Парализующий шок от неожиданной встречи с Айденом вызвал у Тейси волну мурашек по всему телу. Высокий и статный, он стоял неподвижно, словно каменное изваяние. Тусклые блики от лампы скользили по идеально выбритому лицу и четко очерченным скулам. Его присутствие казалось таким нереалистичным, как будто все происходило во сне. Взгляд синих глаз, прямой и пронзительный, скользил по лицам непрошенных гостей, задержавшись на девушке на несколько долгих мгновений. Не спеша он прошелся по ее тонкой фигуре, облаченной в униформу почтового предприятия Арнау. Его губы тронула мимолетная, едва заметная улыбка.
Тей заметила это и спрятала глаза под тенью ресниц. Трудно поддающееся пониманию волнение побежало по ее венам, а сердце заколотилось, как отбойный молоток.
«Проклятие! Что он здесь делает? И что происходит… со мной?» – она чувствовала себя растерянной.
Пока девушка пыталась привести мысли в порядок, Лоркан стоял рядом, спокойный, сосредоточенный и молчал, оценивая ситуацию.
– Как интересно, – многозначительно сказал Девон, ухмыляясь.
Ванда Галарук, опершись обеими руками на неказистый стол, всем своим видом демонстрировала крайнюю степень раздражения: губы сжались в тонкую линию, морщинки в уголках рта стали еще отчетливее на фоне бледного лица.
– В отличие от вас, мне совершенно не интересно, лэр Девон, – ее голос оказался звонким и мелодичным, что совершенно не подходило к облику. Обойдя стол, она приблизилась к Лоркану и сложила руки на груди: – Если вы газетчики, то предлагаю вам вернуться туда, откуда явились.
Лоркан, включив свой холодный, как зимняя вьюга тон, ответил:
– Мы не из газеты. Меня зовут Лоркан Арнау, я владелец почтовой службы из Нопуса, прибыл поговорить со старостой Вандой Галарук. Правильно ли понимаю, что любезная дама передо мной – та, кого я ищу?
– Вы смышленый человек, Лоркан Арнау, владелец почтовой службы, – издевательски парировала староста, – но мне сейчас не до разговоров. У меня более сотни погибших людей и в два раза больше раненых. Поэтому быстро говорите, что вам нужно и проваливайте.
В ее словах, помимо враждебности, слышались усталость и тревога. Не удивительно, ведь она главная в городе, где каждый житель переживал трагедию. Выжившие потеряли родных, друзей и вынуждены были разгребать последствия, несмотря на горе. Тейси мысленно поставила себя на место Ванды Галарук. Быть главной среди всего этого безумия, той, кто должен сохранять хладнокровие и помогать своим людям – это очень тяжело. А вдобавок ко всем проблемам, которые и так насыпались как песок на голову, появляются они и требуют разговора. По выражению лица Лоркана было заметно, что он тоже это понимал, но все равно не собирался отступать.
– Мне нужна приватная беседа. Обещаю, я не займу много времени, – процедил он сквозь зубы.
– Этому не бывать, – встрял в разговор Айден, – ты находишься во владениях моей семьи. На этой земле ничего не происходит без моего ведома.
Для Тейси все детали мозаики собрались в единую картину как по щелчку пальцев, вопросы ушли сами по себе. Он ведь рассказывал про тектуритовую шахту в ночь их знакомства. Вот почему их пути снова сошлись здесь, в Беркроу. Эта шахта, земли, люди – все принадлежит семье Девон. Теперь слишком многое зависит от исхода этого разговора.
Всей душой она полагалась на Лоркана, ведь он всегда знает, что делать. Но следующие слова, брошенные с непроницаемой маской на лице, заставили усомниться в этом выборе:
– Если это так, то ты облажался, допустив взрыв, уважаемый лэр Девон.
Тейси округлила глаза от неожиданности. Только Лоркан умел так пренебрежительно и едко произносить обращение к высшему сословию. Неуместное обвинение прозвучало как пощечина, разозлив Девона.
