В данной главе присутствуют описания жестокой расправы над человеком и массовых беспорядков. Автор ни к чему не призывает и категорически осуждает любые проявления насилия и экстремизма. Все сцены, события и персонажи полностью вымышлены. Любые совпадения с реальностью являются случайными. Контент носит исключительно развлекательный характер и не имеет цели оскорбить чьи-либо чувства и взгляды. Пожалуйста, читайте дальше с осторожностью.
Тейси не заметила тело Уно Кроусона сразу, потому что гвардейцы, староста и предметы интерьера надежно закрывали обзор. Прежде чем подвести к нему поближе, Лоркан несколько раз убедился, что она сможет выдержать это зрелище.
– Ты точно уверена? – спрашивал он снова и снова.
– Уверена. Он был партнером сети, мы говорили с ним. Я должна это видеть.
Уно Кроусон находился на стуле. Голова наклонена в бок, руки сложены на коленях ладонями вверх. Издалека все выглядело так, будто старик умер по естественным причинам, потому что пришло его время. Почувствовал недомогание, присел передохнуть…
Подойдя на расстояние двух шагов к телу, Тей похолодела от ужаса и сразу пожалела о своих словах. Глазницы Кроусона чернели пустотой, на бледных щеках застыли кровавые потеки. Рот широко открыт, нижняя челюсть свисала практически до груди, потому что мышцы, удерживающие ее, перерезали. В горле можно было разглядеть короткий обрубок языка. Крови было слишком много: на лице, одежде, под стулом… он был еще жив, когда с ним сделали это. А после – задушили, о чем свидетельствовал шнурок, обмотанный вокруг шеи.
Но самым жутким было другое: вырезанные при жизни органы кто-то аккуратно сложил на ладонях и выставил на всеобщее обозрение. Глаза в правой руке, а язык – в левой. Прямо как на витрине. Тот, кто это совершил эту жестокую расправу над стариком, оставил вполне конкретное послание: оставайся слепым и молчи, иначе с тобой произойдет то же самое.
Тейси стало дурно. Она вспомнила слова Кроусона о том, что тектуритовая смерть – самая страшная из всех. Сейчас могла бы с ним поспорить. Оставался слабый лучик надежды, что ему не пришлось мучиться слишком долго.
Еще вчера Уно сетовал на плохое зрение и больные ноги. Он держал собственный паб, любил поболтать и наверняка хотел спокойно дожить свой век. А сегодня его жизнь прервали с особой жестокостью. Не было конкретных доказательств, но ясно одно: заставить безобидного старика замолчать навсегда и его примером запугать весь Беркроу было в интересах только одного человека – императора Кенси.
Сердце сжалось от боли в тот момент, когда Тей осознала в какой опасности на самом деле оказался Айден. За ним прислали Штормовой корпус, целый отряд, состоящий из двадцати летающих по небу убийц, словно он опасный преступник. Сбегая вместе с Лорканом из шатра, она уже тогда чувствовала, что произойдет нечто ужасное, и Девона нельзя вот так оставлять. Они должны были затаиться, подслушать разговор, чтобы узнать, какая участь ему светит. Но они просто сбежали, решив спасти только себя. Тейси ощутила острый укол вины за свое малодушие и трусость.
Она посмотрела на Лоркана в попытке понять, какие мысли сейчас одолевают его голову. Он вернул шокированный и потерянный взгляд, означающий что-то вроде «мы влипли по уши». Похоже, Арнау пришел к тем же выводам.
Девушка кивнула и переключила внимание на гвардейцев. Их темно-синие мундиры с кожаными наплечниками были подпоясаны ремнями, на которых закреплялись наручники, масляный фонарь и плеть с металлическими наконечниками. За спинами висели мушкеты. Преторианцы были в шлемах, украшенных отличительным знаком: меч, с гарды которого свисали чаши весов. Этот символ означал справедливость богини Эребу и был известен каждому зеонцу. У одного из гвардейцев головной убор был надет так глубоко на голову, что практически полностью закрывал глаза и уши, но, похоже, это совсем не доставляло ему неудобства.
«Как он осматривает тело, если ему ничего не видно?» – задалась вопросом девушка.
