Недалеко от дома, где держали Патрикия, среди деревьев, оказался спрятанным большой внедорожник, в него-то и посадили Патрика. За руль сел Ксанф. Они отъехали меньше, чем на метр, когда Ксанф внезапно остановил машину, что-то достал из—под сиденья и швырнул в дом, из которого так и не вышли бандиты. Раздался грохот, и строение скрылось в облаке дыма и пыли.
– Прощальный поклон, – засмеялся Ксанф. – Не люблю быть невежливым.
– Слишком много шума, – поморщился Симон.
– Ничего, – вновь рассмеялся Ксанф, – местные парни уважают шумовые эффекты.
Юноша обернулся, и с наслаждением увидел, что от его тюрьмы осталась лишь дымящаяся куча. Он хотел задать вопрос своим спасителям, но приступ боли вновь заставил его согнуться пополам. Патрикий застонал.
– Стой, стой! – воскликнул Симон.
Ксанф остановил машину.
– Так мы не довезем его, – сказал Симон.
Мужчины вынесли Патрика и положили на траву. Ксанф поднял футболку на юноше. Все тело Патрикия покрыли гноящиеся язвы, а там, где расположена печень, возвышалось вздутое уплотнение.
– Потрясающе! – восхитился Ксанф. – Вся палитра: тропические болезни плюс отравление. Симон, – «военный» с мольбой посмотрел на спутника, – отдай его мне. Когда еще у нас появится такой великолепный объект?
– Не отдам, – покачал головой Симон, его светло-синие глаза светились лукавством, – самому нужен.
– Ну, отдай, пожалуйста. Только для лечения. Неужели ты сомневаешься в моих способностях?
– Как алхимику и врачу тебе нет равных, – сказал Симон, – а вот насчет твоих способностей быть учителем, тут я позволю себе усомниться.
– Да я не собираюсь его учить, только лечение.
– Что-то не очень верится, – усмехнулся Симон. – Едва парнишка встанет на ноги, как ты втянешь его в какой-нибудь обряд черной магии.
Ксанф стал мрачным.
– А, если и так, что с того? Настоящий маг должен уметь постоять за себя. Мы не сможем всегда быть рядом с ним. Однажды ему придется отправиться в самостоятельный путь.
– Всему свое время, – уклончиво ответил Симон. – Я познакомлю его с приемами защиты.
– И нападения, – жестоко проговорил Ксанф.
– Да, и нападения, – невозмутимо кивнул Симон. – Хорошо, я отдаю тебе парнишку, исцели и подготовь его тело к предстоящим познаниям.
– О, вот это другой разговор, – потер руки Ксанф. – Конечно, я бы с удовольствием занялся и его душой и разумом.
– Только тело, Ксанф, – строго сказал Симон. – Я отдаю тебе только тело.
Патрикий, словно издалека, слышал весь разговор мужчин, но смысл ускользал от его внимания, оставляя лишь звуки голосов.
Ксанф вновь склонился над беспомощно распростертым юношей.
– Как увеличена печень, – озабоченно проговорил Ксанф. Он легонько надавил на пораженный орган. Патрикий вскрикнул.
– Ничего, ничего, парень, сейчас будет легче. Симон, – обратился он к другу, – там, на заднем сидении, стоит моя сумка, не принесешь мне ее.
– Давай без изысков, – вновь строго сказал Симон. – Сделай только самое необходимое. Не забывай, мы на оккупированной территории.
– А есть ли то, чего нам стоит бояться? – ухмыльнулся Ксанф.
– Амдуатиса, мой друг, Амдуатиса.
– Да уж, Амдуатис- это серьезная проблема, -проворчал Ксанф.
Симон вытащил из автомобиля небольшую синюю спортивную сумку. Ксанф расстегнул на ней молнию и достал бутылку с водой, пластиковый стаканчик и какой-то небольшой полотняный мешочек. Опустившись на колени возле Патрикия, он налил воды в стаканчик и высыпал в жидкость немного коричневого порошка из мешочка.
– Выпей, приятель, – сказал Ксанф, приподнимая голову юноше. – Будет немного неприятно, но зато почувствуешь себя лучше.
Патрикий безропотно выпил содержимое, он плохо осознавал реальность, но чувствовал, что эти странные люди не причинят ему зла. Минут пять он лежал неподвижно, а Ксанф и Симон внимательно смотрели на него, словно чего-то ждали.
– Пора, – тихо сказал Ксанф.
Он ловко поднял юношу и поставил его на колени.
– А теперь, наклони голову пониже и ничего не бойся, – скомандовал Ксанф, – сейчас будет салют.