– Ванда, немедленно выйди, – отчеканил он грозным, как громовые тучи, голосом, – я сам разберусь с непрошенными гостями.
Несколько секунд староста переводила шокированный взгляд между ними, но вскоре, приняв разумное решение не вмешиваться в чужие разборки, спешно покинула шатер. Как только она скрылась за завесой, Тейси поежилась, почувствовав, как липкое напряжение в воздухе стало возрастать с каждой секундой. Она знала, что эти оба с самой первой встречи недолюбливают друг друга, а сейчас, эта неприязнь расцвела во всей красе. Но все равно не понимала, зачем Лоркан пошел на провокацию. Они ведь приехали, чтобы просто поговорить, почему он раздувает ссору с тем, от кого зависит успех их дела?
Айден, встав перед ним настолько близко, что они почти соприкоснулись лбами, вкрадчиво произнес:
– Ты ходишь по очень тонкому лезвию, Арнау. Я ведь в любой момент могу позвать гвардейцев, чтобы они выбили из тебя всю дурь. Не выводи меня из себя.
Лоркан не собирался уступать ему и миллиметра пространства. Несмотря на высокий рост, он все равно был вынужден слегка задрать голову, чтобы смотреть ему прямо в глаза. Этот взгляд был жестким, с оттенком ненависти, а губы растянулись в злой ухмылке.
– Я рассчитываю на разговор мужчины с мужчиной, а не сосунком, привыкшим прятать свою лэрскую задницу за титулом и спинами охранников.
– Не имею привычки, как ты выразился, прятать свою лэрскую задницу. И это единственная причина, по которой тебе до сих пор не отрезали твой длинный язык. Говори, зачем явился и вдобавок, привел с собой Тейсиру Эдеван, – Айден указал рукой на притихшую в стороне девушку. – Будто ей выпало недостаточно потрясений за последние дни.
Сначала Тей вспыхнула от негодования, а затем – растерялась, не понимая, как реагировать на последние слова. Потрясения? Она просто не задумывалась о таких вещах. Побег от Алдары, затем, – неудачная попытка уйти от наемников и плен, боль от амброзии и чудесное исцеление со странным побочным эффектом. А сейчас, чудовищные последствия катастрофы на шахте, загадочные «нелюди» и тревожные мысли о Калине. Перебрав в голове все события, она осознала, что просто не было времени остановиться и подумать о себе. Айден считал, что Тей, увидев происходящее в Беркроу, должна быть потрясенной, как обыкновенная девушка ее возраста. И упрекал Лоркана, что тот допустил это. Но, к счастью или сожалению, она не чувствовала ничего подобного. Вообще. Ведь у нее есть цель, важнее которой не было ничего на свете: найти Калина, желательно живым. Вот причина, почему она здесь. Только, похоже, своей провокацией Арнау решил поставить на этом крест.
– Я пришел по делу, а Тейсира – со мной. И это потому, что она так решила. Я пытался ее остановить, но это, знаешь ли, бесполезное занятие.
– Вот как. И что же это за дело такое, что даже тихоня захотела принять в нем принять участие?
«Почему он думает, что вправе давать мне прозвища?» – пробурчала девушка про себя, не решаясь встревать в разговор.
– Мне нужен доступ к расследованию обстоятельств взрыва на шахте и показания местных.
– И с чего ты решил, что это твоего ума дело?
– У меня есть причины.
Лоркан выглядел уверенным, держащим все под контролем. Его лицо, совершенно невозмутимое, было словно высечено изо льда. Но Тейси подозревала: – это всего лишь завеса, скрывающая за собой пожар эмоций, готовый вырваться наружу в любой момент.
– Не сомневаюсь. У меня тоже есть причины выставить тебя отсюда и отправить на ближайшем поезде в Нопус. – Айден достал из внутреннего кармана сюртука конверт и провел им прямо перед глазами Лоркана. – Видишь синюю печать императора? Этим приказом он обязал держать все в тайне, не допускать распространения слухов. Но даже если бы приказа не было – я все равно не позволю тебе отвлекать моих людей от разбора завалов и спасения выживших.