Она присмотрелась к странному гвардейцу. В его движениях уловила что-то знакомое, но не могла понять, что именно. Может, встречала его раньше, в Нопусе? С задумчивым видом преторианец молча ходил вокруг тела, все время находясь в пол оборота, его лица было не разглядеть. В отличие от него, напарник вел себя вполне естественно: энергично и расковано, он хотел вникнуть в ситуацию и периодически задавал Ванде уточняющие вопросы.
От размышлений отвлекли громкие крики с улицы. Выглянув в окно, Тей заметила, что группа шахтеров, за которыми наблюдала из окна своей комнаты, стала намного больше. Некоторые люди выходили из паба и присоединялись к шумной толпе. Решив, что может ненадолго отойти, она последовала за ними.
– Тейси, ты куда? – послышался за спиной вопрос Лоркана, но она притворилась, что не услышала.
Погода стояла безветренная, по-весеннему теплая. Но, оказавшись на улице, девушка поежилась, как от холода, моментально уловив недоброе настроение толпы. Небольшая площадь перед башней была полностью занята людьми, казалось, здесь собралось все население Беркроу. Грязные с ног до головы шахтеры, в рабочей одежде, превратившейся в лохмотья, женщины с красными от слез глазами. Старики и дети распределились по краям неординарными группами. Лица ожесточенные, искаженные злобой. Со всех сторон подходили новые участники сборища, они вытягивали головы и прислушивались, стараясь протиснуться через стоящих плечом к плечу людей. Все с упоением слушали оратора, вещающего из центра стихийного круга. Громкий командный голос доносил суть до каждого, вызывая среди присутствующих волну возмущенного ропота.
– Пока лэры разъезжают на своих паромобилях с одного бала на другой, пока они наполняют свои сокровищницы золотыми монетами, мы горбатимся на этой шахте, добывая для них треклятый тектурит! Из-за взрыва мы потеряли своих товарищей, с которыми всю жизнь работаем бок о бок! Наши женщины лишились мужей и сыновей, а дети потеряли отцов! Как они решили отблагодарить нас?! Даже не подумали прислать помощь!
По толпе волной прокатились крики разъяренных людей:
– Да! Да! Это правда!
– Проклятые богатеи!
– Они не держат нас за людей!
Дав людям возможность вдоволь накричаться, оратор продолжил:
– Мы для них не люди, мы – скот! Они заставляют нас всю жизнь обслуживать их! А потом просто списывают со счетов! Но то, что случилось вчера – это намного хуже! Нас просто бросили здесь, под завалами, чтобы мы сдохли! Хозяин этой земли, лэр Девон, выразил нам свое презрение, когда сбежал отсюда, поджав хвост и не сделав ничего из того, что должен!
– Ему плевать на нас!
– Давайте догоним его и вздернем на виселице!
– Пусть он страдает, как мы!
«Они хотят отыграться на Айдене!» – ужаснулась Тейси.
Кровь застыла в жилах, когда она представила, что могла с ним сделать разъяренная толпа. По злой иронии, оказалось большой удачей, что Девона забрал Штормовой корпус. Быть может это подарило ему шанс выжить.
– Они расправились с Кроусоном, чтобы заставить нас молчать! Нас хотят запугать, сделать беспомощными! Но вы все видели и знаете, что случилось на самом деле! Они не смогут лишить нас глаз и голоса! Мы должны быть сильными, чтобы показать: к нам нельзя относиться как к зверью!
Тейси почувствовала леденящий страх и трепет, когда всю площадь заполнило одобрительное ликование. Люди освирепели, они кричали и свистели, сходили с ума от горя и несправедливости. Их души до краев были наполнены одним чувством – гневом, стирающим все границы между правильным и не правильным. Они готовы смести все на своем пути, чтобы изменить правила, в которых существуют всю жизнь. Это страшная и разрушительная сила.
Она вспомнила слова Лоркана, как он был готов расстаться с собственной жизнью ради призрачной возможности опозорить отца и лишить власти. Вспомнила себя, проливающей горькие слезы на крыльце приюта в тот день, когда ее разлучили с Калином. Перед глазами все еще стоял образ изуродованного тела Уно Кроусона.
