– Милая, просыпайся, – кто-то нежно толкал Тейси в плечо, вырывая из сладкой дремы.
Она нехотя открыла глаза. Яркий солнечный свет пробивался в окно, подсвечивая танцующие посреди комнаты пылинки. Справа, пристроившись на краешке кровати, сидела Мэрит и ласково улыбалась. Взгляд немного расплывался, поэтому девушка протерла костяшками пальцев глаза.
– Вставай, соня, а то всю жизнь так проспишь!
Тей недовольно замычала. Покидать уютную постель совсем не хотелось.
– Который час?
– Уж завтрак прошел! Придется тебе впроголодь ходить до обеда!
– Я уснула на рассвете, с радостью посплю еще, а обед как раз настанет!
Девушка накрылась одеялом с головой, желая вернуться в прервавшийся сон.
– Да, на рассвете ты уснула. Только это было позавчера, милая! Ты спишь уже больше двух дней!
Испугавшись, Тейси резко села на кровати. Два дня? Она спала целых два дня? За всю жизнь с ней такого не было. Тем временем, Мэрит продолжила:
– Лоркан велел не будить тебя. Хотел, чтобы ты восстановилась после… всего, что произошло. Но сегодня появились неутешительные новости, и мы решили, что придется прервать твой отдых.
– Какие новости?
– Вставай и узнаешь!
Девушка закрыла лицо руками, потому что реальность неприятно вторглась в мысли. Похищение, отвратительные прикосновения наемников, боль от контакта с амброзией, невероятный подъем и возврат в этот мрачный мир – все это завертелось в сознании.
– Неужто, не выспалась еще? – едва заметно хихикнула Мэрит.
Посмотрев на афарийку, Тей заметила изменения: несмотря на общую веселость, она была напряжена и сидела неподвижно, придерживая бок механической рукой. Дышала урывками, явно испытывая боль. Под добрыми глазами залегли темные круги, а на губе сияла крупная ссадина, покрывшаяся корочкой. Рейма говорила, что Мэрит пострадала в драке. Горькое сожаление пробудилось внутри:
«Это все произошло из-за меня. Она просто оказалась рядом в неподходящий момент».
– У меня не было возможности поблагодарить тебя. За то, что защитила меня и попросила Лоркана и Рейму вмешаться. Если бы не ты, я уже, скорее всего, была бы мертва.
– Милая, я не смогла бы по-другому, – вымученная улыбка тронула ее губы, – хорошо видеть тебя живой и здоровой.
Растроганная, Тей обняла женщину, удивившись собственному порыву. Та ответила, но спустя секунду, судорожно замычала и отстранилась.
– Мои ребра сегодня не в настроении для объятий, – отшутилась она.
Опираясь на край кровати механической рукой, Мэрит медленно поднялась на ноги и бодро сообщила:
– Рейма принесла тебе чистую одежду, она в шкафу. Одевайся и приходи в кабинет Лоркана, мы все ждем тебя там. Нам надо основательно поговорить.
– Все?
– Вся почтовая служба Арнау, милая! У тебя сегодня первый рабочий день!
Тейси кивнула, и вскоре трактирщица покинула комнату. Встав с кровати, с любопытством осмотрела содержимое шкафа. Она обнаружила необычный наряд, совсем не походящий на женский: длинная рубаха с воротником-стойкой, синий жилет из плотной ткани, украшенный заклепками и медными пуговицами, на каждой из которых красовался тот самый символ в виде стрел и песочных часов. Но самыми удивительными были брюки с высокой талией и поясная кожаная сумка, закрепленная на ремнях, достаточно вместительная, чтобы переносить в ней много полезных вещей. Образ дополнял обещанный Лорканом медальон на цепочке. Облачившись в странное одеяние, Тей осмотрела себя в зеркале и удивилась, насколько точно оно было подобрано под её фигуру, хотя ощущения от брюк были крайне непривычными.
