Что способен усвоить ребенок?
Мне было пять, когда пра тихо ушла во сне. Только значение рун объяснить и успела.
Ее толкование отличалось от традиционного, но именно оно спасло меня в свое время и позволило модифицировать печать целителя до почти некромантской.
Так что с чистейшей совестью могу переложить на почтенную танну все остальные свои странности. И почему я сразу не сообразила?
– Танна Майяри действительно увлекалась религией и магическими искусствами. Но мне и в голову не приходило, что она одаренная, – растерянно пробормотал тан Киттип. – Теперь многое становится понятнее.
Да, пра тоже приходилось скрывать свою силу и полученные втайне от тетушки знания. К сожалению, на архипелаге это не поощряется. Женщинам нужно замуж и детей рожать, а не скакать по буеракам в поисках упырей.
Уважаемой супруге, а после вдове знатного землевладельца тем более не пристало опускаться до подобных низменных занятий. Но наследие предков никуда не денешь. Если в крови пробуждается дар, нужно либо носить блокираторы до тех пор, пока он не угаснет, или учиться его контролировать.
К тому же некромантия – одно из самых упорных, не поддающихся подавлению направлений магии. Так что выбора у пра особого не было. И почуяв во мне родственную душу, танна Майяри поддержала незаконнорожденную малышку как могла.
– А тесак… – маг помялся, не зная как сформулировать вопрос, чтобы он не прозвучал глупо.
– Это моя вина, тан Киттип! – неожиданно вмешалась Камала и бухнулась с подушки на колени. – Я показала танари как защищаться! Молодой красивой девушке нужно уметь постоять за себя!
Я вытаращилась на служанку со смесью недоумения и облегчения. Ее ложь пришлась как нельзя к месту, но владению тесаком и прочими подручными средствами она меня точно не учила! Пока что – нет! Это произойдет куда позже, лет через десять, когда станет ясно, что рано или поздно прорыв снова случится рядом с нашим домом.
Неужели она что-то заподозрила? Я себя выдала? Как?
Камала знает меня, пожалуй, лучше всех, даже лучше матушки. Если кто-то и может сходу определить, что со мной что-то произошло, то именно она.
– Ты права, – градус настороженности в глазах тана Киттипа снизился до приемлемой отметки. А вот мой наоборот зашкаливал. – Но для всеобщего блага не станем обсуждать это в присутствии танны Рангсин.
Мы одновременно поежились, в красках представив, что будет, если матушка прознает о плебейском увлечении дочери. Влетит и ей, и пособникам – тем, кто знал и молчал.
Успокоив таким образом всколыхнувшиеся подозрения, тан Киттип откланялся. Заверил, что не станет нас торопить, и мы с матушкой и всеми слугами можем оставаться в его усадьбе столько, сколько потребуется.
Потребоваться может довольно долго, потому что в данный момент под нашим домом собрался цвет магических и обычных войск Лантхары, а после подтянутся еще – с соседних островов. Следы побоища почти испарились, но потревоженный фон никуда не делся, и маги сейчас пристально изучали его, пытаясь понять, что это было и ждать ли повторения.
Не сейчас. Ближайшие года четыре ни одного прорыва не случится, словно тьма по ту сторону будет собираться с силами для следующего броска. Затем они рванут один за другим, сначала цепочкой разорив архипелаг и выбив самых сильных одаренных, а после прокатятся по материку, открываясь то в пустыне, то в центре крупного города.
Закрывать их научатся не сразу, и твари разбегутся по окрестностям, уничтожая незащищенных мирных жителей, лишенных малейшего дара. Леса и поля опустеют – твари жрут все, что дышит, не разбирая, разумное оно или нет.
Я мотнула головой, отгоняя тоскливые воспоминания о грядущем, и наткнулась на испытующий, пристальный взгляд Камалы.
– Ни в чем признаться не хотите, танари? – строго спросила нянька.
Вздернув подбородок, я гордо воззрилась в ответ.
Ну не могла она догадаться, что я из будущего! Мне самой в это до конца не верится. А больше никаких прегрешений за мной нет.
Покрошенная армия сваргов не в счет.
– Я ведь знала, я чувствовала! – продолжала Камала.
Я невольно напряглась.
– Вы за мной следили! – выпалила служанка, обвиняюще воздев палец. – По вечерам, вместо того чтобы спать, вы тайком за мной прокрадывались и наблюдали за тренировками! Я слышала шаги, но думала…
Тут она покраснела, глазки вильнули в сторону.