«Мы не желали себе подобного, но во всех случаях кто-то счел себя вправе распоряжаться нашими судьбами».
Тей захватило настроение толпы, этой энергии было невозможно сопротивляться. Захотелось ворваться в эпицентр событий и раствориться в их безумии. Темная часть внутри нее разделяла людскую боль и ярость, находя в этом нечто правильное и справедливое.
– Только вместе мы докажем, чего на самом деле стоят наши жизни! Мы разрушим старые традиции! Мы сотрем с лица земли всех лэров! Только так мы сможем стать свободными!
– Свободными… – попробовала она это необычное слово на вкус.
Ощутив дрожь во всем теле, Тейси сделала несколько шагов в сторону гудящей толпы, но кто-то остановил ее за локоть. Оглянувшись, увидела Лоркана за своей спиной. Его лицо оставалось спокойным, но глаза горели от восторга. Неужели, он чувствовал то же самое, что и она?
– Нам нужно идти. – Сказал он слегка осипшим голосом.
Краем глаза девушка заметила стоящую позади Ванду Галарук со скрещенными на груди руками. В отличие от остальных жителей, она выглядела скучающей и отрешенной, как будто уже много раз наблюдала за бесчинствами людей и это зрелище успело ей порядком надоесть.
– Нам лучше поговорить в безопасном месте, пока они не решили выплеснуть свою злость на чужаков, – бросила она, открывая перед ними дверь.
Соглашаясь с ее аргументом, Тейси и Лоркан проследовали за старостой. Она прошла через весь паб, открыв дверь, ведущую на лестницу, и сообщила:
– Поднимемся на третий этаж, в городской архив. Нас там никто не потревожит.
«Городской архив… неужели это действительно безопасное место?» – размышляла Тейси, поднимаясь по ступенькам.
Дверь архива выглядела внушительно и была закрыта на три замка. Отперев ее, Ванда пропустила своих собеседников внутрь большого помещения, заставленного высокими стеллажами с книгами и ящиками с бумагами. В нос ударили запахи пыли, дерева, старых книжных переплетов и воска. Первым делом староста зажгла масляные светильники, а затем – предложила присесть на небольшую софу у стены, а сама заняла единственный на все помещение стул.
– Масляные лампы в такой комнате крайне ненадежны, – прокомментировал Лоркан, оценивая обстановку.
Ванда откинулась на спинку стула и снова скрестила руки на груди.
– К сожалению, в Беркроу нет газопровода.
– Нахожу это весьма странным, учитывая, что шахта совсем рядом…
– Не будем тратить время на пустые разговоры, господин Арнау. – Резко оборвала староста и прищурилась. – Зачем вы приехали? И кто это с вами?
Тейси не понравился презрительный взгляд Ванды, брошенный в ее сторону, словно она сочла ее недостойной присутствовать при данном разговоре. Как и в первую встречу, прямолинейность женщины граничила с откровенной грубостью. Лоркан иронично подметил:
– Вы умеете расположить к себе. Чувствую, нас ожидает приятная беседа.
– Издевки ничего не изменят. Вы сами видели, что происходит в моем городе: взрыв на шахте, убийство Уно, мои люди сходят с ума. Поэтому не тратьте мое время и отвечайте на вопросы. Цель визита?
– Это допрос?
– Возможно.
– То, что вы представляете интересы жителей этого городка, не наделяет вас полномочиями преторианской гвардии.
Из внутреннего кармана рабочего комбинезона Ванда достала конверт и с высокомерной ухмылкой протянула его Лоркану. Тот принял его и развернул, бегло пробегая глазами по строчкам. На нем была синяя печать.
– Здесь вы ошибаетесь, господин Арнау. Его императорское Величество Леанд Кенси самолично пожаловал мне должность претора Беркроу. Благополучие и безопасность города – теперь моя священная обязанность. Следовательно, я вправе требовать от вас ответов.
Тей жалела, что искала встречи с этой женщиной и переводила молчаливый взгляд между собеседниками. Ванда буквально раздулась от гордости и смотрела свысока, а Лоркан старался сохранять невозмутимость, и только холодный взгляд выдавал напряжение. Он вернул ей письмо императора и, не поменявшись в лице, ответил:
– Поздравляю со столь высоким назначением. И как теперь следует вас называть? Лэрра Галарук?
