Из дверей фермерской лавки вприпрыжку выскочила девочка лет пяти-шести.
– Шаман! – подошла она к алабаю, – Посмотри, что мне папа купил!
Она показала собаке небольшую яркую коробку с конфетами, но тот даже ухом не повел. Его внимание было полностью сосредоточено на чёрном незнакомом псе, который тоже не сводил с него глаз.
– Шаман, я с тобой разговариваю! – возмутилась девочка подобным игнорированием своей персоны. – На кого ты там уставился?
Обернувшись, она увидела привязанного у ограды здоровенного чёрного пса.
– Вы что ли влюбились? – захихикала она и добавила: – А он красивый! Такой большой и шерсть блестящая, так и хочется погладить.
Она сделала пару шагов к понравившейся собаке. Спокойно сидевший до этого Шаман, встал. Чем ближе девочка подходила к чёрному псу, тем большую обеспокоенность он проявлял. Алабай сделал было попытку последовать за ней, но поводок, привязанный к стальной трубе, крепко удержал его.
Ярый, увидев приближающуюся к нему маленькую девочку, опустил шерсть на загривке и обречённо ждал, когда она подойдёт. Увидев, что незнакомец не проявляет агрессии к его маленькой хозяйке, Шаман тоже немного расслабился, но продолжал внимательно за ними наблюдать. Его приятель, дворняжистый шустрый пёсик, придерживался мнения, что расслабляться ещё рано. Не рискуя приближаться к Ярому близко, он лишь издалека остервенело лаял, то и дело взвизгивая и роняя пену.
– Чертёнок! Перестань шуметь, а то я оглохну! – не выдержала девочка.
Подойдя к Ярому, она, как человек, имеющий опыт общения с собаками, для начала знакомства протянула ему маленькую ладошку.
– Привет, меня зовут Леся, – сказала она.
Пёс замер, затем нерешительно потянувшись, обнюхал руку девочку.
– Можно тебя погладить? – спросила она и потянулась рукой к его голове.
Тот, видимо, был против и, уклоняясь, отступил в сторону.
– Не бойся, я тебя не обижу, – настаивала девочка.
– Леся, отойди от собаки! – услышала она за спиной мужской голос.
Девочка и Ярый повернули голову к источнику звука, и в этот момент Чертёнок, улучив момент, подскочил к чужаку сзади и сладострастно вцепился в его ногу. Охнув от неожиданности, тот с рыком развернулся, но мелкий задира уже был таков. Отскочив, он нервно кружил метрах в двух от противника.
– Чертёнок, а ну иди ко мне! – сердито крикнул мужчина, стоящий на крыльце магазина. – Ты что себе позволяешь!
Возмущённый Ярый, желая проучить обидчика, рвался с поводка, но с каждым рывком узел затягивался ещё сильнее.
– Леся, иди ко мне, – снова позвал мужчина ребёнка.
Из дверей с пакетом в руках выскочил Егорша. Увидев беснующегося Ярого и стоявшего рядом испуганного ребёнка, он подбежал к собаке и взял её за ошейник.
– Ярый, успокойся! Девочка, с тобой всё в порядке? – обратился он к Лесе.
– Да-да, – кивнула она, – но ваша собака, ваша собака…
– Что моя собака?
К ним подошел отец Леси.
– Извините, но наш пёс, похоже, укусил вашего, – смущённо сказал он, прижимая к себе дочь.
Егорша кивком указал на стоявшего поодаль Шамана.
– Вот этот?
– Да нет, – не смог скрыть добродушную усмешку мужчина, – вон тот, – показал он на Чертёнка.
– Вы, наверно, шутите!
– Да нет, хватанул сзади за ногу, когда моя дочка решила поздороваться с вашей собакой. Я очень извиняюсь, он, вообще-то, добродушный, не знаю, чего он решил полезть в драку. Надеюсь, ваш пёс не сильно пострадал?
– Я думаю, переживёт, – усмехнулся Егорша.
– А всё-таки пусть моя жена взглянет, она ветеринар.
– Да не стоит, он и не в таких переделках бывал.
– Нет-нет, нам так будет спокойней, – указал тот взглядом на расстроенную дочь.
– Ну, хорошо, – пожал плечами Егорша.
– А вот и она, – кивнул мужчина на выходящую из магазина темноволосую молодую женщину, – Наташа, подойди к нам, пожалуйста.
Поставив пакет возле коляски и алабая, она подошла к ним.
– Здравствуйте, – улыбнулась Егорше и повернулась к мужу: – Что случилось?
– Глянь собаку, наш его цапнул, – ответил ей муж, указывая на Ярого.
Взглянув на чёрного пса, женщина побледнела.
– Что с тобой? – забеспокоился он.
– Да нет, ничего, показалось, наверное. Давайте, посмотрю.
Егорша взялся за ошейник, Наташа обошла собаку сзади и осмотрела пострадавшую лапу.
– Не вижу ничего криминального, обработайте зелёнкой и все дела. Это его, что ли, Шаман укусил?
– Да нет, Чёртёнок.
– Вы сказали «Шаман»? – удивился Егорша, услышав знакомое имя. – Вашего алабая зовут Шаман?