Знаю, что ты думала. Надеялась что это скуластый и вихрастый Бунсук, помощник управляющего. Подозреваю, так оно и было, потому что я точно за тобой не бегала тогда, а мирно сопела под одеялом.
Спасибо, юный вуайерист, ты обеспечил мне алиби.
Кстати, он ведь в новой реальности выжил!
Может потому Камала и не вышла замуж после? Хранила верность первой любви? Если так, мне нельзя их разлучать! Придется оставить верную служанку здесь.
В глубине сознания я уже определилась с основным планом.
Мне нужно в академию. Причем поскорее. Ждать, пока мне исполнится шестнадцать – пустая потеря времени. Все равно я знаю больше, чем их третьекурсники.
Стремлюсь я туда не только за знаниями и квалифицированно поставленной печатью некроманта.
Там на пятом курсе сейчас учится принц Аксель Тунгрем. Старший брат неврастеничного, инфантильного Альрика. Но именно последнему в итоге придется возглавить страну после трагической гибели брата на поле боя. Если верить историческим сводкам, наследник трона был храбр, умен и рассудителен. Настоящий король в перспективе.
Если мне удастся убедить его увеличить патрули, усилить вооружение всей страны и набрать побольше некромантов в штат, то у нас появится шанс против тварей.
Сейчас к сожалению факультет некромантии – не самый популярный. При наличии малейшего побочного дара – земли, воды или как у меня целительства – предпочитают ставить их печать. Все потому, что работы потом почти не найти. Тот же тан Киттип – образование получил на материке, дар его крайне силен. Выбора у мужчины не было – никаких побочных ветвей силы, чистый некромант.
И что он сейчас делает? Раз в год объезжает кладбища архипелага, проверяет на наличие призраков и гулей. Чаще всего никого не находит, естественно. После чего возвращается бездельничать в поместье.
А, простите, заниматься садоводством.
Впрочем, оранжерея у него действительно впечатляет. Я в прошлой жизни побывала, прониклась. Особенно уголок с плотоядными растениями из тропиков запомнился.
Так что в академию у меня шансы поступить есть. Конкурса на место точно не будет. Главное, чтобы приняли малолетнюю пигалицу, но тут у меня тоже соломка подстелена.
В лице папеньки.
После сомнительной дипломатической миссии он посвятил больше времени придворным интригам и участию в развлечениях монарха. После чего был возвышен до заместителя министра иностранных дел. А его брат давно занимал должность главного королевского целителя.
Ради того, чтобы отделаться от незаконнорожденной дочери, йор Вальд будет готов на многое.
В частности, поставить печать целителя и спешно выдать меня замуж с роскошным приданым. Мда. Второй раз по этому пути у меня ходить нет ни малейшего желания. Не поймите неправильно – муж мне, как ни странно, достался прекрасный. Внимательный, заботливый, неимоверно правильный и скучный, как положено приличному лекарю.
Он погиб через шесть лет, оставив меня относительно молодой вдовой.
Помогал пострадавшим после прорыва, но не учел что тот еще не закрыли. Твари напали со спины, добили шестерых и заодно разорвали Эйрика на куски.
Хоронили его в закрытом гробу.
Детей мы так и не завели, хотя пытались.
Много позже я вычитала в древнем манускипте, что зачать новую жизнь женщине с даром смерти безумно сложно. И партнер для этого должен обязательно тоже иметь темный дар. Хотя бы минимальный.
Эйрик был настолько светел, насколько это возможно. Чистый целитель без примесей.
Наш союз был бесплоден по умолчанию, но мы оба об этом не подозревали. Как и мой папенька, когда отдавал меня замуж. Подозреваю, йору Вальду на это было искренне плевать, он избавился от обузы и вздохнул с облегчением.
– Прости. – прошептала я, отводя взгляд.
Несмотря на то, что подглядывал за Камалой другой, мне все равно было стыдно. За вранье лучшей подруге и помощнице. Но пока что я не готова была рассказать служанке правду.
Что там – я сама в нее до сих пор не поверила!
Камала отправилась за ужином, а я прикрыла глаза, изображая что сплю, и задумалась.
Легко сказать – собираюсь поступить в академию!
Для начала нужно с острова уехать. А для этого доказать что я самостоятельна, что непросто. По древнему обычаю совершеннолетние проходят испытание, после чего считаются взрослыми, получают право передвигаться куда им вздумается, работать и прочее.
