Сориентировавшись, я двинулась в сторону библиотеки. Там точно есть кисти, тушь и бумага – мне нужно будет набросать эскиз для Кивы. А еще – свет. Электрические лампы установили недавно и не во всем доме, но для хранилища бесценных фолиантов матушка не поскупилась.
Это ее вклад в мое будущее, как она любила говорить. Знания – лучшее приданое для девушки. Как это соотносится с запретом на обучение магии, я никогда не могла понять. Даже спустя годы.
Умной быть нужно, а показывать этого нельзя. Особенно мужчинам. Как-то так.
– Ты же собиралась в подвал? – не без ехидства уточнила танна Рангсин.
Она по-прежнему следовала за мной тенью, не мешая, но и не собираясь выполнять просьбы. За помощью так никого и не послали. Но требовать или орать по этому поводу смысла нет. Сейчас я подросток, без власти и права голоса. Накачают успокоительным и уложат в постель.
А после я тихо погибну, так и не проснувшись – если,конечно, у Камалы не хватит сил запихать мое бесчувственное тело в шкаф. Снова.
– Сначала мне нужен контроль над даром! – отрезала я, распахивая двери и без сил опускаясь в кресло. Безошибочно нашла нужный ящик. Столько лет прошло, а я все помню. Невероятно. – Камала, я сейчас набросаю эскиз, постарайся перенести как можно точнее.
Кисть пропиталась тушью мгновенно.
Первый мазок я сделала сбоку – разминалась, привыкала заново. Рука шла неохотно, от непривычных движений заныло запястье. Но память пересилила.
Из-за того, что основной дар мне определили неправильно, первой печатью была целительская. Ее пришлось дополнять и подрисовывать по ходу дела, но полноценной некромантской она все равно не стала.
В этот раз я не совершу подобной ошибки.
Если доживу, конечно.
– Откуда ты знаешь эти символы? – дрожащим голосом спросила матушка.
Кажется, до нее начало доходить, что дочь не бредит, а очень даже хорошо представляет, о чем говорит.
– Матушка, вызовите тана Киттипа, пока не поздно, —не отвлекаясь от наброска, напомнила я. – Я постараюсь сдержать тварей, если их не слишком много. Но портал закрыть, боюсь, пока что не в состоянии. Тут полноценная печать нужна.
– Ты училась магии? Втайне?
Поставив финальный росчерк, я отодвинула бумагу и критически оглядела рисунок. Вроде бы ничего не забыла.
– Я обязательно вам все объясню. Утром. Если мы все доживем, – пообещала я.
Со стороны, наверное, выглядело забавно – эдакий патетически настроенный подросток, со склонностью к драматизации.
Но матушку пробрало.
Пробормотав что-то неразборчивое, она оставила нас с Камалой и вылетела за дверь.
Надеюсь, не за бригадой ментальных целителей.
– Смотри. Эти две руны должны быть на лопатках. Круг обязательно замкни как следует, чтобы промежутка не осталось. По нему будет циркулировать магия. И еще. Вот эти нужно будет повторить на предплечьях, на уровне сердца. Поняла?
– Да, – служанка кивнула не слишком уверенно.
Я знала, что она увлекается рисованием, но одно дело малевать пейзажи акварелью, а совсем другое – наносить магические символы на живого человека.
Впрочем, выхода ни у меня, ни у нее не было.
Я скинула халат, спустила с плеч ночную рубашку, обнажая спину, и уткнулась лбом в стол.
Подумала, взяла сухую кисть и зажала зубами.
– Давай, – невнятно пробормотала и взмолилась пресветлой Лаандаре, чтобы у Камалы не дрогнула рука.
Круг кистью. По ощущениям – идеально ровный.
Руна «турисаз»* в центре. Дуалистичная, служит как некромантам, так и целителям. Быстро восстанавливает запасы сил, помогает контролировать их расход.
«Гебо» на левой лопатке. Напротив сердца. Усиление дара, очищение и устойчивость магических каналов. У меня их еще нет – как раз пусть образуются. В бою они получаются прочнее всего.
На «эйваз», нанесенной на шестом позвонке, меня скрутило по-настоящему.
Чернила проедали плоть кислотой, закрепляясь на коже. Я стиснула палочку, чувствуя, как хрустят зубы, но не дрогнула. Если дам понять Камале, насколько мне больно, она точно остановится.
А делать этого ни в коем случае нельзя. Рисунок должен быть завершен.