– Ну да, – кивнул мужчина, – а в чём дело?
– А вас, случайно, не Виктор зовут?
– Именно так, – с недоумением глядя на незнакомца, ответил тот.
– Самойлов? – уточнил Егорша.
– Да, мы знакомы?
– Нет, но я про вас много слышал.
– Про меня? – удивился Виктор. – От кого же, если не секрет?
– Вы Энджи знаете?
Виктор нахмурился и переглянулся с женой.
– Да, мы знакомы.
– Ну вот, она мне про вас и рассказывала.
– Что именно?
Егорша замялся:
– Ну… про то, что с вами случилось.
– Интересно… – снова нахмурился Виктор, – не думал, что моя история станет темой для светских бесед, тем более для Энджи.
Почувствовав его недовольство, Егорша пожалел о том, что завёл этот разговор, но, как говорится, сказанного не воротишь.
– Я бы не сказал, что беседы были такими уж светскими, – пробормотал он.
– Я так понимаю, она вернулась?
– Да, мы уже неделю, как здесь.
– «Вы»? – удивился Виктор, – не знал, что у Энджи есть парень.
– Да, мы вместе, – начиная сердиться, Егорша с вызовом посмотрел тому в глаза. – Почему вас это так сильно удивляет?
– Да нет, не удивляет, извините, – снизил тон Самойлов. – А её мать тоже вернулась?
– Вы про Валентину?
– Да, про Валентину Сергеевну.
– Она умерла.
У Виктора округлились глаза:
– Вы шутите или пытаетесь ввести меня в заблуждение?
– Почему же, это правда.
– А что случилось? – Виктор не мог поверить тому, что услышал.
– Сердечный приступ, – не задумываясь ни на минуту ответил Егорша.
– У Валентины Сергеевны? Не думал, что бывает приступ того, чего нет.
Егорша не смог не усмехнуться.
– Как бы то ни было, но Валентины больше нет.
Виктор, внимательно наблюдавший за его мимикой, не мог не заметить эту усмешку.
– Я так понимаю, что вы имели удовольствие быть с нею знакомы?
– К сожалению, да.
– Угу, – задумчиво промычал тот.
Устремленный на собеседника взгляд Виктора вдруг переместился куда-то вдаль, за его спину. Брови недовольно сдыинулись, лицо побледнело. Егорша обернулся и увидел выходившую из припаркованной машины Энджи. Изредка морщась от боли, она медленно подходила к ним.
– Энджи, ты зачем приехала? – кинулся он к ней.
– Тебя так долго не было, что я начала волноваться, не заблудился ли ты.
Увидев Виктора, она остановилась. Собравшись с духом, подошла к нему.
– Здравствуй, Виктор.
– Здравствуй, Энджи, – ответил тот, – давно не виделись.
– Да уж, давненько, – грустно усмехнулась она. – Надеюсь, у тебя всё в порядке?
– Более чем… Познакомься – моя жена Наташа, дочь Леся. Хотя с ней вы, по-моему, знакомы.
– Очень приятно, – улыбнулась девушка, – а я хочу познакомить вас с моим… будущим мужем Егором. Хотя вы, я вижу, уже познакомились.
Виктор с улыбкой добавил:
– А вот тот карапуз в коляске – сын Саша.
Повернувшись в указанную им сторону, Энджи встретилась глазами с сидящим возле коляски Шаманом. Тот встал и, сделав пару шагов вперёд, снова сел, загородив собой ребёнка. Взгляд тёмных глаз был сумрачен и полон скрытой угрозы. Вздрогнув, она отвернулась.
– Это тот самый Шаман, тот самый смешной малыш, которого я видела у Екатерины Андреевны? – спросила она, невольно передёргивая плечами.
– Он самый, – с некоторым удивления поглядывая на своего пса, ответил Виктор. – Что-то он сегодня не в духе.
– Как и Ярый, – озадаченно произнес Егорша, с явным усилием удерживая своего пса за ошейник. Тот с появлением Энджи утратил былое спокойствие и безмятежность. Не обращая особого внимания на незнакомых людей, стоявших рядом с хозяйкой, и даже на Чертёнка, хватанувшего его не так давно за ногу, он проявлял явное недоверие именно к белому алабаю, сидевшему вдалеке.
– Да уж, похоже они не понравились друг другу, – со вздохом резюмировал Егорша.
– Ладно, мы, наверное, пойдем, – протянул ему руку для прощального рукопожатия Виктор и немного помешкав, всё-таки сказал: – Энджи, прими мои соболезнования по поводу смерти твоей матери.
– Спасибо, – потупилась она, – До свидания.
Глядя в спину удалявшейся парочки, Виктор тяжело вздохнул:
– Что же могло такого произойти, чтобы она так изменилась. Была вся такая розовая, легкомысленная, а сейчас… – он запнулся, не в силах подобрать подходящих слов.
– Возможно, это связано с беременностью, – взяла мужа за руку Наташа, – видимо, у неё тоже она непростая, как была и у меня.
– Она беременна? – удивился он. – А я и не заметил.
– Это и неудивительно, – улыбнулась она.