Деньги не проблема. У меня много украшений, в крайнем случае продам. Матушка всегда считала, что девушка должна сиять. Буквально. И уж чего-чего, а цепочек, браслетов и сережек в сундучке предостаточно. Хватит, чтобы пару лет учиться, снимать жилье – даже в столице – и ни о чем не беспокоиться.
А вот отправиться туда – задачка.
В прошлой жизни меня туда отправили, как посылку. Передали второму родителю, пусть у него голова обо мне болит. Сейчас же формально повода так поступать нет, матушка жива и здорова.
Сердце екнуло и сжалось.
Несмотря на все фанаберии, она прекрасный человек и по-своему меня любит. Оставить ее одну после всех этих лет…
Если не оставлю, произойдет худшее, одернула я себя.
Ехать вместе тоже не вариант. Матушка скорее озаботится поиском супруга для меня, чем поступлением в академию, тут они с папенькой на одной волне.
Будто услышав мои мысли, в спальню ворвалась танна Дарани Рангсин. Если она и стучала, я этого не уловила.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила она, устраиваясь в изголовье и трогая тонкой рукой мой лоб. Прохладные пальцы мазнули по влажной коже.
Я перехватила ее запястье, как раньше, и прижалась к родной ладони щекой.
Все эти годы мне отчаянно хотелось ощутить материнскую ласку. Почувствовать привычный с детства аромат – нежный, терпкий, цветочный. Матушка принципиально не пользовалась духами, зато ванну с лепестками сезонных цветом принимала почти каждый день.
– Все хорошо. Горло пока болит, и внутри все тянет. – честно призналась я, ожидая законную взбучку.
И та не замедлила последовать.
– Что ты устроила? – осуждающе вздохнула танна Рангсин и покачала головой. – Всполошила тана Киттипа, подняла всю усадьбу. Мы ночь не спали! Еще дед прислал тьму стражей, они весь дом обшарили. Видимо, поверили в твои сказки о тварях. Нельзя так, Маранни! Это неуважительно по отношению к твоему деду. Он ведь теперь переживает из-за твоей выдумки.
Ей что, тан Киттип не рассказал об увиденном?
С одной стороны, так лучше. Не придется оправдываться за тайное изучение магии. А с другой – признаваться все равно придется рано или поздно.
Все-таки некромант – тряпка. Не мог сам поднять эту тему! Теперь мне отдуваться.
– Мам, не переживай. Дед не рассердится. – выбрала я самую нейтральную проблему. – Твари действительно были, с ними разделался тан Киттип. Нам очень повезло, что он успел вовремя.
Вот пусть теперь как хочет, так и выкручивается! Сам промолчал, не мне же отдуваться за подвиг.
Тут матушку пробрало. Она схватила меня за руки, глаза расширились от ужаса:
– Хочешь сказать, под нашим домом бегали чудовища? И ты так спокойно об этом говоришь?
– Все же обошлось, никто не пострадал. – пожала я плечами и почувствовала, как в груди все отдалось болью. Свежие, да еще пережженные каналы – то еще удовольствие. Теперь как минимум неделю мне нельзя перенапрягаться, если не хочу остаться без дара. Но мелкие упражнения на концентрацию и медитации обязательно нужно делать, для закрепления протоков. Как ручей пробивший новое русло нуждается в источнике, чтобы не пересохнуть и не порасти бурьяном.
– Ты иногда настолько холодна, что напоминаешь твоего отца! – неосторожно бросила танна Рангсин.
Я тут же уцепилась за оговорку.
– Кстати, мне бы хотелось его навестить на материке. Можно я туда поеду весной?
В этом году все равно уже поздно, прием абитуриентов закрыт. А в следующем самое время. Принцу еще два года пахать – полный курс обучения составляет семь лет.
– Нет конечно! Что тебе там делать? – возмутилась матушка.
Я вздохнула. Простым путем не вышло. Придется усиленно тренироваться, чтобы сдать тест на самостоятельность пораньше.
Обсуждать грядущее поступление у меня не было сил. Пришлось сделать вид, что безумно устала, что недалеко от истины. Матушка с видимым облегчением заквохтала и пообещала поторопить Камалу с ужином, после чего степенно удалилась.
Одинокая лампа скудно освещала комнату. От сильного света мне резало глаза, я специально попросила служанку выключить люстру и оставить лишь небольшую горелку. О чем сейчас пожалела.
Потому что густые тени в дальнем углу неожиданно угрожающе зашевелились.