Убегать от тварей куда сподручнее без юбок, это вопрос выживания. Самые упорные и чопорные будут носить несколько слоев —панталоны до колена и одна юбка сверху вместо обычных двух-трех.
Все-таки жизнь многим людям важнее приличий.
Сверху накинула халат. Если что – мы с Камалой шли на кухню и заблудились в темноте.
Проверила резерв. Он наполнялся неохотно с непривычки. Пренебрегать медитациями нельзя. Пожалуй, завтра скажу матушке, что хочу подышать воздухом в одиночестве, и посижу в беседке пару часов. Вроде бы меня всем видно, ничего предосудительного не делаю, и при этом спокойно можно разгонять энергию по каналам. Понять, чем я на самом деле занята, может разве что тан Киттип, но вряд ли он меня выдаст. Раз еще не рассказал – и дальше молчать будет.
На пробу сформировала заклинание ночного зрения. Трепещущий огонек свечи в руках Камалы неприятно резанул по глазам.
Я задула его, и взяла недоумевающую служанку за руку. Контакт кожа к коже, легкий импульс, и помощница ахнула.
Тоже прозрела.
– Надо же, я и не знала, что вы так умеете! —восторженно прошептала Камала.
Загадочно улыбнувшись, я потянула ее за собой по коридору. Лишний свет нам ни к чему. Мы обе в темном, в случае чего мне хватит сил накинуть на обеих отвод глаз. Главное, чтобы мы заметили посторонних первыми.
До лаборатории добрались быстро. Если Камала и удивилась, как я хорошо ориентируюсь в чужом доме, вслух ничего не сказала.
В отличие от оранжереи, свое рабочее место тан Киттип охранял на совесть. С замком пришлось повозиться, снимая множество следилок, сигналок и просто щитов.
Если смотреть со стороны, я просто тупо стояла,положив ладонь на дверь и закрыв глаза. Иногда начинала бормотать себе под нос нечто невнятное.
Вовсе не заклинания, если что.