Ксанф встал сзади и с силой надавил на живот юноши. В глазах у Патрика потемнело, и приступ рвоты сотряс его организм. Однако, когда все закончилось, Патрикий и впрямь ощутил облегчение, он встал на ноги.
– Молодец, – кивнул Ксанф, он подал юноше салфетку.
Патрикий вытер лицо.
– Спасибо, – пробормотал Патрик, заплетающимся языком.
– Это все пустяки, – засмеялся Ксанф, он потрепал юношу по плечу. – Надо бы теперь сделать кровопускание, – обратился Ксанф к Симону.
– Но только не здесь, и не сейчас! – возмутился его спутник.
– В самолете, время дорого.
– Согласен.
Патрика вновь усадили в машину, и путь продолжился. Теперь за рулем сидел Симон, а Ксанф расположился рядом со своим пациентом. Боль не оставила Патрикия, но она стала меньше и вполне терпима. Юноша даже немного вздремнул. Его разбудил Ксанф, который осторожно коснулся его плеча.
– Пора выходить.
Юноша увидел, что они уже возле самолета.
– Я загоню машину в багажное отделение, – сказал Симон, а ты займись пока нашим другом. А нельзя ли обойтись без кровопускания? Юноша может очень ослабеть после него, а от аэродрома путь неблизкий.
– Он ослабеет, если я не пущу ему кровь, – обиженно проговорил Ксанф. – Ему надо избавиться и от вирусов, и от токсинов, к тому же у него жар. Пульс бьется, как сумасшедший.
– Ну делай, как знаешь, – не стал возражать Симон. – Ты лучший врач и алхимик в мире.
– Это точно, – самодовольно улыбнулся Ксанф.
Ксанф и Патрикий поднялись на борт самолета. Он был ни большим, ни маленьким, но достаточным, чтобы принять автомобиль. В салоне, кроме них никого не было.
– Устраивайся поудобнее, – распорядился Ксанф, – а я сейчас приду.
Ксанф ушел, и юноша откинулся на сидении, готовясь вновь подремать. Вскоре появился Ксанф, он вытирал руки мягким полотенцем. Потом подошел и Симон.
– Начнешь сейчас? – спросил Симон.
– Да, пока мы на земле. Не хочу излишне мучить парня, период взлета и здоровому-то тяжел, а этот чуть дышит.
– Хорошо, тогда даю тебе минут 20.
Ксанф пристегнул Патрика. Симон сел позади. Патрикий был настолько измотан, морально и физически, что вновь впал в забытье. Затуманенным взором юноша видел, как Ксанф подошел к нему, поставил на пол пластиковый тазик, потом протер руку Патрикия каким-то составом. В руке Ксанфа блеснул острый тонкий предмет, которым он ловко резанул юношу чуть выше запястья. Патрик охнул и дернулся.
– Ничего, ничего, так надо, – успокоил его Ксанф.
Патрикий затих, в таз полилась кровь. Ксанф стоял рядом и что-то тихо напевал.
– Не переусердствуй, – услышал юноша голос Симона за своей спиной. – Мы еще не дома.
– Эх, – с досадой проговорил Ксанф, – маловато будет. В его случае надо бы кровь пустить раз пять, не меньше.
– Успеешь еще, – засмеялся Симон.
Ксанф перетянул рану юноше и унес таз в сторону туалета.
Вскоре он вернулся с новым пластиковым стаканчиком в руках.
– Эх, не по правилам, – вновь вздохнул Ксанф. – Надо было пять, а то и шесть раз пустить кровь, потом снова дать рвотное, а уж только потом применять снадобье.
– Пока ничем не могу тебе помочь, – неумолимо проговорил Симон. – Мы скоро будем в полете.
Ксанф напоил юношу очередным своим средством. Несмотря на жестокость процедуры и терпкий вкус лекарства, Патрикий действительно почувствовал себя намного лучше. Жар отступал. Патрикию ужасно захотелось спать.
– Как мне не терпится приступить к делу, – сказал Ксанф.
– Успеешь еще, – отозвался Симон.
– Я чувствую себя скульптором, перед которым лежит необработанный кусок мрамора. Этот мальчик – обширное поле деятельности. Он умудрился собрать целый букет африканских болезней.
– Только тело, мой друг, я доверяю тебе только тело, – назидательно проговорил Симон. – Не забывай об этом.
– Могу ли я ослушаться великого Симона, высшего жреца и мага? – почтительно проговорил Ксанф, склоняя голову.
– Дело не в том, кто я, а в том, кто этот мальчик. Отныне он – наш брат по служению Вселенной, и мы должны раскрыть и отточить его дар, но так, чтобы он не стал новым Амдуатисом.
– Да будут все боги к нам милостивы, – прошептал Ксанф.