Это был совершенно глупый вопрос. Лоркан прекрасно знаком с традициями, предписывающими это обращение только к представителям знатных семей, к которым Ванда никак не могла относиться. Обманщики вроде Алдары Хеди не в счет: Тейси до сих пор не понимала, почему ей сходило это с рук. Но, заметив, как с лица новоиспеченного главы города сошла спесь, она поняла, что ее спутник выбрал верную тактику.
– Я не лэрра, иначе провела бы свою жизнь в более приятном месте. Обращайтесь ко мне претор Галарук.
– В таком случае я удивлен, что император Кенси решил отступить от своих правил и назначил на такую важную должность простолюдинку.
На лице Ванды появились красные пятна. Лоркан в очередной раз доказал, что он – мастер провокаций, в два счета задев ее за живое и лишив преимущества в разговоре. Он не понаслышке знал, что как бы высоко она не поднялась, в Зеоне не было вариантов отмыться от клейма своего происхождения, и умело использовал это. Несмотря на волю самого императора, никто не примет ее как настоящего претора.
– Вы сомневаетесь в решениях его Величества? – угрожающе прошипела Ванда.
«Кроме прямой демонстрации власти больше ничего не остается», – мрачно подумала Тейси, испытывая удовлетворение от ее уязвленного самолюбия.
– Ни в коем случае! Его власть благословлена великой богиней Эребу, никто не вправе допускать к себе подобные мысли.
Из его уст это прозвучало настолько неестественно и помпезно, что Тейси с трудом сдержала усмешку. Ванда молчала с минуту, но вскоре вернула себе самообладание и заняла более наглую позу, уперев локти в широко расставленные колени.
– Прекрасно, что мы пришли к взаимопониманию, господин Арнау. Значит, вернемся к началу нашего разговора. Как зовут вашу компаньонку?
Тейси снова поймала на себе взгляд, полный откровенной неприязни, и, почему-то, это разозлило ее.
«Да что я тебе сделала?» – захотелось высказать ей в лицо, но вместо этого она натянула несвойственную себе лицемерную улыбку и ответила, проигнорировав тот факт, что ее никто не спрашивал:
– Меня зовут Диона Вейден, претор Галарук.
Лоркан не смог скрыть удивления, когда Тейси мало того, что нарушила свое обыкновение молчать, так еще и скопировала его манеру пренебрежительно выплевывать уважительные обращения. К счастью, это смятение прошло мимо внимания Ванды, которая в тот момент буравила Тей взглядом и постоянно щурилась, словно пыталась таким образом пробраться в голову собеседницы.
По этикету, правильно было бы дать Лоркану возможность представить ее. Но Тей ощущала на каком-то на глубинном уровне, что не стоит раскрывать свое имя, и не знала, догадается ли об этом Лоркан.
– Диона приходится мне дальней родственницей. Я не мог оставить ее одну в Нопусе, поэтому взял с собой. У нее очень своенравный характер. – Лоркан изящно поддержал ложь Тейси.
– Вот как, – Ванда произнесла это так, будто не поверила ни единому слову: – Тогда расскажите, зачем явились сюда? О чем говорили с Кроусоном? И почему искали со мной встречи?
Вот теперь долгая прелюдия превратилась в настоящий допрос. Жуткая картина убийства Уно все еще не покидала мысли. Если исходить из того, что с ним это сделали из-за слухов о нелюдях, значит, нельзя раскрывать истинную причину приезда и пересказывать детали разговора с ним. Ведь эта женщина – претор, она позвала их сюда не случайно и в праве отправить под арест, если сочтет это необходимым.
Лоркан и Тейси переглянулись, дав понять друг другу, что одинаково оценивают ситуацию. Только понимания как быть дальше не складывалось. Уверенность таяла на глазах. Оба медлили с ответом и это вызывало дополнительные подозрения. Чтобы потянуть время, Лоркан спросил:
– С чего вы решили, что мы говорили с Уно Кроусоном?
В ответ она рассмеялась:
– Не надо играть со мной в кошки-мышки. Я староста этого города и знаю, с кем вы разговаривали и кому приплатили, чтобы найти меня.
