Седьмая сжалась, пытаясь как можно глубже влезть под стол. Благо она была худой, а места достаточно.
Шорох раздался совсем рядом. Находившийся в кабинете осматривал вещи на рабочем столе. Альбина даже слышала тяжёлое, прерывистое дыхание.
– Кто здесь? – внезапно прозвучал вопрос из глубины квартиры.
Чёрт! Хозяин всё-таки дома!
Послышался щелчок. Видимо, включили электричество, может в спальне или гостиной, но в кабинете было по-прежнему темно.
Звук шаркающих домашних тапок в коридоре приближался. Включился свет.
– Вы кто?! – раздался испуганный немолодой мужской голос.
Ответа не последовало.
– Кто вы? Что вы здесь делаете? – казалось, говоривший удивлён и взволнован.
Начались какая-то возня и шебуршание. Седьмая нахмурилась, пытаясь понять, что там происходит.
– Что вы делаете?! – вдруг вскрикнул мужчина.
– Где оно? – кто-то спросил шёпотом. – Говори!
Альбина вздрогнула и резко сунула руку в карман, где нащупала складной нож. Если кто-то заглянет сюда, под стол, у неё будет буквально секунда, чтобы воспользоваться оружием. Она осторожно развернулась в удобную позу для броска ножа.
Вновь какие-то непонятные звуки, сдавленный стон, отвратительный хруст и грохот. Что-то упало на пол. Тишина.
Альбина чувствовала, как все её мышцы напряжены до предела. Она смотрела прямо перед собой в ограниченное пространство, но видела лишь часть окна, занавески и стул. Если кто-то захочет обыскать письменный стол, подойдёт к нему, то непременно обнаружит прячущуюся. А это опасно.
По услышанному она поняла: хозяин дома мёртв.
Тот, кто сейчас находился в кабинете, избавился от мужчины – быстро и не раздумывая. Что же он ищет?
У Альбины мелькнула мысль про артефакт за пазухой. Нет, вряд ли его. Старинный египетский манускрипт, который она забрала, имел ценность для Ордена, но неужели им заинтересовался ещё кто-то? Проклятие!
Неизвестный в кабинете уже не пытался сохранять тишину. Он открывал дверцы шкафов, тумбочек, вытряхивал что-то на пол, бросал книги, – Альбина это понимала по звукам. Но получается, что он до сих пор не знает о её присутствии.
Внезапно всё стихло.
Седьмая с силой сжала нож в руке.
Но вдруг звуки послышались в отдалении. Тот, кто обыскивал кабинет, теперь находился в другой комнате. Он ничего не нашёл и переместился искать в глубь квартиры.
Может, это шанс, думала Альбина. Если сейчас выбраться из-под стола, есть надежда, что получится проскользнуть незамеченной и уйти. Нет. Рискованно. Надо ждать. Она посмотрела на часы: без пятнадцати четыре. Скоро начнёт светать. Нельзя выходить из подъезда, когда взойдёт солнце. Её могут увидеть. Чёрт!
Занятая своими мыслями, Седьмая неожиданно поняла, что в квартире тишина.
Прислушалась. Ни звука.
Что случилось? Неужели неизвестный ушёл? Как она это пропустила?
Но выходить из укрытия рано. А что, если её как-то обнаружили, и теперь убийца хочет выманить?
Продолжая держать нож, Седьмая ждала. Это делать она умела.
До слуха донёсся звук заработавшего лифта на лестничной клетке.
Значит, дверь в квартиру открыта? Убийца ушёл?
Альбина осторожно выглянула из укрытия. Почувствовала, как от напряжения затекли мышцы. Это плохо. Если придётся сейчас бежать, она будет делать это не в полную силу.
Выползла из-под стола, глядя понизу. Ничьих ног не видно. Никто не стоит рядом.
Но на полу лежало тело.
Седьмая встала и выпрямилась. Подошла к убитому.
Мужчина распростёрся на ковре. Его лицо посинело. Удушение.
Не теряя больше ни секунды, женщина скользнула в коридор, затем на лестничную клетку, в открытую дверь и побежала наверх. Пару часов надо провести на чердаке. На улице рассвело, и, вполне вероятно, её увидят жильцы дома, гуляющие с собаками. Но, помимо этого, поблизости мог ещё находиться убийца.