Это было настолько неожиданно, что я на мгновение потерял концентрацию. Знакомые полупрозрачные шкалы отображали очки здоровья, маны, духа и возмездия, но это было не все. Сфокусировавшись на каждой, я увидел всплывшую подсказку: четыре новые шкалы показывали терзания, ненависть, хао и… чумную энергию! И каждая шкала была заполнена на максимум!
Я с удивлением изучал их, пытаясь осмыслить увиденное. Сосуд терзаний и ненависть появились после открытия новых Путей навыка устойчивости в бета-мире. Но хао – частицы Хаоса, основной источник жизни и энергии демонов в Преисподней – способны поглощать только демоны, а я таковым пока не стал! Еще большее удивление вызвало наличие чумной энергии… Я владел ею, будучи легатом Чумного мора, но сейчас я не легат и не нежить. Откуда она взялась? Что это значит? Вопросы роились в голове, но ответов не было.
Оставалось лишь проверить все на практике. Я пожелал использовать неживую силу и, сжав кулак, налил его чумной энергией. Рука запульсировала, готовая выплеснуть накопленное, и тогда я опустился на одно колено и ударил по земле Молотом!
Черно-зеленое облачко вздулось из точки удара, чумная пыльца разлетелась вокруг. В яме, проделанной мною, забурлила чумная жидкость, быстро растекаясь по остекленевшей поверхности Преисподней, подобно живой скверне. Там, где она касалась земли, стекловидная корка трескалась и крошилась, превращаясь в мелкую пыль, а камни покрывались зловещей патиной тления. Даже барьер, выставленный Диабло, истончился в местах соприкосновения с чумной пыльцой.
Великие князья, мгновенно обернувшись защитными хаотическими сферами, отшатнулись, быстро перебирая копытами. Их лица исказились. Деспот издал сдавленный возглас, его глаза распахнулись от неверия.
– Мертвая магия… – прошептал Белиал.
Интуитивно, поддавшись догадке, усилием воли я собрал всю излившуюся чумную энергию обратно в кулак, а потом подавил ее, спрятав внутри. Получилось! Опустевшая шкала снова заполнилась!
Потрясенные князья Преисподней начали успокаиваться, но я был ошеломлен еще больше: как такое возможно? Мало того что я снова управляю чумной энергией, так расходуемую энергию еще и реально восстановить по желанию?
Единственным объяснением могло быть то чувство, которое я испытал при встрече со Стражем печати. Неужели я действительно стал воплощением первородного Хаоса? Вспомнились ощущения в момент слияния: я был безумным, неудержимым, не подчиняющимся ничьим законам! Был таким и остался? Все еще такой же?
Эта мысль одновременно пугала и завораживала.
«Так, ладно. Со всем этим разберусь позже, сейчас нужно понять, что с интерфейсом, потому что от привычного остались только индикаторы ресурсов», – подумал я и попытался активировать профиль, командную панель, да хотя бы мини-карту, но все было тщетно. Лишь в левом нижнем углу появилась какая-то точка, которую было очень сложно заметить, если специально не искать.
Когда я сфокусировался на ней, эта точка развернулась и внезапно раскрылась в окно логов, где я увидел системные сообщения:
Внимание! Обнаружено неизвестное игровое измерение.
Попытка синхронизации… ОШИБКА!
Невозможно подключиться к серверу измерения.
Внимание! Обнаружено неизвестное игровое измерение.
Попытка синхронизации… ОШИБКА!
Невозможно подключиться к серверу измерения.
Внимание! Обнаружено измерение: Преисподняя.
Попытка синхронизации… ОШИБКА!
Критическая ошибка: несовместимость данных персонажа с локальной базой измерения.
Системное предупреждение!
Невозможно использовать интерфейс без синхронизации.
Для восстановления полного доступа к игровому интерфейсу требуется возвращение в основной мир Дисгардиума.
Внимание! Стандартный игровой интерфейс отключен.
Аварийный режим активирован.
Доступна ограниченная информация о персонаже.
Имя: Скиф.
Раса: человек (несовместимо).
Класс: предвестник-горевестник (не опознано).
Уровень: 306 549 (конфликт данных).
Предупреждение: обнаружены критические расхождения между параметрами персонажа и допустимыми значениями текущего измерения.
Рекомендуется немедленная корректировка!
Корректировка… ОШИБКА!
Анализ… НЕДОСТАТОЧНО ДАННЫХ!