«Проклятие! Мы ведь сказали тому шахтеру, что нас прислал Уно!» – быстро сообразила Тей. – «Она точно знает, что мы говорили с ним, отрицать это не получится».
Лоркан что-то сказал, придерживаясь выбранной тактики избегать прямых ответов, а Ванда с каждой минутой все больше раздражалась. До Тейси доходили лишь обрывки их спора, она полностью сосредоточилась на собственных мыслях. Нужно придумать убедительную причину приезда, не связывать ее с трагедией в шахте, но важно объяснить, зачем для всего этого понадобилась встреча со старостой.
«Главное, заставить ее поверить, что мы ничего не знаем. За эту двухдневную поездку мы так и не смогли ничего выяснить, кроме слухов, зато успели попасть под подозрения. Надо выкрутиться любой ценой и вернуться в Нопус… забыв про возможность выйти на след Калина» – проговорила Тей свой мысленный монолог.
На сердце появилась тяжесть от осознания, что в очередной раз она попала в тупик во время поисков брата. За последний год в ее маленькой книжке, куда старательно записывались любые, даже самые безумные идеи о его местонахождении, не появилось ни одной новой строчки. Тейси вспомнила свой ужасный сон, где чудовище обвиняло в том, что она плохо ищет…
Внезапная мысль осенила ее, заставив немного подскочить на своем месте.
«Точно! Как же я сразу не догадалась! Это идеально подходит!» – она с трудом удержалась, чтобы не выкрикнуть это вслух.
Пока Тей пыталась успокоиться, чтобы осуществить свою блестящую задумку, Лоркан и Ванда продолжали пререкаться на повышенных тонах, совершенно не обращая на нее внимания. До слуха доносились вырванные из контекста фразы:
– Вы только подумайте, насколько нелепы ваши подозрения! Мы не можем иметь отношения к убийству Уно Кроусона! Вы сами прекрасно понимаете, кто это сделал!
– Где вы были, после разговора с лэром Девоном? Хозяйка гостиницы сообщила: вы заселились глубокой ночью!
– Я говорил вам уже несколько раз, мы просто решили прогуляться.
– Не смешите меня! Сначала вы разговаривали с Кроусоном и его убили. Потом заявились к лэру Девону, и он исчез. Вы понимаете, как это выглядит со стороны?
– Вы лучше потратьте свое время на поиски настоящего убийцы, претор Галарук.
Когда среди их перебранки произошла небольшая пауза, Тейси сразу же заполнила ее, выпалив на одном дыхании:
– Мы приехали в Беркроу, потому что ищем одного человека. Думаем, он был здесь несколько лет назад. Уно Кроусон посоветовал нам встретиться с вами, чтобы попросить доступ к архивным записям.
Ванда Галарук опешила. Она застыла на вдохе и просто таращилась на Тей, даже не моргая. Ее сероватая кожа сейчас покраснела от гнева, а глаза горели недобрым блеском. Лоркан тоже растерялся и вытянулся как струна на своем месте, полностью обратившись в слух.
– Какого черта вы все это время молчали, Диона Вейден? – выпалила Ванда, по-особому выделяя в речи ее вымышленное имя.
– Я… – Тейси немного замялась, – У меня есть деликатные причины, прошу, не спрашивайте о них. Это давнее дело и не имеет никакого отношения к текущей ситуации. И.. не злитесь на господина Арнау, я взяла с него обещание держать это в тайне. Вы же ведете записи о всех, кто работает на шахте?
Слова лились как мед, и девушка не могла понять, в какой момент она научилась так лгать. Видно было, что Ванда отчасти поверила, но некоторые сомнения все еще одолевали ее.
– Если это так, почему после взрыва вы решили заявиться в Беркроу? Почему не раньше и не позже? И не говорите мне, что не читаете газеты. Эта новость была там с самого утра.
У Тейси уже был заготовлен правдивый ответ:
– Мне не известно, на какой шахте был человек, которого я ищу. Именно утренние новости натолкнули на мысль проверить в Беркроу, я не знала, что здесь есть тектуритовое месторождение.
