Что им от меня нужно? Вряд ли девушка приехала сама, тем более, в такие времена совсем не принято, чтобы девушка сама приезжала к одинокому молодому человеку.
Её отправил директор Измайлов. А почему? А потому что он явно хочет узнать, как я оказался в курсе всей этой истории с землёй в пустыне и нефтью.
Возможно, ему это не даёт покоя.
Ну а пока Ирина прелестно мне улыбалась, пока я вводил её в дом. Угостил бы её чаем, но это придётся возиться самому, потому что Прошка до сих пор не вернулся.
– Никогда не видела, как живут настоящие князья старой империи, – с улыбкой сказала она, глядя мне в глаза.
Я помог ей снять пальто. Под ним блузка с юбкой, достаточно короткой для сегодняшней моды. Впрочем, меня это точно не беспокоило, и я был не против.
Наоборот, раз уж я скинул несколько десятков лет, вид стройных ножек действовал на меня куда сильнее обычного.
Нужно держаться.
– Прошу, – я провёл её в комнату и усадил в кресло. – Это моя холостяцкая берлога. Надеюсь, вы будете чувствовать себя здесь, как дома.
– У вас такие манеры, – она скрестила ноги, всё ещё глядя на меня. – А я к вам по делу. Господин директор забыл взять с вас расписку. Вы же не откажетесь её написать, Ваше Сиятельство?
Это надуманный повод, могли послать простого курьера. Им была нужна личная встреча со мной. Думают, что я клюну на эти ножки.
– Одну минуту, – я взял чистый лист, и при этом подвинул лежащую на столе книгу корешком к Ирине.
Астрология и предсказание. В молодости меня это сильно интересовало. Потом, когда я познакомился с магистром Дамбаллой Веда, то понял многие вещи.
Ну а пока же я хотел выглядеть тем парнем, которым когда-то был, и который верит во всё это.
– Готово, – я протянул ей листок, держа его за краешек.
Ну конечно же, она коснулась моих пальцев. Как я и думал. Нравы были другие, а такой девушке соблазнить парня ничего не стоит в любое время, особенно с её ногами, бёдрами и грудью, которая топорщилась под блузкой. Ей лет двадцать пять, я думал, но выглядела младше.
Честно говоря, сейчас я был непротив попасться в её сети ненадолго. Главное помнить, что это не просто так.
Она внимательно смотрела на меня. Ладно, ускорим дело, чего тянуть? Мне ещё на учёбу.
– Князь, а у меня к вам ещё одна просьба, – с придыханием произнесла она. – Просто, здесь так холодно, – Ирина поднялась.
– Знаю, как это исправить, – я сделал вид, что поддался и шагнул к ней.
Хотя нет, вид я не делал. Мне и правда её хотелось.
Спасибо снова молодому телу.
Пришёл в себя, когда мы уже лежали на моей койке рядышком и тяжело дышали. Я сделал вид, что засыпаю. Вот сейчас будет тот самый вопрос, ради чего всё затеялось.
– Саша, – Ирина повернулась ко мне, уткнувшись мне в плечо. Теперь уже можно на ты. – А как насчёт небольшого дела? – она провела пальцем мне по груди. – Я знаю, у кого ещё можно купить землю в пустыне, пока директор её всю не выкупил.
– Хочешь его обмануть? – я сделал вид, что весь такой честный и наивный юноша.
– Нет, ну что ты, – она рассмеялась. – Просто немного заработать. Там есть участки, которые директор хочет выкупить, но я не знаю, где была разведка нефти, это держат втайне от всех. Но может быть, ты знаешь? Ты так ловко придумал с этим участком, – Ирина чмокнула меня в плечо. – Просто умница. Скоро все поймут, в чём дело, и бросятся покупать землю. Но пока всё спокойно, и умные люди вроде тебя способны этим воспользоваться.
Ага, директор хочет понять, как я выяснил, что именно там была разведка и геологи нашли нефть. Хочет знать, подкупил ли я кого-то, или выяснил как-то иначе.
Эх, всё просто. А я было думал, что директор хочет знать более серьёзные вещи – Хранители, смешивание типов магии Завесы и грядущие события.
– Я знаю, как это выяснить, – шепнул я таинственным голосом.
– И как? – она замерла, как готовая к прыжку кошка.
– Сейчас.
Я перелёз через неё, поёжился от холода в комнате и прошагал голыми пятками по полу.
– Вот, смотри, – я показал ей учебник астрологии. – Вот мы проведём гадание на звёздах и узнаем всё.
Жалко, что нет фотоаппарата. Лицо Ирины надо было видеть. Вместо того, чтобы выяснить, кто слил мне данные или откуда я знаю коммерческую тайну, ей в лицо пихнули астрологию.
– Действенный метод, звёзды никогда не врут, – с серьёзным видом добавил я и посмотрел на часы. – Мне пора в университет.
– Мне тоже пора на работу, – пробормотала она и начала одеваться.
* * *
– К вам барышня приходила? – удивился Прошка, когда Ирина уже села в экипаж и уехала.
– Вроде того, Прошка, – я зевнул. – Ладно, нашёл чего?