– Тебе совсем не интересно узнать, из-за чего произошел этот взрыв?
– Я знаю, что случилось. Это – несчастный случай, неудачное стечение обстоятельств. Остальное меня не касается.
– В таком случае, у меня для тебя плохие новости, лэр. Пробыв здесь пару часов, я успел услышать несколько занятных слухов. Я бы даже сказал, опасных слухов, которые смогут поставить под сомнение власть императора Кенси, чьим расположением ты так дорожишь.
На щеках Девона заиграли желваки, а глаза потемнели. Он почти прорычал:
– И что же ты такого узнал, Арнау?
Едкая ухмылка Лоркана стала еще шире:
– Взрыв был подстроен намеренно. И сделали это люди, обладающие такими же талантами, как и у одной нашей общей знакомой, – он кивнул в сторону Тейси.
Айден несколько раз перевел взгляд с Арнау на Тей, прежде чем до него дошел смысл слов. В момент, когда в синих глазах загорелось понимание, он громко засмеялся ему в лицо, обнажив белые ровные зубы.
– Никто не поверит в эти бредни, – проговорил он сквозь смех.
Не переставая смеяться, он отошел на несколько шагов назад, и оперся одной рукой на стол. Хрупкая конструкция угрожающе пошатнулась под его весом, но выстояла. Лоркан, выждав, пока собеседник успокоится, продолжил:
– Уже несколько лет в Беркроу ходят слухи о так называемых «нелюдях», которые не боятся «зеленой смерти». А сейчас, сразу после взрыва, начальник шахты перед смертью заявляет, что именно они устроили эту трагедию. Да, все это могло бы сойти за бред умирающего, но ты видел собственными глазами, как Тейсира получила щедрую порцию амброзии и выжила. Интересное совпадение, не находишь? Если ты считаешь все это неправдой, тогда ответь мне: почему император отдал тебе приказ держать все в секрете? Почему желает пресечь распространение слухов?
От недавнего веселья Айдена не осталось и следа. Быстро оценив опасность, сквозящую в словах собеседника, он грозно ответил:
– Чего ты добиваешься, Арнау?
– Предлагаю порассуждать об этом, – он начал ходить из стороны в сторону, скрестив пальцы на руках перед собой, – ты уж извини, но я начну издалека.
– Избавь меня от своих лекций.
Лоркан пожал плечами и проигнорировал раздраженный вдох Девона:
– Власть императора держится всего на трех вещах. Первое – это тектурит, открытие которого позволило Айвору Кенси захватить трон в далеком девятьсот девяносто седьмом году. Второе, – бесконечные военные походы, цель которых одна: захватить как можно больше текутритовых месторождений, лишить соседей возможности добывать его и развивать технологии. Ради этого, такие как ты, Девон, лояльные империи дворяне, ежегодно отправляют сотни молодых мужчин для службы в легионе. А тех, кто не подходит для войны, вы заставляете умирать в шахтах. И последнее – Штормовой корпус, элитное войско, имперские палачи, которые одни своим существованием держат в страхе всех жителей на континенте.
Айден воспользовался небольшой паузой в рассуждениях Лоркана, чтобы поторопить его:
– Ты уже успел меня утомить. Заканчивай свою великую мысль.
– Если представить, что после нашумевшего случая со взрывом на шахте, по всему Зеону разнесутся слухи, о которых я тебе рассказал, как ты думаешь, насколько сильный удар получит Леанд Кенси? Люди, почувствовав себя в опасности перед неизвестной силой, как минимум, начнут требовать ответов, как максимум – взбунтуются. Естественно, Штормовой корпус будет подавлять очаги недовольства. Но сколько жизней они успеют сломать, прежде чем все закончится? И не стоит забывать про соседние страны: Танрию, Акасу и Аффар. Они веками сражаются на границах, пытаясь предотвратить потерю своих территорий. Зеон ослабнет на фоне внутренних противоречий, и это станет прекрасной возможностью для нападения. Теперь ты осознал последствия, Девон?