Быстро собрав волосы в простую высокую прическу, девушка покинула комнату и направилась в кабинет Арнау. К ее изумлению, заветная дверь нашлась быстро. Постучав, чтобы обозначить свое присутствие, она прошла и застыла прямо на пороге. В кабинете было слишком много незнакомых людей. Они все расположились, где удобно: кто-то в кресле, кто-то на подлокотнике, некоторые просто стояли. Все, кроме Мэрит и Лоркана были облачены в такой же наряд, как и у Тей.
«Не думала, что работников есть униформа».
– Тейсира, проходи скорее! – широко улыбаясь, воскликнула Рейма, помахав рукой.
Тей послушалась и встала рядом с Мэрит возле камина: так было комфортнее. Лоркан, восседавший за своим роскошным столом, сразу же поднялся и прошел на центр помещения, заняв позицию, чтобы всем было его хорошо видно.
– Хорошо, что мы так быстро собрались! Представляю нового члена нашей службы, Тейсиру Эдеван, – обратился он ко всем, указав рукой на непривыкшую к такому вниманию девушку, отчего та слегка покраснела.
– Добро пожаловать, Тейсира! – весело сказал длинный парень в кепке, из-под которой вырывались непослушные кудряшки, – меня зовут Нейтан, я здесь, вроде как, самый первый!
– А еще Нейт – настоящий выскочка! – Пробурчала смуглая черноволосая девушка с необычными глазами, но посмотрев на Тей, смягчилась: – Меня называй Эрин, я, в основном, отвечаю за транспорт.
– Эрин знает механику, умеет чинить двигатели, а ещё ухаживает за нашими лошадьми, – прокомментировала Рейма, хвастаясь талантами девушки.
– Лучший друг для коней, настоящих и железных! – пошутил Нейтан.
Все засмеялись, даже Лоркан позволил себе легкую ухмылку, несмотря на то, что в данной ситуации это было неуместно. Эрин схватила со стола какую-то книгу и злобно запустила ею в весельчака.
– Эй! Нечего разбрасываться чужими вещами! – обиженно сказал он, успев закрыться от летящего «снаряда» в последний момент.
– Эрин, немедленно подними, – Арнау говорил спокойно, но сразу было понятно, что не стоит перечить ему.
– Да, босс! – Ответила девушка, поднимаясь с кресла, а затем, шикнула на Нейтана: – в следующий раз запущу в тебя разводным ключом!
Спустя недолгое время, все успокоились. Чтобы побыстрее перейти к цели собрания, Лоркан представил присутствующих по очереди, и Тей была восхищена, насколько разношерстная компания собралась в этих стенах. Немного застенчивый Джереми обладал очень быстрыми ногами и поэтому отвечал за срочные отправления. Сагард, крепкий парень брутального вида, кивнул Тей в знак приветствия. Его, как правило, отправляли на окраины и в промышленные районы, что не удивительно, ведь он одним только видом отпугивал хулиганов. Андо, тоже смуглый и черноволосый, как и Эрин, мог найти любого человека в городе по щелчку пальцев, за это его прозвали ищейкой. Еще двое работников, Йен и Барнаби, сейчас были на междугородних отправлениях, и должны вернуться через несколько дней, поэтому Лоркан пообещал представить их позже.
Когда все познакомились, глава службы, без лишних слов, развернул утреннюю газету на первой странице, зачитал всем крупный заголовок:
– На тектуритовой шахте в Беркроу произошел взрыв, унесший жизни, по меньшей мере, сотни рабочих. Его Императорское Величество Леанд Кенси отправил сенатора Аттертона в провинцию Омарон для расследования обстоятельств трагедии.
Сердце Тейси на миг остановилось. Представляя перед глазами карту Зеона, она подумала про себя:
«Мы как раз находимся в провинции Омарон, а Нопус – самый крупный город в ней. Беркроу неподалеку, в нескольких часах езды. А вдруг, Калина отправили именно на эту шахту?»
– Это ужасно! – воскликнула Эрин.
Нейтан присвистнул:
– Теперь понятно, зачем вы заставили нас нарядить эти модные тряпки, – он схватился за лацканы своего жилета, – готовимся встречать сенатора Аттертона во всей красе?
Рейма злобно посмотрела на него и поджала губы. Рядом стоящий Сагард, отвесив тому легкий подзатыльник, хмуро произнес:
– Умолкни, Нейт.