Персонаж «Скиф, человек, предвестник-горевестник 306 549-го уровня» заблокирован до результатов расследования.
Активирован принудительный выход… ОШИБКА!
Немедленно покиньте игровой мир!
Покинуть игровой мир? Я бы с удовольствием, тупой ты ИскИн, но как?
Стоп!
Перечитав логи, я недоверчиво моргнул. 306 549-й уровень персонажа! Это же не баг, не глюк? Я потряс головой, не в силах поверить. Когда я попал в Преисподнюю, мой уровень едва превышал 1 000-й. Чтобы добраться до такого уровня, как у меня сейчас, бета-тестеры потратили десять тысяч лет, а я сделал это за несколько месяцев! Да, связка Отражения и Проглота невероятна… В бета-мире я постоянно убивал мобов, уровень которых в сотни раз превышал мой собственный. Каждый раз, когда я получал урон, Проглот конвертировал его в очки опыта, а если учесть, сколько раз я там умирал и возрождался… все мои мучения были не напрасными!
Смущал только последний блок логов с попыткой игрового ИскИна разобраться с моим персонажем. Заблокировал, попытался выкинуть из Диса… Ну-ну. Было бы все так просто, Бездна порвала бы на себе все волосы. Еще бы – столько ее планов было бы порушено.
На всякий случай я изучил себя, ощупал тело, попрыгал – все нормально. Даже в заблокированном состоянии я все еще могу действовать… но только до выхода в Дисгардиум. Что будет после… решу потом.
Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться и сосредоточиться на первоочередном. Сейчас главное – разобраться, что происходит и как я могу использовать свою новую силу, чтобы помочь демонам и, конечно, вернуться в Дисгардиум.
Разум по привычке разбил сложную задачу на несколько попроще. Стать демоном. Пробиться вместе с настоящими демонами на Демонические игры. Победить, чтобы открыть портал в Дисгардиум. Найти Рой…
Нет, не буду слишком далеко загадывать. Сначала нужно стать демоном.
– Хорошо, – кивнул я своим мыслям и пожелал активировать перк «Рога и копыта».
Об этом перке, полученном за достижение при первом попадании в Преисподнюю, я и думать забыл. Но после предложения князей трансформировать меня в демона мой мозг, не желавший столь кардинальных изменений, работал так напряженно, что я вспомнил.
Рога и копыта
По желанию вы можете отрастить рога и копыта, но убрать их, к сожалению, будет не так просто.
Разве это не то, что нужно? Не может же быть, что я просто обрасту рогами и копытами, скорее, перк превратит меня в демона?
Что-то провернулось в жерновах игровой механики, и я ощутил, как кожа на лбу начала зудеть и натягиваться. Две твердые шишки выступили над бровями, быстро удлиняясь и закручиваясь. Рога пробивались сквозь плоть, принося острую, но терпимую боль. Я почувствовал, как они растут, становясь тяжелее с каждой секундой, заставляя инстинктивно выпрямить спину, чтобы сохранить равновесие.
Одновременно с этим странное ощущение охватило мои ступни. Кожа на них начала грубеть и утолщаться, словно превращаясь в подобие резиновой подошвы. Пальцы ног сжались и изогнулись, формируя твердые копыта. Через несколько мгновений я уже стоял на полноценных копытах, чувствуя, как изменились моя походка и баланс.
Но что-то было не то. Я опустил взгляд, осматривая себя с ног до головы. Руки дрожали, когда я ощупывал свое тело, проверяя, не изменилась ли кожа, не выросла ли шерсть. Пальцы скользнули по лицу, исследуя каждый изгиб и впадину.
К своему изумлению, я не обнаружил никаких других изменений. Кожа осталась мягкой и человеческой, без намека на демоническую чешую или рогатые наросты. Мышцы не увеличились, клыки не заострились. Даже цвет глаз, насколько я мог судить, остался прежним.
Осознание оглушило меня: я остался тем же смертным, просто с рогами и копытами! Перк выполнил свое назначение буквально, не превратив меня в полноценного демона. Теперь я выглядел как нелепая пародия – человек с неуместными звериными атрибутами.
Это явно не то, на что я рассчитывал, активируя перк. Как теперь выдать себя за настоящего демона? И главное, как избавиться от этих рогов и копыт, когда потребуется?
Бездна! Поздравляю, Скиф, ты теперь копытный рогоносец!
Лица князей и Деспота, с любопытством наблюдавших за трансформацией, сначала перекосило то ли от удивления, то ли от омерзения, а потом и от сдерживаемого смеха.