Айден медленно приблизился к Лоркану и посмотрел на него тяжелым взглядом:
– Ты понимаешь, Арнау, что этими бунтарскими речами уже заработал себе, как минимум, на виселицу? Я ведь могу прямо сейчас передать тебя в руки Штормового корпуса, окрестив предателем империи.
Тейси не знала, намеренно ли Лоркан, после всего, что успел здесь устроить, решил поднять опасную тему власти. Быть может, просто увлекся? В любом случае, Айден это не оценил. Весь разговор приобрел опасный поворот. Воздух в шатре стал густым и тяжелым, а Тей, не находила себе места от беспокойства, прекрасно понимая, к чему все идет. Она не могла вмешаться в конфликт двух мужчин и чувствовала себя бессильной. А Лоркан… продолжил усугублять ситуацию:
– Я не боюсь тебя. Со своими ресурсами я могу обеспечить стремительное распространение неугодных императору слухов, и даже моя смерть не сможет этому помешать. А ты, и вся твоя семья, лишатся головы вместе со мной. Но, к твоему счастью, я готов торговаться.
После этих слов, сердце Тейси пропустило удар. Она не знала, было ли это реальной угрозой или пустым блефом. Если целью Лоркана было довести Айдена до белого каления, то он достиг ее. Девон тихо кипел от гнева почти все время их общения, но сдерживал себя. А после этих слов взорвался в один миг, словно бочонок с порохом, к которому поднесли горящий фитиль. Глаза горели от первобытной ярости. Схватив Арнау за грудки, он на несколько секунд поднял его в воздух, а затем, перекрутившись на пол оборота, кинул спиной на стол. От столкновения тот разлетелся вдребезги. Айден прыгнул сверху и начал интенсивно колотить его огромными кулаками.
– Убью! Тебя! Ублюдок! – громогласно кричал он, нанося ритмичные удары по корпусу Лоркана, потому что тот успел закрыть лицо оборонительным блоком.
То, чего так боялась Тейси стало реальностью. События развивались слишком быстро, а она ничего не могла поделать. Разнять двух дерущихся мужчин – не хватит сил. Бежать за помощью? Опасно. Ведь Айден действительно может выполнить свою угрозу. Одного слова лэра будет достаточно, чтобы отправить Лоркана прямиком в руки Штормового корпуса.
Пока Тей утопала в растерянности, Лоркан, каким-то чудом, нанес Айдену болезненный удар по голени. На миг резкая боль парализовала его, и Арнау, воспользовавшись ситуацией, дважды ударил ему по лицу, а затем – с надрывным криком навалился на противника. Маневр увенчался успехом: Лоркан смог вывернуться, встать на ноги и занять боевую стойку. Айден не заставил себя долго ждать, за секунду оказавшись напротив соперника в аналогичной позе.
– Прекратите! – закричала Тейси с отчаянием в голосе.
Но мужчины пропустили ее вопль мимо ушей. Девон несколько раз предпринимал попытки наброситься на Арнау, но тот, будучи невероятно быстрым и ловким, каждый раз избегал удара. Он крутился вокруг, словно юла, нанося резкие удары по ногам и корпусу. Казалось, что Айден совсем не замечал неудобства и яростно продолжал нападать раз за разом, издавая утробное рычание. Иногда, сквозь тяжелое дыхание мужчин, пробивались их обрывочные крики:
– Ты мерзкий шантажист!
– Лэр паршивый!
– Пожалуйста, остановитесь! Остановитесь! – Тейси крутилась вокруг них, повторяя одно и то же без остановки.
Спустя некоторое время и десяток попыток достучаться, девушка разозлилась. Вспыхнула, словно спичка:
«Бестолковые! Особенно Лоркан! Зачем он спровоцировал его? Теперь у них точно не получится ничего узнать! Что мне теперь делать?»
Гнев разогнал кровь по венам, а тело наполнилось приятной силой. Вскоре, от парализующего страха не осталось и следа, голова прояснилась и Тей начала искать выход из ситуации. Нельзя, чтобы кто-то прибежал на шум и увидел эту картину. Иначе, быть беде. Нападение на лэра –серьезное преступление, никого не будет волновать, что Айден первым начал. Нужно заставить их остановиться!