– Ай, больно! Это же просто шутка!
– Придурок! – вставила свою реплику Эрин. – Там люди погибли, а ты все шутишь!
Было слышно, как раздраженный перепалкой Лоркан шумно втянул носом воздух. Не желая ещё больше злить его, все мгновенно умолкли. Он снова включил свой леденящий душу спокойный тон:
– Униформа нужна для повышения солидности нашей службы и вашей безопасности в том числе. Это зрело уже давно.
Всем находящимся в кабинете стало неловко, перебивать его больше не хотелось.
– Из-за чего произошел взрыв? – нарушил спустя время повисшую тишину Андо.
Он был спокоен и собран, стоял, сложив руки на груди. Лоркан, немного потеплев, ответил:
– В газетах пишут, что это – несчастный случай.
– А что ещё они могли написать? Из газет мы правды все равно не узнаем, – расстроенно сказала Рейма.
– К сожалению, это ещё не все плохие новости. – Перевернув страницу, Арнау зачитал следующий заголовок: – Из-за взрыва, произошедшего этой ночью в Беркроу, на нескольких шахтах в провинции Омарон начались волнения среди рабочих. Для восстановления порядка, претор Нопуса отправил на места свою гвардию и усилил патрули.
– Люди не могут больше терпеть, – загадочно сказал Джереми, сохранявший молчание до этого момента.
– Пойдут слухи. Никто не сможет остановить эту волну, – прокомментировал Сагард.
– Интересно, по какой причине другие заволновались? Они что-то знают о взрыве?
– Ты задаешь правильные вопросы, Андо, – обратил внимание Лоркан, – Это все неспроста. Мы должны выяснить, что сейчас происходит в Беркроу на самом деле. Только так станет понятно, почему начались возмущения и к чему они приведут.
– А зачем нам вмешиваться в это? – спросила у него Эрин, странно покосившись на Тей.
– Нужно быть готовыми, если ситуация обернется в плохую сторону. Все происходящее в провинции тревожит меня и влияет на нашу безопасность. Кто из вас вместе со мной доставит сегодня пару посылок в Беркроу?
К этому моменту, Тейси, слушая разговор в кабинете пол-уха, утопала в собственных эмоциях. В голове крутилась только она мысль: «Хоть бы Калина не оказалось на этой шахте!». Душа и тело отчаянно стремились ворваться в гущу событий, чтобы узнать правду. Это был единственный способ успокоить натянутые до предела нервы.
– Я поеду! – взволновано сказала она.
Получилось слишком громко и резко, но Тей ничего не могла с собой поделать. Нужно было срочно проверить гипотезу о Калине, иначе она сойдет с ума. Округлив глаза, вся служба Арнау уставилась на девушку.
– Вроде новенькая, а такое рвение проявляет! – очередная неуместная шутка раздалась из уст Нейтана.
Заметив краем глаза летящую ладонь Сагарда, он ловко увернулся от удара.
– Милая, ты уверена, что тебе стоит ехать? – мягко поинтересовалась Мэрит.
– Это сложная поездка, а тебе предстоит ещё многому научиться, – вторила ей Рейма.
– Вы не понимаете, я должнапоехать! – голос дрожал, Тей была вне себя от беспокойства.
– Тейсира, это плохая идея, потому что… – начал приводить свой аргумент Лоркан.
Тей почувствовала злость и неприятно ошарашила всех, перебив Арнау:
– Я. Должна. Поехать! – голос был на грани крика.
«Они не могут мне запретить! Мне надо узнать, был ли Калин на этой шахте!».
Обычно осторожная Тейси, не желающая быть в центре внимания, сейчас напоминала разъяренного зверя, и все присутствующие в кабинете таращились на нее. Даже Лоркан опешил, хотя он жутко раздражался, если его перебивают. Мэрит подошла ближе и, чтобы успокоить, мягко положила механическую руку на плечо. Металл отдал коже легкую прохладу сквозь ткань рубашки.
– Я так понимаю, у тебя есть какая-то причина, чтобы отправиться в Беркроу? – задала она наводящий вопрос.
– Да. Это очень важно!