– Да, вот адреса, сегодня всё обойду и вечером вам скажу, где лучше.
Я отправился в университет. Думаю, директор Измайлов, когда его прошлый план узнать всё нахрапом не удался, попробует другой, более тонкий.
А ведь он может полезть к кому-то из моих. Нет уж, если кого-то тронет или навредит – убью, у меня всегда есть при себе одно ультимативное средство. Но не думаю, что до этого дойдёт в ближайшие годы.
– А что у тебя с рукой? – спросила Вика после первого занятия, когда мы вышли посидеть на улице.
Погода была теплее, показалось солнце, начиналось бабье лето. Мы сели на скамейку рядом памятником императору Тимофею, вокруг которого росли уже увядающие цветы.
– Порезался немного, – я вытянул руку.
– Болит?
– Нет. Но если заживёт быстрее, буду рад.
Она взяла меня за предплечье левой рукой, а правой начала водить над бинтом. Сначала рану зажгло, будто её полили спиртом, но потом боль начала проходить. И уже вскоре её будто совсем не было.
– Спасибо.
– Слушай, – она замялась, будто хотела о чём-то попросить. Потом решилась: – А ты не покажешь Завесу ещё раз?
– Без проблем. Сегодня вечером у нас будет занятие. Обязательно всем. И скоро научу, как туда забираться. А днём я занят, надо кое-чего купить. Поехали со мной. Пригодится твоя помощь.
– Но мне надо… – Вика задумалась. – Хотя, ну ладно! Поехали!
– А куда вы? – услышал нас мой брат Егор, проходящий мимо.
Я посмотрел на него и немного подумал.
– Ты тоже со мной. Надо много чего сделать, и твоя помощь пригодится. И… а вон он где. Одну минутку.
Алексей Тихомиров, с которым я недавно познакомился во второй раз в своей жизни и которого спас от расправы пьяниц, ползал на коленках возле университетской клумбы. Будущий генерал искал какие-то цветки и копался в земле.
– Что ищешь, Лёша? – спросил я, подходя ближе.
– А, это вы? – высокий парень отряхнул колени и вытянулся по стойке смирно. – У нас задание – сварить вытяжку из корня георгина, но надо целый корень, а он стоит аж тринадцать копеек!
– У меня к тебе просьба, – сказал я. – Если ты окажешь мне помощь, я помогу тебе с твоим вопросом.
– Да вы же мне уже помогли!
– Я верю, что люди благодарные, большинство из них, – я достал записную книжку. – Окажу услугу я, а однажды попрошу что-нибудь взамен. То, что тебе по силам. Мне нужны эти ингредиенты для зелий. И алхимик, который их сварит. Сможешь помочь?
Это было несложно, я помнил рецепты по памяти и записал их утром, пока ехал в университет. Одно время я даже сам увлекался их изготовлением.
Но именно в это время ещё никто не додумался до использования эликсиров, увеличивающих связь с Завесой. А это пригодится для расширения способностей.
– Это же, – Тихомиров посмотрел на меня, а потом на лист. – Некоторые очень дорогие. Вот, например, корень мединиллы, за одну штуку просят аж семнадцать рублей!
– Если ты мне всё это достанешь по аптекам и магазинам алхимии, я буду признателен, Алексей. Заодно возьми себе всё, что тебе нужно для занятий, просто купи. Только надо будет сходить в банк, надеюсь, у тебя есть для этого время.
Я достал чековую книжку и выписал чек.
– Пятьсот рублей! – будущий генерал едва не хлопнулся в обморок.
– На все деньги, и не забудь про свои георгины, – я похлопал его по плечу. – Я тебе очень признателен, друг.
– Сделаю, – решительно сказал Алексей.
Ну, один вопрос решился. Тихомиров отбежал, но вдруг остановился и вернулся.
– Александр, – уважительно обратился он. – Вы пишите здесь ингредиент – Рубедо Завесы. Но её можно достать только из печени зверя, заражённого Завесой. А это нигде не купить.
– Но можно же достать на охоте, – спокойно сказал я. – Не беспокойся. Наоборот, в эти выходные я как раз планировал на охоту. Приглашаю.
– Меня?! – от неожиданности шагнул назад. – Вы?
– Да-да. Знаешь ли, думаю, ты нам пригодишься.
– Понял!
Просиявший Алексей убежал. Скоро у меня будут как ингредиенты, так и алхимик. И всё это я получил легко, стоило немного попросить. В этот раз с будущим генералом мы познакомились намного раньше, и даже станем друзьями не так поздно, как тогда.
Правда, надо как-то ещё наставлять его на военное дело, одними талантами там не справиться. А генерал мне пригодится.
– Ты вроде говорил про охоту? – спросил Егор.
– Ты не поедешь, – сказал я. – Но вот когда вернёмся в поместье, сходим с тобой вдвоём на уток.
– Да, отлично! – он обрадовался. – А сейчас какое дело?
– Увидишь.
Подождали, когда закончится последнее занятие, позже поехали в центр города в экипаже. На набережной там был автомобильный салон. Огромные окна, роскошные машины внутри и… не было никого вокруг. Продавцы дремали.