Заметив неподалеку отлетевшую ножку стола, не придумала ничего лучше, чем схватить ее. Злясь на них и на свою слабость, она, выставив импровизированное орудие перед собой, приблизилась к эпицентру боя.
– Я сказала прекратите! – заревела она и набросилась сразу на обоих, отчаянно колотя их деревяшкой по всему, до чего могла дотянуться.
Тейси вкладывала в удары всю силу. Каждая мышца в теле горела от напряжения. Но, видимо, этого было недостаточно. Лоркан и Айден, будучи слишком увлеченными друг другом, похоже, даже не замечали, что у них появился еще один соперник. Спустя время она вошла во вкус и разошлась настолько, что стала доставлять заметный дискомфорт, и только тогда они наконец-то обратили внимание.
Сначала в ее сторону повернулся Лоркан и… тем самым пропустил мощный удар в челюсть. Воспользовавшись ситуацией, Айден, сделал подсечку и повалил наземь. Довольный собой, он собирался снова навалиться сверху всем своим весом, но Тейси, быстро сориентировавшись в ситуации, со всего размаху врезала Девону палкой по голове.
– Хватит! – прокричала она так громко, что голос надорвался.
Это возымело эффект. Айден застыл, непонимающе ощупывая свой затылок, и пронзительно остро посмотрел на Тей. У любого на ее месте от такого жуткого взгляда затряслись бы поджилки. Но на этот раз она не смутилась и не растерялась, сама не понимая почему. Раскрасневшаяся и растрепанная, продолжила сжимать в руках ножку стола, готовая в любой момент снова нанести удар. Глаза светились от куража драки. Оскалившись на нее, Девон порычал:
– Ты что творишь, тихоня? Я могу одной рукой сломать твою тонкую шею!
– Тогда чего ты ждешь, Айден?! – она вернула ему воинственный взгляд.
Сердце отчаянно колотилось в груди. Даже если отбросить тот факт, что она безродная девчонка, а он – дворянин, представитель могущественной семьи, Тей осознавала, что бросает вызов человеку, превосходящему ее по силе в несколько раз. Если он решит отомстить и нападет, ей нечего противопоставить, она сыграет в ящик в первую же минуту. В том, чтобы стоять вот так, с деревянной палкой наперевес и дерзить Девону не было никакого здравого смысла. Но по неизвестной причине, Тей это не волновало, она полностью отдалась под власть собственной ярости.
Время замедлилось. Айден продолжал сверлить ее рассерженным взглядом. Но вскоре, его лицо расслабилось, оскал ушел, а гнев сменился… любопытством? Он внимательно, не отводя глаз, рассматривал ее дрожащие от волнения маленькие руки, отчаянно сжимающие нелепое оружие. Неужели, она всерьез думала, что дурацкая деревяшка сможет ему помешать? Медленно, даже немного вальяжно, он скользнул взглядом по напряженным губам и остановился, встретившись с серыми, как пасмурный день, глазами. В них смешалось столько сильных чувств, он не был уверен, что сможет расшифровать их все. Лишь одна эмоция была ярче всех остальных.
– Забавно. Ты обращаешься ко мне по имени, только когда злишься, – подметил он уже успокоившимся голосом, присаживаясь на землю, чтобы передохнуть.
– Что…? я…?
Тейси опешила, не понимая, как реагировать на его слова. Она ожидала, как минимум, проклятия в свой адрес. Готовилась в очередной раз попрощаться с жизнью. Но точно не могла предположить исхода, в котором он мало того, что не собирается давать сдачи, так еще и выдает нечто подобное. Почему он вообще обратил внимание на то, как она его называет? В очередной раз за эту встречу Девон заставил ее покраснеть.
Тем временем Лоркан начал приходить в себя после тяжелого удара. Убедившись, что на него больше не нападают, он приподнялся и оперся одной рукой, чтобы занять сидячее положение. Пальцами второй руки провел по ушибленной челюсти и поморщился. Выражение лица было слегка потерянным.