Все ожидали, что Тей хотя бы попытается объяснить свою вспышку, но она и не думала это делать. Стояла в напряжении, тяжело дыша. Ребята из службы чужие для нее, не было привычки раскрывать душу первым встречным людям. Возможно, если бы сейчас в этом кабинете были только Лоркан, Рейма и Мэрит, она смогла бы поделиться переживаниями. После всего произошедшего, они доказали, что им можно доверять.
Наконец, старший Арнау прервал молчание:
– Так тому и быть, раз это важно. Выезжаем сразу после обеда, чтобы вернуться к ночи. Рейма остается за старшую.
Эти слова принесли облегчение, и Тейси немного расслабилась. Эрин, Джереми и Андо осторожно поглядывали в ее сторону. Сагард, совершенно не поменявшись в лице, стоял как статуя, сложив руки за спиной. Нейтан, кажется, единственный из всех, испытывал воодушевление. Глумливая ухмылка на лице выдавала его мысли. Скорей всего, он уже придумал несколько острых шуток, но дабы снова не получить затрещину от сурового соседа, перебирал их в собственной голове.
Тей понимала, что проявила себя не лучшим образом перед ребятами в первый день знакомства. Но это было неизбежно: нет ничего важнее Калина. Она должна попасть на чертову шахту любой ценой! И если бы Арнау запретил, она отправилась бы в Беркроу самостоятельно.
После того, как Лоркан раздал распоряжения на время своего отсутствия, все начали потихоньку расходиться по своим делам. Нейтан, проходя мимо, дружески похлопал Тей по плечу, а Эрин, задержалась на секунду и шепнула на ухо:
– Чую, от тебя будут одни проблемы. Проваливай отсюда, пока не поздно.
Бросив это недвусмысленное пожелание, она поспешно покинула кабинет, лишив возможности ответить. Самое забавное, Эрин была очень близка к правде. Как минимум, если Вако решит устроить акт возмездия, то они все попадут под удар. К тому же неизвестно, когда таинственный заказчик пришлет новых наемников, чтобы забрать Тей. Про уникальные способности, проснувшиеся из-за амброзии, вообще не хотелось думать, была только одна надежда: их удастся сдержать в тайне.
В конце концов, помимо Тейси, в кабинете остались только Мэрит и семейство Арнау.
– Тейсира, ты, наверное, задаешься вопросом, почему Эр’Мрит участвует в наших собраниях? – начал разговор Лоркан.
Вот такого вопроса она точно не ожидала. Даже не задумывалась до этого момента о причинах присутствия Мэрит здесь, это казалось самим собой разумеющимся. Увидев, как она качает головой, Лоркан продолжил:
– Мы упоминали ранее, что у нас есть собственная почтовая сеть, помнишь? Когда думали, как выйти на Вако той ночью.
– Да, помню, но полагала, что это что-то вроде… перевалочных пунктов?
– Это не так. Самая большая сложность в нашей работе – найти в целом городе нужного человека и передать ему послание. Как правило, заказчики сообщают, где может быть адресат, но что делать, если его нет в назначенном месте?
– Ээээ… подождать пока он придет?
– Ты мыслишь в правильном направлении, но, как быть, если помимо него, тебе нужно в течение дня доставить ещё несколько писем? Ты же не можешь сидеть на одном месте весь день, лишив других корреспонденции.
– Да, но я могу отправиться на другие адреса, а потом вернуться позже.
– И это тоже выход, ты права. Только он связан с большими рисками: например, вернувшись на место, ты обнаружишь, что нужный человек уже покинул его. И тогда твоя задача усложняется, потому что теперь тебе требуется идти по следам, чтобы вручить ему письмо. На это уходит много сил и времени.
– Чтобы избежать проблем, – продолжила Рейма, – мы придумали создать целую сеть из людей, постоянно пребывающих в людных местах: тавернах, гостиницах, магазинах, на станциях и в порту. Мы делимся с ними серебром, а они помогают находить нам нужных людей и доставлять письма.
– Это впечатляет! Получается, во всем городе у вас есть доверенные лица? И Мэрит – одна из них?
