Первую неделю в школе Джастин как-то пережил.
Благодаря Бобу он успешно играл роль среднестатистического члена подросткового сообщества, хоть и все чаще одинокого. Друзья перестали пытаться его разговорить: для начала, у него странная одежда, а еще он больше не откликается на свое имя, что их крайне раздражало. Все меньше людей заговаривали с ним перед школой, сидели с ним в библиотеке, звали его с собой на обед. Он и не думал, что быть другим человеком так одиноко. И все же как-то раз после физры Питер Принс выбрал соседнюю с ним душевую кабинку.
– Привет, – сказал он с улыбкой.
Джастин поднял глаза. Он был признателен за внимание.
– Привет.
– Где твой пес? – Голос Питера едва доносился из шумного потока воды.
Джастин решил, что ослышался:
– Прости, что?
– Твой пес.
– Пес?
– Ты сегодня без него, что ли?
Джастин смерил Питера взглядом:
– Очень, блин, смешно.
Питер высунул голову из потока. По его лицу стекали тонкие струйки воды. Он застенчиво улыбнулся:
– Я люблю борзых.
Джастин вытаращил глаза:
– Мой пес воображаемый.
– А-а, – с любопытством протянул Питер. – Необычно.
Джастин сунул голову под душ, а когда высунул, Питер все еще смотрел на него.
– Меньше забот, – подытожил он бодро. – В смысле, если собака воображаемая. Не надо ни убирать, ни кормить, ничего такого.
Джастин так и таращился на Питера, глядя, как тот поворачивает массивный старомодный вентиль, обертывается влажным сереньким полотенцем, размером с кухонную салфетку, и шлепает по неровной плитке к своему шкафчику, оставляя на полу мокрые следы.
На следующий день Питер нагнал Джастина по дороге из школы домой и поздоровался с ним. Глядя куда-то вниз, примерно в район левой лодыжки Джастина, Питер добавил:
– Как жизнь, Боб?
Боб подбежал и на ходу прижался к его ноге. Джастин глазам своим не верил. Граница фантазии и реальности исчезала с угрожающей быстротой.
Питер достал из сумки теннисный мячик и с силой кинул его вдаль. Пес метнулся вперед и понесся так быстро, что превратился в мелькающую точку.
– Ух ты, – довольно проговорил Питер, – какой красавец. Очень древняя порода. Их еще короли держали. А фараоны охотились с ними на львов.
Джастин взглянул на него.
– Только гепардам уступают в скорости. И сердце относительно веса огромное. Размером с человеческое.
Джастин задумался. Большое сердце, длинные ноги. Будь у борзых мозг объемом чуть побольше, они могли бы править миром. Он шел дальше, а его пес и Питер Принс припрыгивали рядом.
– Откуда ты столько всего знаешь про борзых?
Питер смутился:
– Я много читаю.
Некоторое время они шли молча. Питер размышлял о борзых, а Джастин – о Питере. У них на первый взгляд мало общего. Неужели Питер вообразил, что они могут стать друзьями? В прошлом Питер дружил с разными детьми, но, как правило, по взаимной надобности: попинать мяч, поиграть с тем, у кого игрушки получше. У Питера как будто не было корыстного повода привязываться к Джастину и Бобу. Ему просто приятно было составить им компанию.
У дома Джастина Питер помахал рукой и пошел дальше. Джастин смотрел ему вслед, но тот не обернулся.
«Ну ладно, – подумал он. – Хорошо хоть, Бобу он нравится. Они так спелись, будто сто лет друг друга знают.
Но Боб же моя собака!
Может, это заговор, – подумал он. – Может, они вместе работают. Может, Боб внедрил Питера к людям в качестве связного для подстраховки».
Он посмотрел на Боба. Пес умудрился протиснуться под кухонную батарею и теперь блаженно храпел в тепле.
«Я не могу доверять даже своей собственной воображаемой собаке», – подумал Джастин. Куда уж хуже?