– Не трогай ее, Девон, – тихо проговорил Лоркан, – она ни в чем не виновата. Если хочешь отыграться за ушибленную голову, то я готов продолжать.
– Я не из тех, кто поднимает руку на женщин. Но на таких, как ты – с радостью.
– Никто больше не будет драться! – воскликнула Тейси, прекрасно понимая, что, если они захотят возобновить схватку, она уже не сможет их остановить.
Вместо ответа, оба мужчины одарили ее недовольными взглядами. Похоже, им не нравилось, что она вмешалась и не дала поубивать друг друга. Но минуты шли, и здравый смысл постепенно возвращался в ушибленные головы. Для выяснения отношений это было не лучшее место и время.
Они выглядели весьма потрепано: одежда полностью испачкана в земле и местами порвана. Лоркан потерял один рукав, а Айден стащил с себя лопнувший по швам сюртук и вытер внутренней частью пот со лба.
– Ты придурок, лэр Девон, – сплевывая кровь, сказал Лоркан, – Мы могли бы обо всем договориться. Но ты зачем-то затеял драку.
Тейси захотела отметить, что он выбрал не лучший способ, но сдержала себя.
– Арнау, ты получил за свой поганый язык. Если еще раз ты посмеешь угрожать мне и моей семье…
– Я просто указал на то, что ты уже влип по уши. – Перебил он. – Но ты либо не захотел меня услышать, либо просто недалекий. Я больше склоняюсь ко второму варианту.
– Ты полный идиот, если решил, что можешь шантажировать меня.
– Первое, что я услышал по прибытии в Беркроу – местные слухи про нелюдей и подстроенный взрыв. Информация стоила мне несколько серебряных монет. Ты думаешь, это каким-то чудом пройдет мимо внимания прессы? Уверен, поутру, половина империи прочтет сенсацию в утренней газете.
Айден нахмурился и промолчал, задумавшись над доводами Лоркана. Учитывая ранее упомянутый приказ императора, его дела были действительно плохи.
Тей, поняв, что драки больше не будет, расслабилась и откинула свое оружие в сторону, решив, что сможет принести больше пользы, если осмотрит раны. Сначала подошла к Лоркану и присела перед ним на корточки. На его челюсти, прямо на глазах проступал огромный синяк. Одной рукой он придерживал ребра, по которым ещё недавно Девон молотил со всей силы. Судя по всему, ему хорошо досталось, но, как обычно, он скрылся под нечитаемой маской.
– Тебе срочно нужно приложить холод, иначе завтра не сможешь жевать. А лучше сделать компресс из варноцвета. – Сказала она, проведя пальцами над ушибом, но не касаясь его.
– Что-нибудь придумаем позже, – уклончиво ответил Лоркан и посмотрел на Девона, – у нас еще не закончен разговор.
– О, несомненно, мы еще поговорим с тобой, мерзкий смутьян, – ответил Айден с ноткой предвкушения в голосе. – Не переживай, я не стану докладывать о тебе властям. Хочу собственными руками выпотрошить тебя, как свинью.
– Ты кажется забыл, что я мог проткнуть тебя кинжалом еще в том сарае, но не стал этого делать. Правда, сейчас, жалею об этом. Но ты все равно мог хотя бы проявить благодарность.
Тейси закатила глаза, не сомневаясь, что как только появится удобный случай, они продолжат выяснять отношения на кулаках. Благо, что в данный момент, они выдохлись и все ограничивалось «обменом любезностями».
Она расстроилась, подумав о том, что получить информацию о Калине теперь стало практически невозможно. И зачем только Лоркан решил его взбесить? Неужели всерьез думал, что провокация поможет им прийти к цели? Он просчитался. Девон, очевидно, не из тех, кто позволит вот так собой манипулировать. А главное – что делать дальше? Как теперь им договориться?
«Договориться, скорей всего, не выйдет. Но, может, я смогу что-нибудь придумать? Нельзя терять надежды, я еще не была так близка в правде о брате» – Тей успокаивала себя в мыслях.