– Да, Мэрит – лучший наш партнер! – в голосе Арнау звучала неприкрытая гордость.
– Право, тебе, Лор! Не смущай меня!
Тей показалось на секунду, что на темной коже афарийки появился румянец.
– Это заслуженное звание, Эр’Мрит! – поддержала похвалу Рейма.
Пока трактирщица умилялась, Лоркан продолжил:
– Наша сеть исчисляется сотнями людей в разных городах, поселениях и заведениях провинции Омарон. Вот полный список.
Лоркан протянул небольшую книгу. Она была выполнена в кожаном переплете и выглядела неприметно. Пролистав ее, Тей обнаружила большое количество имен и адресов, написанных в алфавитном порядке и разделенных по категориям. Очень походило на адресные книги, используемые в отправлениях автоматонами. Некоторые страницы оставались пустыми, видимо, с расчетом на внесение контактов новых «помощников». Были и нечитаемые, перечеркнутые строчки.
– Зачеркнутые имена значат, что они отказались? – полюбопытствовала она.
– И да, и нет. За много лет происходили разные случаи: не выполненные обещания, переезды, кто-то закрылся, некоторые погибли из-за болезни или от старости. И это большая потеря, так как мы вложились в каждого. Но, к счастью, большинство людей из этой книги работают с нами годами. Для обозначения самых надежных, мы используем пометку «партнер».
Какая потрясающая система, оставалось только догадываться, сколько времени и усилий Лоркан и Рейма вложили в построение этой сети.
– Твоя задача изучить эту книгу вдоль и поперек: ты должна быть в курсе, кто участвует в нашей сети и в случае необходимости, знать к кому обратиться.
– Но здесь же так много имен! Как мне запомнить их всех?
Рейма ответила:
– Со временем, это произойдет само по себе. Нет задачи выучить наизусть сразу, для начала нужно внимательно ознакомиться со списками и постараться запомнить хотя бы самых важных партнеров. Пока что носи эту книгу повсюду за собой и каждую свободную минуту уделяй изучению.
Тейси энергично кивнула, помня о предупреждении Арнау, что она должна быть усердной.
Лоркан, достав из стола небольшой мешочек, кинул ей в руки. Внутри зазвенели монеты.
– Это серебро, которое мы используем для работы с партнерами. Обычно, они берут две серебряные монеты за свои услуги. Когда все истратишь, можешь обратиться за новой партией. При интенсивной работе этого количества хватает на пару недель.
– Хорошо.
– До отъезда я хочу, чтобы ты уделила время книге партнеров, а после, встречаемся с тобой у конюшен. Оттуда мы отправимся в Беркроу.
Тейси снова энергично закивала, внутренне радуясь своему первому заданию. Это позволит ей немного отвлечься от мыслей о Калине, возможно застрявшем, или умершим под завалами на шахте и спокойно дождаться поездки.
– А сейчас, милая, пойдем, я покажу тебе где находится кухня, – Мэрит взяла ее под локоть и повела к выходу из кабинета, – мне издалека слышно, как урчит у тебя в животе.
Афарийка устроила краткую экскурсию по зданию почтовой службы, показав, где находятся самые важные помещения. Великолепный холл по совместительству являлся залом приема и сортировочным центром – это была вотчина Реймы. Из него, едва заметная за лестницей, была дверь во внутренний дворик с фонтаном и прекрасным садом. Как сказала Мэрит, здесь многие уединяются, чтобы отдохнуть в свой перерыв. Из дворика можно было коротким путем попасть в гараж, конюшни и на кухню, также расположившуюся в отдельно стоящем здании. Указав нужное направление, Мэрит попрощалась, потому что скоро начнется ее смена в «Зеленом бочонке».
Оставшись одна, Тей пробралась в заветное помещение умирая от голода. В большой печи трещали угли, а вокруг нее крутилась кухарка. Познакомившись, Тейси попросила еды, и та, без вопросов выдала большую тарелку мясной похлебки. Здесь больше никого не было, поэтому девушка присела с краю большого стола и расправилась с порцией за считанные минуты. Убрав за собой, отправилась к конюшням ожидать Лоркана Арнау.