– Диона сходила с ума от беспокойства, и я не мог оставить ее в таком состоянии, поэтому мы решили приехать на ближайшем поезде, – поддержал Лоркан.
– Понятно, – на лице Ванды появилась странная ухмылка. – В качестве старосты Беркроу, я уже много лет веду перепись жителей и работников. Вся интересующая вас информация находится здесь, в этом архиве.
Тейси не могла поверить в свою удачу. Даже несмотря на подозрения в убийстве Уно Кроусона, все складывалось как нельзя лучше. Если она даст возможность прочитать списки, это будет одним из самых больших продвижений в поисках Калина за последние годы.
– Мы можем взглянуть на записи семилетней давности? – Тей пошла напролом.
В этот момент Лоркан, достал из кармана свой кошель и, открыв его, положил рядом с собой несколько золотых монет. Тейси отметила его маленькую хитрость: он сообщил, что они готовы заплатить, при этом не сказав ни слова. Не будет же он напрямую предлагать претору взятку.
Ванда Галарук оценила этот жест. Она резко поднялась со своего места, и, от неожиданности, Лоркан и Тейси тоже подскочили на ноги. Претор молча направилась вдоль стеллажей и вскоре вернулась с массивной книгой в руках. Положила ее на стол, расположенный чуть поодаль от места, на котором они сидели. Затем, беззастенчиво забрала монеты и направилась к выходу.
– У вас есть совсем немного времени, до того, как я вернусь. Наш разговор считайте оконченным. Надеюсь, вы вскоре покинете Беркроу и не будете мешаться под ногами.
И, не дожидаясь ответа, вышла из архива.
Как только за Вандой Галарук закрылась дверь, Тейси в нетерпении подорвалась с места, чтобы поскорее заглянуть в книгу. Она была разделена две части: первая, наиболее объемная, содержала данные всех жителей города. Вторая касалась работников шахты. Эти списки были созданы человеком, отличавшимся особой педантичностью. Каждая буква была выведена с каллиграфической аккуратностью, между строчками строго соблюдались одинаковые интервалы. Все выглядело настолько идеально, что текст немного расплывался в глазах.
Девушка сразу же перелистнула ближе к концу и начала читать список имен, выписанных в алфавитном порядке. Она даже прикрикнула от радости, когда заметила, что в специально отведенную графу выносились различные пометки о назначении на должность и разжаловании, а также о переводе или отстранении. Каждая такая запись сопровождалась датой. Это невероятное везение!
Тем временем, Лоркан, подойдя со спины, заглянул через плечо и неспокойным голосом спросил:
– Тейси, тебе не кажется, что она слишком легко согласилась?
– А, что? Нет, не думаю… – небрежно отмахнулась она, не отрываясь от чтения.
– Она подозревала нас в убийстве, а затем выслушала твою «деликатную» просьбу и, не задавая вопросов, сразу поменяла мнение. Это странно.
Ответом ему было невнятное бормотание Тей.
Лоркан, решив, что бесполезно пытаться наладить диалог, начал озираться по сторонам. Затем, быстро прошелся вдоль всего архива, осмотрел стены, пол и даже потолок. Проверил массивные шкафы с книгами, попытался сдвинуть один из них, но это заведомо было безнадежной идеей. Потом переключил свое внимание на немногочисленную мебель и светильники. В темном углу нашел лестницу, которую, видимо, использовали для снятия книг с верхних полок. Выломал из нее нижнюю ступень и почему-то начал простукивать ей стены.
– Что ты делаешь? – раздраженно спросила Тейси, так как созданный им шум сильно отвлекал.
– В этом помещении нет окон.
Похоже, Лоркан пытался донести какую-то особую мысль, но девушка не поняла ровным счетом ничего, и продолжила изучать список, тихо проговаривая вслух:
– Эббсворт Тейтон, Эвенс Оливер, Эдаган Атис, Элвуд Зак, Эшфорд Финли…
Она несколько раз перечитала, прежде чем осознать, что в этом списке нет фамилии Эдеван.
– Нет, не может быть, я скорей всего не заметила… – Тейси разговаривала сама с собой, отказываясь верить, что снова зашла в тупик, – Эббсворт Тейтон, Эвенс Оливер, Эдаган…
– Тейси, нам надо срочно уходить, – перебил ее Лоркан.