Присев подле Айдена, она показала жестом, что собирается осмотреть его. Несмотря на пассивно-агрессивную беседу, которую он вел минуту назад, выглядел совершенно спокойным и расслабленным, словно обсуждал светскую хронику. Получив удовлетворительный кивок, начала с рук, не желая сталкиваться с пронзительным изучающим взглядом.
«Он на всех так смотрит?» – промелькнул вопрос в мыслях.
Айден выглядел немного лучше Лоркана. Лишь тонкая струйка крови стекала из рассеченной нижней губы по упрямому подбородку. Достав из своего кармана чистый платок, она аккуратно стерла ее. В ответ на этот жест, он хитро прищурился:
– Заботишься. А совсем недавно готова была покалечить, как маленькая злая фурия.
Почему-то такое сравнение заставило Тейси улыбнуться.
– Лечить я умею намного лучше, чем драться.
Айдену нечего было ответить. Убедившись, что кровь остановилась, Тей аккуратно осмотрела его затылок. Под густой копной черных, как смоль, волос, скрывалась внушительных размеров шишка. Наверняка она доставляет ему столько же беспокойства, сколько и Лоркану его челюсть. Тей должна была чувствовать вину, но ее, почему то, не было. Лишь мрачное удовлетворение.
– Обоим нужен компресс из варноцвета, – заключила она вслух, – он вылечит ушибы за пару дней. Это лесное растение, его можно найти вблизи ручья. Я могу сходить поискать.
– Никуда ты не пойдешь, – медленно вставая на ноги сказал Лоркан, – это очень опасно.
– Это совсем недалеко… – девушка начала возражать, но Девон перебил:
– Арнау прав. Уже темно. Ты здесь чужая. Если встретишь по пути шахтеров – от беды не отвертишься. То, что им довелось сегодня пережить, даже самых добропорядочных людей может превратить в зверье.
Тей удивилась, ведь совсем недавно, Лоркан и Айден готовы были порвать друг друга. Но как только встал вопрос о ее безопасности, словно позабыли обо всем и сообща начали отговаривать от затеи.
– Но как тогда мы получим лекарство? – соглашаясь с их доводами, спросила она.
Услышать ответ помешал внезапно возникший далекий гул. Мужчины мгновенно насторожились, обратившись в слух. Звук был похож на монотонное непрерывное рокотание, напоминающее далекий грозовой раскат. Он приближался, с каждой секундой набирая силу, наполнял все пространство и давил на уши.
– Что это такое? – непонимающе спросила она.
Лоркан и Айден ничего не ответили. Они лишь напряженно переглядывались, словно разговаривали при помощи мыслей. Тейси подошла ближе, в надежде, что это поможет услышать немой диалог.
– Почему вы молчите? – она снова подала голос, не понимая, что происходит.
Не отрывая взгляда от Лоркана, Айден наклонил голову в ту сторону, где стояла Тей. По-прежнему безмолвно, тот кивнул в ответ на странный жест, а затем, приблизился и протянул руку:
– Мы уходим, Тейсира, – кратко сказал Арнау.
– Что? Почему?
Она могла лишь непонимающе хлопать ресницами. Гул становился все громче и громче, как буря, перекатывающаяся из-за горизонта. В совокупности с их напряженными лицами и необъяснимым молчанием, это заставило занервничать еще больше.
– Тейсира, – настойчиво повторил Лоркан, – мы должны уходить. Пожалуйста, возьми меня за руку.
– Что это за звук такой? Почему вы ничего мне не говорите?
Айден подошел. Положил свои большие ладони на хрупкие плечи. Наклонившись достаточно близко к ее лицу, заглянул прямо в глаза и отчетливо произнес:
– Это Штормовой корпус, вам с Арнау нужно уходить. Немедленно. Они не должны увидеть вас здесь.
– Штормовой… – глупо повторила Тей, почувствовав, как беспокойство в один миг переросло в леденящий душу страх. – Но почему они пришли?