Кажется, под конец я потеряла сознание, потому что служанке пришлось потрясти меня за плечо и повторить вопрос:
– Танари Маранни, вы в порядке? Я вам сделала больно?
Я помотала головой, приходя в себя. По привычке прогнала по телу простенькое диагностирующее плетение – и оно подчинилось! Криво, косо, но сработало!
Каналы, сформировавшиеся вдоль чернильных линий, на глазах наливались магией как прокопанные канавки на заболоченном лугу.
Пожалуй, теперь можно и в подвал. Надеюсь, маменька все-таки кроме целителей позвала и некроманта и у меня появится подмога.
– Оставайся здесь. Я схожу проверю, что в подвале, – распорядилась я, поднимаясь.
Пол качался, то приближаясь, то опасно кренясь. Проводить инициацию во время болезни – не самая удачная идея, но выбора у меня не было.
– Я вас не оставлю! – твёрдо заявила Камала, подхватывая меня под локоть.
Ей уже восемнадцать, девушка выше меня на голову. Сопротивляться бесполезно. Да и тратить ману на союзников как-то глупо.
Чем спорить, пусть своими глазами взглянет, что происходит.
По привычке на выходе потушила свет – генераторы берегли, энергию зря не тратили. И в неверном свете луны мне показалось, что мимо окна промелькнула юркая тень.
Мгновение – и пропала.
Я нахмурилась и приникла к стеклу.
Никого.
Впрочем, тварь не таилась бы. Они без раздумий бегут на тепло и источник жизненной силы. Поглощают все что найдут и несутся дальше, уничтожая все живое на своем пути.
Раз ничего не слышно – ни возгласов боли, ни тревожных сигналов – значит, портал еще не оформился до конца.
Тряхнув головой, я подхватила Камалу под руку.
– Пойдем. Только ни в коем случае не вмешивайся. И не прикасайся ко мне во время ритуала, – предупредила ее, вспомнив, что девушка еще ни разу меня не сопровождала на вылазках.
И вообще о магии имеет смутное представление. Только в разрезе суеверий и традиций, не более. Верной помощницей, практически оруженосцем, она станет лет через пятнадцать.
Когда больше не останется мужчин-некромантов и весь мир обратится к женщинам. Даже таким исковерканным недоучкам, как я.
Впрочем, как раз мне удалось протянуть дольше всех. В том числе благодаря латентному целительскому дару, который из-за соответствующей печати развился в почтиполноценный и не раз спасал жизнь мне и моим бравым защитникам.
Дорогу в подвал я вспомнила с трудом. В детстве я здесь почти не бывала – не господское это дело, за продуктами лазить.
А после так и не заставила себя переступить порог усадьбы.
Уехала на материк практически в чем была.
По ногам, обутым в открытые сандалии, потянулохолодком.
Внизу горел свет.
Я насторожилась, но сразу за поворотом выдохнула одновременно от облегчения и возмущения.
– Матушка, я же просила послать за некромантами! – попеняла я, протискиваясь мимо родительницы к запертой двери.
Там лежали продукты долгого хранения, вроде круп и консервов. Вино танна Рангсин не уважала, но для гостей здесь же держала несколько бутылочек.
Это все тварям без надобности. Им свежая плоть нужна. Живая и трепещущая.
– Я послала. Когда приедет тан Киттип, сама ему объяснишь, что за срочность, – нахмурилась матушка. – Вообще-то это неприлично. Могла бы подождать хоть до рассвета…
– Утром будет поздно! – отрезала я, не без трепета поворачивая ключ и открывая массивную створку.
Мне пришлось поднажать, чтобы сдвинуть ее с места. Подготовка на нуле, мышц нет. Поработать над собой придется. Если выживем сегодня. Зато тварям эта преграда на один замах. Запереться и молиться об избавлении – не вариант.
В подвале царила темнота и тишина. Ни звук, ни скрип не нарушали безмолвие.
Мои собственные шаги отдавались эхом вдоль стен.
– Что ты ищешь? – матушка невольно понизила голос. – Вернулась бы ты в постель. Если ты сейчас замерзнешь, точно получишь пневмонию. Целителя я тоже вызвала, но ругать он будет меня, а не тебя!
Я так и знала, что танна Рангсин не удержится и позовет лекаря.
– Людей разбудили?
– Нет конечно! – возмутилась она. – Тебе приснился какой-то кошмар, мне теперь весь дом на уши поднимать? Хватит того, что тан Киттип приедет. Разбаловала я тебя, придумываешь небылицы и хочешь, чтобы все плясали…
– Тссс! – я подняла палец.
