В комнату, где разговаривали экстрасенсы, Хотеп ввел пожилого мужчину с совершенно седыми волосами. Несмотря на теплую летнюю погоду, посетитель был одет в зимнее пальто и шарф. Это был Снофру, учитель Нефера.
– Господин Снофру желает вас видеть, – сказал секретарь.
Симон заботливо помог старику сесть в кресло и махнул рукой Хотепу. Секретарь ушел. Снофру тяжело сполз и упал на колени перед Симоном.
– Спасите Нефера, – простонал он.
– Что вы делаете? Не надо. – Симон поднял Снофру и вновь усадил его в кресло.
Снофру схватил руку экстрасенса и прижал к губам.
– Умоляю, мой повелитель, – прохрипел старик.
– Да вы совсем с ума сошли, успокойтесь! – возмутился Симон, выдергивая руку. – Какой я вам повелитель?
– Не правда, вы повелитель, вы всем нам повелитель. Вы -бог! – шептал Снофру. – Умоляю, великий бог, спасите моего ученика. Помогите Неферу!
– Я еще раз говорю, мой несчастный собрат, я – не бог, но для Нефера сделаю все, что смогу. Вот в этом я вам клянусь.
Ксанф принес какой-то напиток в кубке и подал его Снофру. Наставник Нефера выпил, его взгляд стал спокойнее. Алхимик расстегнул старику пальто и развязал шарф.
– Благодарю, – сказал старик, его возбужденное дыхание сделалось ровным. – Не сердитесь на меня, юноши, но вы понимаете меня, особенно вы, Симон, как невыносимо тяжело терять своего ученика. Я взял Нефера в ученики, когда тот еще был совсем ребенком. Такой одаренный забавный мальчуган. Я вырастил и воспитал его. У нас нет детей, нет семей, но духовное родство гораздо крепче родства физического. В Нефере часть моей души, моей энергии. И сейчас я умираю вместе с ним.
– Я это знаю, – Симон закрыл глаза. – Я пережил это.
– Поэтому, я молю вас, великий Симон, – Снофру схватил экстрасенса за руку и прижал ее к сердцу, – позаботьтесь о моем несчастном мальчике. Он не злодей, не преступник. Он просто оступился. Я даже готов принять эту девушку, эту Теону. В конце концов, история знала супружеские пары экстрасенсов.
– Да, так бывает, но редко, – сказал Симон. – Если бы речь шла о простых предсказателях, то, мы не наблюдали бы такой трагедии. Но беда в том, что ваш воспитанник и его девушка -экстрасенсы самого высокого уровня. Они черпали силы из самого Космоса. А теперь они порвали эти связи. Вспомните главный постулат магии «Прорицатель есть девственный человек, прорицающий по велению Богов».
– Но у некоторых пророков были жены, – с последней надеждой проговорил старик.
– Да, если этот пророк был равен богам. Нефер и Теона лишь приблизились к апофеозу, то есть преображению, но не испытали его. Их плоть все-таки пока еще человеческая.
– Это конец, конец, – в отчаянии проговорил Снофру.
– Или начало, – невозмутимо отозвался Симон.
Снофру посмотрел в глаза Симону, но увидел лишь прозрачные светло-синие озера.
– Позвольте мне увидеть моего ученика, – попросил старик.
– Пожалуйста, – кивнул Симон.
Симон, Снофру, Ксанф и Патрик направились в комнату к Неферу. Падший жрец по-прежнему сидел в кресле, заходящее солнце высвечивало его гордый профиль. Даже сейчас, на пороге смерти, Нефер оставался красивым. Он был в сознании, увидев посетителей, жрец попытался подняться, но едва встал на ноги, как покачнулся и был вынужден вновь опуститься в кресло.
– Наставник, простите, – прошептал Нефер.
Старик, не сдерживая слез, прижался к плечу умирающего.
– Что же ты наделал, мой мальчик?
– Я не хотел причинить вам зло, -тихо проговорил Нефер. – Видно, судьба моя такая. А как Теона?
– Она жива, – сказал Ксанф.
– Это хорошо, – Нефер закрыл глаза. – Мы все еще вместе.
Снофру коснулся лба своего воспитанника.
– У тебя жар! Ты весь горишь! Бедный мой друг!
– А мне почему-то холодно, – поежился жрец.
– В состав яда входит цикута, – объяснил Ксанф. – Она гасит все функции.
Симон распорядился принести покрывало, которым и укрыли Нефера.
– Скоро конец? – спросил Нефер.
– Уже скоро, – сказал Ксанф. – День – два, не больше.
Снофру застонал.
– Как долго, – вздохнул Нефер. – До чего же понятие вечности относительно. Два дня, всего два дня – это много или мало? В моем случае – это почти бесконечность.
– Мужайтесь, – сказал Симон, – вас ожидает несколько приступов, если вы их сможете выдержать, то спасете себя и Теону.
– Спасу Теону? – в глазах умирающего появились искры. Он даже чуть приподнялся в кресле. – Это возможно?
– Да. Если победите этот яд, то вернете свой дар, а, возможно, обретете даже совершенство. Преображение смертного в бога называется апофеоз. Выдающимся экстрасенсам это удается. От этого яда нет противоядия, но если плоть и впрямь стала божественной, она переборет его. Вам дается шанс. Докажите, что вы – избранный, и тогда получится, что не смертный совершил прелюбодеяние со жрицей, но сам бог коснулся ее тела. Как некогда великий бог Амур освятил смертную девушку Психею.
Теперь угасающие глаза Нефера горели огнем.
– Ради Теоны я соберу все свои знания и волю и покажу Высшим Силам, что я достоин стать одним из них, а вместе со мной к ним поднимется и моя обожаемая жена.
– Да будут боги милостивы к вам, несчастные влюбленные, – сказал Симон.