– Здорово, что ты не пренебрегаешь своим заданием, – раздался его голос спустя время.
Тейси удобно устроилась на сложенных возле конюшни стогах сена и полностью погрузилась в изучение имен и адресов. Она настолько сосредоточилась на своем деле, что даже не заметила, как он подошел.
– Я часто покупала свежее мясо в лавке Гелбрейта, и даже подумать не могла, что он входит в вашу сеть.
– Уверен, там ты найдешь ещё много своих знакомых. – Лоркан распахнул большую двустворчатую дверь конюшни и громко сказал, пройдя внутрь: – Эрин! Ты оседлала Шафрана?
– Минутку! – прокричала она из глубины конюшни.
Прошло несколько мгновений, и девушка вывела на улицу великолепного вороного коня. Тей невольно залюбовалась его красотой. Грива отливала синевой, а темные глаза внимательно изучали окружение. Взгляд казался осмысленным, как у человека. На спине было закреплено длинное седло, предназначенное для двоих всадников. Лоркан достал из кармана яблоко и вручил коню, нежно погладив по носу. Шафран одним укусом слопал предложенное угощение и издал странный звук, скорей всего означающий, что он доволен.
– Я так понимаю, ты никогда не ездила верхом? – обратился Арнау к Тейси.
– Никогда…
– В первый раз тебе придется тяжело, благо ехать нам недалеко. Поедешь спереди, тебе нужно будет крепко обхватить ногами бока Шафрана, а руками держаться за переднюю луку.
– Держаться… за что? – бестолково произнесла Тей.
Эрин захихикала:
– Лор, может, лучше, нанять карету? Боюсь, с такими темпами, ты потеряешь даму по дороге в какой-нибудь канаве.
– Уже поздно об этом думать. Тем более Шафрану будет полезно прогуляться. – Посмотрев на немного шокированную Тейси, он подозвал ее к себе рукой: – Иди ко мне, я тебя подниму.
Лоркан подвел ее к крупу коня и, поддерживая за талию, помог забраться в седло. Затем, залез сам и взял поводья в руки. Тей оказалась зажата между передней спинкой седла и его корпусом, это было крайне неловко. Щеки загорелись от непривычной близости, хорошо, что он не видел сейчас ее лица.
Попрощавшись с Эрин, они выдвинулись в путь.
– Ты сказал, нам ехать недалеко, что ты имел ввиду? – спросила Тейси через недолгое время, отчаянно балансируя на спине Шафрана.
Эта поездка уже не нравилась. Они передвигались средним шагом, но все равно было крайне неудобно, казалось, что она в любой момент может вылететь из седла. Ноги, сжимающие лошадь, ныли от напряжения.
– Мы едем на железнодорожную станцию и там пересядем на паровоз. Добираться верхом до Беркроу – слишком долго и тяжело, особенно вдвоем.
Тейси почувствовала невероятное облегчение. Перспектива несколько часов трястись в седле угнетала. Хорошо, что этого не было в планах.
Вскоре они уже ехали в поезде, комфортно разместившись в вагоне. Лоркан сидел слева, ближе к окну и не знал, куда себя деть. Видно было, что поездка его утомляет. Чтобы унять беспокойство, усиливающееся с каждой минутой, Тей с головой погрузилась в изучение списков. До прибытия на место назначения оставалось пару часов.
– А что будет с Шафраном? Вдруг он потеряется? – решила она завести разговор, чтобы немного отвлечься.
– На конюшне у станции он в безопасности. Его заберет кто-нибудь из ребят, Эрин проследит, ведь Шафран – ее любимчик. Мне кажется, он не уважает меня так, как ее.
В его голосе прозвучала легкая грусть, и Тей сочла это очаровательным. Арнау действительно волнует, как к нему относится конь! Кто бы мог подумать, что этот властный мужчина может переживать о подобных вещах.
– Уверена, что ты заблуждаешься. Он был так доволен, когда ты угостил его яблоком.
– Мне нужно чаще бывать с ним, сейчас я слишком занят, к сожалению.
Разговор дальше не шел. Хотелось посмотреть в окно, но ее спутник загородил собой весь обзор. Просить подвинуться казалось неуместным. Решив, что лучше будет уделить время работе, она вернулась к чтению.