Не выдержав, Деспот расхохотался, тыча в меня рукой-алебардой.
– Ну дела, соратник! Что это вообще такое? Кого ты собрался обмануть этой маскировкой?
Белиал нахмурился, его глаза сверкнули огнем неодобрения.
– Твоя попытка жалка, Скиф. Если это причина, по которой был отвергнут ритуал принятия Хаоса, то ты совершил непростительную ошибку. Твоя аура может шептать о демонической сущности, но облик кричит о неуместном маскараде. Это недостойно того, кто стремится встать в ряды истинных демонов Преисподней.
Диабло согласно кивнул, а Азмодан не просто помрачнел, а опечалился так, что выбил копытом яму. Очевидно, то, что он увидел, никак не вписывалось в облик его «сына».
Хмуро покачав головой, я сказал:
– Я еще не закончил.
Оставив их недоумевать, я активировал Имитацию.
Интерфейс никак себя не проявил, но этого и не требовалось. Главное – дать ему образ, в который я хочу воплотиться: Иллидан, сын Азмодана, родившийся от эльфийки. Черт, и как может выглядеть такой гибрид?
Представив себе юного Азмодана, только в эльфийском теле, я сосредоточился на желаемом образе, ожидая мгновенного изменения, к которому привык благодаря Имитации. Но трансформация пошла иначе – видимо, из-за подавления других сущностей и желания стать настоящим демоном.
Процесс шел быстро, но каждое изменение ощущалось остро и болезненно – словно способность не просто сымитировала, но и изменила каждую клеточку моего существа. Кости трещали, перестраиваясь, мышцы рвались и срастались заново. Бешеная боль пронзила челюсти, они выдвинулись, а зубы начали отрастать по всему небу в несколько рядов, заостряясь и вытягиваясь.
Я едва сдержал крик, когда кожа натянулась, меняя структуру и превращаясь в покров – не такой чешуйчатый, как у настоящих демонов, более гладкий, но все же совсем не эльфийский, с едва заметным узором в виде мелких чешуек, как у змеи. Бедра вспыхнули адской болью, когда оттуда начали расти дополнительные руки. Усилием воли я подавил этот процесс, решив следовать здравому смыслу. К чему мне шесть конечностей? Мозг просто не сможет понять, как управлять лишней парой рук.
Инсектоидность? Жвала? Фасеточные глаза? Тоже к черту. Непонятно, сколько мне придется жить в этом облике, так и свихнуться недолго.
В итоге, меняя требования к облику, за основу я взял лишь отдельные черты внешности Азмодана. Лишние конечности втянулись в тело, а оставшиеся укрепились и обрели новую форму. Стоило отменить клювообразную пасть, как челюсти хрустнули, снова перестраиваясь. Рога, уже присутствовавшие на моей голове, стали расти и утолщаться, закручиваясь в более массивную спираль. Мои копыта тоже преобразились, став крупнее и мощнее. Неожиданным дополнением стал хвост, который начал расти из основания позвоночника. Он удлинялся на глазах, покрываясь чешуйками, и завершался острым, как кинжал, шипом.
Боль была нестерпимой, но в то же время очищающей. Словно вместе со старой формой я сбрасывал с себя остатки человечности, погружаясь в пучину первозданного хаоса. Процесс казался бесконечным, и с перестройкой органов чувств менялось мое восприятие мира.
В последний момент, ощутив нечто странное между ног, я значительно уменьшил «достоинство», чтобы не спотыкаться о свою могучую «третью ногу».
Наконец, когда последняя волна боли схлынула, я обнаружил себя свернувшимся в позе младенца на земле и осторожно открыл глаза. Мир выглядел иначе: цвета стали ярче, запахи – острее, а воздух – холоднее. Я поднял руку – теперь покрытую новым, голубовато-серым змеиноподобным покровом, с острыми когтями – и провел по лицу, запоминая новые контуры.
Я сделал глубокий вдох, привыкая к новым легким, и ощутил наполненный хао воздух, которым было легко и сладостно дышать. Осторожно, контролируя каждое движение, попытался встать на ноги. Тело казалось чужим, непривычным, но спустя пару вдохов я привык.
Оставалось выбрать имя. Хотелось порадовать Азмодана, назвавшись Иллиданом, но это могло нарушить маскировку. Мало ли, найдутся те, кто знал настоящего, который давно умер.