Она не заметила, как он подошел, и дернулась, когда голос раздался у самого уха. Оторвав от книги сердитый взгляд, она увидела, что он стоит с огромной деревянной лестницей в руках.
– Ты напугал меня!
– Ты закончила?
– Нет, я еще хочу проверить на букву «К», вдруг здесь ошибка.
Она сама не верила в собственные слова. Едва ли создатель списка мог допустить ошибку. Но Тей была не в состоянии просто так уйти, пока не проверит свою гипотезу.
– Вырви нужные тебе страницы и уходим. Быстро.
Лоркан отдал свою команду и, резко развернувшись, понес лестницу между книжными рядами в дальний конец архива. Тейси буравила взглядом его спину, разозлившись от приказного тона. С тех пор, как Ванда ушла, он словно с цепи сорвался. Мечется по всей комнате, устраивает шум, отвлекает. Словно не хочет, чтобы она докопалась до правды.
– Вырвать? Ты с ума сошел?! – рявкнула она ему в спину.
– Делай, что я говорю! Рви чертовы страницы и уходим! – Прокричал он с дальнего угла архива.
Тей вспомнила, как они оставили Айдена в руках Штормового корпуса. Тогда Лоркан тоже говорил, что им нужно уходить и не объяснял причин. Если бы она знала ситуацию такой, какой она была на самом деле, все могло сложиться по-другому. Несмотря на то, что Девон сам гнал их прочь, Тейси все-равно считала их поступок неправильным, и отчасти винила в этом Лоркана. Мерзкое чувство проснулось внутри, окончательно отбросив за черту самоконтроля. В ярости она подбежала к нему, и, не отдавая себе отчета, заорала:
– С чего ты решил, что можешь отдавать мне приказы?!
– С того, что я пытаюсь вытащить нас отсюда, а ты уткнулась в свою книгу и не видишь ничего вокруг! – он не остался в долгу.
– Ты опять ничего мне не объясняешь!
– Потому что ты не слушаешь!
– Вот я! Стою и слушаю! Говори!
– Да посмотри ты по сторонам! Здесь нет окон!
– Что ты заладил со своими окнами? Ну нет окон и что? Это архив, они здесь не нужны!
– Ты издеваешься?!
– Это ты издеваешься! Перестань командовать! Ты мешаешь мне искать брата!
И, развернувшись на пятках, зашагала обратно. Она уже вернулась к столу, когда вопль Лоркана догнал в спину:
– Я мешаю?! Мешаю?! – задыхаясь от возмущения повторял он.
Тейси ничего не ответила и снова уткнулась в списки. Она надеялась отвлечься, но из-за горячей головы не могла сосредоточиться и бездумно таращилась в безупречно ровные буквы. Все тело трясло от злобы, и, чтобы хоть как-то выплеснуть ее, она в сердцах пнула ногой ближайший к ней шкаф с книгами, подняв небольшое облачко пыли. Спустя секунду пожалела об этом необдуманном поступке, ощутив острую боль в пальце.
– Чтоб тебя! – взвизгнула она, пытаясь потрогать ушибленное место через ботинок.
Пока Тейси возилась со своей ногой, Лоркан подошел к столу и одним резким движением вырвал открытую страницу.
– Зачем ты это делаешь?! – она все еще злилась, но уже не так сильно, как несколько минут назад.
– Так надо, – отрезал Лоркан.
– Это все объясняет!
Он проигнорировал сарказм. Перелистнув страницы на буку «К», повторил свое варварское дело и молча протянул ей вырванные листы. Испытывая жалость то ли к книге, то ли к испорченному труду, девушка послушно спрятала их в свою поясную сумку. Не говоря ни слова, Лоркан пошел к дальнему концу помещения, и она, желая получить хоть какие-то ответы, проследовала за ним.
– Может, ты все-таки расскажешь мне, в чем дело?
– Я уже говорил. Нам нужно уходить как можно скорее.
– С чего ты решил, что нам вообще что-то угрожает?
– Подумай сама, Тейсира!
Стало ясно как день: он все еще злился и пока полностью не остынет, едва ли Тей сможет чего-то добиться.