В какой-то момент, Лоркан подсел так близко, что она ощутила дыхание на своей щеке. От этого по коже пробежали непрошенные мурашки. Повернув голову, Тей встретилась с ним взглядом, прямым и внимательным. Его, обычно аккуратная прическа, слегка взъерошилась в дороге, а меж бровей снова залегла морщинка.
«В прошлый раз он был так напряжен, когда я находилась под действием амброзии: он пытался понять, не сошла ли я с ума. Интересно, а из-за чего он нервничает сейчас?»
Мягко подвинув её руку, он перелистнул страницы на категорию «Транспорт». Указав пальцем на строчку «Гордор, конюшни у Западных ворот Нопуса», сказал:
– Именно через эти ворота наемники вывезли тебя из города той ночью. Гордор – уже пожилой конюх, но, слава Эребу, все ещё обладает острым взглядом. Он запомнил, как выглядела телега наемников и в каком направлении они уехали. Мы с Реймой смогли найти тебя, только благодаря его помощи.
Тейси не знала, как реагировать на эту информацию. Невинный разговор о Шафране приобрел совершенно неожиданный поворот. Немного осмыслив сказанное, она спросила:
– Но как ты понял, что именно к нему надо обратиться? А если бы они спрятались где-то в городе?
– В той ситуации удача была на моей стороне. Разумно было сначала проверить самую простую версию: что тебя похитили и вывезли из Нопуса. И это оказалось верным расчетом. Я отправил Джереми, Андо и Нейтана ко всем трем воротам. Не прошло и часа, как Джереми вернулся с новостями.
«Они даже не знали, кто я такая, но все равно искали меня. А я, вместо благодарности, устроила сцену в кабинете и, возможно, своим поведением обидела их».
От осознания, внутри проснулись разные чувства: стыд, удивление и благодарность. Горький комок подступил к горлу.
– Спасибо, что нашел меня, – только и смогла сказать Тей, – я очень тебе обязана, даже не знаю, как вернуть этот долг.
– Ни о каком долге нет и речи, – ответил Лоркан с фирменным холодком в голосе, отстранившись от нее.
Он нахмурился и отвернулся к окну, сложив руки на груди.
– Но я… я же, если бы не вы… – замычала Тей, не зная, как сформулировать мысль.
Он никак не реагировал, а она была совершенно потеряна. Тей не понимала причин, не знала, что ей следует говорить или делать. Атмосфера сгущалась, как тучи перед грозой.
– Я чем-то разозлила тебя? – наконец нарушила она напряженное молчание.
Внезапно Лоркан, снова подвинувшись ближе сделал то, от чего сердце застучало молотом по наковальне: взял ее за руку. Тей испугалась этого порыва, хотела выдернуть ладонь, но теплые, немного шершавые пальцы, только сильнее сжали ее. Посмотрев прямо в ее глаза, он сказал:
– Я с первого дня понял, что за твоими плечами тянется нечто очень нехорошее. Я не знаю твоего прошлого, но вижу: ты отгородилась от всего мира. Во всем видишь только опасность, и этот страх управляет тобой.
– Я… я не знаю, как по-другому.
– Я рассказал тебе о Гордоре и поисках, по одной причине: хочу, чтобы ты увидела мой мир. В нем люди помогают друг другу. Просто потому что могут. И взамен мне нужно, чтобы ты доверяла мне.
Эти слова стали прямым попаданием в мысленную броню Тей, пробив в ней огромную дыру, заставив окончательно запутаться в своих мыслях и чувствах. Почему он держит ее за руку, почему ведет этот странный разговор? Его карие глаза с золотистыми крапинками изучали ее лицо, пытаясь найти в нем хоть что-то, помимо смятения. Возможно, он хотел услышать, что она доверяет ему. Но, Тейси не была бы собой, если бы не задала следующий вопрос:
– Но для чего тебе мое доверие?
По лицу Лоркана пробежала короткая эмоция: это было разочарование. Но он быстро вернул самообладание, и все ещё не отпуская руки, вернул ее слова:
– А я просто не знаю, как по-другому.