Снова не получила ответа. Лоркан, заметив, что девушка окончательно растерялась, взял ее за запястье прохладной рукой. Мягко потянул на себя. Она, доверившись, прильнула к нему, и его крепкие пальцы обхватили плечи, лишая возможности вырваться из хватки. После этого Тей окончательно вышла из себя:
– Почему мы должны уходить? Мы не сделали ничего плохого! Если это Штормовой корпус, они просто выслушают нас и отпустят! Да почему вы так смотрите на меня?!
Она почти закричала, чувствуя страх и злость одновременно. Что это за представление такое? Совсем недавно эти двое были готовы убить друг друга. А сейчас переглядываются, словно девицы на балу. И по какой-то причине не говорят ей ни слова!
– Почему вы молчите? Я никуда не пойду пока вы мне не объясните!
Так как Лоркан был за спиной, она требовательно посмотрела на Айдена. В этот раз он наклонился так близко, что она почувствовала горячее дыхание на своих щеках. В синих глазах отражалось беспокойство и стальная решимость.
– Тейсира, успокойся и послушай меня. У нас слишком мало времени. Пожалуйста, не заставляй Арнау утаскивать тебя силой. Он все тебе объяснит, когда вы окажетесь в безопасности. Уходи!
Зловещий гул, казалось, раздавался теперь прямо над головой. Он ощущался как настоящая буря, предвестник чего-то неотвратимого. Воздух, шатер, разбросанные повсюду щепки стола и бумаги – все дрожало от вибрации, будто сама земля сейчас разверзнется под ногами.
– А что будет с тобой? Почему ты никуда не идешь?
– Так нужно. Пообещай, что ты перестанешь упрямиться и пойдешь вместе с Арнау!
Необъяснимая тревога за Айдена захватила Тей. Если все настолько опасно, то он тоже может уйти. Но почему-то решил не делать этого. Чертов Девон!
– Ну же! – он снова потребовал обещание.
Она хотела объяснить, что нет смысла оставаться, они могут убежать все вместе, спрятаться в лесной мгле. Но вместо этого получилось лишь невнятное мычание. Не сумев выдавить из себя ни слова, молча кивнула, хоть все инстинкты говорили, что это ошибка. В душе вспыхнули смешанные чувства – тревога, страх, грусть. По какой-то неясной причине, она не хотела оставлять его здесь.
– У тебя есть нож? – решительно спросил Лоркан. Он был полностью сосредоточен на побеге, и казалось, даже не заметил внутреннюю борьбу Тей. – Мы можем остаться незамеченными, если уйдем с противоположной стороны от входа.
– В таком случае ты уже давно лежал бы здесь с перерезанным горлом, – Айден ухмыльнулся, не упустив возможности высказать колкость. – Но у меня есть идея.
В том месте, где тканевые стенки шатра были прочно привязаны к дереву, Девон нащупал узел. Одним быстрым движением развязал его, открыв небольшой проход в глубь леса. За ним была лишь темнота.
– Сюда! – скомандовал он.
Лоркан не заставил себя ждать. Потянув Тейси за собой, он стремительно подошел к открывшемуся выходу. Аккуратно, совершенно бесшумно, убрал маленькие ветки, лежащие на земле, чтобы случайно не выдать себя, наступив на них. Затем, ловко пролез в узкий проем и протянул руку для Тей:
– Постарайся быть как можно тише, – полушепотом произнес Арнау.
Она послушно последовала за ним. Неуклюже пробралась, позволив крепким рукам Лоркана помочь удержать равновесие. Сильный ветер, несущий в себе терпкий запах дыма, раздувал ветви деревьев. Шелест листвы был им на руку, он позволит уйти незамеченными.
Девон готовился закрыть проход, через который они выбрались. Перед тем, как Лоркан увел ее в лес, на короткий миг, глаза Тейси и Айдена встретились. Она посмотрела с тревогой и грустью, пытаясь без слов выразить беспокойство за то, что они оставляют его здесь.
Айден все понял. Легкая улыбка тронула губы, и он ей подмигнул.
А затем, – закрыл проход. Лоркан и Тейси остались в кромешной темноте.