Покопавшись в памяти, я вспомнил одного мифического демона, демонстратора измерений. Его звали Ааз – короткое, звучное имя, достойное сына Азмодана.
Когда трансформация завершилась, я открыл глаза и увидел вытянувшиеся лица великих князей.
– Грог-х-р… – удивленно рокотнул Деспот и замолчал.
Азмодан выглядел и вовсе недовольным.
– Что это? – ткнув пальцем мне между ног, возмущенно поинтересовался он. – Атлингам на смех! Никто не поверит, что у моего отпрыска такое позорище между ног!
Диабло хмыкнул, окинув меня оценивающим взглядом.
– Позорище не это, а то, что ты, Азмодан, больше озабочен размером его члена, чем тем, что у него одна-единственная белая звезда… – Он запнулся, наклонился, вгляделся в мой рог и прошептал: – Не понимаю… Белиал, взгляни!
Я понятия не имел, что с моим рогом и звездами не так и чему тут удивляться. Да, я забыл указать уровень в Имитации. Вернее, не забыл, а не учел, что у демонов нет уровней, а о звездах я не подумал. Похоже, мой рог просто отобразил базовый уровень – взрослея, любой демон просто за счет пищи и воздуха обретает белую звезду.
– Что не так с белой звездой?
– Член Азмодана мне в глотку! – вскрикнул Белиал, тыча в меня когтистым пальцем. – Это не белая звезда! Это же… Это…
«В смысле “не белая звезда”? – мысленно чертыхнулся я. – А какая тогда? Князья в один момент стали дальтониками? Ну, пусть даже красная, что с того?»
– Как это возможно? – пробормотал Азмодан, испуганно глядя на меня. – Кто ты?
Они что, уже лишили себя воспоминаний? Или просто шокированы моей способностью так достоверно имитировать демона? Глянув на Деспота, я увидел, что и он отвесил челюсть и неверяще пялится на меня.
– Демон Ааз, – скромно ответил я. – Отец! Это я, твой давно потерянный сын из эльфийского клана Ярость Бури. Мама так много о тебе рассказывала!
Я ждал какой угодно реакции, но не той, что последовала.
Великий князь Азмодан бросился ко мне, грубо схватил за рог и прорычал:
– Невозможно! Мало того что у него пять черных звезд, так еще и платиновая! Немудрено, что ты спутал ее с белой, Диабло, с расстояния они почти одного цвета! А черные вообще не различить – такие маленькие, потому что… не основные!
О чем они говорят? Какие еще пять черных звезд? Черных? Как? Даже у великих князей только по одной! И что еще за платиновая звезда?
Пока они возбужденно спорили, я пощупал рог, ощутил шесть звезд: одну крупную и пять маленьких между ее лучами. Я судорожно покопался в памяти: тринадцать белых звезд превращаются в одну желтую, желтые – в оранжевую, оранжевые – в красную. Тринадцать красных теоретически дают одну черную, как у великих князей, но ни одному демону сделать этого так и не удалось.
Мотнув головой, я прислушался к князьям.
– …ломает все мироздание! – прорычал Азмодан.
– Потому что он не ограничен Демоническим пактом! – проревел Диабло.
– Вы можете успокоиться и объяснить, что не так с моими звездами? – рявкнул я.
Диабло дал знак остальным молчать и заговорил:
– Скиф, чтобы лишить нас возможности снова когда-либо противостоять им, Новые боги поставили условие в Демоническом пакте: ни один демон не может набрать больше двенадцати красных звезд, и ни один князь доминиона – выше одной черной. Это прописано в самой ткани мироздания Преисподней, но держится в секрете от других демонов. Все излишнее хао мы аккумулируем вне своих тел, так как в противном случае оно будет растрачено зря. Только абсолютный владыка Преисподней имеет право преодолеть этот предел и получить платиновую звезду за тринадцать черных. Теперь ты понял, почему мы так взбудоражены?
– Единственное объяснение происходящего в том, что ты ненастоящий демон и правила Демонического пакта тебя не коснулись, – объяснил Белиал.
Так-так… Когда я был тифлингом Хаккаром, у меня были три красные звезды под конец моих приключений в Преисподней. Они сконвертировались в 3 887-й уровень. Получается, одна красная звезда – это примерно 1 300 уровней, а черная – примерно 17 000-й. Тогда все верно, и Имитация, не получив указаний по звездам, просто сконвертировала мой текущий уровень.
– Значит, я могу претендовать на звание владыки Преисподней? – ухмыльнулся я.