– Неужели, – Егор выпучил на меня глаза. – Ты хочешь взять машину? Наконец-то ты понял!
– Ну не на конях же всё время ездить, – я усмехнулся. – Сходи-ка в салон, скажи, что я скоро приду, а пока выбери машину получше. Не дороже пяти тысяч.
– Да за пять тысяч можно купить целый танк!
– Не, танк стоит больше. Ими я тоже займусь.
Егор вприпрыжку помчался в салон. Парень влюбился в автомобили сразу, как только они появились. И наизусть знал все характеристики всех моделей, какие только существовали на сегодняшний день.
Было видно, что удивлённый продавец вышел на звук. Покупателей там почти не бывало, и любой для них – событие, даже парень шестнадцати лет.
Ладно, пусть Егор повеселится.
– Ты будто повзрослел, – сказала Вика, глянув на меня.
– Немного есть, у меня же было день рождения недавно.
– Не только, – она задумалась. – У тебя и речь совсем другая. И… смотри, у тебя челюсть и вот… ой, – Вика забылась и коснулась щеки тёплыми пальцами. – Извини, не хотела.
– Не надо извиняться. Ты имеешь в виду, черты лица стали взрослее?
– Да. Или я так долго не замечала?
Да, взросление на год, такое быстрое и в таком возрасте должно быть заметно. Кажется, Вика долго пыталась понять, в чём дело.
– Возможно. У меня к тебе тоже просьба. Ты давно ходила с отцом на охоту?
– Этим летом, – она едва сдержала улыбку.
Она старший ребёнок в семье и долгое время была единственным. Её отец часто возился с ней, как с сыном. Вика неплохо знает рукопашный бой, хотя нигде и никогда это не показывала. А ещё недурно стреляла и разбиралась в оружии. Это она тоже скрывала, барышням в это время такое знать непозволительно.
– Вот там охотничий магазин, – я положил ей руки на плечи и направил. – Можешь пока попросить продавца подготовить нам экипировку на охоту? И заодно посмотреть, какие там есть ружья, а лучше винтовки.
– Точно? – теперь Вика обрадовалась сильнее. – Теперь понимаю, что ты действительно хотел сходить на охоту.
– И тебя точно возьму. А пока хочу заняться одним делом, скоро приду.
Что оружие, что машину я куплю сам, просто захотелось сделать приятное Вике и Егору, которые в этом разбирались.
По правде, я был бы вообще рад проводить с ними всеми больше времени. Но пока было некогда. Таинственный враг, грядущая вражда с бароном, от которой не избавиться, интерес торговой компании, а ещё наше пари с Соколовским.
Найду время на всё и всех. А пока же я направился в одинокую контору, стоящую точно между автосалоном и охотничьим магазином. Грязная вывеска гласила: «Компания Беккер и Сыновья. Директор компании Беккер Г.Ф.»
Компания в упадке, даже окна немыты, а одно вообще заколочено досками. Я спокойно вошёл, здесь не было даже охраны. На первом этаже всё завалено бумагами и мусором. В углу что-то, накрытое чёрной тканью. Мне даже не надо смотреть, что там, я знаю, что это деревянный макет прототипа. Пахло пылью и машинным маслом.
Я поднялся на второй этаж по скрипучей деревянной лестнице. Стол секретарши пустой, её саму явно давно уволили. На столе стояла печатная машинка, в которой не было буквы А и Р.
На двери висела отпечатанное объявление. «Часы приёма 9:00-17:00». Буквы А и Р написаны от руки.
Сыновей у директора тоже не было, он работал один, просто так было можно называть фирмы. А где-то на окраине города был завод, который сейчас стоял, потому что не было денег, чтобы продолжать производство.
Этим я и хотел заняться.
Я постучал в тонкую дверь.
– Открыто, – раздался голос с сильным акцентом с той стороны.
Вошёл в узкий кабинет, который больше напоминал кладовку. Вдоль всей комнаты тянулся узкий длинный стол, заваленный бумагами, приходилось протискиваться между ним и побеленной стеной, чтобы добраться до директора.
Сам директор, старик с седой бородой, которая торчала отдельными волосками, и розовой лысиной, посмотрел на меня через монокль. Перед ним стоял одинокий кактус в горшке.
– Добро пожаловать в компанию «Беккер и сыновья», – сказал старик. – Я её директор, герр Беккер.
– Герберт Фридрихович, – я кивнул. – Я князь Бирюков и я к вам по деловому вопросу.
– Наше производство остановлено, – он нахмурился. – Скоро меня признают банкротом. Я вряд ли смогу вам помочь, князь.
– Именно это я и пришёл обсудить, – я смахнул бумагу со старого стула и сел напротив директора. – Я готов вложить в ваше дело пятьдесят тысяч рублей.
– Пятьдесят тысяч? – старый директор открыл рот от удивления, показывая жёлтые зубы. – Но… почему? Вы хотите их мне дать?
– Вы не поняли. Я их вам не дарю, я хочу стать совладельцем вашего завода. Но при одном условии. У вас остался прототип?