Они вернулись на то место, где совсем недавно кричали друг на друга, срывая голоса. Осмотревшись, она заметила нишу в стене, внутри которой, под самым потолком был вырезан небольшой люк. Прямо под ним Лоркан поставил лестницу, уперев нижнюю часть в ближайший шкаф с книгами. Нетрудно было догадаться, что он затеял.
– Ты хочешь, чтобы мы залезли… туда? – спросила она, чувствуя, как улетучиваются последние остатки гнева, и ему на смену приходит страх высоты.
– Да. Я уже говорил тебе: в архиве нет окон. Это единственный выход отсюда, не считая двери.
Тейси выдохнула, стараясь понять его. Для нее поведение Ванды казалось вполне обычным, их сделка была понятной и чистой: золото в обмен на информацию. Зачем ей устраивать засаду?
С другой стороны, Лоркан не стал бы начинать смуту на пустом месте и, очевидно, имеет больше опыта в общении с людьми. Только Тей не могла снова слепо подчиниться ему без объяснений. Поэтому предприняла вторую попытку поговорить:
– Ты знаешь, куда ведет этот люк?
– Думаю, там комната с часовым механизмом.
– Но если из нее тоже нет выхода, что тогда?
– Главное – выбраться из этой ловушки. Дальше будем действовать по ситуации.
– Это не самый надежный план.
– У тебя есть другие идеи?
– Например, воспользоваться дверью.
– Уверен, нас за ней поджидают.
– А если ты ошибаешься, и никакой опасности нет?
Лоркан несколько раз глубоко вдохнул, чтобы успокоиться и собраться с мыслями, прежде чем ответить:
– Просто подумай, она сама привела нас в этот архив, и каким-то волшебным образом оказалось, что именно здесь находится то, что ты ищешь. Легко проглотила твою историю, в которой слишком много темных пятен, а затем – согласилась на взятку, хотя только сегодня стала претором. Она даже не поинтересовалась, чье имя мы хотим найти в списках. Я чувствую, здесь что-то не так.
Ответить помешал раздавшийся за спиной звук открывающейся двери. Лоркан моментально отреагировал, толкнув девушку в нишу, а сам укрылся за ближайшим шкафом. Жестом показал, что нужно затаиться и не издавать звуков. Тей кивнула и прислушалась: кто-то зашел в архив и не спеша прошелся вдоль книжных рядов, постукивая каблуками сапог по деревянным половицам. Было тихо, время шло медленно и вскоре стало понятно: это не Ванда, потому что она не стала бы молчать. В помещении находился неизвестный человек. Вскоре, он будничным тоном произнес:
– Я знаю, что ты прячешься здесь, маленькая Тейсира.
Дыхание резко перехватило, словно кто-то окатил ледяной водой. Сердце громко застучало в ушах. И дело было не в том, что человек знал ее имя. Тейси точно знала, кто сейчас явился в архив, ведь этот гнусавый голос был ей очень хорошо знаком. Он принадлежал одному из ее похитителей – «умнику» Заку.
– Выходи скорее, я тебя не обижу! Не в моих правилах причинять вред таким, как я.
Отсутствующим взглядом Тейси уставилась на Лоркана. Возможно, он подумал, что она не в себе и остолбенела от страха, но на самом деле внутри девушки сейчас разворачивалась настоящая буря. Ночь похищения, подслушанная ссора бандитов, разговор с Айденом, Лорканом и Реймой на обратном пути в Нопус – все это хлынуло рекой и заполнило мысли в один миг. Она вспомнила, как собиралась озвучить своим спасителям, что с Заком что-то не так, но из-за пережитого потрясения и усталости просто упустила эту важную деталь. Но сейчас, ее разум работал на пределе возможностей, складывая беспорядочные обрывки в одну простую догадку:
«Во время стычки с наемниками, все видели, как Зак собирался выпить амброзию, прежде чем Вако выбил флакон из его рук. Мы подумали, что это был изощренный способ самоубийства. Но только Зак вовсе не собирался умирать. Он точно знал, что в случае ранения, амброзия полностью исцелит его тело, как это произошло со мной. Зак – нелюдь».