Матушка осеклась.
Лишь когда пауза затянулась, танна решилась прошипеть:
– Ты что-то слышала?
– Нет, просто хочу, чтобы ты помолчала, – честно ответила я.
Жаль, что в свое время не набралась храбрости посетить разоренную усадьбу. Тогда точно бы знала, в какой точке открылся портал. Сейчас приходилось действовать на ощупь, и матушка действительно порядком мешала.
Характерный треск разрываемого пространства резанул слух.
Прорехи недаром так назвали. Они походили на неровные трещины в старом мешке-пространстве, где,правда, хранилось не сено, а Тьма и ее порождения.
Глубже никто из магов не заглядывал, так что мы понятия не имели, что там по ту сторону, на изнанке бытия.
Возможно, там сейчас я. Проживаю последние мгновения в брюхе неведомой гадины или же брежу, плывя в пустоте.
Спину жгло, опровергая все рациональные версии.
Не бывает такого выверта сознания, чтобы во сне ощущалась боль. Постоянная, непрерывная, колючая. Руны успокаивали ноющим клеймом, заверяя, что все вокруг – самая настоящая реальность.
И у меня есть шанс изменить будущее. Спасти матушку. Слуг. Возможно, всю Сомираву.
Об этом я еще подумаю после.
Сейчас нужно действовать, и быстро.
– Отойдите к стене. А еще лучше – идите наверх и выводите людей на улицу, как можно дальше от усадьбы! – скомандовала, не отводя взгляда от ширящейся на глазах прорехи.
Матушка ожидаемо метнулась ко мне – спасать дитачку. Но была неумолимо поймана, скручена и утащена верной Камалой.
Вот уж у кого физподготовка отличная. С ней ее дед занимался, он один из лучших мечников архипелага. Потом служанка меня натаскивала лучше любого инструктора.
Пока портал небольшой, можно его ограничить. Заключить под купол и дальше закрывать спокойно, чтобы твари не разбежались. Не всегда это получается, к сожалению. Обычно твари разбегаются быстрее, чем мы прибываем к прорехе, и пока их всех не перебьешь, закрыть не получится.
В качестве подручного средства использовала муку. В принципе все равно, из чего сделаны руны – хоть кровью их пиши, хоть маслом, хоть по дереву вырезай. Главное правильная последовательность и четкость изображения.
Пальцем продырявила плотный бумажный мешок и быстро обошла растущий как на дрожжах портал по кругу.
Пришлось попотеть, вырисовывая в полумраке правильные значки. Освещение подвала оставляло желать лучшего. Электричество сюда не тянули, ни к чему оно. Керосиновая лампа при входе, которую можно было снять и поднести как фонарь к нужной полке – вот и вся цивилизация. Умничка Камала перед уходом подтащила ее поближе, но видно все равно было так себе.
Завершив блокировку, я отбросила опустевший мешок и огляделась в поисках подходящего оружия.
До такой степени привыкла не расставаться с кинжалом, что напрочь забыла прихватить что-то по дороге. Да хоть бы с кухни!
Пришлось довольствоваться мясницким тесаком. Его в незапамятные времена зачем-то загнали в крышку бочки с солониной, да там и оставили. Пришлось попотеть, вытаскивая его. За это время портал оформился полностью и зазвенел на грани слышимости.
Этот пронзительный, нудный звук, чем-то похожий на пение комара, слышали только некроманты. Чаще всего именно по нему и находили прорехи.
Предсказать появление портала невозможно. Ученые пытались выстроить закономерности, применили все возможные теории, но на практике рвануть могло где угодно. Вот и оставалось только искать, локализировать, истреблять тварей и закрывать.
Причем закрыть можно только когда он активен. До тех пор он неуязвим для любых заклинаний и оружия.
Да, пытались и взорвать, и расстрелять, и всячески аннигилировать. Портал все равно открывался, пусть и на покореженном пепелище.
Перешагнув черту, я решительно активировала щит.
Нас накрыло полупрозрачной пленкой, беловатой из-за поднявшейся в воздух муки.
Зайти внутрь можно. Выйти, пока открыт портал – нельзя. Даже после моей смерти блокировка продержится несколько часов, давая время людям укрыться в безопасном месте и вызвать подкрепление.
С трудом удерживая тесак, я оскалилась, глядя на уродливую рожу первой, самой храброй твари.
Что, не ждали?
Сюрприз!
* реальные названия рун алфавита «старший футарк» Северной Европы.